22.

Hai canh giờ sau, ám vệ quay lại, cung kính báo cáo tình hình náo loạn tại Tể tướng phủ.

Nghe nói khi món "quà mừng thọ" được giao đến, lão gia Tể tướng đã sợ đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Tể tướng thì giận tím mặt, lập tức rút roi ra, không chút do dự mà đánh Quan Dao một trận tơi bời, sau đó ném thẳng nàng vào Phật đường để đóng cửa kiểm điểm.

Dễ hiểu thôi, vì nàng đã chọc phải người mà không nên chọc.

Suy cho cùng, kẻ dám gửi món "lễ vật đẫm máu" như thế đến phủ Tể tướng chắc chắn không phải nhân vật tầm thường.

Chỉ tiếc, lão hồ ly như Tể tướng còn nhận ra được đạo lý này, nhưng Quan Dao – một kẻ ngu xuẩn – thì chưa chắc.

Ta có thể chắc chắn rằng, sau chuyện này, nàng sẽ biết ngoan ngoãn hơn một chút.

Khóe môi ta khẽ cong lên, trong lòng thoáng cảm thấy dễ chịu sau những ngày dài bị Tần Mạc và mớ rắc rối của hắn quấy nhiễu.

Chỉ là, sự yên bình này không kéo dài được bao lâu.

Vài ngày sau, ta nhận được lời mời từ phủ Tần tướng quân, bảo rằng hắn muốn đích thân mời ta đến dùng bữa.

"!"

Trong lòng ta lập tức gợn lên sự phản cảm.

Bản công chúa thà không bao giờ gặp lại Tần Mạc nữa! Nếu đã mất tích thì cứ biến mất luôn đi, trở về làm gì?

Ngay sau đó, lại có người báo rằng Tần Mạc đang đứng ngoài cổng, đợi gặp ta.

"Không gặp!"

Ta lập tức ra lệnh đóng cổng thật chặt, tránh để hắn làm loạn.

Thế nhưng, đêm đến, trong sân của ta bỗng xuất hiện một vị "khách" không mời mà đến, lẻn vào bằng cách trèo tường.

24.

"Tần Mạc, ngươi thật to gan! Dám cả gan tự tiện xông vào viện của bản công chúa!"

Ta giận dữ nhìn nam nhân lẻn vào giữa đêm, chỉ muốn cầm cây chổi đuổi hắn trở về tướng quân phủ.

"Chỉ là, không còn cách nào khác, vi thần đành mạo muội làm vậy. Mong công chúa lượng thứ."

Hắn mỉm cười, nụ cười mang theo vẻ bất cần.

"Ngươi... Ngươi cút khỏi viện này cho ta!"

Nhưng chưa kịp nói hết câu, Tần Mạc đã nhanh chóng đưa tay bịt miệng ta.

"Công chúa, chẳng lẽ vi thần vượt ngàn dặm, bỏ lại bao khó nhọc để mang lễ vật về đây, mà công chúa lại không muốn nhận sao? Công chúa nhất định sẽ thích."

Hắn cúi đầu, ánh mắt chăm chú nhìn ta, như mang theo chút chờ mong xen lẫn sự chắc chắn.

Trong khoảnh khắc ấy, ta thoáng sững người.

Không thể phủ nhận, ta suýt bị khuôn mặt tuấn tú của hắn làm cho dao động.

Lấy lại bình tĩnh, ta mạnh mẽ giật tay hắn ra:

"Bản công chúa tạm thời nể mặt ngươi mà xem qua lễ vật này. Nhưng nếu lễ vật không ra gì, thì ngươi cứ chuẩn bị chịu tội vì tội tự tiện xông vào đi!"

"Được thôi."

Tần Mạc nở nụ cười, khóe môi cong lên đầy tự tin.

Hắn nắm lấy tay ta, kéo ta đi về phía góc sân, không để ta có cơ hội từ chối.

Ta cố gắng giật tay ra, nhưng sức lực của hắn quá lớn, hoàn toàn không thể thoát.

Thôi được, ta đành nhẫn nhịn. Một kẻ sức trâu như hắn, so đo với hắn chỉ tổ phí sức!

25.

Tần Mạc dẫn ta ra ngoại ô.

Đêm khuya, khung cảnh nơi đây tĩnh lặng đến lạ thường.

Hắn đứng chắn trước một khoảng đất được bao quanh cẩn thận, bên trong dường như có thứ gì đó phát ra ánh sáng rực rỡ.

"Được rồi, không cần canh giữ nữa. Hãy để công chúa tự mình ngắm nhìn đi."

Khi hắn ra hiệu cho thuộc hạ rời khỏi, cuối cùng ta cũng thấy rõ thứ được bảo vệ bên trong.

"Dạ huỳnh?! Loài dạ huỳnh này chẳng phải chỉ xuất hiện ở các vách núi sao? Sao lại có ở đây? Lại còn cả một vùng lớn như vậy!"

Dù cố giữ vẻ bình tĩnh, ta vẫn không giấu nổi sự kinh ngạc trong lời nói.

Dạ huỳnh không chỉ quý giá vì vẻ đẹp hiếm có, mà còn vì sự ngắn ngủi trong vòng đời. Hơn nữa, quan trọng nhất, nó là một loại dược liệu vô cùng đắt giá, khó có thể tìm thấy.

Với một người hành nghề y như ta, chỉ cần có được một cánh hoa dạ huỳnh thôi cũng đã là giấc mơ khó thành hiện thực.

Vậy mà trước mắt ta, cả một cánh đồng dạ huỳnh sáng rực, lung linh như những vì tinh tú dưới đất.

Đứng giữa bầu trời đầy sao của mặt đất ấy, ta không khỏi ngỡ ngàng, thậm chí cảm thấy có phần bối rối.

Tần Mạc đứng bên cạnh, nhìn ta với ánh mắt sâu thẳm, giọng nói mang theo chút ý cười:

"Công chúa, giờ đây người còn muốn xử tội vi thần vì tội tự tiện xông vào nữa không?"

Hắn hỏi, đôi mày khẽ nhướn lên, trong mắt ánh lên vẻ thích thú.

Ta không trả lời ngay, nhưng trái tim thì bất giác xao động.

26.

Ta không còn ý định "xử phạt" hắn nữa.

Nhưng nhìn vào cánh đồng dạ huỳnh rực rỡ trước mắt, lòng ta không khỏi cảm thán. Đây thực sự là thứ mà bất kỳ ai cũng ao ước.

"Ngươi làm sao có được những thứ này?"

"Công chúa thật sự tò mò về vi thần sao? Nếu muốn biết, ta sẽ nói." Tần Mạc khẽ cười, giải thích:

"Vi thần phát hiện ra một vách núi có loài dạ huỳnh này, nhưng vì địa hình quá hiểm trở, trước giờ không ai dám hái. Thế nên, vi thần đành tự mình thử sức."

Ta lúc này mới nhận ra, dường như Tần Mạc đã gầy đi so với trước đây.

"Ngươi nghĩ bản công chúa tò mò về ngươi sao? Đừng có tự mình đa tình, ta chẳng quan tâm chút nào!"

Ta nhanh chóng phủ nhận, tuyệt đối không thừa nhận rằng lòng mình đã dao động.

Vì vậy, ta quyết định cứng miệng đến cùng.

Tần Mạc chỉ nhếch môi, nhẹ nhàng đáp:

"Thế nhưng, mỗi ngày công chúa đều cho người đến trước mặt hoàng thượng hỏi thăm về tình hình của vi thần, chẳng phải là rất quan tâm sao?"

Hắn nói một cách nghiêm túc, như thể mọi chuyện đều đúng như vậy.

Ta: "..."

Thì ra, ta đã bị chính phụ hoàng "bán đứng" một cách triệt để.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, lời giải thích của Tần Mạc khiến những bực bội tích tụ trong lòng ta dần tan biến.

"Được rồi, coi như ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ. Bản công chúa tạm tha tội cho ngươi lần này. Đêm đã khuya, mau quay về nghỉ ngơi đi."

Dứt lời, ta quay người, định rời đi.

"Công chúa."

Tiếng gọi của Tần Mạc khiến ta dừng bước.

"Vi thần muốn hỏi, người định trốn tránh vi thần đến bao giờ?"

Lời nói của hắn như một mũi tên thẳng tắp bắn vào tim ta, khiến ta sững người trong giây lát.

27.

Ta không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ vội vàng bước nhanh hơn, gần như bỏ chạy.

Một thời gian sau, Tần Mạc không còn xuất hiện nữa. Nhưng hắn lại gửi đến cho ta một món quà lớn – cánh đồng dạ huỳnh được chăm sóc tỉ mỉ, kèm theo một phong thư với dòng chữ: "Tối nay, gặp nhau dưới ánh dạ huỳnh."

Dạ huỳnh được ta nhận, nhưng phong thư thì bị ném vào một góc.

Còn tới mấy ngày nữa mới đến buổi gặp gỡ mà hắn nói, bản công chúa vốn bận rộn, làm sao nhớ nổi những chuyện như vậy? Quên đi cũng là điều dễ hiểu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, Tần Mạc không còn bám lấy ta, cũng không nhờ phụ hoàng truyền lời nữa.

Đến buổi tối như đã hẹn, trong đống thư từ lộn xộn, ta bất ngờ rút ra được bức thư của Tần Mạc. Đọc lại dòng chữ, ta ngồi lặng người một lúc lâu.

Cuối cùng, ta quyết định đeo một chiếc mặt nạ, thay bộ y phục kín đáo, và âm thầm đến nơi hẹn.

Khu chợ đêm tấp nập, người người chen chúc, ai nấy đều mang mặt nạ che mặt. Trong khung cảnh ấy, ta cũng chẳng hề nổi bật.

Nơi ánh sáng rực rỡ nhất là khu vực trung tâm, nơi các đôi nam nữ đã tìm được nhau dưới ánh dạ huỳnh.

Ta đi dọc theo đám đông, tìm kiếm bóng dáng Tần Mạc nhưng không thấy hắn đâu.

Sau một hồi chờ đợi, chắc chắn rằng hắn không đến, ta không khỏi cười tự giễu, cảm thấy mình thật ngớ ngẩn.

Khi ta xoay người định rời đi, lại bất ngờ va phải một lồng ngực rắn chắc.

Một giọng nói quen thuộc vang lên trên đỉnh đầu ta:

"Công chúa, định bỏ đi mà không gặp vi thần sao?"

28.

Người đối diện nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy ta.

Ta định giãy ra, nhưng chiếc mặt nạ lại bất ngờ bị gỡ xuống. Khuôn mặt tuấn mỹ vô song của Tần Mạc hiện lên rõ ràng trong ánh sáng mờ ảo.

"Vi thần đã đoán được, là công chúa."

Ta cắn môi, không nói gì.

Thân phận của ta bị hắn nhận ra, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần xấu hổ xen lẫn tức giận.

Tần Mạc cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm như muốn nhìn thấu tận tâm can ta.

Hắn khẽ mỉm cười, giọng nói trầm ấm vang lên:

"Công chúa có biết không, vi thần thực sự rất vui."

"Vậy, công chúa đã có câu trả lời rõ ràng hơn cho những câu hỏi của vi thần trước đây chưa?"

Ánh mắt chăm chú của hắn khiến ta cảm thấy có phần lúng túng.

Ta hơi dùng lực, đẩy hắn ra một chút, ánh mắt tránh né:

"Ngươi cứ tiếp tục thể hiện đi!"

Ta không trả lời rõ ràng, nhưng đôi má bất giác lại hơi nóng lên, dù ta cố tình không để lộ ra.

Nhìn thấy phản ứng ấy, nụ cười của Tần Mạc càng sâu hơn, đôi mắt ánh lên niềm vui trọn vẹn.

Hắn nắm lấy tay ta, kéo đi về phía dòng người đông đúc.

Lần này, ta không cố gắng giật tay ra nữa, chỉ lặng lẽ để hắn dẫn đi.

29.

Tần Mạc đưa ta đến Linh Lung Các, cửa hàng trang sức nổi danh nhất kinh thành.

Hắn nói rằng, trong cửa hàng có một cây trâm được hắn đặc biệt đặt làm, nếu hôm nay ta không đến, cây trâm sẽ được gửi đến phủ.

Khi nhìn thấy cây trâm, ta khẽ sững người.

Nó giống hệt cây trâm mà ta đã làm mất năm nào!

Cây trâm ấy là món quà mà mẫu hậu đã tặng ta từ rất lâu.

Vì ta sống xa mẫu hậu từ nhỏ, luôn theo sư phụ hành nghề y và chu du khắp nơi, nên mỗi lần ta trở về hoàng cung, mẫu hậu đều tặng ta những món quà nhỏ để bày tỏ sự yêu thương.

Cây trâm đó cũng là một trong những món quà như vậy, và ta vô cùng trân quý nó.

Chính vì thế, khi làm mất cây trâm ấy, ta đã khóc suốt một đêm dài.

Tần Mạc nhẹ nhàng kể:

"Phụ thân của vi thần từ nhỏ đã rất nghiêm khắc. Từ khi vi thần năm tuổi, người đã đặt ra đủ loại huấn luyện khắc nghiệt. Nếu vi thần không đạt được yêu cầu, sẽ bị trừng phạt bằng roi, hoặc bị bỏ lại trong rừng để tự sinh tồn."

"Một lần nọ, vi thần thực sự không chịu nổi nữa, ngất xỉu bên bìa rừng. Chính công chúa đã đưa vi thần về."

"Sau đó, vi thần nghe nói công chúa đã làm mất một cây trâm, rất có thể đã vô tình rơi ra lúc cứu vi thần. Từ đó đến nay, vi thần luôn muốn tìm lại cây trâm ấy, nhưng không thể. Vì vậy, vi thần đã làm một cây trâm giống hệt để bù đắp."

Tần Mạc nói xong, từ trong áo lấy ra một tờ giấy.

Tờ giấy đã cũ, hơi ngả màu, nhưng vẫn có thể nhận ra nét vẽ của một đứa trẻ năm nào, phác họa lại cây trâm ấy.

Đó chính là cây trâm mà ta từng làm mất!

Ta lặng người, hàng loạt ký ức chợt ùa về.

"… Mạc ca ca?"

Cuối cùng, ta đã nhớ ra, ghép nối được hình ảnh của "ca ca" năm xưa mà ta từng cứu trong rừng với người đang đứng trước mặt.