*

Hơn một tháng , bên viện Vân Diểu Diểu truyền tin tức—nàng thai, hơn một tháng .

Yến Vân Khánh mừng rỡ khôn xiết, một thời gian dài, Vân Diểu Diểu vô cùng đắc ý, sủng ái từng .

Yến Vân Khánh năm nay tròn ba mươi, năm con trai, sáu con gái.

Người ngoài đều tấm tắc khen rằng nhiều con là phúc, nhờ mà trong giới quý phụ kinh thành, cũng danh tiếng hiền lương vượng tộc.

Chỉ là, vì , Yến Vân Khánh đặc biệt coi trọng cái thai của Vân Diểu Diểu.

Không chỉ ngày ngày đến thăm, còn tự hỏi han đại phu về mạch tượng.

Hồi mang thai và sinh con hai , cũng chỉ nhờ đại phu xem qua, chẳng mấy khi đích hỏi han.

cũng chẳng gì lạ—phụ nữ trong những danh môn quyền quý ở kinh thành, việc mang thai sinh nở vốn chỉ là chuyện riêng của họ, lang quân gần như bao giờ quan tâm.

*

Lại một tháng nữa trôi qua.

Một buổi trưa nọ, mụ mụ bất chợt đến báo cho —Vân Diểu Diểu lén lút đốt ngải, còn bí mật sai mua nhiều thuốc dưỡng thai.

Ánh mắt lóe lên, chỉ thản nhiên dặn dò:

"Để mắt đến nàng nhiều hơn."

Chớp mắt thêm một tháng trôi qua, mùa đông phủ lên mặt đất một lớp tuyết mỏng.

Năm hết Tết đến, đến ngày ăn cháo Lạp Bát.

Theo lệ thường, sai chuẩn các loại đậu, thịt vịt muối, thịt hun khói, lạc, hạt dẻ, bắt đầu nấu cháo Lạp Bát.

Sau ngày , Tết càng cận kề, càng bận rộn đến mức chân chạm đất.

*

Cháo Lạp Bát hầm từ sáng sớm.

Trước tiên, dâng lên từ đường, Lão phu nhân, các tộc lão trong nhà.

Kế đến, đem sang cho Yến Vân Khánh và các khách khanh trong phủ.

Sau đó, tiếp tục gửi qua Nhị phòng, Tam phòng, cùng thích hàng xóm.

Cuối cùng mới đến hậu viện.

Sau khi tất cả xong xuôi, mệt đến rã rời, đến lúc xuống để uống một bát cháo, chợt nhớ chuyện gì đó liền hỏi mụ mụ:

"Viện Tú Lan bên đó, ai đưa cháo?"

Tú Lan Viện chính là nơi ở của Vân Diểu Diểu.

Mụ mụ bóp vai cho đáp:

"Phu nhân cứ yên tâm, chính Xuân Trúc đích trông coi, cùng với đại nha bên đó là Tiểu Đào cùng xếp hộp mang qua."

Xuân Trúc là nha hồi môn mang theo từ Ung Châu.

Nghe , mới yên tâm gật đầu.

Những thứ ăn uống trong phủ, tuyệt đối thể lơ là sơ suất.

dù cẩn thận như thế, chuyện vẫn xảy .

Đang dùng bữa tối cùng Tình Nhi, chợt thấy Xuân Trúc vội vã xông , quỳ phịch xuống đất, giọng đầy hoảng hốt:

"Phu nhân, Tú Lan Viện xảy chuyện !"

Lòng trầm xuống, lập tức hiệu cho nhũ mẫu đưa Tình Nhi về viện, đó hỏi:

"Chuyện gì?"

Xuân Trúc tuy chút luống cuống, nhưng theo gần hai mươi năm, vẫn thể giữ bình tĩnh:

"Bên đó mời đại phu, … đứa bé lẽ giữ ."

Ta dậy, dặn dò canh giữ viện thật , mang theo Xuân Trúc và mụ mụ nhanh chóng sang Tú Lan Viện.

*

Tới nơi, Yến Vân Khánh mặt.

Bên trong hỗn loạn vô cùng, nha , tay bê từng chậu m.á.u đỏ sẫm.

Yến Vân Khánh trong sảnh, mặt đanh như nước, khí thế bão tố ập đến.

Ta tiến lên, hỏi:

"Vân di nương thế nào ?"

Đại phu bên cạnh mồ hôi ướt đẫm, giọng khàn khàn:

"Bẩm phu nhân, e rằng…" Giọng nhỏ dần xuống, "…cái thai , khó giữ ."

Lời dứt, từ bên trong chợt vang lên tiếng thảm thiết, ngay đó, Tiểu Đào, nha cận của Vân Diểu Diểu, hoảng hốt lao , quỳ sụp xuống mặt và Yến Vân Khánh, nức nở kêu lên:

"Hầu gia! Đứa bé của di nương mất ! Tiểu thiếu gia mất !"

Mặt Yến Vân Khánh tái mét, định lao trong, nhưng một giọng yếu ớt ngăn :

"Lang quân…"

"Diểu Diểu còn con nữa… Đứa con của chúng mất …"

"Thiếp vốn thể yếu ớt, khó mà hoài thai. Nay sảy thai , e rằng cả đời cũng thể sinh con nữa… Lang quân, về , chúng sẽ còn hài tử nữa…"

Yến Vân Khánh tức giận bừng bừng, quát lớn:

"Hôm qua vẫn còn , hôm nay mất?!"

Đại phu co rúm , run giọng:

"Di nương dường như… dùng thứ gì đó tính hoạt huyết, dẫn đến tiểu sản."

Tiểu Đào cúi gằm mặt, rưng rưng nước mắt, giọng đầy nghẹn ngào:

"Di nương mang thai khó nhọc, ốm nghén nặng, hôm nay chỉ uống một bát cháo… ngoài ăn gì khác…"

Ta liếc Tiểu Đào một cái, nóng lạnh, sang Xuân Trúc.

Xuân Trúc lặng lẽ lắc đầu.

"Rầm!"

Yến Vân Khánh đập mạnh xuống bàn, quát lớn:

"Đứa bé khỏe mạnh như , mất? Điều tra ngay! Phải tra cho rõ ràng!"

*

Tiểu Đào lập tức mang hộp đựng thức ăn cùng chiếc bát dùng, quả nhiên là cháo Lạp Bát phát hôm nay.

Ngoài , còn bưng lên một cốc chén, cùng phần bã thuốc của hôm nay.

Đại phu cúi đầu cẩn thận kiểm tra từng thứ một, trong phòng lặng như tờ, chỉ còn tiếng nức nở từ bên trong vọng .

Một canh giờ trôi qua, tất cả đồ ăn, thức uống đều kiểm tra kỹ lưỡng.

Cuối cùng, ánh mắt đại phu chậm rãi dừng hộp đựng cháo.

Sau một hồi kiểm tra, bên trong nắp hộp đựng bát phát hiện một lớp bột mịn trộn lẫn các vị thuốc đương quy, ích mẫu thảo—đều là những thứ hoạt huyết hóa ứ.