12.

Ta không muốn để ý tới Thập Lục nữa.

Lúc chờ món ăn, ở đại sảnh dưới lầu, một vị tiên sinh kể chuyện đang cao giọng kể sách.

Chỉ nghe một tiếng “bộp” vang lên —

Ông ta vỗ mạnh chiếc bàn gỗ đánh thức giấc mơ, giọng kể hùng hồn như trống trận:

“Chuyện kể rằng, Hoàng đế nước Yến vì cứu bạch nguyệt quang trong lòng, đã tàn nhẫn hại chết người vợ đã theo mình từ thuở thiếu niên — Hạ hoàng hậu!”

“Nghe nói, Hoàng hậu Hạ vì bị Yến đế móc lấy ‘tâm huyết’ làm thuốc dẫn cứu mạng cho bạch nguyệt quang kia, nên mới mất máu quá nhiều mà chết thảm.”

Dưới đài, dân chúng ai nấy đều xôn xao thở dài:

“Trời đất… vị Yến đế kia đúng là không phải người!”

Kể đến đây, tiên sinh lại vỗ bốp một tiếng nữa, hạ giọng sâu lắng:

“Không chỉ vậy đâu! Hạ hoàng hậu vừa mất, Yến đế liền lập bạch nguyệt quang làm hoàng hậu kế tiếp — cũng chính là đương kim Tiêu hoàng hậu hiện nay.”

“Còn công chúa do Hạ hoàng hậu sinh ra — cũng là con gái ruột duy nhất của Yến đế — công chúa Khánh Nguyệt, lại bị đưa sang nước ta làm con tin.”

“Trong khi đó, đứa con mà Tiêu hoàng hậu sinh ra với người khác — chẳng phải máu mủ với Yến đế — lại được nuôi trong cung, sủng ái như châu báu.”

“Thậm chí còn phong làm Trưởng công chúa! Còn cưỡng chiếm luôn phủ công chúa vốn thuộc về Khánh Nguyệt, hưởng thụ vinh hoa mà lẽ ra công chúa thực sự mới có!”

Tiếng thì thầm lan khắp đại sảnh:

“Lạ nhỉ? Sao chưa từng nghe nói nước ta từng có chất tử tên là Khánh Nguyệt công chúa?”

Tiên sinh nhấp ngụm trà, thấp giọng như tiết lộ bí mật động trời:

“Nghe nói, công chúa Khánh Nguyệt ấy… trên đường sang nước ta làm con tin thì mất tích!”

“Có người nói nàng gặp thổ phỉ, bị làm nhục rồi nhảy vực.

Cũng có kẻ bảo nàng bị ám sát.”

“Còn Yến đế? Sau khi biết tin con gái ruột chết, không lộ một chút biểu cảm nào!”

“Nhưng mà, chuyện đó cũng không còn quan trọng…”

Nói đến đây, tiên sinh dừng lại, uống thêm một ngụm trà, giọng kéo dài bán tín bán nghi:

“Vì kể từ ngày công chúa Khánh Nguyệt biến mất, nước ta liền hạ lệnh — buộc nước Yến phải đưa chất tử mới sang.”

“Nhưng Yến đế chỉ có một đứa con, chính là công chúa Khánh Nguyệt kia...”

“Chuyện ai ai cũng biết — Yến Đế sủng ái Tiêu hoàng hậu đến mức độ điên cuồng, cả hậu cung từng đông đúc mỹ nhân, vì nàng mà bị giải tán không còn một ai.”

“Đối với đứa con mà Tiêu hoàng hậu sinh cùng người khác, Yến Đế cũng cưng chiều đến tận xương tủy.”

“Lúc quốc quân nước ta biết chuyện đó, liền tấu xin Yến quốc đem Trưởng công chúa ấy sang làm chất tử.”

“Nhưng Yến Đế sao có thể đồng ý? Đứa bé đó chính là tâm can bảo bối của hắn!”

“Sau đó, nước ta lui một bước, đổi lời nói thành ‘hòa thân’ giữa Trưởng công chúa và hoàng tử nước ta, dù là nói cho dễ nghe nhưng bản chất vẫn là chất tử.”

“Thế mà Yến Đế vẫn nhất quyết không chịu giao ra.”

“Toàn thiên hạ đều biết, Yến quốc địa thế hiểm yếu, nằm nơi trọng yếu giữa các châu. Nếu có một nước muốn phát binh đánh nước ta, tất phải đi qua đất Yến.”

“Vì để trói chặt Yến quốc, không cho liên minh cùng nước khác, triều đình ta quyết không thể thiếu một chất tử giữ yên lòng.”

“Vì thế, nước ta và Yến quốc đã định ra một lời ước — bảy năm sau, đợi Trưởng công chúa trưởng thành, cử hành nghi thức cập kê, sẽ phải đưa sang nước ta.”

“Giờ đã tròn bảy năm giao ước, Trưởng công chúa cũng đã cập kê, vậy mà Yến Đế vẫn không chịu giao người.”

“Hoàng đế nước ta giận dữ, quyết tâm phải cho Yến quốc nếm chút mùi vị.”

Có người dưới đài bật thốt:

“Phải chăng... sắp khai chiến rồi sao?”

Tiên sinh vuốt râu dài, lắc đầu đầy ẩn ý:

“Muốn biết chuyện sau ra sao... xin mời nghe hồi sau sẽ rõ!”

Lúc ta còn đang nhập tâm vào câu chuyện, Tạ Cảnh Xuyên nghiêng đầu nhìn, hỏi khẽ:

“Đông Thanh, nàng cũng hứng thú với chuyện nước Yến sao?”

Ta cười ngọt, ngồi trong lòng hắn, hai tay vòng lấy cổ, giọng mềm nhũn:

“Có hứng mà. Ngài nói cho ta biết đi... có đánh nhau thật không? Nếu không biết, tối ta ngủ không được đâu…”

Phía sau, Thập Lục như vừa nhìn thấy thứ gì ô uế chốn Phật đường, mặt đỏ như gan heo, vội quay lưng, miệng lầm rầm:

“Loạn rồi... thiên hạ đại loạn rồi... còn đâu thể thống!”

Tạ Cảnh Xuyên ôm lấy ta, bật cười thành tiếng, giọng mang theo ý cười dịu dàng:

“Được, vậy ta nói cho nàng nghe.”

“Chuyện này Hoàng thượng giao cho ta xử lý.

Ba mươi vạn thiết kỵ đã sẵn sàng, chỉ chờ một câu lệnh là sẽ đánh thẳng vào Yến quốc.”

“Nàng muốn bản vương đánh, hay không đánh đây?”

Ta chớp chớp mắt, suy nghĩ một lúc rồi thản nhiên đáp:

“Đánh!”

Tạ Cảnh Xuyên khẽ cười, ánh mắt dâng lên vẻ nuông chiều khó tả:

“Tốt. Đều nghe lời Đông Thanh.”

Ta bỗng nghiêm mặt, nghiêng đầu hỏi lại:

“Nghe thật sao?”

Hắn nhìn ta, đáy mắt thoáng qua một tầng u tối sâu lắng, giọng trầm mà đầy hứa hẹn:

“Nếu sau này Đông Thanh chịu ở bên bản vương, sáng sớm cùng dậy, đêm về cùng ngủ...

Vậy cả đời này, bản vương đều nghe lời thê tử.”

Nghe đến đó, lòng ta mềm nhũn.

Ta tháo khăn che mặt, chủ động cúi người, môi khẽ chạm lên môi hắn một cái, nhẹ như chuồn chuồn lướt nước —

Vừa là đáp lại... vừa như một lời hứa.

 

13.

“Ngài thật tốt với ta, ta thích ngài nhất.”

Ta thì thầm, ánh mắt chân thành như suối trong.

Tạ Cảnh Xuyên nhìn chăm chú vào khuôn mặt không còn bị che bởi lớp sa nào, tim hắn bất giác lạc một nhịp.

Ngay lúc ấy, Thập Lục vô tình quay đầu lại, trông thấy dung mạo thật của ta.

Ánh mắt hắn hiện rõ vẻ kinh diễm, sau đó nhanh chóng trở nên cảnh giác, giọng sắc lạnh:

“Chủ tử, thuộc hạ đã nói rồi — nàng ta dưới lớp sa chắc chắn là một tuyệt sắc giai nhân, giờ ngài đã thấy chưa?”

“Thế mà còn không tin! Nàng ta đến gần ngài, chắc chắn có âm mưu!”

Tạ Cảnh Xuyên liếc hắn một cái, ánh mắt lập tức trở nên rét lạnh, sát khí bốc lên nơi khóe mắt:

“Cút.”

Thập Lục sững người, không dám cãi lại, cúi đầu lui ra.

Phòng lại trở về sự yên tĩnh ban đầu.

Tạ Cảnh Xuyên nâng cằm ta lên, ánh mắt thâm trầm như lửa cháy ngấm ngầm, hơi thở nóng rực phả nhẹ lên má ta, giọng khàn khàn như vuốt ve:

“Vẫn chưa đủ...”

Ngay sau đó, hắn cúi người xuống, áp môi lên môi ta.

Nụ hôn ấy mãnh liệt, dứt khoát, như thể muốn khắc sâu hình bóng ta vào xương tủy.

Hắn hôn ta đến mức ta suýt không thở nổi, cơ thể mềm nhũn, bàn tay khẽ đẩy hắn ra theo bản năng.

Tạ Cảnh Xuyên bị đẩy ra, ánh mắt tối sầm.

Ngay lập tức, hắn cúi đầu cắn khẽ vành tai ta, hơi thở nóng bỏng mang theo vài phần bất mãn cùng ghen tức không lời.

Chỉ đến khi ta vô thức rên nhẹ, hắn mới khẽ nới tay, khóe môi gợi lên ý cười mị hoặc như có như không.

“Cho ta hôn thêm một lần nữa.”

Giọng hắn trầm thấp khàn khàn, còn vương hơi thở gấp gáp sau nụ hôn mãnh liệt vừa rồi, mang theo dục vọng chưa nguôi.

Ta đưa tay lên, nhẹ nhàng lướt ngón tay qua bờ môi mỏng của hắn, ánh mắt cong cong như cười, mà giọng lại ngọt ngào như đường phèn tan trong trà ấm:

“Lần sau gặp lại…”

“Rồi sẽ cho ngài hôn tiếp.”

 

14.

Ta rời khỏi Túy Nguyệt Lâu sớm hơn dự định.

Trở về Đông Xưởng, nghĩa phụ đã đợi sẵn.

Ông gọi ta vào mật thất, ánh mắt lạnh lẽo, trao cho ta một bình nhỏ trong suốt:

“Đông Thanh, ngươi đã tiếp cận được Tạ Cảnh Xuyên.

Lần tới, tìm cơ hội bỏ lọ thuốc độc này vào bữa ăn của hắn.”

Ta xoay nhẹ một lọn tóc quanh đầu ngón tay, mắt khẽ cong lên:

“Tại sao ta phải nghe theo ông?”

Nghĩa phụ ngỡ như mình nghe nhầm.

“Ngươi… vừa nói gì?”

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải nụ cười vô hại, thuần khiết trên gương mặt ta.

Như thể lời kháng lệnh vừa rồi… chưa từng tồn tại.

Ngay trong giây phút ông còn đang hoài nghi—

“Xoẹt!”

Tay ta đã rút chủy thủ từ trong tay áo, không một chút do dự, cắm thẳng vào tim ông.

Lưỡi dao xuyên qua lớp áo, xuyên qua máu thịt. Máu nóng phun ra, nhưng bàn tay ta vẫn vững như sắt thép.

 

15.

Máu tươi từ vết thương phun trào, bắn lên khuôn mặt trắng mịn của ta, loang đỏ theo nụ cười đang chậm rãi hiện lên nơi khóe môi.

Nghĩa phụ trừng mắt ngã vật xuống đất, ánh nhìn run rẩy, không tin nổi:

“Bổn Đốc luôn nghĩ… ngươi là đứa trẻ thuần hậu thiện lương.”

Ông ta bật cười lạnh, trong tiếng cười mang theo cay độc và thất vọng:

“Không ngờ, ta lại tự tay nuôi lớn một con rắn độc!”

Ta từ tốn ngồi xổm xuống, rút chủy thủ khỏi ngực ông, tay không hề run:

“Nghĩa phụ, người hồ đồ thật rồi.”

“Ta – một kẻ lớn lên trong ổ sói Đông Xưởng, từng bước bò ra từ vũng máu – sao có thể là người lương thiện được chứ?”

“Nếu không giả ngốc, giả vô hại, thì làm sao một con hồ ly già như người lại yên tâm mà buông lỏng cảnh giác?”

Ta nhẹ nhàng cười, đôi mắt sáng long lanh như một tiểu cô nương vô tri:

“Người xem, mới vừa rồi, ta ra tay mà người còn chẳng hề đề phòng.”

“Nhưng nghĩa phụ yên tâm, ta sẽ không để người chết đâu…”

“Vết đâm này tránh tim, không chí mạng.”

“Ta còn nhớ ơn người đã cứu ta từ đống tuyết lạnh năm xưa, ta sẽ trả ơn—”

“Sẽ phụng dưỡng người đến cuối đời.”

Ta vừa nói, vừa chậm rãi cắt đứt gân tay của ông.

Tiếng gào xé họng vang lên khắp mật thất, nhưng ta không chớp mắt.

Lại tiếp tục cắt đứt gân chân, giọng vẫn nhẹ như đang trò chuyện thường ngày:

“Nghĩa phụ à...”

“Người có từng thắc mắc, vì sao người đuổi ta đi, mà ta lại quyết không chịu rời khỏi Đông Xưởng?”