12.

Nơi tĩnh mịch vắng người, sắc mặt Cố Trì đen như đáy nồi.

“Ôn Nhược Tuyết, ngươi… dám lừa bản vương?! Chu Dục Ninh rõ ràng là thân nam nhi, ban ngày bản vương đã đích thân kiểm chứng. Vậy mà ngươi lại dám bịa chuyện hắn là nữ tử?!”

“Hoang đường!”

Hắn nhắm mắt lại, thần sắc u ám phức tạp, như thể đang phải đối diện với một nỗi sỉ nhục khó mở lời.

“Ngươi có biết, lừa gạt bản vương… sẽ phải chịu kết cục thế nào không?”

Ôn Nhược Tuyết hoảng hốt, vội vàng phân bua:

“Vương gia, thần nữ có thể thề với trời, Chu tướng quân đích xác là nữ tử!”

“Vài năm trước, nữ tử từng có một đêm xuân phong với ngài… chính là nàng ấy.”

Ánh mắt Cố Trì sắc lạnh như lưỡi dao, quét thẳng về phía nàng:

“Việc này bản vương điều tra bao năm vẫn không có manh mối. Cớ sao ngươi lại biết rành mạch như thế?”

“Nói đi — ngươi tiếp cận bản vương vì chuyện này, rốt cuộc có âm mưu gì?!”

Soạt!Một thanh chủy thủ lạnh lẽo đặt ngang cổ nàng, làn da trắng ngần lập tức nhuộm một vệt máu đỏ mảnh.

Ôn Nhược Tuyết sợ đến bật khóc, giọng run rẩy:

“Vương gia! Xin ngài… hãy cho thần nữ thêm một cơ hội… thần nữ nhất định sẽ chứng minh điều đó là thật!”

Sau khi Cố Trì rời đi, Ôn Nhược Tuyết sờ lên vết thương trên cổ, trong mắt lóe lên một tia kiên định.

“Quả nhiên… vị Nhiếp chính vương này, ngoài nữ chính ra, trong mắt chẳng có ai khác.”

“Nghĩ lại kiếp trước… đúng là đầu ta bị nước vào, mới khăng khăng muốn đoạt lấy hắn, phá hủy tình cảm của họ, để rồi kết cục thảm hại.”

“Kiếp này, ta phải thay đổi vận mệnh! Phải giúp nam nữ chính nhận lại nhau! Ai dám ngáng đường… chính là địch nhân của ta!”

“Ta nhất định… phải sống đến cuối cùng!”

13.

Sau một ngày bôn ba mệt mỏi, toàn thân ta dính dấp đến mức khó chịu vô cùng.

Đang định đến ngâm mình tại suối nước nóng mà Hoàng thượng đặc biệt sắp xếp để tẩy bụi hành trình, thì Ôn Nhược Tuyết lại đột nhiên xuất hiện.

Nàng ấy cũng… đi theo ta tới đây.

Khóe mắt hoe đỏ, lệ ngấn long lanh, dáng vẻ quả thật khiến người xót xa.

Không biết có phải do ta ở trong quân quá lâu, quanh năm chỉ đối mặt đao binh và thô giáp, nay vừa gặp nữ tử dịu dàng như thế, tâm cũng mềm đi đôi chút.

“Chu tướng quân,” nàng cất giọng nghẹn ngào, “từ đêm ngài ra tay cứu thiếp, trong lòng thiếp đã trót lỡ trao cho ngài một mối thâm tình.”

“Vài hôm trước, phụ thân định gả thiếp đi, nhưng thiếp không nguyện. Thiếp biết mình chẳng xứng với tướng quân, hôm nay chỉ cầu được gặp ngài lần cuối. Sau đó… thiếp sẽ chặt đứt mọi tơ tưởng.”

“Chỉ xin ngài… cùng thiếp uống một chén tiễn biệt.”

Nói đoạn, nàng cúi đầu nức nở, vai run nhẹ như cánh bướm.

Ai… đều tại ta trời sinh dung mạo quá mức dễ nhìn, làm nam hay làm nữ cũng dễ chiêu đào hoa như nhau.

Lấy nàng? Chuyện đó ta quả thật không làm được.Nhưng chỉ uống với nàng một bình rượu tiễn ý, cũng chẳng thể từ chối.

Nàng mang tới quế hoa tửu vừa ủ, hương thơm thanh ngát, vị ngọt đượm mà cay nhẹ, đúng khẩu vị ta yêu thích.

Trong lúc trò chuyện nâng chén, chẳng biết đã cạn tới hai vò rượu.

Ta đứng dậy cáo từ, nàng cũng đứng lên tiễn. Lúc lỡ tay đẩy đụng, cả vò rượu cuối cùng đổ ập lên người ta, khiến quần áo đã dính lại càng thêm nhầy nhụa.

“Chu tướng quân, phía trước không xa chính là hành cung suối nước nóng. Thiếp đưa ngài tới đó tắm rửa nhé.”

Say men rượu, đầu óc ta đã mơ hồ, bước đi cũng loạng choạng.

“Được… phiền Ôn cô nương vậy.”

Chưa kịp cởi ngoại bào, nàng đã kéo tay ta, cả hai cùng ngã vào nước.

“Chu tướng quân… để thiếp ở bên ngài thêm một lát nữa thôi.”

Ta không dám động đậy mạnh, sợ lộ thân phận nữ nhi, đành im lặng ngâm mình, cơ thể cứng đờ, chịu đựng suốt nửa canh giờ.

Cuối cùng, nàng luyến tiếc rời đi. Ta thở phào nhẹ nhõm, toàn thân như được giải thoát.

Nhìn quanh, xác nhận trong phòng không còn ai, ta mới gỡ bỏ y phục bên ngoài, lấy ra cây lạp xưởng đã ngâm đến mềm nhũn, biến dạng, ném mạnh lên bờ.

Ngâm thêm chút nữa chắc nó cũng tiết mỡ ra mất thôi!

Sau đó, ta tiếp tục tháo từng lớp từng lớp đồ bó buộc, chỉ còn lại lớp vải quấn ngực.

Nước nóng khiến vải dán sát vào người, vừa nặng vừa bí, khó chịu vô cùng.Ta liền đưa tay gỡ phăng ra rồi hất sang một bên.

“Bốp!”

Một tiếng vang giòn rơi xuống — nhưng không giống như rơi xuống nền đá, mà lại giống như… nện thẳng lên một người nào đó.

14.

Ý thức ta lập tức tỉnh táo, vội đưa tay che thân, quay đầu lại thì thấy… Cố Trì, mặt bị vải quấn ngực che kín.

Một tay hắn cầm lạp xưởng đã mềm nhũn, tay kia lật mảnh vải ra khỏi mặt.

Xong rồi…Giờ ta có hối cũng không kịp. Thà rằng người bước vào là Ôn Nhược Tuyết còn hơn!

Hắn nhìn ta, ánh mắt thâm trầm, giọng mỉa mai như mang theo cả năm năm uất nghẹn:

“Chu tướng quân thật vô tình…Muốn dùng thì dùng, dùng xong liền vứt bỏ bản vương.”

Ta hoảng hốt:

“Không phải! Ta không có! Ngài nhận lầm người rồi!”

Nói xong liền lặn thẳng xuống nước, giả làm một con rùa rụt cổ.

Nhưng thanh âm của hắn vẫn vang vọng trên mặt nước:

“Nhận lầm?Vậy vì sao… hài tử của tướng quân lại giống bản vương như đúc?”

Ngay sau đó, tiếng nước vang lên. Hắn đã bước vào hồ, cởi ngoại bào choàng lên người ta, rồi mới kéo ta từ dưới nước lên.

Mắt đối mắt, cả hai không còn khoảng cách nào để trốn tránh.

Ánh mắt hắn chan chứa nỗi đau đớn:

“Chu Dục Ninh… nàng có biết không?Bản vương… tìm nàng suốt năm năm dài đằng đẵng.”

“Nếu ta sớm biết… nàng đã sinh cho ta một đứa nhỏ,ta nhất định sẽ không để nàng một mình gánh chịu tất cả.”

Tim ta bỗng siết chặt, cảnh giác nổi lên:

“Vậy năm năm qua, ngài tìm ta… chỉ để cướp lấy Nghênh An sao?Nếu thật là vậy—”

Hắn liền kéo ta ôm vào lòng, siết chặt:

“Không!Ta sợ nàng bị miệng lưỡi thế gian chê trách.Sợ nàng vì nuôi con mà chịu bao khổ cực.Sợ… không ai che chở cho hai mẹ con nàng.”

“Đêm đó, nàng nói không cần ta chịu trách nhiệm…ta còn tưởng nàng nói đùa.Ta vốn định hôm sau sẽ đưa nàng về phủ, nào ngờ tỉnh dậy… nàng đã biến mất không tung tích.”

“Ninh Ninh…Nàng mang theo con rời xa ta năm năm, giờ có thể cùng ta… về nhà được không?”

Hơi nước mờ mịt bao phủ, hắn lại bước gần hơn. Trong làn hơi nóng, gương mặt ấy… lại càng đẹp đến mê hồn.

Lông mày như vẽ, ánh mắt như sao, hàng mi dài khẽ rung, tựa hồ cánh bướm chạm mặt nước.

Cả thân thể ta như bị lửa đốt, đầu óc cũng mơ màng choáng váng.

Ta ghé sát, môi chạm môi.Đúng thật… vẫn như năm năm trước.

Hắn không chỉ đáp lại mà còn nhiệt tình hơn bội phần.

Nước hồ gợn sóng, từng đợt lăn tăn vang lên suốt một đêm.

Sáng sớm tỉnh dậy, mở mắt ra — toàn thân chi chít vết tích.Ta ngơ ngác đến ngây người.

Thì ra… sức đề kháng của ta với mỹ sắc lại yếu đến như vậy?!

Ta khẽ nhích người, định gỡ cánh tay Cố Trì đang ôm nơi thắt lưng.

Sau lưng, giọng nói mang theo u oán vang lên:

“Lại muốn bỏ trốn?”

“Không… ta chỉ muốn mặc lại y phục thôi.”

Ta rón rén chui ra sau lưng hắn, định bụng chuồn lẹ, nào ngờ vừa ra khỏi hành cung, liền đụng mặt Hoàng đế và quần thần đang trên đường đến bái kiến.

Cơn gió sớm vừa lướt qua, vết hôn ở cổ lộ ra rõ mồn một.

Các vị đại thần cùng Hoàng đế ở cự ly gần nhất — tập thể hít mạnh một hơi, ánh mắt như muốn rớt ra ngoài.

Không khí tức khắc cứng đờ, tiếng thở mạnh xen lẫn tiếng tim vỡ vụn rơi khắp nơi.

Hôm sau, tin tức "Chu Dục Ninh và Nhiếp chính vương Cố Trì đoạn tụ" lan truyền khắp kinh thành.

Hình tượng Nhiếp chính vương thanh lãnh, cao quý, thoát tục… tan thành mây khói.

Cả một rổ tiểu thư khuê các thầm thương trộm nhớ, giờ đây đồng loạt ôm tim khóc gào.

15.

Vừa về tới phủ, ta lập tức cho người thay toàn bộ khóa trong phủ.

Ngay cả cái lỗ chó mà ta vẫn thường chui qua để tránh bị phụ thân bắt cũng bị xây bịt lại kín mít.

Chỉ sợ Cố Trì cái tên ma quỷ đó… đêm hôm mò đến bắt cóc con ta!

Ai mà biết được những lời hắn nói đêm ấy là thật lòng hay chỉ là… lời đường mật khi lên giường?Người có thể ngủ, nhưng lời thì không thể tùy tiện tin.

Sau buổi lâm triều hôm sau, Cố Trì lại chủ động tiễn ta hồi phủ. Vừa xuống xe, ta liền nhanh như chớp đóng sầm cửa lại ngay trước mặt hắn.

Bên ngoài, chuyện xôn xao giữa ta và hắn đã bị truyền khắp đầu phố cuối ngõ:“Chấn động! Nhiếp chính vương gần ba mươi tuổi chưa cưới là vì… thích nam nhân?”“Nhiếp chính vương si mê đến cuồng dại, Tướng quân mang thai rồi chạy!”

Tin đồn bay khắp thành, chuyện cười thành giai thoại.

Mấy ngày sau, Cố Trì đích thân ra tay. Một đêm thôi, toàn bộ những sách bát quái trên thị trường có nhắc tới ta và hắn… đều biến mất sạch sẽ.

Tất cả những gì hắn gửi đến phủ — từ lễ vật, thuốc bổ, đồ chơi cho con — ta đều nhận đủ.Nhưng muốn ta mở cửa giao con? Nằm mơ!

Bình yên chưa được bao lâu, một đạo quân báo từ biên cương ập đến, phá tan sự tĩnh lặng.

Hồ tộc bất ngờ tập kích, liên tiếp chiếm năm thành trì, phụ thân ta – lão tướng quân trấn thủ biên thùy – xuất binh ứng chiến, nhưng… mất liên lạc, bặt vô âm tín.

Triều đình chấn động, văn võ bá quan tranh cãi đến khản giọng, không tìm được đối sách hợp lý.

Giữa lúc rối ren, Tướng quân Yến bước ra khỏi hàng, giọng đầy nghi ngờ:

“Lão tướng quân đã xuất binh nhiều ngày không có tin tức, có khi nào… đã phản bội đầu hàng địch?”

Không khí trong điện tức thì ngưng trọng đến cực điểm.

Đúng lúc ấy, Cố Trì lên tiếng, giọng trầm ổn như gió rét giữa mùa đông:

“Tướng quân Yến, lời ngài nói… có bằng chứng chăng?Không bằng không chứng mà buộc tội đại tướng triều đình, e rằng… chỉ là lời đồn hại người.”

Tướng quân Yến hừ lạnh một tiếng:

“Vương gia và Chu tiểu tướng quân quan hệ thân mật ra sao, chư vị trong triều đều rõ.Thần cũng chỉ là đưa ra suy đoán, vậy mà Vương gia đã vội bênh vực như thế…Không chừng… suy đoán của thần lại là sự thật?”

Phụ thân ta từ khi còn trẻ đã không ưa gì Tướng quân Yến, vì thế mới chủ động thỉnh cầu xuất chinh trấn giữ Tây Bắc biên thùy.

Mấy năm gần đây, Tướng quân Yến dựa vào công trạng tiêu diệt thổ phỉ và bình định phương Nam mà dần leo cao. Lại nhờ thân thuộc với Thái hậu, xuất thân từ ngoại thích, thế lực trong triều càng ngày càng vững mạnh.

Hắn vừa cất lời, liền có không ít đại thần hùa theo, đồng loạt tỏ thái độ nghi ngờ.

Ta nhìn gương mặt đắc ý kia, không khỏi siết chặt tay áo, bước ra giữa triều đường, đối diện long ỷ, trầm giọng:

“Bẩm Hoàng thượng, phụ thân vi thần đã trấn thủ biên cương hơn mười năm, hận nhất chính là đám Hồ tộc dã man kia. Người sớm đã coi nơi ấy là nhà, quyết chẳng bao giờ bỏ mặc biên ải mà đi làm phản.”

Lời ta vừa dứt, khắp điện liền có thêm vài tiếng lên tiếng phụ họa, bênh vực cho phụ thân ta.

Ta tiến thêm một bước, khấu đầu:

“Thần nữ Chu Dục Ninh xin được xuất chinh, nếu thần không thể đẩy lui Hồ tộc, đoạt lại năm thành đã mất — nguyện dâng thủ cấp tới trước ngự tiền chịu tội.”

Một tờ quân lệnh trạng được viết, đóng ấn, dâng lên ngự tọa.Trong nhất thời, toàn điện lặng ngắt như tờ.

Ta lấy quyết liệt mà trấn áp thị phi, tạm thời chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ.