Mùa hạ liễu rủ bên bờ, Anh ca thỉnh thoảng múa thương dưới bóng liễu, Anh tỷ ôm tỳ bà bên cạnh tấu khúc. Bản "Uất Luân Bào" của nàng đã dần đạt cảnh giới thượng thừa, phối hợp cùng dáng vẻ phiêu dật như mây nước của Anh ca, càng khiến người ta kinh ngạc thán phục.

Mỗi lần thấy cảnh tượng ấy, ta liền nghĩ, trận đò/n roj năm xưa quả không uổng công.

Ngoài đàn tỳ bà, Anh tỷ còn vẽ tranh cực hay, ta từng thấy trong phòng nàng mấy bức chân dung Anh ca, khi ngẩng cao đầu phi ngựa, khi vung thương nghênh địch, đều thấy rõ nàng dụng tâm khắc họa thần thái Anh ca không sai chút nào.

Đôi lúc, Anh ca nghiên c/ứu binh pháp nhưng không tìm được bản đồ thuận tay, Anh tỷ cũng kiên nhẫn vẽ lại cho chàng. Bản đồ của Anh tỷ tinh xảo vô song, ngay cả sách đồ đặc chế của Binh bộ cũng không sánh bằng.

Mỗi lần vẽ xong, Anh ca thường ôm Anh tỷ, thì thầm bên tai: chẳng nỡ để nàng vất vả, mỗi ngày cúi đầu vẽ tranh, cổ đ/au mỏi. Nghe vậy, Anh tỷ luôn cười nhìn Anh ca, khẽ đáp:

"Tầm lang đã biết cổ Anh Anh đ/au, sao chẳng đến xoa bóp?"

Anh ca tất sẽ xoa cho nàng, nhưng đều đuổi ta ra ngoài trước đã.

Chưa đầy tháng sau, ta chịu không nổi việc luôn bị đuổi đi. Từ khi Anh ca về phủ, ta ít quấy rầy, chỉ đợi lúc Anh tỷ một mình mới đến bầu bạn, giúp nàng giải khuây.

Năm tám tuổi, Cha đúc cho ta cây thương mới vừa tay, búi tua hồng anh trên thương do chính Anh tỷ buộc. Nhìn đôi tay ngọc của nàng thoăn thoắt, ta chợt nhớ mấy lời chú giải trong cổ thư.

"Anh" nghĩa là quấn quýt. Phải chăng chính là nói về cảnh tượng dịu dàng ấy, đôi tay mảnh mai buộc tơ.

Anh tỷ thấy ta thẫn thờ, cười hỏi đang nghĩ gì. Ta ngượng ngùng gãi đầu, bảo đang tò mò nàng và Anh ca quen nhau thế nào.

Nghe câu hỏi, Anh tỷ ửng hồng đôi má, đầu ngón tay run nhẹ. Nàng cúi mặt bận rộn hồi lâu, rồi mới e lệ thủ thỉ kể lại.

Năm Anh ca mười bốn tuổi, kinh đô mở hội đua ngựa thường niên, nàng theo Vương hậu đến xem. Anh ca trên trường đua một mình vượt trội, dẫn đầu xa ngút, nhưng không hiểu sao chàng luôn nhíu mày.

Tò mò, nàng chặn Anh ca trước khi chàng lên ngựa, chưa kịp mở lời đã thấy tay chàng rớm m/áu vì dây cương. Quên hỏi lý do, nàng vội lấy khăn lụa lau vết thương, sai người tìm th/uốc, cẩn thận đắp cho chàng.

Anh ca lặng nhìn nàng bận rộn, khi nàng ngẩng lên, nếp nhăn trên trán đã giãn ra. Chàng thi lễ rồi nói: từ khi mẫu thân qu/a đ/ời, hiếm ai ân cần bôi th/uốc cho chàng thế. Dứt lời, Anh ca cười nhìn nàng, khẽ hỏi:

"Giải thưởng hội đua năm trước đều tặng mẫu thân, năm nay ta đang phân vân chẳng biết làm gì. Nếu Tam công chúa Điện hạ không chê, xin nhận làm lời tạ ơn chữa thương?"

Anh tỷ nghe xao xuyến trăm bề, miệng vô thức buột lời:

"Hạ Lan công tử, chàng đã chắc mình đoạt giải nhất?"

Anh ta nhìn nàng cười lớn, vừa cười vừa đáp:

"Nếu công chúa nhận giải, Hạ Lan Tầm này tất đoạt quán quân."

Anh tỷ nghe xong không tự chủ gật đầu. Trận sau, Anh ca phi ngựa bỏ xa các công tử, dáng vẻ oai phong khiến Hoàng hậu nương nương cũng tấm tắc khen.

Anh ca thắng không chút nghi ngờ, giải nhất là đôi vòng tay kiểu lá liễu chế tạo trong cung. Hoàng thượng ban thưởng xong, Anh ca từ xa mỉm cười với Anh tỷ. Nụ cười ấy khiến mặt hoa nàng đỏ bừng.

Trước khi hội kết thúc, Anh ca nhờ người đưa đôi vòng tới tay Anh tỷ. Từ đó, đôi vòng thành bảo vật của nàng, còn Anh ca trở thành nỗi nhớ khôn ng/uôi.

8.

Năm thứ hai sau hôn lễ, Anh tỷ sinh cho Anh ca đứa con đầu, là trai. Cha ta làm ông gia, trước giữ vẻ nghiêm nghị trước mặt Anh tỷ, nhưng từ khi đứa cháu trai chào đời, chẳng còn chau mày nữa. Ngày ngày cười rạng rỡ, đối với Anh tỷ cũng niềm nở khác thường.

Tứ di nương ta phát hiện riêng, Cha tự tay đẽo cho cháu thanh ki/ếm gỗ, bảo khi nó biết đi sẽ tặng ngay.

Vì là con đầu lòng của Anh tỷ, nàng đặc biệt cầu Vương hậu đặt tên. Lúc ấy Vương hậu đã yếu, nhưng gượng tinh thần đặt tên cháu là Hạ Lan Nam Độ.

Nương nương nói: dù Anh ca khó cầm quân nữa, nhưng mong đứa trẻ sau này kế thừa thương hồng anh của cha, nối tiếp chiến tích bất bại của Phủ Lâm Hoài Hầu, thu phục đất Nam cảnh về bản đồ Đại Chu.

Hạ Lan Nam Độ hai tuổi thì Vương hậu băng hà, Anh tỷ đ/au buồn thảm thiết, từ đó ít gảy tỳ bà.

Thất Hoàng tử ở lại cung, Anh tỷ lo lắng nên thường đón chàng tới công chúa phủ tạm trú. Mỗi khi chàng đến, Thẩm Hoán Chi cũng được Anh ca đưa về phủ, hai người này lại có thêm dịp gần gũi.