Còn Cố Diễn, tỉnh dậy liền tìm ta, đủ thấy mấy ngày đêm chăm sóc vừa rồi quyết không phải giả vờ làm bộ.

Ấy mới là đền ơn đáp nghĩa.

Người trước mắt sắc mặt u ám khó lường, hồi lâu mới lạnh lùng lên tiếng: "Nàng biết mình đang nói gì không? Việc hôn sự này ta dẫu chẳng ưa, nhưng nàng đã gả vào đây, chính là người nhà họ Cố. Chuyện cũ qua đi, sau này nàng làm chủ mẫu, tự có thể diện, việc này chớ nên nhắc lại."

"Ba năm này, ta sẽ làm tròn phận phụ nữ nhà họ Cố, còn những thứ khác..."

Ta cúi mình xuống, hành lễ thật sâu: "Lòng ta đã quyết, chỉ mong tướng quân thành toàn."

"Xem như khiêm nhường, kỳ thực khiêu khích. Nữ tử tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, cớ sao ta phải thành toàn cho nàng!"

Cố Yến Châu gi/ận dữ đến cực điểm mà cười, phẩy tay bỏ đi.

Ta nhìn vết mực trên giấy, khẽ thở dài một tiếng.

Lúc ấy trong xe ngựa, ta nghe nói hắn chỉ vì một bát cháo khoai sơn nhân táo mà đổi thái độ với ta khác xưa.

Liền biết người này dẫu trong chuyện phong nguyệt có điều đáng trách, nhưng không phải kẻ tà/n nh/ẫn vô tình không biết lý lẽ.

Bởi vậy vội vàng nói đến chuyện hòa ly, để sau này khỏi vướng víu khó thoát.

Nhưng vẫn xem nhẹ xiềng xích nơi khuê phủ thâm sâu.

Đèn nến nhảy múa, A Hỷ tỉa bấc lo lắng: "Tướng quân trông gi/ận lắm."

Ta t/át vào mặt hắn, làm mất thể diện, tự nhiên là gi/ận.

Đàn ông là vậy, dẫu trong lòng có yêu, cũng hi vọng người vợ danh nghĩa kính yêu trung thành với mình.

Tháng bảy vừa qua, lão phu nhân liền gọi ta tới trước mặt, muốn giao việc trung quỹ trong phủ cho ta quản lý.

A Hỷ lật kỹ sổ sách, Diệu Diệu vào phủ một tháng, trên sổ đã lộ rõ dấu hiệu thâm hụt.

Ngẫm ra lão phu nhân không muốn sinh hiềm khích với con trai, lại ném cục than hồng này cho ta, ấy là trông vào gia trang của ta để bù đắp.

Ta chỉ cười mà dặn dò: "Tây viện muốn gì cho nấy, cung phụng ăn ngon uống sang là được."

Những ngày này, tiếng hiền thục của ta như cánh bay ra khỏi viện, thiếp mời của quý phu nhân Thượng Kinh dồn dập không dứt.

Trên yến hội, ta lại một lần nữa gặp Bùi Sơ Nguyệt.

Nàng bị vây giữa đám quan quyến, ngẩng cằm nói chuyện, thần sắc giống hệt con công kiêu ngạo.

Chỉ ngẫm ra ngày tháng của nàng ở phủ hầu Thanh Viễn chẳng mấy tốt đẹp, phấn son dày đặc cũng khó che vết thâm quầng dưới mắt.

Bụng dẹt lép, đứa trẻ ấy không giữ được.

Có kẻ không ưa, thì thầm bên tai ta: "Vị thế tử phu nhân nhà ta này, vào phủ hầu chẳng bao lâu đã vì một thông phòng có th/ai mà gây chuyện, khiến chính mình sảy th/ai, làm bà mẹ chồng gi/ận đến mời ngự y giữa đêm. Đừng thấy lúc này đều nịnh hót, sau lưng chẳng biết chê cười thế nào, xuất thân tiểu môn hộ, rốt cuộc——"

Phu nhân Lý ngự sử nói hăng say, chợt nhớ ra ta với Bùi Sơ Nguyệt cùng một nhà, bèn lộ vẻ ngượng ngùng.

Ta mỉm cười tươi tắn: "Không sao, thể diện là cho người ngoài nhìn, ngày tháng vẫn phải tự mình sống cho thoải mái mới quan trọng."

Phu nhân ánh mắt long lanh, cũng cười đáp: "Phải đấy, chúng ta là đàn bà, biết mình muốn gì mới sống tốt ngày tháng được."

Trong lúc cười nói, ánh mắt Bùi Sơ Nguyệt như mũi tên lạnh b/ắn về phía ta.

Lúc yến hội tan, nàng hung dữ chặn ta lại: "Bùi Thanh Hoàn, nàng có biết ta gh/ét nhất cái mặt ch*t ti/ệt như hoa cúc lặng lẽ này của nàng không! Từ nhỏ dung mạo đến tài tình ta đâu chỗ nào chẳng hơn nàng, nhưng cớ sao nàng là đích còn ta là thứ? Lúc ấy ta đã thề sẽ cư/ớp đoạt tất cả của nàng.

"Giờ đây nàng chỉ nhịn nhục mới được tiếng hiền thục, chuyện rá/ch việc nhà họ Cố ai chẳng biết, ta nhất định sẽ x/é rá/ch cái mặt nạ đạo đức giả của nàng cho thiên hạ thấy!"

Ta là đích nàng là thứ, chẳng sai.

Chỉ nàng không nghĩ, ta từ nhỏ nuôi ở quê, việc phủ đều do Giang di nương nắm giữ, nàng tuy là thứ nhưng sống thoải mái hơn nhiều đích nữ nhà khác.

Huống chi sau này tiểu nương nàng được phong chính, nàng liền thành đích nữ Bùi phủ danh chính ngôn thuận, chẳng hiểu còn bất bình điều gì.

Ta không muốn gây sự với Bùi Sơ Nguyệt, nàng lại như gà chọi cắn ch/ặt không tha.

Hễ nơi nào ta đến, đều có bóng nàng, giả vờ tình chị em thắm thiết, rồi lại lấy chuyện nhà họ Cố ra bàn tán đôi ba.

Thấy mặt ta không đổi sắc, nàng càng thêm đi/ên cuồ/ng.

Phu nhân Lý ngự sử có người em họ chính là Thái tử phi đương kim, từ khi ta đỡ đẻ cho tiểu miêu nàng yêu quý, nàng vẫn giao hảo tốt với ta.

Nàng tiết lộ, mặt của Duệ Dương công chúa – con gái ruột Thái tử, hàng năm đều mắc chứng gặp gió, thái y trong cung đều bó tay, từ đó ta lưu tâm.

Sắp đến ngày diễn ra Quỳnh Hoa yến do Thái tử phi tổ chức, sợ Bùi Sơ Nguyệt ngáng đường, ta thuê một đứa ăn mày nhắn tin cho thị nữ thân cận nàng.

Ngày hôm sau, việc thế tử phu nhân hầu Thanh Viễn bắt gian ở ngõ Lậu Nguyệt liền thành chuyện lớn nhất Thượng Kinh.

Tạ Uẩn vốn là kẻ phong lưu, đầu đường cuối ngõ đã nghe đồn, việc này hay ở chỗ thế tử phu nhân bắt được, lại là một gã đàn ông.

Nhiều người tận mắt thấy, tiểu quan hát tuồng áo quần không chỉnh tề co rúm trong lòng thế tử, mắt đỏ hoe khóc.

Tạ Uẩn nổi gi/ận, t/át thế tử phu nhân một cái đ/au điếng, chẳng bao lâu, phu nhân hầu Thanh Viễn mặt đen xì tự tới dìu thế tử phu nhân về phủ.

Bùi Sơ Nguyệt được Giang di nương nuông chiều kiêu ngạo, trong lòng chỉ chứa đầy chuyện tình ái tranh sủng.

Nào ngờ gây chuyện như vậy, mới khiến nàng mất sủng trong cả phủ hầu.

Phủ hầu Thanh Viễn cao môn đại hộ như thế, thể diện còn trọng hơn tính mạng.

Nhà họ Cố dẫu mới nổi, cũng không tránh khỏi tục lệ.

Hôm ấy, ta vừa từ Quỳnh Hoa yến do Thái tử phi tổ chức ở chùa Hương Sơn về, Cố Yến Châu và lão phu nhân đã ngồi chỉnh tề trong sảnh.

Ta chưa kịp vào cửa chính sảnh, đã bị lão phu nhân đ/ập bàn quở trách: "Xem nhà ngươi quản nhà khéo thật!"

Cố Yến Châu mắt tinh, trông thấy thái giám thái tử phủ theo sau ta.

Hải công công giọng the thé: "Cố thiếu phu nhân hôm nay trên yến của Thái tử phi, chữa khỏi chứng gặp gió của Duệ Dương công chúa, nương nương đặc mệnh nô tài mang ban thưởng tới. Giờ ban thưởng đã trao, nô tài cũng xin cáo lui."

Ta thi lễ tạ ơn, chỉ nói ngày mai lại tới thay th/uốc cho công chúa, mặc Cố Yến Châu tiễn người ra cổng.

Nắp trà rơi xuống nặng nề, lão phu nhân vẫy tay ra hiệu, liền có mấy bà lão quỳ lên phía trước khóc lóc.