14.

Đam Châu, bờ biển.

Ta dựa theo ký ức dẫn bọn họ trở lại nơi ta tỉnh lại ngày ấy, bên bãi đá ven biển năm xưa.

“Chắc là quanh đây thôi… ta tỉnh dậy chính là tại chỗ này.”

Tạ Yến cau mày nhìn ra xa, nơi bãi cát trải dài vô tận, đá ngầm chồng chất khắp nơi.

“A Ngư, việc này không dễ. Dù có gì đó thật, ngày ngày thủy triều lên xuống, e là cũng bị nước biển cuốn trôi từ lâu rồi.”

Lời hắn nói chẳng sai.

Nhưng trong lòng ta lại có một cảm giác kỳ lạ, như thể trực giác mách bảo — nơi này chắc chắn có thứ mà Giang Dư Chi để lại.

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hy vọng của Tạ Yến, ta không nói thêm lời nào.

Chỉ lặng lẽ quỳ xuống, bắt đầu lấy tay đào cát.

Vừa đào, ta vừa nói:

“Đây là tia hy vọng cuối cùng.

Phụ thân ta chết không nhắm mắt…

Cho dù là mò kim đáy bể, ta cũng phải thử một lần.”

Cảnh tượng này, quả nhiên khiến lòng Tạ Yến không nỡ.

Hắn đỡ ta dậy, nhẹ giọng nói:

“A Ngư… để ta.”

Ta lau qua lớp cát bám trên tay, đôi mắt ngân ngấn nước, khẽ gật đầu.

Bọn thị vệ xung quanh thấy vậy cũng chẳng dám nhìn thẳng, chỉ lặng lẽ cúi đầu, từng người một… bắt đầu đào cát cùng.

Không sai.

Tất cả bọn họ… đều là một phần trong vở kịch “tình cảm dâng trào” mà ta và Tạ Yến cùng diễn.

Thế là, cả nhóm cắm cúi đào suốt hai ngày hai đêm.

Nhưng kết quả — hoàn toàn chẳng thu được gì cả.

Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, không ít kẻ sinh lòng nghi hoặc.

Tạ Yến cắn chặt răng, trầm giọng ra lệnh:

“Tiếp tục đào.”

Thêm một ngày trôi qua, một tâm phúc của hắn cưỡi ngựa cấp tốc chạy đến,

sắc mặt đầy vẻ hoảng hốt.

“Thế tử! Không hay rồi! Quốc công gia và phu nhân… đã bị bắt!”

Một lời vừa dứt, toàn bộ mọi người đều kinh hãi đứng bật dậy.

“Là Thái tử! Hắn đã dâng tấu lên thánh thượng, nói chứng cứ mà người trình lên để minh oan cho Giang Thái phó là giả.

Còn nói phủ Quốc công ta, chính là tàn dư của đảng Đại hoàng tử!”

Tạ Yến siết chặt nắm đấm, từng chữ nghiến qua kẽ răng:

“Quan Vân Tiêu…”

Các thị vệ lập tức buông bỏ cuốc xẻng, đồng loạt lên tiếng:

“Thế tử gia, chúng ta còn đào làm gì nữa! Mau trở về cứu Quốc công gia đi!”

“Đúng vậy! Dựa vào một giấc mộng của Giang cô nương, chúng ta đã ở đây quá lâu rồi!”

Sắc mặt Tạ Yến thoáng dao động, quay sang nhìn ta.

Ta vội nói:

“Quan Vân Tiêu chính là muốn dụ chàng xuất hiện, ngàn vạn lần đừng trúng kế!”

“Nhưng Giang cô nương, đó là song thân của Thế tử! Chẳng lẽ thấy chết mà không cứu?”

Có người lên tiếng phản bác.

Ta há miệng, nhưng không thốt nên lời.

Chỉ còn một ý nghĩ quanh quẩn trong lòng — phủ Quốc công tuyệt đối không thể sụp đổ.

Phú quý vừa vào tay, không thể để vuột mất!

Ta cắn răng, giậm mạnh chân:

“Vậy để ta đi! Kẻ hắn muốn tìm vốn là ta!

Tạ Yến, chàng nhất định sẽ đến cứu ta, đúng không?”

Không đợi Tạ Yến trả lời, ta đã lao về phía chiến mã, làm bộ muốn nhảy lên ngựa.

Tạ Yến phản ứng cực nhanh, từ phía sau ôm lấy eo ta, kéo ta về lại lòng mình.

Rồi hướng toàn bộ thị vệ hạ lệnh dứt khoát:

“Tiếp tục đào!”

Ta vùi mặt vào ngực hắn, òa khóc nức nở:

“Tất cả là lỗi của ta… đều là do ta cả! Nếu không vì ta, Quốc công gia đã không phải gánh chịu nỗi oan này!”

Tạ Yến nhẹ nhàng vỗ về lưng ta, giọng trầm ấm:

“A Ngư đừng lo. Phụ thân ta là đệ muội ruột của Thái hậu nương nương. Người… sẽ không dễ dàng gặp chuyện đâu.”

Nghe vậy, ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Lại lén đưa mắt liếc nhìn vẻ đau lòng trong mắt Tạ Yến —

Đối phó với hắn, vẫn là ta giỏi nhất!

 

15.

Quả đúng là trời không phụ lòng người.

Ngay đêm ấy, chúng ta đào được một chiếc hộp sắt.

Rỉ sét loang lổ, nhưng chốt khóa vẫn nguyên vẹn.

Tạ Yến dùng chủy thủ cạy mở, bên trong là mấy phong thư đã ố vàng.

Từng phong từng phong mở ra, toàn bộ đều là thư phụ thân ta viết năm xưa.

Thì ra, vụ án vu cổ năm đó — đều là một tay Quan Vân Tiêu bày mưu dựng chuyện, tự đạo tự diễn.

Toàn bộ những vật tà ác như phù chú máu, người thế thân, tế lễ đêm trăng... đều do hắn sắp đặt.

Phụ thân ta khi ấy còn là Thái phó, hết lời can gián.

Từng bức thư, từng dòng chữ, đều là tâm huyết tận tụy,

nhưng cuối cùng đều bị Quan Vân Tiêu phũ phàng trả lại.

Chỉ duy nhất một phong hồi âm,

lời lẽ vô tình đến cực điểm:

“Ý ta đã quyết, thầy không cần khuyên thêm.

Nếu người không chịu nổi, cứ việc tố cáo ta.

Những điều ta làm, đều là vì tương lai của con gái thầy.

Người cũng không muốn để Giang Dư Chi biết, ta là hạng người thế này… đúng không?”

Câu cuối cùng, là một nhát dao chí mạng.

Bức huyết thư cuối cùng là tuyệt bút của phụ thân ta, viết trong đêm ông quyên sinh.

Chỉ vỏn vẹn một câu:

“Dạy trò không nghiêm, lỗi tại làm thầy”.

Ông đau lòng khôn xiết vì trò mình dạy nên lại làm chuyện đại nghịch bất đạo,

lại còn lấy nữ nhi duy nhất của mình để uy hiếp.

Thẹn không dám sống, chỉ đành chọn cái chết.

Trước lúc lâm chung, phụ thân đã dồn hết chứng cứ vào chiếc hộp sắt này,

dặn con gái ông — hãy giấu kỹ.

Chân tướng rồi sẽ có ngày phơi bày nơi thiên hạ.

Ta đọc đến đây, chỉ thấy một cơn đau nhói thấu tận tim gan.

Tim như bị bóp nghẹt, từng hồi co rút.

Nước mắt như những hạt châu đứt dây, rơi không kìm được.

Ta ôm ngực, khóc đến nỗi không thở nổi.

Tạ Yến ôm chặt lấy ta, dịu giọng an ủi:

“Được rồi, được rồi… Chúng ta nhất định sẽ báo thù cho Thái phó!”

Ta giận đến mức hận không thể đấm cho bản thân một quyền.

Giang Dư Chi này, ngươi còn khóc vì Quan Vân Tiêu làm gì chứ?!

Ta cố nuốt nước mắt, nghiến răng ken két:

“Quay về thôi! Kinh thành chắc chắn đã đại loạn rồi!”

Không chậm trễ thêm một khắc, chúng ta lập tức lên đường trở lại kinh thành trong đêm.

Nhưng toàn thành lúc này đã bị Quan Vân Tiêu phong tỏa nghiêm ngặt, từng đường phố, từng lối mòn đều có binh lính tuần tra. Chúng ta căn bản không thể nào vào được.

Tạ Yến lúc này thả ra một con bồ câu đưa tin, chân nó buộc sẵn một phong thư nhỏ.

Hắn nói, đây là bồ câu nhà của Tạ gia — một trong những giống bồ câu được huấn luyện đặc biệt.

Có thể bay thẳng vào Từ Ninh cung, truyền tin đến Thái hậu nương nương.

 

16.

Quả nhiên, chưa đến mấy canh giờ, người bên cạnh Thái hậu đã xuất cung nghênh đón chúng ta.

Chúng ta một đường tiến cung, trực tiếp yết kiến Thánh thượng.

Khi ta dâng lên chiếc hộp sắt, sắc mặt của Quan Vân Tiêu lập tức trắng bệch.

Hắn gằn giọng, ánh mắt lộ vẻ thất vọng:

“Dư Chi, ta là hoàng huynh của muội, là Thái tử ca ca của muội, sao muội có thể cấu kết cùng bọn họ hãm hại ta?”

Giang Dư Chi như muốn bật khóc.

Ta lập tức giơ tay, cho mình một bạt tai vang dội. Nước mắt lập tức bị kìm nén.

Cả đại điện thoáng chốc tĩnh lặng, ngay cả Hoàng đế cũng trừng lớn hai mắt.

Ta siết chặt tay, giọng nói dõng dạc, từng chữ như đinh đóng cột:

“Trước kia là thần nữ mắt mù tâm si, khi người phái người tới Đam Châu diệt toàn gia thần nữ, sao không nhớ rằng người là Thái tử ca ca?”

Ta phịch một tiếng quỳ xuống đất, ngẩng đầu nhìn thẳng vào long nhan:

“Bẩm Hoàng thượng, nơi đây là bút tích của phụ thân thần nữ cùng Thái tử, thần nữ vẫn cất giữ cẩn thận, chỉ mong có ngày được diện thánh, rửa sạch oan khuất năm xưa, vạch trần chân tướng cho thiên hạ sáng tỏ!”

Hoàng thượng mở từng phong thư, từng nét chữ, từng dòng đều là chứng cứ sắt đá.

Sắc mặt ngài biến đổi, cơn giận bừng bừng, rời long tọa, bước nhanh đến trước mặt Quan Vân Tiêu, vung tay tát liên tục mấy cái.

Tiếng bạt tai vang dội cả ngự điện, còn mạnh hơn cái tát ta tự vả vào mặt mình.

Chỉ chớp mắt, khuôn mặt Quan Vân Tiêu sưng vù như đầu heo.

Hoàng thượng giận dữ quát lớn:

“Nghịch tử! Nghịch tử a!”

Quan Vân Tiêu lập tức bị tống vào Thiên Lao, toàn bộ vụ án giao cho Tạ Yến toàn quyền thẩm tra.

Lúc bị kéo đi, hắn vẫn gào lên, ánh mắt như muốn đốt cháy ta:

“Giang Dư Chi, ngươi thỏa mãn rồi chứ?! Ngươi là đồ tiện nhân, tiện nhân!”

Tim ta đau đến không thốt nên lời.

Nhưng ta vẫn cố chấp giáng từng cái tát vào má mình.

Cho đến khi Tạ Yến nắm chặt cổ tay ta, kéo ta vào lòng.

“Đừng đánh nữa... mọi chuyện đã qua rồi.”

Trong lòng, ta âm thầm lẩm bẩm:

Nghe thấy chưa, Giang Dư Chi? Báo thù rồi đấy! Nếu còn khóc nữa, ta lại cho ngươi thêm một bạt tai!

Ba ngày sau, Định Quốc Công phủ được tuyên cáo minh oan, chính thức được phục hồi danh dự.

Đại hoàng tử cũng được giải lệnh giam lỏng, hồi kinh.

Ngay ngày song thân Tạ Yến trở về phủ, hắn liền đích thân viết hôn thư, đóng dấu niêm yết, lập lời thề son sắt:

“Không cưới nàng, thề không thành thân.”

Phu nhân Định Quốc Công nắm tay ta, ánh mắt dịu dàng đầy thương xót:

“Đứa nhỏ ngoan, những năm qua khổ con rồi...”

Hôn sự ấy, xem như đã định.

 

17.

Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang rực rỡ phủ kín kinh thành.

Ta từ cố trạch nhà họ Giang xuất giá, đầu đội phượng quan, mình khoác xiêm y đỏ rực như ráng chiều, tựa một tân nương bước ra từ truyền kỳ.

Trên đường đưa dâu, bách tính đứng dọc hai bên phố, xì xào bàn tán:

– “Nghe đâu nàng chính là độc nữ của Giang Thái phó năm xưa, người duy nhất còn sống sót sau vụ án vu cổ chấn động triều đình.”

– “Thế tử phủ Định Quốc vì nàng mà minh oan cho cả một nhà, đến cả Thái tử cũng bị phế… Thật là tình thâm nghĩa trọng.”

Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng người bàn tán mà khóe môi bất giác cong lên.

Phải rồi… ai có thể ngờ được, kẻ đóng giả chết nằm bên bờ biển năm xưa, nay lại trở thành phu quân danh chính ngôn thuận của ta.

Còn nàng tiểu ngư nữ từng ôm mộng cao sang, cuối cùng lại chính là ta – người thực sự bay lên đầu cành làm phượng hoàng.

Đêm hoa chúc, ta cùng Tạ Yến nâng chén hợp cẩn.

Khi sắp bước vào động phòng, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng nữ tử khóc nức nở, thút thít khẩn cầu:

– “Biểu ca… chàng thật sự không cần muội nữa ư…?”

Chà… lại là Minh Châu – kẻ khiến người ta phiền lòng nhất phủ.

Suýt nữa thì ta quên mất nàng rồi.

Tạ Yến khẽ chau mày, định đứng dậy:

– “Ta ra xem một chút, A Dư, nàng chờ ta.”

Ta lập tức ngăn lại:

– “Việc trong nội viện, nam nhân không nên can dự. Hôm nay là ngày thành thân của ta, để ta xử lý.”

Nực cười thay, tương lai hậu viện phủ Quốc công là của ta, há lại để một nữ nhân khác giành phần chủ trì?

Khi ta đẩy cửa bước ra, Minh Châu giật mình lui một bước, sắc mặt trắng bệch.

– “Ta muốn gặp biểu ca!”

Minh Châu nức nở đứng trước cửa phòng tân hôn, ánh mắt quật cường mà ươn ướt.

Ta khẽ xoay cổ tay, giọng thản nhiên:

– “Ta ghét nhất là đàn bà con gái khóc nhè… Mỗi lần nghe tiếng khóc, trong lòng ta liền ngứa ngáy… muốn tát người.”

Minh Châu kinh hãi, bước lùi hẳn hai bước.

– “Ngươi… ngươi dám làm gì ta? Ta là thiên kim phủ Bá tước đó! Ngươi mà động thủ, hậu quả e là khó lường!”

Ta khẽ nhướng mày, tay chậm rãi giơ lên. Minh Châu giật mình rụt cổ, theo phản xạ khép mắt.

Thế nhưng, cái tát nàng ta tưởng sẽ giáng xuống, lại hóa thành một cái vuốt nhẹ lên má.

– “Ta vì sao lại không dám? Ta là chính thất thê tử của Định Quốc thế tử, là Quốc công phủ đương kim phu nhân. Luận thân phận, ngươi chỉ là thiên kim nhà Bá tước… còn ta, là mệnh phụ sánh vai thiên tử. Muốn thử không?”

Minh Châu tức đến dậm chân tại chỗ, miệng hằm hằm:

– “Ngươi cứ chờ đấy! Ta sẽ khiến ngươi đẹp mặt!”

Vừa dứt lời, nàng ta đã òa khóc bỏ chạy.

Tạ Yến nãy giờ đứng trong phòng, tận mắt chứng kiến toàn bộ màn kịch ấy, khẽ bật cười mà nói:

– “A Dư, thật không ngờ… Nàng bề ngoài yếu mềm, mà trị nội viện lại kiên quyết cứng rắn đến thế. Ta còn lo nàng không quen ứng phó với mớ chuyện trong phủ, không ngờ…”

Ta đưa tay phủi nhẹ ống tay áo, chậm rãi lắc đầu:

– “Chuyện hậu viện… mới là chính đạo mà ta theo đuổi. Tình ái, chẳng qua chỉ là khúc nhạc dạo mà thôi.”

Thế nhưng… dù là nhạc dạo, đêm động phòng hoa chúc này, ta vẫn phải diễn cho tròn vai.

Yên tâm, chuyện đó… ta giỏi lắm.

-Hoàn-