Tôi lủi thủi rời đi.

Sang ngày thứ hai, tôi nghe thấy trong sân có tiếng gọi:

"Trưởng thôn ơi, không ổn rồi, chân của Trần Đồ Phu bị người ta c/ắt thịt, sắp ch*t rồi, ông qua xem ngay đi."

Người hô lên là bà hàng xóm bên cạnh, Trương Thẩm Tử.

Bà ta lại nói:

"Thịt trên hai bắp chân đều bị c/ắt sạch rồi."

Ông nội tôi khoác vội chiếc áo rồi hối hả bước ra.

"Đi nhanh."

Tôi cũng đi theo.

Nhà Trần Đồ Phu đông nghịt người.

Trần Đồ Phu nằm trên chiếc giường đất, mặt mày tái nhợt, chăn bông lót dưới người đã thấm đầy m/áu.

Thấy ông nội tôi xuất hiện, hắn trợn mắt đỏ ngầu quát:

"Ông còn dám đến? Cút ngay."

Ông nội tôi hỏi:

"Anh nói gì vậy? Chân anh bị làm sao thế?"

Anh trai của Trần Đồ Phu là Trần Vĩnh bỗng túm lấy cổ áo ông nội tôi.

"Bị làm sao? Có phải ông bảo thằng khốn Lưu Xuân Long ra tay không?"

"Lưu Xuân Long đã bỏ trốn rồi!"

"Chắc chắn là ông, bảo Lưu Xuân Long đ/á/nh bất tỉnh em tôi từ phía sau rồi c/ắt thịt trên chân nó."

Ông nội tôi đáp:

"Tôi không làm thế."

Mọi người trong nhà can ngăn, kéo Trần Vĩnh ra.

Trần Vĩnh nói:

"Lưu Xuân Long là cháu họ ông, nó chạy rồi thì ông phải trả n/ợ."

Trần Vĩnh như con chó đi/ên, nhất quyết bám lấy ông nội tôi.

Ông nội tôi bảo:

"Tôi không làm, đừng vu oan cho tôi."

Ông nội tôi rút từ túi ra một lọ th/uốc, đặt lên bàn, nói:

"Th/uốc này cầm m/áu, qua làng bên mời thầy th/uốc lại ngay."

Nói xong, ông nội tôi kéo tôi rời khỏi.

Ông đi rất nhanh, tôi phải chạy bước nhỏ mới theo kịp.

Ông nội tôi dẫn tôi đến nhà chú tôi.

Cổng nhà chú mở toang, đồ đạc trong sân cũng khá nhiều.

Ông nội tôi đứng ở cửa gọi to:

"Xuân Long."

Không ai trả lời.

Ông nội tôi bước vào sân, tôi theo sau.

Nhà chú tôi chỉ có hai gian nhà đất nhỏ, một gian để ở, gian kia chứa đồ.

Tôi cùng ông nội tôi vào nhà, cửa sổ nhỏ khiến ánh sáng trong phòng rất yếu.

Trong phòng còn bốc lên mùi ẩm mốc.

Ông nội tôi thấy trong nhà không có người, liền đi vào nhà kho.

Từ nhỏ mũi tôi đã rất thính, tôi ngửi thấy một mùi hôi hăng khó chịu.

Trong nhà kho có một cái hầm chứa, miệng hầm hé mở.

Mùi khó chịu đó dường như phả ra từ miệng hầm.

Tôi nói:

"Ông ơi, nhà kho này hôi quá."

Ông nội tôi nhìn quanh, mặt đột nhiên tái đi, ông bế tôi lên, bước nhanh ra ngoài.

Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì, ông đã bế tôi đến cửa nhà kho.

Mắt tôi vẫn dán vào miệng hầm.

Đột nhiên, một bàn tay thò ra từ miệng hầm.

Tôi gi/ật mình, định hét lên thì ông nội tôi đã dùng tay bịt miệng tôi.

Ông nội tôi cứ thế bế tôi, dẫn tôi chạy nhanh về nhà.

Trán ông nội tôi lấm tấm mồ hôi lạnh, ông đưa tôi vào nhà, bà nội tôi đang nấu ăn trong bếp.

Ông nội tôi nói:

"Sắp có chuyện lớn rồi."

Bà nội tôi buông công việc đang làm, nhíu mày hỏi:

"Chuyện gì lớn?"

Ông nội tôi đáp:

"Có lẽ Xuân Long đã gặp chuyện chẳng lành."

Tôi nói:

"Không thể nào, cháu thấy chú trong hầm, cháu vừa thấy tay chú ấy thò ra."

Tôi không hiểu tại sao ông nội tôi không cho tôi nói.

Ông nội tôi im lặng, bà nội tôi nói:

"Oan có đầu n/ợ có chủ, chuyện này không liên quan đến chúng ta. Khi Xuân Long còn sống, chúng ta cũng chẳng hại nó."

Vừa dứt lời bà nội tôi, tôi đã nghe tiếng bước chân, thấy chú tôi cầm một cây gậy bước vào sân nhà tôi, dường như chú đã m/ù hẳn.

Cách đi của chú tôi rất kỳ lạ, cứng đờ, và tôi thấy trên cổ chú có những vết chấm tử thi.

Ông nội tôi lập tức nhảy xuống giường đất, nói:

"Đóng cửa lại, tôi ra ngoài."

Ông nội tôi đi ra, bà nội tôi đóng cửa, tôi ngồi bên cửa sổ nhìn ra, sợ chú tôi làm hại ông.

Chú tôi nói:

"Chú ơi, cháu không thấy đường nữa, chú dẫn cháu đến nhà Trần Vĩnh đi."