15.

Sau đêm đó, Diễn Tri liền đi về phía nam để xử lý việc trị thủy. 

Khi hắn rời đi, ta thậm chí còn chưa tỉnh giấc. 

Lúc ta tỉnh lại, ngoài những dấu vết trên người chứng minh rằng đêm qua chúng ta quả thực đã "ừm ừm hừ hừ", thì chẳng còn lại chút dấu tích nào khác. 

Ta vốn nghĩ mình đã đủ vô tâm, nhưng không ngờ vẫn còn kém xa sư phụ ta một bậc. 

Minh Cảnh, với vẻ mặt tò mò đáng ghét, ghé sát lại hỏi: 

"Hoàng thượng, cảm giác thế nào?" 

Ta không chút ngại ngùng đáp ngay: 

"Đừng hỏi cảm giác của trẫm. Một đêm năm lần, cả người rã rời đây này." 

Minh Cảnh trợn trắng mắt: 

"Người được lợi rồi còn than vãn gì chứ! Diễn Thừa tướng với diện mạo ấy, tài học ấy, nếu hoàng thượng mà hoài thai hoàng tự, thì phải là một mầm giống tuyệt hảo." 

Lời này nghe cũng có lý. Vì vậy, mỗi ngày ta đều gọi ngự y đến bắt mạch. Thế nhưng, chín tháng trôi qua, bụng ta vẫn chẳng có chút động tĩnh nào. 

Trong thời gian đó, Diễn Tri chỉ thỉnh thoảng gửi vài lá thư, giọng văn hết sức chính thức, ngoài việc báo cáo tiến độ trị thủy thì cũng chỉ là những lời lẽ quân thần khuôn mẫu. 

Ôi, ta thật sự rất muốn nghe lại tiếng lòng của hắn, nhớ đến phát điên những câu nói như "muốn hôn đến nát cả nàng". 

Đến tháng thứ mười, Diễn Tri vẫn chưa trở về, nhưng thị vệ thân tín của hắn thì đã quay lại. 

Ta triệu kiến thị vệ đó trong Dưỡng Tâm Điện. 

"Sao Thừa tướng không trở về? Khanh ấy thế nào rồi?" 

"Bẩm hoàng thượng, Thừa tướng đang dưỡng sức." 

"Dưỡng sức?" Ta lập tức bật dậy: "Khanh ấy bị thương sao? Hay bệnh rồi?" 

"Không phải." 

Thị vệ từ tốn mở chiếc giỏ được phủ vải mà hắn mang theo. Một đứa trẻ nhỏ nhắn, trắng hồng, đáng yêu như ngọc khắc hiện ra trước mắt ta. 

"Thừa tướng đã tìm ra phương pháp nam nhân sinh con. Ngài ấy… đã sinh cho hoàng thượng một công chúa." 

Ta: "…" 

Ta quay sang nhìn Minh Cảnh. 

"Nhanh lên, đỡ trẫm dậy. Trẫm… sắp ngất rồi!" 

16.

Ta tức tốc viết thư cho Diễn Tri, lệnh hắn mau chóng hồi kinh. 

Thị vệ cưỡi ngựa giỏi nhất của ta đã thay bảy con tuấn mã Hãn Huyết, mất ba ngày để đưa lá thư đến tay hắn. 

Nhưng thư hồi đáp của hắn thì thong thả mất hơn một tháng mới đến trước mặt ta. 

Nội dung rất ngắn, chỉ ba câu: 

“Không trở về. 

Triều đình cao rộng, giang hồ xa xôi, thần chí ở phương xa, không muốn bó mình trong hậu cung chật hẹp. 

Bệ hạ đã tìm được nội thị tâm duyệt chưa? Thần xin gửi lời chúc từ xa, mong bệ hạ thuận lợi”

Gửi lời chúc từ xa cái đầu ngươi ấy!

Diễn Tri, đúng là cái tật cũ lại tái phát. Lúc mập mờ thì mập mờ đến bực mình, lúc lánh xa lại làm như chẳng có chút liên quan. 

Ta chậm rãi nhấc bút, viết lại cho hắn một bức thư khác: 

**Việc trị thủy vất vả, trẫm rất yên lòng. 

Thừa tướng quả nhiên có chí lớn, không như Từ nội thị, ngày ngày ra vào tẩm cung của trẫm, chẳng chịu rời nửa bước. 

Sang năm khi xuân về, việc tuyển tú phải được xúc tiến. Chuyện này, giao toàn quyền cho Diễn Thừa tướng phụ trách, dù sao khanh cũng là người rõ nhất trẫm thích loại nội thị nào.** 

Ta viết để chọc tức hắn. 

Nhưng thư trả lời của Diễn Tri còn ngắn hơn: 

**Hoàng thượng nói đùa rồi. Thần từ nay sẽ không trở lại kinh thành. Sau khi trị thủy, thần sẽ đi Bắc cảnh chống giặc. Việc tuyển tú, giao cho Nội vụ phủ là thích hợp nhất.** 

Ta tự chuốc lấy hậu quả, nói không hối hận là giả. 

Ta là kẻ phàm tục, cũng từng nghĩ đến việc giữ hắn lại bên mình. 

Nhưng cuối cùng, chỉ có thể chấp nhận nỗi cay đắng này, tự an ủi bản thân: *Cầu được điều mình mong muốn, cũng là một sự mãn nguyện.* 

Hậu cung thiếu đi một nội thị mỹ mạo, nhưng triều đình lại có thêm một vị Thừa tướng anh minh, như vậy, không lỗ. 

Huống hồ, hắn còn để lại cho ta một tiểu công chúa thông minh, lanh lợi. 

Ta hạ lệnh xây một tòa tháp cao trong cung, đặt tên là *Vọng Bắc Lâu*. Mỗi lần trăng tròn, ta lại leo lên đó, nhìn về phương bắc. 

Cơn gió từ Bắc cảnh thổi qua, len lỏi qua làn mưa bụi ấm áp của Giang Nam, tựa như lòng bàn tay ấm áp của Diễn Tri lướt qua má ta. 

Ta không thể rời khỏi nơi này, nhưng người ta yêu, có thể đi khắp non sông gấm vóc, ngắm nhìn mây cuốn, mưa rơi. 

Từ Bắc cảnh, tin thắng trận liên tục được gửi về, nhưng thư của Diễn Tri thì vẫn rất ít khi đến tay ta. 

Tuy vậy, mỗi bức thư của hắn luôn kèm theo những món quà mà ta không ngờ tới. 

Ví dụ như, lá phong đỏ chỉ ba năm mới xuất hiện một lần trên núi Tây Sơn, hoặc là cỏ gai mọc sâu trong sa mạc, hay những viên đá tròn trịa bị cát gió miền Bắc mài mòn. 

Cuối mỗi bức thư, chỉ vỏn vẹn tám chữ: 

*Gửi lời như gặp mặt, hỏi bệ hạ an.* 

Có những lúc, ta giận dỗi vò nát lá thư trong tay. 

Tên khốn này, thật sự rất biết cách nắm bắt lòng người, rất biết cách khiến trái tim không thể đạt được điều gì mãi mãi bồn chồn. 

17.

Khi công chúa tròn tám tuổi, ta phong nàng danh hiệu chính thức: **Hòa Nhu**. 

Bởi vì "Diễn Diễn", Hòa Nhu cũng vậy. 

Đến năm nàng cập kê, ta chính thức lập nàng làm Hoàng Thái Nữ. 

Nàng sinh ra đã mang tư chất của một đế vương. Từ nhỏ, nàng đã đọc hết toàn bộ sách trong Văn Uyên Các. 

Nàng đặc biệt yêu thích *Tung Hoành Thuật*, giống hệt phụ thân của nàng, tinh thông trong việc thấu hiểu lòng người. 

Càng lớn, nàng càng giống cha mình. Đặc biệt là đôi mắt, thực sự không khác chút nào. 

Có những lúc, ta nhìn chăm chú vào đôi mắt ấy rất lâu. 

Hòa Nhu liền hỏi: 

"Mẫu thân đang nghĩ gì vậy?" 

"Không có gì, chỉ là một người cũ." 

Những năm sau đó, thư từ của Diễn Tri gửi về dần trở nên dài hơn. 

Hắn kể ta nghe những gì đã thấy trong hành trình Nam Bắc, nhận xét về các chính sách ta ban hành. Thỉnh thoảng, hắn vẫn phàn nàn ta là "gỗ mục không thể khắc", nhưng cũng không ngại thừa nhận rằng ta ngày càng giống một nữ đế trưởng thành. 

Năm thứ mười kể từ khi hắn rời đi, Hung Nô ở Bắc cảnh cuối cùng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. 

Bách tính Đại Dận, vốn chịu khổ vì chiến tranh, giờ đây đã có thể đón ngày thái bình thịnh trị. Tự họ tập hợp quanh hoàng thành, cúi lạy ta. 

**"Trời phù hộ Đại Dận, nữ đế anh minh!"** 

Những tiếng hô vang vọng đến tận mây xanh. 

Ngày hôm sau, tại triều đình, Thượng thư Lễ Bộ dâng lên một tấu thư vạn chữ, nhưng nội dung chỉ có một dòng: 

*Nội có nữ đế, ngoại có thừa tướng, Đại Dận thật may mắn không gì sánh bằng.* 

Khoảnh khắc ấy, ta cuối cùng xác nhận rằng quyết định năm xưa của mình không hề sai. 

Diễn Tri là con đại bàng thuộc về bầu trời rộng lớn, chứ không phải chú chim nhỏ bị nhốt trong lồng vàng. 

Chúng ta, qua những lá thư qua lại, đã cùng nhau thúc đẩy hàng loạt chính sách giảm thuế, cải cách khoa cử, mở rộng giao thương, miễn trừ lao dịch. Trải qua những nỗ lực ấy, Đại Dận giờ đây đã trở thành quốc gia cường thịnh nhất trên lục địa, các chư hầu tự nguyện thần phục, còn trên gương mặt bách tính là sự an yên, thịnh vượng. 

Ta nhớ lại bài học đầu tiên mà Diễn Tri dạy ta. 

Năm ấy, ta mười lăm tuổi, vừa tròn cập kê. 

Hắn mở ra trước mặt ta một bức sơn hà đồ bị hư hỏng. 

Hắn hỏi: 

"Hoàng thượng, người có lòng tin rằng cùng thần hoàn thiện bức sơn hà đồ này không?" 

Khi ấy, ta không hiểu ý hắn, chỉ mơ hồ gật đầu. 

Nhưng giờ đây, ta có thể tự hào nói với hắn: 

"Trẫm đã làm được." 

Hoa đào nở rồi tàn, ngày nối tiếp ngày, năm trôi qua năm. 

Đến một mùa Trung thu nữa, ta tránh tất cả mọi người, một mình đi lên Vọng Bắc Lâu. 

Diễn Tri bao năm qua vẫn ở Bắc cảnh, nhưng ít nhất, chúng ta vẫn cùng nhìn chung một vầng trăng. 

Khi bước lên bậc thang cuối cùng, một bóng hình quen thuộc hiện ra trước mắt ta. 

Diễn Tri, với giọng nói mang chút ý cười: 

"Hoàng thượng, hậu cung của người vẫn chưa đầy đủ lắm nhỉ?" 

"Từ nội thị giờ ra sao rồi? Nhiều năm qua, người rốt cuộc đã sủng hạnh hắn chưa?" 

Thấy ta im lặng, hắn thu lại vẻ đùa cợt, ánh mắt nghiêm nghị nhìn ta. 

"Hoàng thượng, ta đã trở về." 

"Người có cân nhắc, thay đổi quyết định năm xưa không?" 

"Dù sao thì bây giờ, Hòa Nhu cũng đã đủ trưởng thành để kế vị." 

Cơn gió dài thổi qua, làm đầy tay áo của hắn. Hắn đứng đó, ngẩng cao đầu, tựa như thần tiên lạc trần, sẵn sàng theo gió mà đi. 

Vẫn như năm nào. 

Ta lao tới ôm chầm lấy hắn. 

Người vẫn như năm ấy. 

Trăng vẫn như năm ấy. 

-Hoàn-