12.

Khi còn nhỏ, ta cũng từng có người chăm sóc.

Mẫu thân ta vốn chỉ là một tiểu nha hoàn trong phủ.

Bà ham mê tiền bạc, lòng tham không đáy, ôm mộng trèo cao, mong một ngày có thể trở thành người trên kẻ dưới.

Ban đầu, bà ôm giấc mộng được thị tẩm, mưu cầu trèo lên giường của nam chủ nhân trong phủ, trở thành một vị di nương.

Cuối cùng cũng nhờ hạ dược mà toại nguyện, nhưng lại bị nam chủ nhân ghét bỏ.

Bởi vì, bà không có nhan sắc khuynh thành, dung mạo cũng chỉ thuộc hàng tầm thường.

Hầu hạ phu nhân đã lâu, trong lòng nảy sinh vọng tưởng không nên có.

Về sau, biết bản thân không thể leo cao, bà lại đặt hết hy vọng lên đứa trẻ trong bụng.

Mơ tưởng rằng nếu sinh được con trai, thì sẽ dựa vào đó mà được nở mày nở mặt.

Thế nhưng, ta là một nữ hài.

Càng trớ trêu hơn, ngay ngày ta chào đời, mẫu thân liền vì khó sinh mà qua đời.

Những chuyện về bà, đều là do vú nuôi kể lại cho ta nghe.

Phụ thân ta không thích mẫu thân, nhưng cũng không đến nỗi nhẫn tâm để con gái ruột chết đói.

Người nuôi nấng ta là vú nuôi — một người từng là bằng hữu với mẫu thân.

Bà ấy tích góp được chút bạc, sau khi rời khỏi phủ thì lấy chồng, sinh con, sống một cuộc đời bình lặng không sóng gió.

Đáng tiếc, sau này đứa con duy nhất của bà lâm bệnh nặng, cần tiền chữa trị.

Bất đắc dĩ, bà lại trở về Thượng thư phủ, nhận việc làm vú nuôi.

Ta chính là do bà một tay nuôi lớn.

Khi nghe kể về chuyện cũ của mẫu thân, bà chỉ thở dài cảm thán:

"Nếu năm đó chịu khó tích bạc rời phủ như ta, nào đến nỗi thân tử nhà tan."

"Bảo bối của ta, Liễu Liễu, đời người trên thế gian này, không có gì quan trọng hơn cái mạng nhỏ của mình."

Khi ấy ta còn nhỏ, chỉ ngây ngốc nhìn bà.

Bà thở dài, vuốt nhẹ lên đầu ta, giọng đầy xót xa:

"Để lại một mình ngươi trên đời, chịu bao nhiêu ức hiếp... thật là tội nghiệt."

 

13.

Ta tên là Liễu Liễu.

Cái tên này không mang theo bất kỳ ý nghĩa nào.

Khi ta bốn tuổi, vú nuôi dẫn ta ra tiểu viện chơi, tình cờ gặp được phụ thân đang rảnh rỗi dạo bước.

Ông ta hỏi:

"Đứa nhỏ này là ai?"

Vú nuôi vội vàng nhắc ta gọi một tiếng "phụ thân", sau đó khom người đáp:

"Đại nhân, đây là tứ tiểu thư trong phủ."

Phụ thân nhíu mày, ngẫm nghĩ hồi lâu, dường như mới miễn cưỡng nhớ ra trong phủ còn có một đứa bé như ta.

"Hài tử này tên là gì?"

Vú nuôi lắc đầu:

"Đại nhân chưa từng đặt tên cho tiểu thư."

Khi ấy đang là tiết xuân, bên bờ ao, liễu xanh rủ bóng.

Gió đông phất qua, những sợi liễu mềm mại lướt nhẹ qua gò má ta.

Ta nghe thấy phụ thân buột miệng nói:

"Vậy gọi là Liễu Liễu đi."

Ba vị tỷ tỷ của ta, tên lần lượt là Dao, Cẩn, Huyền.

Chỉ cần nhìn tên cũng biết đều là từ bộ ngọc, ngụ ý quý giá như châu ngọc.

Đó là những cái tên gửi gắm kỳ vọng và yêu thương của trưởng bối.

Còn ta, chỉ là một "Liễu Liễu".

Một nhành liễu vô tình sinh sôi bên hồ.

Một kẻ không ai cần đến.

May mà nhờ tình nghĩa xưa với mẫu thân và lòng thương hại, vú nuôi đối xử với ta rất tốt.

Mỗi khi có người ức hiếp, bà luôn đứng ra che chở cho ta.

Những ngày đó, là quãng thời gian vui vẻ nhất trong tuổi thơ ta.

Ta có thể cùng vú nuôi ra phố, bà còn mua cho ta những xâu hồ lô đường ngọt ngào.

Ta nâng xâu hồ lô lên, nũng nịu:

"Mẫu thân cũng ăn!"

Bà khẽ bật cười, bất đắc dĩ sửa lời:

"Ta không phải mẫu thân của con."

Đúng vậy.

Bà ấy không phải mẫu thân của ta.

Sớm muộn gì cũng phải rời xa.

Đứa con trai của bà khỏi bệnh, phu quân của bà quyết định nam hạ buôn bán, bà cũng sẽ rời đi, ta và bà... mỗi người một ngả.

Ngày bà rời đi, ta ôm lấy bà, khóc đến nấc lên, dốc hết số bạc tích góp được đưa cho bà, nghẹn ngào tiễn biệt.

Người chèo đò vung sào đẩy thuyền, con thuyền nhỏ xé nước rời xa, từng gợn sóng lăn tăn lan ra, chạm vào hai bờ rồi lại chậm chậm quay về.

Ta đứng bên bờ sông, dõi theo bóng dáng bà khuất dần nơi cuối chân trời.

Ánh hoàng hôn ngả xuống, sắc trời cũng dần ảm đạm.

Nước mắt ta đảo quanh hốc mắt, cố nén mãi rồi vẫn trào ra.

Bị người bên cạnh vô tình va phải, nước mắt theo đó rơi lã chã.

Kẻ va trúng ta vội vàng xin lỗi:

"Muội muội đừng khóc, ta..."

Nhưng ta không trả lời, chỉ quay người bỏ chạy.

Đêm đến, gió lạnh hiu hiu thổi qua.

Ta cuộn mình trong chăn mỏng, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cả viện tử chìm trong tĩnh lặng.

Không còn một bóng người nào khác nữa.

 

14.

Mọi người đã quên mất ta rồi.

Không còn vú nuôi bên cạnh, ta cũng chẳng có cơm ăn nữa.

Ta cầm cự hai ngày chỉ bằng cách gặm cỏ trong sân nhỏ.

Đến ngày thứ ba, đói quá, ta dè dặt bước chân ra khỏi viện.

Ta giống như một con chuột nhỏ, lén lút núp sau giả sơn, len lén nhìn ra bên ngoài.

Chỉ thấy phụ thân ôm đại tỷ trong lòng, đích mẫu thì đang vuốt ve nhị tỷ, còn tam tỷ thì tay nắm tay di nương, cảnh tượng ấm áp hòa thuận vô cùng.

Ta sờ bụng mình.

Đói quá...

Không thể lén lút nhìn nữa.

Phải đi kiếm ăn thôi.

Ta lén chui vào phòng bếp, vụng trộm bẻ trộm một cái bánh bao hấp, từng chút từng chút nhét vào miệng.

Không ngờ có một miếng bánh nhỏ rơi xuống đất, lăn lông lốc ra xa.

Ta bò theo nhặt, nhưng chưa kịp với tới thì một đôi hài thêu hoa giẫm lên.

Chiếc bánh trắng mềm bị giẫm bẹp dúm.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên trên đầu:

"Ngươi là ai? Sao lại vào Thượng thư phủ ăn trộm đồ ăn?"

Ta ngẩng đầu nhìn.

Hóa ra là nhị tỷ — người vừa nãy còn được đích mẫu bế trong lòng.

Ta muốn kéo váy nàng, muốn nói cho nàng biết, ta cũng là muội muội của nàng.

Nhưng khi đưa tay ra, lại thấy bàn tay mình lấm lem bẩn thỉu.

Sẽ làm bẩn chiếc váy sạch sẽ, xinh đẹp kia mất.

Thế là, ta chỉ đành siết chặt vạt áo mình, thấp giọng nói:

"Ta là Liễu Liễu."

Ta là muội muội của nàng.

Khi đó, nhị tỷ vẫn chưa quá tàn nhẫn.

Dù nàng ta ghét bỏ ta, cũng vẫn cho người mang đồ ăn đến cho ta.

Ta lau sạch tay, ôm lấy miếng bánh hoa quế thơm ngọt, từng ngụm từng ngụm ngấu nghiến ăn.

Ở bên cạnh, đích tỷ lặng lẽ đứng nhìn ta.

Nàng ta cười khẩy một tiếng:

"Nhìn chẳng khác nào một tên ăn mày."

Ta càng ăn nhanh hơn.

Chỉ sợ nàng ta đổi ý, đuổi ta đi.

Thế nhưng, đích tỷ không đuổi ta.

Nàng còn sai người gói thêm ít đồ ăn cho ta mang về.

Nàng ta nói:

"Này, sau này nếu ngươi đến tìm ta chơi, ta sẽ cho ngươi ăn điểm tâm."

Ngày hôm ấy, bánh hoa quế thật sự rất ngon.

Ngọt ngào mềm mại, mang theo hương vị dìu dịu của mùa thu.

Đêm khuya cuối thu, gió lùa qua khe cửa cũng không còn lạnh lẽo như trước nữa.

Ta ôm chặt chiếc chăn nhỏ, cuộn mình lại, ngủ một giấc thật yên bình.

Ta nghĩ, đích tỷ là người tốt.

Ngày mai bắt đầu, chắc sẽ không còn phải chịu đói nữa rồi.

 

15.

Ta ôm xâu bánh hoa quế, cẩn thận từng ngụm từng ngụm nhỏ ăn.

Ăn quá nhanh nên bị nghẹn.

Tạ Quyết vội rót cho ta một chén trà, vừa dịu dàng vỗ nhẹ lưng ta, vừa hỏi:

"Chỉ vì như vậy, nên khi ta hỏi ai ức hiếp nàng, nàng cũng không chịu nói ra?"

Ta nhỏ giọng lầm bầm:

"Chàng cũng ức hiếp ta mà."

Chàng tựa sát lại gần, khoảng cách chỉ còn một cái nhích tay.

Nhiệt độ ấm áp từ trán chàng truyền sang, dịu dàng bao bọc lấy ta.

Tạ Quyết đột nhiên cúi đầu, ăn mất nửa miếng bánh hoa quế ta đang cầm trong tay.

Ta ngẩn người.

"Trên bàn còn có."

Ta nhắc nhở.

Chàng lười biếng đáp:

"Ta biết."

Ta nhíu mày bất mãn:

"Nhưng cái đó là của ta mà."

Tạ Quyết cười khẽ, đưa tay véo nhẹ má ta:

"Ngay cả nàng cũng là của ta, ăn một miếng bánh hoa quế thì sao chứ?"

Ta vội phản bác:

"Ta không phải của chàng."

Chàng gằn giọng, đầy bá đạo:

"Nàng chính là của ta."

"Không phải!"

"Ta nói là, thì chính là."

【Cứu mạng, sao hai người này nói chuyện trẻ con thế này! Yêu đương đúng là làm người ta ngu đi một nửa mà!】

【Bên kênh quyền mưu hắn lạnh lùng trầm ổn vậy, sao đến chỗ này lại thành thế này!】

【Ai nói với ta là sắp hết trong sáng rồi? Ai hứa là sẽ không ngược ta vậy?! Lừa ta ăn mì còn không cho cái nĩa nữa!】

【Đừng vội, đừng vội, cứ để đôi tiểu tình nhân này yêu đương một chút đã, thịt hầm kỹ mới thơm mà】

Nói lý với Tạ Quyết căn bản là vô dụng.

Ngay cả với những dòng chữ lạ kia, cũng chẳng thể nói lý nổi.

Ta lấy tay bịt chặt hai tai, giọng nhỏ như muỗi kêu:

"Không phải... không phải...

Liễu Liễu là của chính mình!"

Tạ Quyết cúi đầu, ngậm lấy môi ta, nhẹ nhàng cắn một cái, giọng khàn khàn uy hiếp:

"Nàng mà còn cãi, thì không chỉ có bánh hoa quế đâu, đến cả nàng, ta cũng ăn luôn."

Ơ...?

Sao lại có thể đe dọa người ta như vậy chứ!

"Liễu Liễu ngoan, há miệng ra để ta hôn một cái, ta sẽ không ăn nàng."

Hắn thật sự quá xấu xa.

Chuyên môn bắt nạt ta.

Ta bĩu môi trong lòng.

Ghét hắn quá đi mất!