10.

Ngày hôm đó ở lầu gác, ta đã say…

Ta mơ thấy Thẩm Ly hôn ta.

Hắn cuồng nhiệt mạnh mẽ, ôm chặt lấy tay ta như gọng kìm thép, mạnh đến mức như muốn hòa cả ta vào thân thể hắn.

Hắn vừa hôn ta, vừa nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta.

Hắn nói: “Mộc Tân, ta thích nàng… đừng tránh ta nữa, được không?”

Nụ hôn của hắn nóng bỏng mà dịu dàng, lại mạnh mẽ đến mức không cho phép bất kỳ kháng cự nào.

Thứ nhiệt độ tỏa ra từ người hắn, từng chút từng chút một, nhấn chìm cả thế giới của ta.

11.

Cảm giác ấy… tan biến khi ta tỉnh rượu.

Ta lại mơ thấy cảnh tượng trước lúc chết ở kiếp trước.

Cảm giác bị chó hoang xâu xé, khiến tận xương tủy ta cũng ngứa ngáy đến phát điên.

Không được… không thể như vậy mãi! Ta phải thoát ra khỏi hắn!

Hôm đó, ta lập tức vào cung, bẩm với phụ hoàng rằng ta muốn tuyển phò mã.

Có lẽ… nếu nhìn thấy nhiều nam nhân hơn, ta sẽ quên được Thẩm Ly.

12.

Hôm Trần công công đến truyền tin về việc chọn phò mã, ta đang học tiết đại khóa của Thẩm Ly.

Trần công công hành lễ với hắn trước, rồi quay lại nhìn ta, giọng cao vang:

“Công chúa, giờ lành vừa tới, các công tử đều đã đến ngự hoa viên chờ. Bệ hạ cũng đang đợi người.”

Ta đứng dậy, ép mình đối diện ánh mắt hắn:

“Phu tử, bổn cung có việc, hôm nay học đến đây thôi.”

Ta vốn nghĩ Thẩm Ly sẽ dễ dàng để ta đi.

Không ngờ hắn lại hỏi thêm một câu:

“Công chúa có việc gì?”

Ta lúng túng, không biết trả lời ra sao, thì Trần công công đã nhanh miệng đáp thay:

“Là bệ hạ muốn thay công chúa chọn phò mã, giờ lành vừa điểm, các vị công tử đều đã có mặt tại ngự hoa viên, bệ hạ cũng đang chờ rồi.”

Ngay khoảnh khắc ấy, Thẩm Ly nhíu mày thật chặt.

Gần như trong một hơi thở, ta có thể cảm nhận rõ — khí tức quanh người hắn đổi hẳn.

Một loại u ám lạnh lẽo, như thể bầu trời đang chuyển giông tố…

“Bổn cung cáo từ.”

Ta hành lễ với hắn, sau đó xoay người rời đi.

Phía sau lưng, tiếng xì xầm vang lên từng đợt:

“Công chúa Mộc Tân mới mười sáu tuổi đã muốn nghị thân? Không biết vị công tử nào đủ nhẫn nại để vừa mắt cái tính bướng bỉnh của nàng ta đây…”

Người nói chính là Mộc Vân quận chúa – kẻ chuyên gây sự với ta trên lớp, chuyện gì cũng thích tranh cao thấp với ta.

“Bộp!”

Tiếng sách vỗ mạnh xuống mặt bàn, âm thanh nặng nề dội thẳng vào lòng người.

Giọng Thẩm Ly trầm thấp, xa cách, mang theo áp lực không thể chống đỡ:

“Mộc Vân, thân là quận chúa mà lại ngồi bàn chuyện công chúa, bản chất đã là bất kính. Từ nay về sau, ngươi không cần đến học nữa. Ta không dạy loại học trò phẩm hạnh không đoan chính.”

Mộc Vân quận chúa cứng họng, mặt trắng bệch.

“Ta… Phu tử…”

Thẩm Ly phất tay áo, lạnh lùng:

“Cút!”

Hắn chưa từng vô lễ như thế.

Buổi học hôm ấy… kết thúc trong không khí lạnh lẽo và ngột ngạt.

13.

Ta không muốn bước vào nơi tụ họp của đám công tử thế gia, chỉ để Chiết Chi cầm ô, đứng xa xa mà dõi mắt nhìn.

“Công chúa, người thật sự không còn thích Tả tướng nữa sao?” Chiết Chi nghiêng đầu hỏi.

Ta gật đầu, ánh nhìn hờ hững quét qua những bóng dáng nam tử bên trong.

Bọn họ, ai cũng ăn vận chỉnh tề, cử chỉ nho nhã, nhưng ta chẳng có cảm giác gì.

Tên này không cao bằng Thẩm Ly, tên kia chẳng tuấn tú bằng Thẩm Ly, còn có kẻ đến cả một sợi tóc của Thẩm Ly cũng không sánh bằng.

Ngắm đi ngắm lại, ta vẫn chẳng chọn nổi ai.

“Không thích thì đừng miễn cưỡng.”

Giọng hắn trầm thấp, lành lạnh như dòng suối giữa mùa hè, thoáng chốc đã cuốn sạch cái oi ả nực nội.

Thẩm Ly chẳng nói chẳng rằng, tay đưa ra tự nhiên đón lấy cây dù từ tay Chiết Chi, chầm chậm đứng sau lưng ta, tư thế như thể từ lâu đã quen thuộc.

“Không có, bổn cung chỉ đang do dự không biết nên chọn ai thôi. Ai thì tướng mạo khá hơn, ai thì học vấn hơn người…”

“Đều là một lũ tầm thường! Hình dung thô kệch, tài trí hời hợt!” Hắn châm chọc không nể nang.

Đúng vậy… Người từng thích Thẩm Ly, sao có thể lại động lòng với người khác?

Nhưng ta chẳng còn cách nào khác… Hắn đâu có thích ta.

“Phu tử, sao người lại tới đây?”

Ta vội vàng đổi chủ đề.

“Thần là phu tử của công chúa, hôn sự đại sự như vậy, tự nhiên phải góp phần chọn lựa.” Hắn đáp bình thản, ngữ khí chẳng chút gợn sóng.

“À… ra vậy.” Ta gật gù.

Giọng điệu gay gắt thế kia, suýt nữa ta còn tưởng hắn đang ghen.

Ai dè… lại là trách nhiệm!

Ta giương mắt, cười cười nói: “Vậy thì người kia đi, mặc áo trắng, cầm quạt, ta thấy cũng được mắt.”

Ta tiện tay chỉ đại một người, rồi nhanh chóng rẽ sang một bên tránh cây dù của hắn.

“Ta lập tức đến gặp phụ hoàng bẩm báo.”

Dứt lời, ta vén váy bỏ chạy.

Hắn đứng đó, ánh mắt dõi theo bóng lưng ta cho đến khi khuất hẳn khỏi tầm nhìn.

Sau đó, hắn quay đầu, ánh mắt rơi xuống người nam tử áo trắng kia.

Sát khí trong mắt cuộn lên lạnh lẽo – như thể đang muốn lóc từ người kia một lớp da, xé đi một mảng thịt.

14.

Lại một mùa Thất Tịch nữa, phụ hoàng sắp xếp để ta cùng vị công tử áo trắng ấy cùng nhau ngắm hoa.

Người nọ tên là Ngô Trạch Kỳ, xuất thân từ danh tộc trong kinh, nhưng so với Thẩm gia vẫn kém một bậc.

Ngô Trạch Kỳ cư xử khéo léo, hoạt bát linh lợi, không giống Thẩm Ly lúc nào cũng trầm mặc lạnh lùng, như gió sớm đầu thu thổi qua mặt nước, khẽ một cái đã khiến người ta bối rối chẳng yên.

Ta ngồi bên hồ sen trong Ngự Hoa Viên, lặng lẽ nhìn hoa nở giữa nước, còn hắn thì cứ ríu rít bên tai không ngừng.

Lúc thì khen ta dung mạo đoan trang, lúc lại nói ta đoan lễ nhã nhặn, nói mãi không dứt.

“Đại ca, ngươi có thể ngậm miệng được không?”

Giọng ta chẳng lấy gì làm dễ nghe.

Ngô Trạch Kỳ ngẩn người, lập tức im bặt, nhưng vẫn đứng lù lù sau lưng ta, cứ như cây cột gỗ chẳng biết di chuyển là gì.

Trong lòng ta phiền chán vô cùng.

Nhìn vào bóng mình trong mặt nước, đột nhiên ta nảy ra một ý nghĩ – muốn ra ngoài thành chơi một chuyến.

“Ê, ngươi có thể đưa ta xuất cung không?”

Trong cung giờ đã giới nghiêm, nếu không có thánh chỉ, ta không thể tùy tiện rời đi. Mà để có được thánh chỉ, ít cũng mất hai canh giờ – đến lúc ấy thì hoa cũng tàn, người cũng tan rồi.

Phố phường kinh thành vào đêm Thất Tịch là rực rỡ nhất, náo nhiệt nhất. Ta đã muốn ngắm thử một lần.

Ngô Trạch Kỳ ấp úng hồi lâu, cuối cùng miễn cưỡng gật đầu: “Công chúa… ta… được rồi…”

“Vậy thì đi ngay bây giờ. Ta sẽ trốn trong xe ngựa của ngươi, thị vệ không dám lục soát.”

Cuối cùng trong lòng ta cũng bớt đi chút u uất, nỗi buồn bị giam cầm bấy lâu như có chỗ để thở.

15.

Trên phố dài treo đầy đèn lồng muôn màu rực rỡ, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi từng ngõ ngách phồn hoa của kinh thành đêm hội.

Ta thay thường phục, đội mũ trùm màn, vừa đi vừa dừng, tự tại bước trên con đường mà bấy lâu nay chỉ có thể nhìn từ xa qua song cửa cung vàng.

Cuối cùng ta đứng trên chiếc cầu cong, vừa ngắm trăng vừa dõi mắt nhìn những đôi lứa bên hồ thả hoa đăng.

Dưới mặt nước đen như mực là muôn ánh sáng lập lòe như sao rơi, nhưng không có lấy một ngọn nào là vì ta mà thắp lên.

Nhìn mãi thành ra vô vị, ta mua một bình tửu phù tang, vừa đi vừa nhấp từng ngụm.

Ngô Trạch Kỳ có lẽ sợ ta xảy ra chuyện, nên đã thôi lải nhải, chỉ lặng lẽ đi phía sau, luôn giữ khoảng cách đủ gần để dõi theo.

Ta cũng chẳng bận tâm. Đi ngang qua từng quầy hàng nhỏ, ta thấy gì hợp với Triết Chi thì mua cho Triết Chi, thấy gì giống phong vị của Thẩm Ly thì cũng mua hết.

Cuối cùng ôm theo một đống, nặng đến suýt rớt tay.

Thế nhưng những món đồ thân thiết như vậy, ta không muốn để ai khác chạm vào, dù người bên cạnh có là hộ vệ xuất sắc nhất đi chăng nữa.

"Điện hạ, cũng không còn sớm nữa, để ta đưa người hồi cung."

Đây đã là lần thứ năm Ngô Trạch Kỳ nhắc ta, sắc mặt hắn đã lộ vẻ khó coi, chắc đang thấp thỏm sợ bị người trong cung phát hiện rồi phải chịu tội thay.

"Biết rồi, biết rồi!"

Ta cõng theo túi đồ lớn sau lưng, rẽ vào một con hẻm nhỏ. Qua bên kia hẻm là con đường lớn, đi thẳng một mạch là có thể về đến cửa cung.

Chính ngay lúc ấy, một luồng gió lạnh từ trên đầu xộc xuống.

Ta phản ứng theo bản năng, nghiêng người tránh được nhát kiếm bất ngờ giáng xuống. Cùng lúc ấy, tay ta rút trâm ra, đâm mạnh về phía kẻ tập kích.

“Phập!”

Máu tươi bắn lên, văng cả vào màn trùm, che kín tầm nhìn của ta.

Kẻ kia dù bị thương nhưng vẫn nghiến răng cắn chặt kiếm, lại lần nữa xông tới.

Lần này… ta không còn may mắn nữa.

Vết thương trên tay lại bị đâm trúng, chính là chỗ từng bị thương lần trước.

“Công… công công… chúa!” – Ngô Trạch Kỳ bị dọa đến hồn bay phách lạc.

Ta ôm lấy cánh tay đang rỉ máu, nghiến răng mắng to: “Công cái đầu nhà ngươi! Mau quay về cung gọi người!”

Hắn như bừng tỉnh, cắm đầu bỏ chạy… nhưng lại chạy nhầm hướng.

Không phải chạy về phía hoàng cung, mà là lao thẳng về phố lớn!

Đồ heo ngu! Giờ phút này mà dám bỏ mặc ta! Là tính sẵn ta sẽ chết nên mới bỏ trốn sao?

Cũng đúng thôi. Giờ ta với cái chết chỉ cách nhau một sợi tóc, tên sát thủ kia rõ ràng còn đồng bọn, một mình ta làm sao chống lại nổi hai kẻ liều mạng?

Bị đâm xuyên qua, ta hoàn toàn không né kịp.

Chiếc mũ trùm đầu dính máu đã che mờ tầm mắt, chỉ còn cảm nhận được ánh trăng đêm nay… dường như hiền dịu lạ thường.

Thẩm Ly à… sớm biết ta có kết cục này, lúc vừa trọng sinh trở về, ta nên cưỡng ép ngươi một phen thì hay biết mấy…

Dù gì cũng là “chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu”… ha.

Tầm nhìn ngày càng mờ đi. Thanh kiếm xuyên qua người ta vừa được rút ra, máu lập tức nhuộm đỏ cả con hẻm.

“Giải quyết nhanh đi!” – một trong hai tên sát thủ thúc giục.

“Ta đây…” – sẽ cắt cổ ả ngay!

Tiếng nói đột ngột khựng lại!

Ngay sau đó là tiếng máu nóng phụt thẳng lên người ta, tên kia gục xuống trong chớp mắt, còn ta thì ngã vào một vòng tay quen thuộc.

Mùi hương lạnh nhàn nhạt xen lẫn thoảng thoảng hương hoa ùa đến chóp mũi…

Cảm giác… an toàn vô cùng…

Ta dốc hết chút sức lực cuối cùng, run rẩy vén tấm mũ trùm đã nhuộm máu, chỉ mong xác nhận—có phải là hắn không?

Ngay lúc ấy, lại vang lên một tiếng “phụt” lạnh lẽo.

Ta vừa vén được mũ lên, liền thấy Thẩm Ly sắc mặt lạnh như sương, một tay rút kiếm, đường kiếm xé gió cắm phập xuống, găm chặt kẻ địch còn lại vào nền đất.

“Ta…”Ta muốn mở miệng nói với hắn vài lời, nhưng môi vừa nhúc nhích, máu đã trào lên cuống họng, nghẹn thành một ngụm lớn, phụt ra ngoài.

Ta hoảng.

Hoảng đến luống cuống, ho hai tiếng, cố nuốt ngược máu vào, chỉ mong giữ tỉnh táo thêm một chút. Ta muốn nhìn hắn lâu hơn, muốn nói… lời cuối.

“Ta… thật lòng… thương ngươi, chưa từng… là giả.”