Kiếp trước, hình như chị ấy không lập gia đình, vì sau khi theo Hàn Hướng Đông lên thành phố thì cắt đứt liên lạc. Tôi cũng không rõ cuộc đời chị rốt cuộc thế nào.

Tôi mỉm cười, đáp nhẹ nhàng:

“Cũng không hẳn là có ngay, nhưng vào đại học rồi, ít nhất mình sẽ biết mình muốn tìm người như thế nào.”

Hứa Như Ý gật đầu lơ mơ, nửa hiểu nửa không:

“Đấy, học hành có khác. Nói chuyện cũng vòng vo mấy tầng như bánh tráng cuốn ấy.”

Tôi nhìn chị, bỗng hỏi:

“Chị định ở làng này cả đời à?”

“Ở làng thì sao? Ở làng có gì không tốt?

Mày lo học hành của mày đi, đừng có lý sự với tao!

Cả nhà mình giờ trông hết vào mày để rạng danh tổ tiên đó!” – chị vừa nói vừa kéo chăn trùm lên tới cằm, giọng đầy "kỳ vọng".

Chớp mắt đã một tháng trôi qua.

Trước ngày thi một hôm, bí thư chi bộ thôn sắp xếp cho ba người đăng ký thi cùng lên huyện bằng xe ngựa.

Để tránh lỡ việc, cả ba sẽ ngủ lại một đêm ở huyện, sáng mai thi luôn cho khỏi cập rập.

Hàn Hướng Đông đến trước.

“Tiểu Vi, cuối cùng anh cũng gặp được em rồi.

Bữa trước anh đến tìm nhưng bị chị họ em chặn ngoài cửa, không cho vào.”

Tờ giấy hôm đó hắn nhét vào cửa — tôi đã đốt sạch thành tro ngay trong ngày.

Nếu đem chuyện đó ra tố cáo, chưa chắc người bị tổn hại là hắn… mà là danh tiếng của tôi.

Vì thế, hôm đó tôi cố tình thay Hứa Như Ý đi làm, để cô ấy ở nhà, đỡ phải đối mặt với hắn.

Tôi biết thừa, nếu tôi không đến gặp, Hàn Hướng Đông thế nào cũng mò đến.

Cho đến giờ, tôi vẫn không hiểu nổi — rõ ràng không còn giới hạn một suất thi, tại sao hắn vẫn phải dối gạt tôi như vậy?

“Đồng chí Hàn, xin hãy giữ khoảng cách!” – tôi lạnh giọng nói.

“Tiểu Vi, sao em lại như vậy? Chúng ta chẳng phải từng cùng nhau đọc thơ sao?

Hôm đó còn cùng ngâm bài Tạm biệt Cám Kiều của Từ Chí Ma, em còn bảo sau này có cơ hội sẽ cùng nhau ra nước ngoài ngắm cảnh...”

“Ọe!” – tôi bật tiếng, không kìm được.

“Tiểu Vi? Em sao vậy?”

“Buồn nôn.

Tôi thấy buồn nôn khi nhớ lại những lời mình từng nói với anh.” – tôi dằn từng chữ.

Mặt Hàn Hướng Đông lập tức biến sắc, xanh mét như đít nhái.

Lúc này, bác đánh xe đã tới, chỉ còn thiếu một người.

Tôi chẳng buồn liếc Hàn Hướng Đông lấy nửa con mắt, chỉ loay hoay nhìn ra đầu đường, sốt ruột không biết người còn lại đâu.

Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Từ phía bắc đường làng, một chàng trai trẻ vội vã chạy tới.

Tôi nhìn kỹ — chẳng phải là “đồng chí buôn trứng” hôm nọ sao?!

Tôi vừa xoa tay vừa hà hơi cho ấm, anh ta đã thở hổn hển nói:

“Xin lỗi, xin lỗi, dì tôi cứ nằng nặc bắt tôi mang thêm đồ ăn khô đi, nên mới trễ chút.”

“Lên xe nhanh nào!” – bác xe hô.

Từ làng lên huyện, đi bằng xe ngựa cũng mất gần ba tiếng đồng hồ.

Chiếc khăn choàng mà thím hai chuẩn bị cho tôi, quấn bên trái một vòng, bên phải một vòng, kín tới mức chỉ chừa mỗi đôi mắt, chắc chắn "đồng chí buôn trứng" kia không nhận ra tôi.

“Đồng chí, sao tôi chưa từng thấy anh?” – Hàn Hướng Đông bất chợt cất lời.

“À, tôi vốn là trí thức từ làng bên, nhưng có dì ở làng này, nên bí thư điều tôi sang.” – anh ta trả lời dứt khoát, không chút chần chừ.

“Anh đến từ lúc nào? Khoảng một tháng trước à?”

“Đúng.”

“Tôi tên Hàn Hướng Đông.”

“Tôi là Lâm Trứ – ‘Lâm’ trong hai cây gỗ, ‘Trứ’ trong 'Tri Vi kiến Trứ'.”

Tôi khẽ nhíu mày.

Hàn Hướng Đông cũng lập tức quay sang nhìn tôi.

Ánh mắt hắn... không thể nói rõ là nghi ngờ, bất an hay là... cảnh giác?

“Còn cô tên gì vậy, đồng chí?” – Lâm Trứ quay sang hỏi tôi, giọng nói bình thản.

Tôi liếc nhìn Hàn Hướng Đông, cố tình cong môi:

“Tôi là Hứa Tri Vi — Tri Vi kiến Trứ, chữ Tri Vi ấy.”

Khóe mắt liếc sang đã thấy gương mặt Hàn Hướng Đông càng lúc càng sa sầm.

Tôi hả hê trong lòng, không nói nhưng cảm thấy thật sảng khoái.

“Hai người đúng là có duyên đấy nhé!” – bác đánh xe cười hề hề.

“Hôm nào tôi về kể với người lớn, tác thành luôn cho hai đứa!”

Đường làng gập ghềnh, xe lắc lư liên tục khiến tôi nghiêng ngả về hai bên.

Có lúc, suýt chút nữa tôi ngã nhào về phía Hàn Hướng Đông, nhưng một cánh tay đã kịp đỡ lấy tôi.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải Lâm Trứ.

Mi mắt anh ta dài, trên đó còn đọng mấy bông tuyết nhỏ, ánh nhìn lại… vô cùng bình tĩnh.

“Cảm ơn.”

“Chuyện nhỏ.” – giọng anh trong trẻo, nhưng tôi lại cảm thấy có chút ấm áp dịu dàng lạ thường.

Tới nhà nghỉ, cả người tôi như đông cứng lại.

Gió lạnh lùa vào từng kẽ áo, thấu tận xương.

Chủ nhà nghỉ mở cho chúng tôi bốn phòng, phát chìa khóa rồi ai nấy lên phòng nghỉ ngơi.

“Đồng chí Hứa, vào nghỉ đi nhé. Lát tôi qua gọi cô xuống ăn cơm.” – Lâm Trứ nhoẻn miệng cười, gật đầu với tôi.

“Vâng, cảm ơn đồng chí Lâm.”

Vừa vào phòng, tôi lập tức cởi giày, hai chân đã tê cứng đến mức chẳng còn cảm giác gì.

Phải mất tới gần nửa tiếng sau, tôi mới dần dần cảm thấy ấm hơn, máu trong người bắt đầu lưu thông trở lại.

Cốc cốc cốc —

Có tiếng gõ cửa.

Tôi tưởng là Lâm Trứ, liền đáp vọng ra:

“Tôi tới đây!”

Vừa mở cửa, một lực mạnh mẽ bất ngờ đẩy tôi ngã ngửa vào trong phòng.

“Rầm!” — cửa phòng lập tức bị khóa lại từ bên trong.

Là… Hàn Hướng Đông.

Ánh mắt hắn sâu hoắm, gương mặt dữ tợn đến mức biến dạng.

“Hàn Hướng Đông! Anh muốn làm gì?!”

Tôi vùng mạnh, cố thoát khỏi tay hắn.

Bàn tay thô ráp của hắn vuốt nhẹ lên má tôi — lạnh lẽo khiến tôi nổi da gà.

“Tiểu Vi… sao em cứ không chịu hiểu lòng anh chứ?”

Tôi lập tức hất tay hắn ra như dính phải rắn độc:

“Anh điên rồi sao, Hàn Hướng Đông?!”

Hắn không giận mà lại cười, nụ cười ghê rợn:

“Đúng! Anh điên rồi!

Hứa Tri Vi… em nhìn lại cái dáng vẻ hồ ly tinh của em đi!

Còn dám ‘Tri Vi kiến Trứ’, em nghĩ mình xứng với ai chứ?!

Em chỉ có thể là của anh!”

Trái tim tôi như thắt lại, tôi cố giữ bình tĩnh:

“Anh… anh bình tĩnh!”

Tôi cố kéo giọng dịu xuống, hy vọng có thể làm hắn chùng lại.

Nhưng hắn lại như nổi điên:

“Anh muốn mang em đi, không cho em đi thi, không để em ra ngoài bị người ta dòm ngó!

Nhưng em không biết điều!

Ban đầu anh còn định cho em tự nguyện theo anh…

Nhưng giờ thì không cần nữa!”

Dứt lời, hắn lao tới như kẻ mất trí.

Căn phòng trọ vốn đã nhỏ, tôi vừa lùi vài bước đã dính lưng vào mép giường — hắn cứ thế ép sát.

Chuyện sắp xảy ra là điều tôi không dám nghĩ tiếp.

“Cứu với! Cứu tôi với!” – tôi gào lên điên cuồng, nhưng miệng đã bị hắn bịt lại.

Tôi chỉ còn có thể ú ớ, nước mắt chảy dài, giãy giụa trong tuyệt vọng.

“Đồng chí Hứa? Đồng chí Hứa?!”

Là giọng của Lâm Trứ!

Anh ấy đang ở ngoài cửa!

“Đồng chí Hứa, cô ngủ rồi à?”

Tôi cố gắng giãy, nhưng Hàn Hướng Đông ghì chặt không buông.

Ngay khi tôi nghe thấy tiếng bước chân Lâm Trứ như sắp rời đi, tôi cắn răng, co đầu gối thật mạnh —

“Rầm!”

Tôi thúc thẳng đầu gối vào hạ bộ của Hàn Hướng Đông.

Hắn rống lên đau đớn, thân thể khựng lại, lảo đảo buông tay.

Tôi lập tức lao về phía cửa, run rẩy vặn chốt mở ra, hét lên:

“Lâm Trứ! Cứu tôi!”

Lâm Trứ đã gọi công an.

Sau khi hoàn tất biên bản lấy lời khai, cảnh sát chính thức dẫn Hàn Hướng Đông đi.

Trước khi bị áp giải, hắn còn trơ trẽn vu khống rằng tôi và Lâm Trứ đang “dan díu”, là "tình nhân gian dối".

Tôi tay trắng miệng không, nhất thời không biết giải thích thế nào.

May mà Lâm Trứ kịp ra mặt, thản nhiên nói rằng chúng tôi đang tìm hiểu nhau, hai bên gia đình đều biết cả.

Anh còn kéo cả bác đánh xe đến làm chứng.

Bác xe vốn là người nhiệt tình, nhanh nhảu phụ họa, bịa thêm vài câu,

thế là Hàn Hướng Đông chính thức bị bắt giữ — không thể chối cãi.

“Đừng sợ nữa, mọi chuyện qua rồi.” – Lâm Trứ nhẹ giọng an ủi tôi.

“Tôi không sao.” – tôi khẽ đáp.

So với những gì hắn từng làm ở kiếp trước… chuyện lần này chẳng là gì cả.

Thì ra, có người khi đã xấu xa, không cần lý do.

Mà nếu phải tìm một cái cớ, thì đó là vì hắn luôn coi tôi như vật sở hữu.

Tôi chợt nhớ lại —

kiếp trước, ngày tôi bị hắn dẫn tới phòng khám chui phá thai…

có lẽ chỉ vì hôm ấy, tôi đứng nói vài câu với một đồng chí nam trước bảng kết quả.

Giọt nước mắt trào ra nơi khóe mắt.

Cuối cùng... tôi đã thoát khỏi con quỷ đó.

Sau đó, Lâm Trứ cùng một nữ công an thay phiên nói chuyện trấn an tinh thần tôi.

Sau khi chắc chắn tôi ổn định và không bị sang chấn, họ mới yên tâm rời đi.

“Nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai còn thi. Đó mới là điều quan trọng nhất.”

Nói rồi, Lâm Trứ khẽ nhìn tôi thật lâu, ánh mắt vừa sâu xa vừa ấm áp,

sau đó nhẹ nhàng khép cửa lại giúp tôi.

Đúng vậy. Ngày mai là kỳ thi.

Đó mới là điều quan trọng nhất.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Trứ đã tới gọi tôi đi cùng đến điểm thi.

Sau khi hoàn thành môn thi cuối cùng, chúng tôi quay về nhà trọ, gặp lại bác đánh xe.

“Hai đồng chí trẻ, thi cử thế nào rồi?” – bác hồ hởi hỏi, mặt tươi như hoa.

“Toán có hơi vượt phạm vi ôn tập, nhưng em làm ổn!” – Lâm Trứ cười nhẹ.

“Tri Vi, còn em thì sao?”

Tôi mím môi, khẽ gật đầu:

“Chắc là không có vấn đề gì.”

Vừa về đến đầu làng, từ xa đã thấy thím hai và Hứa Như Ý đứng sẵn ở cổng.

“Sao rồi? Thi xong hết chưa? Làm bài tốt chứ?” – Hứa Như Ý chạy tới hỏi.

Tôi vịn tay Hứa Như Ý bước xuống xe ngựa, khẽ nói:

“Cũng tạm ổn.”

“Vất vả lắm phải không? Mới đi có hai ngày mà sao nhìn mày như gầy đi vậy?”

Tào Kim Lan nhìn tôi, ánh mắt chan chứa sự quan tâm – khiến trong cái lạnh của mùa đông, tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường.

Hứa Như Ý nhìn về phía Lâm Trứ vẫn đang ở trên xe, hỏi:

“Ủa, sao chỉ có hai người về? Cái mặt trắng kia đâu?”

Lâm Trứ liếc sang tôi, tôi lắc đầu nhẹ, ra hiệu đừng nói ra chuyện kia.

Anh hiểu ý, khẽ cười:

“Cậu ta… tìm được việc ổn định rồi. Loại ‘bát cơm sắt’ ấy. Không cần thi nữa, cũng không về nữa đâu.”

“Trời lạnh rồi, về nhà cái đã.” – Tào Kim Lan nghiêm giọng, kéo tôi đi như che chắn cả gió lạnh giúp tôi.

Tôi bước loạng choạng một bước, suýt thì trượt chân,

Hứa Như Ý liền đẩy nhẹ lưng tôi về phía trước, miệng lẩm bẩm:

“Mau lên đi, đừng để cảm lạnh!”

Tôi quay lại, khẽ vẫy tay chào Lâm Trứ –

một ánh mắt vội vã, nhưng ấm áp hơn bất kỳ lời nói nào.

“Hứa Tri Vi, thằng mặt trắng mới này là ai thế hả? Má, má có biết không? Trông lạ quá, chưa từng thấy lần nào.”

“Hình như là cháu bên vợ của bí thư, vừa được điều về thôn mình thôi.

Nghe nói cũng là trí thức tỉnh thành đấy.” – Tào Kim Lan trả lời, vẫn chưa rời mắt khỏi tôi.

“Nè, Tri Vi, mày phải biết giữ đầu óc tỉnh táo đó nha. Đừng có vừa đuổi được một đứa, lại dính thêm một đứa nữa. Tao đau tim vì mày quá trời rồi.” – Hứa Như Ý vừa nói vừa vỗ vỗ lưng tôi.

“Còn chưa đủ đau tim hả?” – Tào Kim Lan trừng mắt, lườm cho một cái cháy má.

Mùa xuân năm 1978, tôi đã thực sự bước chân vào cánh cổng đại học mà mình hằng mong ước.

Còn con đường phía sau sẽ như thế nào…

Tạm thời không phải điều tôi cần bận tâm.

Điều tôi có thể làm, và nhất định phải làm —

chính là học thật tốt từng trang sách đang nằm trong tay mình.

Trời cao đã ban cho tôi một cơ hội làm lại từ đầu —

vậy thì lần này, tôi nhất định phải sống thật tốt.

-Hoàn-