Ấp úng thốt lên: "Con, con chưa nghĩ nhiều đến thế."

Thạch Định chợt nhớ ra điều gì, đứng phắt dậy.

"Này Đại Ni, mau thu xếp đồ đạc. Ông bà, hai vị cũng nhanh tay thu dọn đi."

Thạch Định lại nhìn về phụ thân, "Nhạc phụ, giờ hãy xuống núi, nhất định phải vẻ mặt hân hoan. Về nhà bảo mấy cậu trở về mang thêm chút lương thực đến. Hậu nhật ta sẽ xuống núi đón mọi người, rồi dẫn đến chỗ ta giấu lương thực trong núi. Phải nghĩ cách khiến họ quay về.

"Tối nay ta sẽ dẫn người xuống núi một chuyến. Đồ đạc trong nhà mang được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

"Nếu không mang nổi, chỉ cần người đi là được."

Đại ca đứng dậy: "Con cùng phụ thân xuống núi."

Đệ đệ cũng muốn đi theo, bị phụ thân ấn vai giữ lại.

"Con ở lại giúp chị thu xếp. Nghe lời!"

Phụ thân cùng Đại ca xuống núi rồi.

Thạch Định xoa mặt ta: "Đại Ni đừng sợ, ta sẽ bảo vệ nàng."

Sao có thể không sợ?

Nhưng lúc này, đâu cho phép ta sợ hãi.

Ta vội vã bỏ đồ vào sọt, chăn màn, quần áo đều dùng dải vải buộc ch/ặt.

Ông bà cũng chẳng nhàn rỗi.

Đệ đệ lén lau nước mắt.

Ta biết nó lo cho phụ mẫu, lo cho hai đứa em gái, canh cánh nỗi nhà.

Thạch Định trước đến nhà Quý Ngưu, Thiết Đản ca, bảo họ mau thu xếp đồ đạc lên núi.

Nói rằng cư/ớp núi mấy ngày nữa sẽ lên, hai nhà nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn quyết nghe lời Thạch Định.

Tạm lánh vào thâm sơn, phòng hờ nếu thật...

Thạch Định ngồi dưới mái hiên, do dự mãi, rốt cuộc vẫn qua bờ khe, tìm cha mình, báo việc cư/ớp núi sắp vào.

Chị dâu hắn lập tức châm chọc hắn no rỗi sinh chuyện.

"Chốn rừng núi hẻo lánh này, có gì đâu mà cư/ớp núi lên được?"

Thạch Định đương nhiên không nói vì hắn mà cư/ớp núi tới.

Lời đã truyền đạt, họ nghe hay không chẳng liên quan hắn.

Thạch Định chẳng dám nghỉ phút nào, lại dẫn vài người xuống núi.

Đệ đệ cùng ta và A Gia, chở đồ vào thâm sơn hai ba lượt.

Về đến nhà, A Nãi nấu nước nóng cho, bà chống khung cửa ho sặc sụa.

A Gia xót xa nói mãi đừng để bà làm việc.

"Chẳng qua nấu nước nóng, lần sau không nấu nữa."

A Gia vội lấy áo choàng dày khoác cho A Nãi, Đệ đệ dẫn hai vị vào núi.

Chị dâu Quý Ngưu tới bảo ta hai nhà đã mang hết đồ đi được, rủ ta cùng đi.

"Chị dâu cứ đi theo lộ trình trước, nhớ quét sạch dấu chân.

"Ta phải đợi Thạch Định đã."

Nhà trống hoác, ho một tiếng vang vọng. Ngoài thứ không mang nổi, bát đĩa xoong nồi chẳng còn chi.

Ta oán trách thời thế hỗn lo/ạn này.

"Chị."

"Đại Ni."

Ta thấy Thạch Định dẫn phụ mẫu tới, ai nấy đều vác đồ trên lưng, thứ mang được chẳng bỏ sót món nào.

Thạch Định mặt mày âm trầm: "Đại Ni, nàng mau dẫn phụ mẫu đi trước đi."

Hắn sợ ta hỏi nhiều, lại nói thêm: "Mau đi."

"Thế còn chàng?"

"Ta theo sau ngay."

Ta cắn răng gật đầu quyết liệt.

Thạch Định cầm đại đ/ao qua bờ khe, hét lớn: "Cư/ớp núi sắp tới rồi, mau đi đi!"

"Mắc mớ gì Thạch Định mày nhiều chuyện, nói nhảm! Dù cư/ớp núi đến, chúng ta cũng không đi."

Chị dâu Thạch Định vẫn bộ dạng ngang tàng trời không sợ đất không hay.

Có lẽ bà ta nghĩ, cư/ớp núi đâu dễ lên.

Thạch Định chỉ lừa gạt mà thôi.

Ta nghĩ lúc này Thạch Định ắt đ/au nhói tim gan.

Khi Thạch Định đuổi kịp, chúng tôi đã tới đỉnh núi, đứng bên vực, vừa trông thấy ngôi nhà ta.

Chẳng nghe tiếng khóc gào, nhưng thấy khói đen cuồn cuộn. Cư/ớp núi đ/ốt nhà ta, cũng có thể người bên khe đ/ốt nhà ta.

Nhà của chúng ta...

Ta dựa vào ng/ực Thạch Định, nức nở.

"Tướng công..."

"Về sau chúng ta sẽ xuống núi, lại có nhà riêng của mình."

Thạch Định đi sau cùng, cách ta khá xa. Ta biết vì sao hắn đi sau.

Phòng khi cư/ớp núi đuổi tới, hắn có thể cản bước, tranh thủ thời gian và cơ hội cho chúng ta trốn chạy.

Trời lại đổ tuyết trắng xóa, lẫn mưa, g/ãy cành cây, phát ra tiếng vi vút.

Chúng tôi đi từ sáng đến tối, dần dần thắp đuốc lên.

A Nãi dọc đường ho dữ dội, Quý Ngưu và mấy người thay nhau cõng bà.

Ta vô số lần ngoái nhìn, phía sau đen kịt, chẳng thấy Thạch Định đâu.

Nước mắt ta mười mấy năm nay, chẳng bằng hôm nay nhiều.

Mãi tới khi qua cầu đ/ộc mộc vượt khe xiết, Thạch Định mới đuổi kịp, đ/á mấy cái cho cầu rơi xuống khe.

Hắn tới nắm tay ta, nhẹ nhàng kéo vào lòng: "Sắp tới nơi rồi."

Hắn lại hỏi ta có sợ không?

"Có chàng ở đây, thiếp không sợ."

Tới cửa hang, vừa lạnh vừa đói. May hang rất lớn, đủ chứa hết chúng tôi. Vào trong, chẳng kịp mệt, vội đun nước nấu canh gừng.

Đun nước tắm rửa qua loa, thay áo quần dày khô ráo.

Mấy đứa trẻ đói khóc oà, pha chút cao lê nấu nồi canh dỗ dành.

Lại vội hấp bánh bao, màn đầu, kèm dưa muối sẵn, tạm lót dạ.

Thạch Định dẫn mấy người nam ở ngoài, dùng đ/á bịt cửa hang.

"Tuyết rơi dày thế, qua một đêm là phủ kín dấu chân ta. Chúng không tìm được đâu."

Thạch Định bảo mọi người nghỉ trước, minh nhật còn phải đi tiếp.

"Còn đi tiếp nữa?"

"Cuối hang này có thung lũng, đủ cho ta dựng nhà, khai khẩn đất đai."

Ta cùng hai em gái dựa nhau. Thạch Định và mấy người không thể ngủ hết, phải có người canh nghe động tĩnh bên ngoài. Phòng khi có tên cư/ớp núi gan lớn đuổi theo...

Ngoài hang vẳng tiếng tru sói, ai nấy đều cảm giác như thoát ch*t.

Ánh sáng lọt qua khe nhỏ, nhưng chẳng ai muốn nhúc nhích, mệt quá rồi.

Nhưng người có ba việc gấp, đành phải động.

Chưa kịp ăn sáng, Thạch Định đã dẫn chúng tôi tiếp tục đi trong hang. Đi chừng một nén hương, bỗng khoáng đạt.

Cũng thấy lương thực của chúng tôi.

Đi thêm chút, ánh sáng càng rõ.

"Chúng ta tới nơi rồi.