11.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén, đối diện với lão hầu gia:

"Phụ thân, con muốn quản lý toàn bộ sổ sách và tài sản trong phủ, không phải vì tham quyền, mà là để tránh sót lọt bất kỳ kẽ hở nào. Nếu để chuyện này truyền ra ngoài, danh dự của phủ Tiêu Bá e rằng sẽ bị hủy hoại trong chớp mắt."

"Xin người yên tâm, con đảm bảo từ nay về sau, phủ Tiêu Bá sẽ trở thành một tòa thành vững chắc, không để lộ ra bất kỳ sơ hở nào!"

Lão hầu gia nhìn ta, rồi lại nhìn nhóm gia đinh, thậm chí còn thấy cả Vi Cẩn vẫn đang bị hai nha hoàn giữ chặt, ông ta bất giác bật cười khổ:

"Ngươi thực sự đem cách quản lý quân đội của Thẩm gia áp dụng vào hầu phủ sao? Thôi được, tình hình đã rối loạn đến mức này, cũng phải có người đứng ra thu dọn cục diện!"

Dứt lời, ông ta hạ lệnh cho tất cả người trong phủ:

"Từ nay, toàn bộ nhân sự trong phủ đều phải nghe theo sự điều động của thế tử phu nhân! Ai dám chống đối, ai dám thông đồng làm trái, lập tức nghiêm trị không tha!"

Bà bà nghe xong, đôi mắt trống rỗng, cả người mềm nhũn, ngã phịch xuống ghế.

"Phụ thân…" Vi Cẩn thấy vậy, chột dạ lẩm bẩm.

Nhưng lão hầu gia chỉ lạnh lùng quét mắt nhìn hắn, giọng điệu đầy thất vọng:

"Vô dụng! Ngươi tự nhìn xem, chuyện trong phủ thế nào rồi? Còn không mau cút đi, để cho nương tử của ngươi thu dọn mớ hỗn loạn này!"

Vi Cẩn lập tức cúi đầu, không dám hé răng.

Được lão hầu gia gật đầu cho phép, ta càng thuận lợi hành sự.

Đám người từng vịn vào thân phận trưởng bối để trách móc ta bất hiếu, lúc này hoàn toàn câm nín.

Quá trình điều tra lập tức tiến hành, kết quả còn khiến người ta chấn động hơn dự đoán.

Hóa ra, phần lớn tài sản bị hao hụt đều do Kiều thị bí mật chuyển về nhà mẹ đẻ.

Không chỉ vậy, nàng ta còn mượn danh nghĩa bản thân để mua sản nghiệp, nhưng thực chất toàn bộ đều do Kiều gia thao túng.

Chẳng khác nào, đường đường là thế tử phủ Tiêu Bá, vậy mà trong tay chẳng còn gì, quyền hành từ lâu đã bị rút sạch!

Chưa kể, nhà mẹ đẻ của Kiều thị vốn có quan hệ mật thiết với bà bà, cả hai liên thủ với nhau, mưu đồ không nhỏ.

Không chỉ riêng họ, mà ngay cả một số quản sự trong phủ cũng đã câu kết với thế lực bên ngoài, lợi dụng danh nghĩa hầu phủ để ức hiếp người khác, tham ô nhận hối lộ, chia bè kéo cánh, khiến phủ Tiêu Bá mục ruỗng từ bên trong.

Bà bà và Kiều thị đã bị lão hầu gia định đoạt từ trước, giữ lại cũng chẳng có ích gì.

Nhưng những kẻ khác, bao gồm đám quản sự, bà tử, nha hoàn có liên quan đến tham nhũng, ta lập tức ra lệnh bắt giữ.

Mọi tội trạng đều được công khai, xử phạt ngay trước mặt mọi người, kẻ bị đánh roi, kẻ bị bán ra ngoài.

Để tránh chuyện bọn họ tiếp tục giở trò, ta còn đặc biệt sai người đưa một nhóm đến quân doanh của thúc phụ, để bọn họ làm khổ sai ở biên ải.

Sau khi quét sạch những kẻ gây họa, nửa phủ Tiêu Bá bỗng chốc trở nên trống trải.

Những người còn lại ai nấy đều sợ hãi, đi đứng cẩn trọng, không ai dám hó hé nửa lời.

Bà bà và Kiều thị bị lột sạch quyền hành, những tay chân thân tín cũng bị thay thế, từ đó về sau, bọn họ chỉ còn là kẻ vô dụng, chẳng thể gây sóng gió gì nữa.

Ta vốn không có hứng thú với việc quản gia, nhưng lúc này phủ Tiêu Bá quá nhiều chỗ trống, cần người đứng ra quản lý.

Đúng lúc ta còn đang nghĩ xem nên bổ sung nhân sự thế nào, thì em dâu Lư thị lại quỳ xuống trước mặt ta, dập đầu thật mạnh:

"Đại tẩu, trước đây ta mắt mù, chỉ lo đứng ngoài quan sát, không hề giúp đỡ. Hôm nay, ta xin tạ tội, mong đại tẩu rộng lượng tha thứ!"

12.

Lư thị quả nhiên là người thức thời.

Nàng ta không cố tình nịnh bợ hay lấy lòng ta, điều đó khiến ta có chút hài lòng.

"Bà bà cùng Kiều tẩu nắm quyền trong phủ, hàng tháng đều nói làm theo quy củ, nhưng thực chất lại luôn dựa vào của hồi môn của chúng ta để bù đắp thiếu hụt. Không chỉ vậy, bọn họ còn luôn tìm cách chèn ép, nhục mạ chúng ta."

Lư thị cúi đầu, giọng đầy ấm ức.

Nhà mẹ đẻ của nàng chỉ là một gia đình quan viên nhỏ, từ nhỏ sống trong cảnh không mấy dư dả, vào hầu phủ lại luôn bị Kiều thị chèn ép.

"Khi đại tẩu mới vào cửa, muội đã định đến nhắc nhở, nhưng bản thân muội cũng chẳng khá hơn. Hơn nữa, Kiều tẩu và bà bà đều nhằm vào tỷ, làm sao muội dám can thiệp? Nếu có gì không hay, chẳng phải muội cũng bị đẩy vào tình cảnh giống tỷ hay sao?"

Ta cười nhạt—nàng ta đúng là biết dừng lại đúng lúc.

Không giải thích dài dòng, cũng không kể lể quá nhiều, mà chỉ nói đến điểm quan trọng nhất.

Chỉ có mấy kẻ cầm đầu bày mưu tính kế, nhưng những kẻ hùa theo không phải cũng đáng trách sao?

Chẳng phải chính bọn họ đã ép ta rơi vào vị trí này, trở thành một kế thất mà chẳng ai muốn gả hay sao?

"Hiện tại, tỷ đã thanh trừng phủ Tiêu Bá, có xử trí muội thế nào, muội cũng nguyện cam chịu."

Lư thị lau nước mắt, vẻ mặt đầy quyết tâm.

Ta bất giác bật cười:

"Ta đâu phải Diêm Vương, muội sợ gì chứ? Bây giờ phủ Tiêu Bá đang thiếu người quản lý, muội lại là người quen thuộc với kinh thành. Nếu muội có thể tiến cử một số quản sự đáng tin cậy, ta sẽ cân nhắc."

Lư thị chớp mắt, vẻ mặt không giấu nổi niềm vui:

"Tỷ thật sự tin muội?"

Ta thản nhiên đáp:

"Chỉ cần làm việc đàng hoàng, không giở trò, ta đương nhiên sẽ tin. Còn nếu có tâm tư khác…"

Ta dừng một chút, giọng điệu trở nên thản nhiên nhưng đầy uy hiếp:

"Muội nghĩ xem, đến lão hầu gia còn phải nhường ta ba phần, bây giờ phủ Tiêu Bá đã nằm trong tay ta, nếu có kẻ nào muốn giở trò… Ta cũng không ngại lột da hắn đâu."

Lư thị lập tức gật đầu lia lịa, nước mắt nước mũi giàn giụa thề thốt tận tâm làm việc.

Vừa trấn an xong Lư thị, ta lại phải đối mặt với một người phiền phức khác—Vi Cẩn.

Trước đó, hắn có đến tìm ta mấy lần, nhưng đều bị nha hoàn chặn ngoài cửa.

Bây giờ thấy ta rảnh rỗi, hắn rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, hầm hầm bước đến chất vấn:

"Thẩm Ngọc! Nàng có biết mình đã gây ra chuyện gì không? Bây giờ phủ Tiêu Bá bị nàng làm cho đảo lộn hết cả! Mẫu thân thì nằm bệnh, Kiều muội cũng bị giam lỏng, đến Lư muội cũng bị chia cách, nàng rốt cuộc đang làm cái gì vậy?"

Ta chẳng buồn trả lời, chỉ lẳng lặng hỏi lại một câu:

"Mẫu thân chàng sao?"

Hắn hơi ngẩn ra, không hiểu ý ta:

"Nàng nói cái gì?"

Ta lặp lại, giọng điệu chậm rãi nhưng từng chữ rõ ràng:

"Ta đang hỏi, mẫu thân của chàng sao?"

Vi Cẩn bực bội quát:

"Nàng mắng ai đấy? Mẫu thân ta tất nhiên là mẫu thân ta! Bà ấy sinh ta ra, nuôi dưỡng ta trưởng thành, đương nhiên là thân sinh mẫu thân—"

Ta cắt ngang lời hắn, giọng điệu vẫn bình thản nhưng sắc bén vô cùng:

"Vậy thì, tại sao mẫu thân của chàng lại dung túng cho sủng thiếp lấn át chính thất?

Tại sao bà ta lại làm bại hoại danh tiếng của phủ Tiêu Bá, khiến không ai dám gả vào đây?

Tại sao bà ta lại chuyển nhượng tài sản, âm thầm rút ruột phủ Tiêu Bá, khiến cho thế tử như chàng chỉ còn lại hư danh?"

13.

"…Nàng đang ly gián ta và mẫu thân sao?"

"Ly gián?"

Ta nhướn mày, cười nhạt:

"Chàng thử nghĩ xem, bây giờ chàng còn lại gì?

Hư danh thì có, nhưng phủ Tiêu Bá đã mục nát đến mức ai ai cũng biết.

Vậy mà chàng vẫn luôn nghĩ mình là một thế tử đầy triển vọng, chỉ vì 'chưa đến thời cơ' nên bị người khác cướp mất quyền hành?"

Vi Cẩn ngẩn người, lẩm bẩm như không dám tin:

"Không thể nào… Mẫu thân không thể đối xử với ta như vậy…"

Ta hừ lạnh:

"Chàng nghĩ một mình Trân di nương có thể tác oai tác quái sao? Nếu không có người dung túng, một di nương tầm thường dám lấn lướt thế tử phu nhân chắc?"

Sắc mặt Vi Cẩn thoáng chốc trắng bệch.

Hắn nhớ lại khi ta vừa gả vào, ngay trước mặt bà bà, ta đã bị chèn ép đến mức nào.

Bây giờ nghĩ lại, chẳng phải đó là cách để bà bà ra oai, khống chế ta ngay từ đầu hay sao?

Cũng bởi vì bà ta quá lộng quyền, khiến các danh môn khuê tú không ai dám gả vào phủ Tiêu Bá.

Mà nếu như không có ai chịu gả, theo quy tắc tổ tông, quyền thế tử sẽ truyền lại cho con trai trưởng của chính thất—hoặc sẽ bị tước bỏ.

Liên tưởng đến ánh mắt ngày càng thất vọng của lão hầu gia, đến những lời bàn tán đầy châm chọc của đồng liêu trong triều đình, Vi Cẩn bỗng dưng đứng bật dậy, sải bước đi ra ngoài.

Chưa được bao lâu, từ phía tiểu viện của Trân di nương liền vang lên tiếng hét thảm thiết.

Thanh Chỉ thoáng lộ vẻ lo lắng:

"Tiểu thư, có cần qua xem không? Lỡ xảy ra án mạng thì sao?"

Ta thong thả nhấp một ngụm trà, giọng điệu nhàn nhạt:

"Không đâu, hắn không có gan đó đâu."

Quả nhiên, không lâu sau, Vi Cẩn thất thần quay về.

Hắn vừa mới bóp cổ Trân di nương một trận, sau đó nàng ta run rẩy khai hết mọi chuyện.

Không chỉ thừa nhận những lần vu oan, khiêu khích ta, nàng ta còn khai ra tất cả những người đứng sau giật dây—

Bà bà, Kiều thị, thậm chí cả một số thân tín trong phủ Tiêu Bá.

"…Ta có lỗi với Lý thị… Không ngờ lại bị một nữ nhân hèn hạ như Trân di nương lừa gạt…"

Vi Cẩn ôm đầu, vẻ mặt thống khổ.

Ta cười khẩy.

Nếu hắn không dung túng ngay từ đầu, làm sao Trân di nương dám lộng quyền đến mức này?

Giờ hắn hối hận thì có ích gì?

Chẳng phải hắn cũng chỉ đang đẩy hết trách nhiệm lên một nữ nhân khác thôi sao?

Đúng là nam nhân, lúc nào cũng hèn hạ như nhau!

"Vì sao chàng lại không được mẫu thân yêu thương như đệ đệ của chàng?"

Ta đột nhiên hỏi.

Nhưng kết quả điều tra lại càng khiến ta thất vọng hơn—

Không có bí mật nào sâu xa cả, chỉ đơn giản là vì bà bà thiên vị con trai út mà thôi.

Vi Cẩn như bị rút hết sức lực, cả người mềm nhũn, suốt ngày vùi mình trong rượu, thất thần nhìn trần nhà.

Phủ Tiêu Bá đối với ta mà nói, bây giờ chính là một nơi có thể kiểm soát hoàn toàn, nhưng đối với hắn, lại là một nơi mà hắn chỉ muốn chạy trốn.

Ta không có thói quen "đánh chó rơi xuống nước", nhưng cứ nhìn hắn như vậy thật sự rất phiền.

Thế là, ta ra lệnh cho hạ nhân dọn dẹp toàn bộ phòng ngủ của hắn, chuyển giường sang tiểu viện.

Lúc Vi Cẩn tỉnh rượu, hắn phát hiện mình bị khiêng đến viện khác, cả chiếc giường cũng bị dời đi.

Lúc này, hắn chẳng khác nào một con heo bị vứt xó, chỉ có thể nằm đó, phát ra mấy tiếng hừ hừ khó chịu.

Ta đứng ngoài cửa, nhìn cảnh tượng này, lắc đầu ngao ngán—

Mẫu thân hắn chắc cũng chẳng thể ngờ, con trai bà ta lại trở thành một kẻ vừa ngu ngốc vừa vô dụng thế này!