12.

“Nay điều thiếp mong muốn nhất, chính là rửa sạch oan khuất cho phụ thân, giúp người được thả ra khỏi lao ngục.”

“Phụ thân thiếp chưa từng hối lộ quan viên, sản nghiệp dệt vải trong nhà cũng tuyệt đối không có chuyện pha trộn vật liệu độc hại. Tất cả… đều là có người hãm hại.”

“Thiếp không mong họ Tô phục hồi vinh quang thuở trước, chỉ cầu phụ thân bình an trở về là đủ.”

Dừng một chút, nàng chậm rãi nói thêm:

“Chỉ là… thiếp cũng hiểu, chàng thân mang bệnh, lại không nắm thực quyền trong tay, có lẽ cũng khó giúp gì được thiếp. Chẳng qua chàng đã hỏi, nên thiếp nói ra. Chàng không cần canh cánh trong lòng, chuyện của phụ thân… thiếp sẽ tự tìm cách khác.”

Tống Nghiêm Thư trầm mặc một lúc, đoạn khẽ lên tiếng:

“Việc này, ta từng có nghe qua đôi chút. Nay nàng đã nói, ta sẽ ghi nhớ trong lòng.”

“Vậy còn chàng thì sao?”“Chàng có điều gì vẫn muốn làm không?”

Ta hỏi hắn.

“Thiếp từng nghe nói chàng trước kia vẽ rất đẹp, cũng từng là tài tử nổi danh khắp kinh thành. Nhưng từ lúc thiếp vào phủ đến nay, chưa từng thấy chàng cầm bút vẽ lại lần nào.”

Ánh mắt ta khẽ dao động, nhẹ đáp:“Chỉ là sở thích thuở còn là tiểu thư nơi khuê các, đâu đáng nhắc tới.”

Hắn nói rất đỗi dịu dàng:“Bất kể là chuyện gì, chỉ cần nàng muốn làm, cứ làm đi. Chỉ cần ta còn ở đây, nhất định sẽ bảo vệ nàng.”

Ánh mắt Tống Nghiêm Thư nhìn ta, dịu dàng mà kiên định, bao dung đến lạ.

Phải, chính là bao dung.

Một người chẳng cùng máu mủ ruột rà, cớ gì phải bao dung ta đến thế?Chỉ vì ta là thê tử của hắn thôi sao?Danh phận “thê tử”, lại có thể khiến người ta sẵn lòng trao tất cả đến vậy sao?

Ta từng ngỡ, từ ngày bị ép gả, cuộc đời mình đã khép lại.Tưởng rằng về sau sẽ không thể sống theo ý mình được nữa.Vậy mà hôm nay… lại có người nói với ta: “Nàng muốn làm gì, cứ làm.”

Phải thừa nhận, Tống Nghiêm Thư là một người cực kỳ nhạy bén.Trước kia, ta thực sự thích vẽ tranh, thậm chí là si mê.Chẳng hứng thú gì với việc buôn bán trong nhà, càng không muốn học hỏi chuyện làm ăn.

Khi phụ thân còn sống, ông luôn chiều chuộng, cho ta làm những điều ta thích.

Nhưng từ ngày người gặp nạn, kế mẫu trong nhà chỉ biết oán trách ta, coi ta như món hàng đem bán. Khi ấy, ta bắt đầu nghĩ: vẽ tranh thì có ích gì chứ?Nó không cứu được phụ thân.Cũng chẳng thể cứu được ta.

Khoé mắt cay xè, ta nghiêng mặt tránh đi, giọng khẽ khàng:

“Chỉ cần bản thân và người thân có thể sống yên ổn, thiếp đã mãn nguyện. Không có gì muốn làm cả.”

Nói xong, ta liền bưng bát trống lên, vội vã rời đi.

Trong lòng nghĩ, về sau vẫn nên ít giao thiệp với Tống Nghiêm Thư thôi…Hắn càng ngày… càng dễ khiến ta mềm lòng rồi.

13.

Từ sau ngày ba ngày trở về nhà mẹ đẻ, kế mẫu thường dẫn theo muội ấy tới cửa xin gặp.Bề ngoài nói là để bồi tội và xin lỗi, nhưng lần nào Tống Nghiêm Thư cũng dặn ta chớ nên để ý.

Hắn bảo:“Loại người này chính là kiểu ỷ mềm sợ cứng. Nàng càng tỏ thái độ phớt lờ, bọn họ càng không dám làm càn, ngược lại còn khách khí với nàng hơn.”“Kế mẫu của nàng quá mức thực dụng, còn kế muội thì quá giảo hoạt, không cần quan tâm đến họ.”

Ta tất nhiên gật đầu nghe theo.

Vài lần sau, kế mẫu cũng dần nhận ra Tống Nghiêm Thư chẳng có ý muốn tiếp đón. Bà liền sai người mang lời tới cho ta, nói rằng đã mời cao tăng làm lễ siêu độ cho mẫu thân ta, còn điểm đăng Trường Minh ở chùa Hàn Sơn.

Ý đồ lấy lòng lộ rõ.

Trong lòng ta hiểu rõ, kế mẫu chỉ là sợ hãi trước thế lực của Tống Nghiêm Thư mà thôi.

Ta lại càng cảm kích hắn hơn. Nghĩ bụng, nếu một ngày nào đó Tống Nghiêm Thư không còn nữa, có lẽ ta thực sự sẽ rơi lệ.

Vì mang ơn, ta bắt đầu chủ động bưng thuốc bưng canh hầu hạ hắn.Hắn cũng mỉm cười tiếp nhận ý tốt của ta, không hề từ chối.

Chỉ là dạo gần đây, ta nhận ra thân thể của Tống Nghiêm Thư dường như đã khá hơn trước rất nhiều.Tinh thần có vẻ tốt hơn, cơn ho cũng giảm đi nhiều, đặc biệt là vào ban đêm.

Trước kia lúc ta trằn trọc không ngủ được, từng để ý thấy mỗi khi hắn ho vào đêm khuya đều cố đè nén lại.Phải đến tận nửa đêm, khi hắn chắc chắn rằng ta đã chìm vào giấc ngủ, mới dám khẽ khàng ho ra một tiếng.

Mỗi lần nghe thấy tiếng ho khẽ ấy, lòng ta đều quặn đau.

Lúc đó ta càng nhận rõ, cuộc hôn nhân này không những chẳng giúp ích gì cho hắn, mà còn mang đến cho hắn không ít phiền toái.

Huống chi, khi ta bị ép gả vào phủ, dù không cam tâm thế nào, thì nhà ta rốt cuộc cũng đã được hưởng lợi từ cuộc hôn sự ấy.

Giờ đây ta ngủ trên giường lớn của hắn, còn hắn thì chỉ có thể nằm trên chiếc giường nhỏ hẹp, chớ nói gì đến chuyện được thoải mái ho khan.

Gần đây, ngoài việc tìm cách thu thập chứng cứ để minh oan cho phụ thân, ta còn say mê đọc y thư, học cách điều dưỡng thân thể cho hắn qua từng món ăn thức uống.

“Hôm nay canh hơi đắng...”Tống Nghiêm Thư nhấp một ngụm, khẽ nhíu mày như thể gặp phải điều gì khiến hắn vô cùng phiền muộn.

“Là vì ta thêm hạt sen vào, nên mới có vị đắng, nhưng rất có ích cho thân thể. Chàng đã uống bao nhiêu thuốc rồi, còn sợ đắng nữa sao?”

Tống Nghiêm Thư ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt như phủ một tầng dịu dàng, khẽ cong môi nói:“Vốn là không sợ, nhưng không hiểu sao, những món nàng làm, vị ngọt hay đắng đều rõ ràng đến thế.”

Nói xong, hắn nâng bát, dứt khoát uống cạn.

Ta liền nhanh tay đưa một miếng ô mai tới miệng hắn:“Vậy ăn cái này đi, sẽ đỡ đắng hơn.”

Hắn hơi sững lại, ngậm miếng ô mai trong miệng mà vẫn nhìn ta không nói gì.

Ta nhẹ giọng giải thích:“Ta biết chàng vốn không thích mấy thứ như ô mai, chỉ là hạt sen thật sự rất đắng, ăn chút này sẽ dễ chịu hơn.”

“Không phải không thích, chỉ là... từ trước đến giờ chưa từng có ai đút cho ta ăn.”

Câu nói đó khiến người đứng lặng lại, không phải hắn, mà là ta.

14.

Sao nghe thế nào cũng thấy có chút kỳ lạ. Mặt ta thoáng nóng lên, đang định lui ra thì hắn lại gọi giật:

“Chuyện phụ thân nàng... có tin rồi.”

“Đã tìm được chứng cứ chứng minh vải vóc nhà nàng hoàn toàn không có vấn đề gì. Còn về việc phụ thân nàng bị vu cho tội hối lộ, chỉ cần mời được quan viên kia ra làm chứng là đủ.”

Ta lập tức hoàn hồn, mở miệng hỏi:

“Nhưng hắn đã thông đồng với người khác để vu hãm phụ thân ta hối lộ, làm sao chịu đứng ra làm chứng?”

Tên quan kia ta từng tìm đến, hắn ngang nhiên tuyên bố rằng phụ thân ta có hối lộ hắn, chỉ là hắn thanh liêm nên không nhận.

Tống Nghiêm Thư chậm rãi nói:

“Chuyện này để ta xử lý, nàng cứ yên tâm. Không bao lâu nữa, phụ thân nàng sẽ được thả.”

Nói đoạn, hắn mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp gỗ, đưa đến trước mặt ta:

“Tặng nàng.”

Ta bối rối mở hộp ra, bên trong là một bộ giấy bút mực nghiên cực kỳ tinh xảo, phẩm chất thượng thừa.

“Loại tuyên chỉ này là loại tốt nhất để vẽ tranh, nàng mang về thử xem có hợp tay không.”

Ta cắn môi, chần chừ đáp:“Nhưng ta... ta đã không còn hứng thú với hội họa nữa.”

Hắn cười nhàn nhạt:“Không sao, để làm đồ trang trí cũng được. Dù gì cũng là ta tặng nàng.”

Tim ta khẽ run, nhất thời không biết phải làm sao, chỉ thấp giọng nói:“Chàng đối xử với ta tốt đến thế, ta thật sự không biết nên báo đáp thế nào cho phải.”

“Vậy thì, hãy ở lại bên ta lâu một chút nhé. Viện này xưa nay luôn tịch mịch, từ khi nàng đến, ta cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.”

Nghe hắn nói vậy, ta lập tức gật đầu chắc nịch:“Chàng yên tâm, một khi ta đã gả cho chàng, chỉ cần chàng còn sống một ngày, ta nhất định sẽ ở bên chàng một ngày.”

Tống Nghiêm Thư nở nụ cười hiếm hoi, ánh mắt chân thành:“Được.”

Ta ôm món quà hắn tặng, lòng còn lâng lâng chưa hoàn hồn, mãi đến khi rời khỏi viện mới sực nhớ — ta vẫn chưa hỏi hắn rốt cuộc làm cách nào có thể xử lý việc của phụ thân ta.

Hắn rõ ràng cả ngày ở trong viện, cửa lớn không bước, cửa nhỏ không qua, vậy mà lại thật sự giúp được ta.

Nhưng mặc kệ là bằng cách nào, cuối cùng hắn vẫn giúp ta một việc lớn.

Tối đến khi chuẩn bị đi ngủ, ta khẽ gọi hắn lại:“Hay là, chàng ngủ giường đi? Thân thể chàng vốn yếu, cứ nằm trên chiếc giường hẹp kia mãi sao được?”

“Chiếc giường này vốn ấm áp mềm mại, chắc hẳn là đặc biệt chuẩn bị cho chàng… Vậy mà lại bị ta chiếm suốt bấy lâu.”

15.

Tống Nghiêm Thư nhẹ nhàng từ chối đề nghị của ta.

“Dù sao ta cũng là nam tử, nên có chút lễ nhường. Giường nhỏ kia ta nằm quen rồi, không sao đâu.”

“Quen làm sao được chứ? Giường đó chật chội đến mức chẳng thể trở mình. Ban ngày chàng không có ở đây, ta từng nằm thử một lúc, tỉnh dậy mà cả lưng mỏi nhừ. Huống hồ chàng còn cao lớn hơn ta, nằm co quắp thế nào cũng khó chịu.”

“Chính vì vậy, lại càng không thể để nàng ngủ ở đó.” Hắn nói.

“Chàng là người bệnh, còn nhường nhịn gì với ta nữa? Huống hồ trời sắp trở lạnh, chàng ngủ cạnh cửa sổ, gió lùa vào càng dễ nhiễm lạnh.”

Thế nhưng hắn vẫn không nhúc nhích, kiên quyết giữ cái gọi là phong độ quân tử, nhất định không cho ta ngủ giường nhỏ.

Ta khuyên không được, bèn dứt khoát nói:“Vậy thì cùng ngủ trên giường lớn, được không?”

Tống Nghiêm Thư thoáng ngẩn ra, hơi nghiêng đầu:“Nàng chắc chứ?”

“Dù sao chúng ta cũng đã thành thân bao lâu rồi, ngủ chung một giường cũng là chuyện thường. Hơn nữa... chàng cũng không thể hành phòng, ta có gì mà phải ngại?”

Nghe vậy, đường gân thái dương của Tống Nghiêm Thư khẽ giật, vẻ mặt thoáng hiện nét phức tạp, trầm mặc không nói.

Ta đoán mình lỡ lời đụng chạm đến tự tôn nam tử của hắn, bèn ho nhẹ một tiếng, vội chữa lại:“Ý ta là, chúng ta đã là phu thê, ngủ cùng một giường cũng là chuyện người khác vẫn luôn mặc định. Không có gì lạ cả.”

Sau một thoáng trầm mặc, Tống Nghiêm Thư mỉm cười:“Nếu nàng không để tâm, vậy ta cũng không khách sáo nữa.”

Hai người cùng nằm trên một chiếc giường, bầu không khí có phần vi diệu.Ta lên tiếng phá vỡ sự gượng gạo:“Chuyện của phụ thân ta, chàng đã điều tra bằng cách nào vậy? Ta vẫn tưởng chàng suốt ngày ở trong phủ...”

Tống Nghiêm Thư chỉ đáp:“Ta không vô dụng như nàng tưởng.”

Hẳn hắn cũng có bí mật của riêng mình, ta không hỏi thêm nữa. Lặng lẽ đếm từng nhịp hô hấp, chẳng bao lâu liền chìm vào giấc ngủ.