Cô ấy hào phóng đưa cho tôi viên kẹo.

Tôi nâng niu nắm ch/ặt trong tay, không nỡ ăn. Khi về nhà, mẹ nhìn thấy, bà nhíu mày nắm tay tôi, nhìn viên kẹo trong lòng bàn tay: "Tô Yên Hòa, con thật là bất lương!"

Mẹ tưởng tôi ăn cắp đồ của em gái, chẳng thèm nghe giải thích, bỏ tôi lại bên đường rồi lái xe đi mất.

Tôi không nhớ rõ cảm xúc khi nhìn chiếc xe khuất dần, chỉ biết đến giờ nghĩ lại khoảnh khắc ấy vẫn muốn khóc.

Sau này, khi mẹ phát hiện hiểu lầm tôi, bà chẳng hề nói lời xin lỗi nào.

Rồi dù có tiền tiêu vặt để tự m/ua, tôi cũng chẳng dám khao khát loại kẹo ấy nữa. Có lẽ trong tiềm thức, tôi trốn tránh, sợ hãi, cảm thấy mình không xứng đáng.

Thời trung học, xuất thân của tôi bị lộ. Mọi người bắt đầu đặt biệt danh cho tôi, gọi tôi là "con gái kẻ buôn người", "con của kẻ gi*t người", và bảo tôi ăn cắp.

Dù đúng sai, chuyện đồn đại khắp trường, tôi trở thành kẻ bị gh/ét nhất.

Bạn cùng lớp cũng cô lập tôi. Khi chia nhóm làm bài, luôn chỉ mình tôi bị bỏ lại. Tin nhắn trong nhóm ai cũng biết, riêng tôi không được thông báo. Lúc trực nhật, chẳng ai chịu cùng, tôi phải dọn dẹp một mình.

Rồi mọi chuyện càng tệ hơn. Tôi bị nh/ốt trong phòng học bỏ hoang, bị giáo viên m/ắng vì trốn tiết. Giữa mùa đông, tôi bị lôi tóc nhấn đầu vào chậu nước lạnh...

Tôi không phải loại chịu phục, dù đ/á/nh không lại cũng cố cắn đối phương. Kết cục là bị cả đám đ/á/nh hội đồng.

Trong lúc u tối nhất, Cố Tranh lại xuất hiện, như vị thần giáng trần, xua đuổi lũ b/ắt n/ạt.

Thời trung học, Cố Tranh vừa chuyển trường đã nổi tiếng. Gia thế tốt, ngoại hình đẹp, học giỏi, thậm chí có người bí mật tôn anh làm soái ca. Biệt danh ngây ngô nhưng rất hợp.

Giữa ánh mắt tò mò của mọi người, anh bước đến trước mặt tôi, cởi áo khoác choàng lên người tôi đang r/un r/ẩy. Đôi mắt sâu thẳm đẹp đẽ, sau bao năm gặp lại, vẫn khiến lòng người xao xuyến.

Anh nhướng mày nhìn đám kia: "B/ắt n/ạt cô ấy làm gì? Có gan thì đến đây với tôi."

Chẳng ai dám đáp lại, cả lũ lủi thủi bỏ đi.

Cố Tranh đưa tôi đến phòng y tế, nhờ bác sĩ bôi th/uốc rồi tự tay đưa tôi về. Trên đường, anh nhìn tôi thở dài: "Sao mỗi lần gặp, em đều khổ thế này?"

Tôi không trả lời được, ánh mắt đờ đẫn.

Anh tưởng tôi nhìn hàng quán ven đường, bảo tài xế dừng xe rồi chạy ra m/ua hết mọi thứ trên quầy, nhét vào lòng tôi, giọng như xin lỗi: "Anh nói sai rồi, đừng buồn nhé. Yên tâm, chúng ta cũng coi như bạn bè, anh xem ai còn dám b/ắt n/ạt em."

Bạn bè ư?

Hình như tôi chỉ có mỗi anh là bạn.

Tôi nhìn hộp đồ ăn tinh xảo, trong đó có một viên kẹo Alpenliebe tặng kèm vị nho, khẽ hỏi: "Tất cả... đều cho em à?"

Anh ngạc nhiên: "Tất nhiên, không thì cho ai?"

Tôi cầm viên kẹo lên, bỗng òa khóc.

Anh không hiểu sao tôi khóc đột ngột, luống cuống không biết an ủi thế nào, chỉ vụng về nói: "Đừng, đừng khóc nữa."

Tôi lau khô nước mắt, nắm ch/ặt viên kẹo, thì thầm:

"Cảm ơn anh."

...

Anh ấy thật tốt.

Không lâu sau, Cố Tranh chuyển vào lớp tôi, thành bạn cùng bàn. Anh giới thiệu bạn bè mình cho tôi, biến họ thành bạn tôi. Có bạn rồi, dần dà chẳng ai dám b/ắt n/ạt tôi nữa.

Những kẻ từng hành hạ tôi, anh dùng th/ủ đo/ạn gì đó khiến họ bị kỷ luật thích đáng, còn lần lượt đến xin lỗi tôi.

Chính anh đã từng chút kéo tôi ra khỏi vũng bùn.

Sau khi thi đại học, anh tỏ tình với tôi. Giữa tiếng reo hò của bạn bè, tôi khẽ gật đầu đồng ý. Anh nhảy cẫng lên vui sướng, gi/ật chiếc xe đạp của đứa bạn thân chở tôi đi dạo, gặp ai cũng khoe mình có bạn gái.

Chiều tối, anh mới lưu luyến tiễn tôi về. Đứng bên khóm tường vi xanh mướt giữa hè, anh nhìn theo tôi vào nhà.

Ông bà ngoại không có nhà. Chồng của mẹ đợi tôi trong phòng khách, bảo hôm nay là sinh nhật bà ngoại, cả nhà quyết định ra ngoài ăn mừng. Họ đã đi rồi, ông ấy đến đón tôi.

Tôi gật đầu, vào thay đồ chỉnh tề hơn.

Không ngờ người bố dượng danh nghĩa đi theo. Ông ta vốn luôn là hình tượng chồng hiền lành, con rể tốt, đối với tôi cũng tử tế hơn người khác. Tôi không đề phòng lắm, nên khi ông ta với vẻ d/âm đãng tiến lại sờ mó, tôi choáng váng.

Ông ta định sờ mặt tôi: "Tiểu Hòa, con càng lớn càng xinh."

Tôi giãy giụa chống cự, nhưng sức đàn ông trưởng thành sao tôi địch nổi. Tôi há miệng cắn đ/ứt miếng thịt trên mặt ông ta, rồi vơ chiếc cúp pha lê trên tủ đ/ập mạnh vào đầu ông ta. Đập nhiều nhát mới khiến ông ta ngất, nằm vật ra sàn, m/áu nhuộm đỏ nền nhà.

Tôi kiệt sức dừng tay, nhớ lại bao năm trước trong núi sâu, để giành lấy cơ hội sống, tôi cũng hung dữ đi/ên cuồ/ng như thế, như chó sói con vật lộn với số phận.

Dãy núi mênh mông ấy, hình như tôi đã thoát ra, mà cũng như chưa từng.

Sau khi đưa bố dượng vào viện, mẹ t/át tôi một cái, nhìn tôi như nhìn kẻ th/ù: "Chắc chắn là mày quyến rũ ông ấy, con đĩ..."

Bà bị người khác kéo đi. Tôi đứng đó như gỗ.

Mọi người đều trách tôi. Mẹ còn tự ý sửa nguyện vọng đại học tôi đăng ký. Khi nhận thông báo trúng tuyển, tôi mới biết mình vào một trường đại học xa xôi. Ông bà ngoại đưa tôi một khoản tiền học phí: "Cháu đã 18 tuổi rồi, trưởng thành rồi chúng tôi không còn nghĩa vụ nuôi dưỡng."

Hàm ý bảo tôi đừng tìm họ nữa.

Một mình tôi xách hành lý cồng kềnh, ngồi tàu suốt ngày đêm, đến thành phố xa lạ. Xung quanh, bạn học đều có người thân đưa tiễn, chỉ mình tôi tự mình bươn chải.