Tuy nhiên, Thất Hoàng tử vẫn luôn sợ hãi bổn cung, tưởng chừng, là do trận đò/n năm xưa. Khi Hạ Lan Nam Độ lên sáu, Anh tỷ lại hạ sinh đứa con thứ hai, vẫn là một bé trai, Anh ca và Cha vì việc đặt tên mà gãi đầu bứt tóc, cuối cùng, tên vẫn do Thất Hoàng tử đặt, gọi là Hạ Lan Hiểu Vọng. Thất Hoàng tử nói, vì tên "Nam Độ" xuất phát từ bài "Tòng Quân Hành" của Lý Ngang, trong đó có câu "Dạ văn hồng nhạn nam độ hà", nên ngài lấy hai chữ "Hiểu Vọng" từ câu tiếp theo "Hiểu vọng tinh kỳ bắc lâm hải". Bổn cung hỏi Thẩm Hoán Chi, sao không dùng "Bắc Lâm", Thẩm Hoán Chi vừa khóc vừa cười hỏi lại, Nam cảnh Đại Chu chỉ còn sa mạc hoang vu, đặt tên Bắc Lâm là muốn làm gì nơi hoang mạc? Bổn cung đáp không nên lời, chỉ đành lặng lẽ gật đầu, không bàn chuyện khác, quả thật Hiểu Vọng nghe hay hơn Bắc Lâm. Tháng ngày trôi nhanh như chớp mắt, thoáng chốc, bổn cung đã lăn lộn nơi Lâm Hoài doanh mười hai năm, thương pháp múa chẳng kém Anh ca. Cha bổn cung rất lo lắng, bảo rằng dáng vẻ này, kinh thành e không công tử danh gia nào để mắt tới. Nghe lời Cha, bổn cung kh/inh bỉ nghĩ thầm, ta cũng chẳng muốn gả cho công tử danh gia nào. Bổn cung, bổn cung muốn gả cho... Thẩm Hoán Chi. Những năm qua, dù luyện võ gặp bao thất bại, nếm trải bao cay đắng, đều có Thẩm Hoán Chi bên cạnh động viên. Kẻ tiểu nhân đàm tiếu, bảo nữ nhi không nên tập võ luyện binh, duy chỉ Thẩm Hoán Chi, từ đầu đến cuối chưa từng thốt lời vô nghĩa ấy. Nếu là hắn, bổn cung nghĩ, mình cũng sẽ như Anh tỷ, ngày ngày nở nụ cười. Nhưng, chưa kịp để bổn cung nghĩ ngợi nhiều về hôn sự, Nam cảnh lại bùng lên chiến hỏa, Việt Quốc xuất binh quấy nhiễu Đại Chu, ba tháng liền, đã mất ba tòa thành. Triều đình còn tranh cãi việc cử ai thống lĩnh xuất chinh, những năm qua, các lão tướng Đại Chu lần lượt cáo lão hồi hương, tân binh lại chưa từng kinh qua đại chiến, vạn bất đắc dĩ, thậm chí có kẻ đề nghị Cha bổn cung ở tuổi lục tuần quải soái. Bá quan trong lòng đều rõ, trận này, người tối ưu quải soái là Anh ca bổn cung, nhưng ngại thân phận phò mã, không ai dám đề cập trước Hoàng thượng. Anh ca trong lòng cũng nóng lòng, ngày ngày luyện tập quan binh Lâm Hoài doanh cực khổ, khiến doanh trại ngập tràn oán than. Thẩm Hoán Chi rốt cuộc không ngồi yên, hắn bàn với Cha, muốn cầu Thất Hoàng tử nói giúp trước Hoàng thượng, nhưng bị Cha quở trách. Cha bảo, việc để Anh ca lại dẫn binh, ngoại trừ Hoàng thượng tự phán, bất kỳ ai đề cập đều chuốc họa. Những năm qua, Hoàng thượng chưa thực sự tha thứ lần ngỗ ngược này của Anh ca, đó cũng là cái giá Anh ca phải trả. Nhưng, nhìn Nam cảnh bá tánh chìm trong bể lửa, lòng ai bình yên? Bổn cung thao thức đêm đêm, Thẩm Hoán Chi cũng vậy, Anh ca càng thêm trằn trọc. Không ai nói ra tâm sự với Anh tỷ, nhưng nàng thông tuệ như thế, sớm thấu hiểu hết. Ba ngày sau, Anh tỷ không báo ai, một mình trở về cung, vừa vào cung liền quỳ trước chính điện, quỳ suốt ba ngày ba đêm, đến khi kiệt sức ngất đi. Có lẽ, hành động này khiến Hoàng thượng mềm lòng, hoặc khiến ngài hả gi/ận, ngài truyền Ngự y chẩn trị cho Anh tỷ, đợi nàng tỉnh lại rồi an toàn đưa về Lâm Hoài Hầu phủ. Cùng Anh tỷ trở về, còn có chỉ dụ phong Anh ca quải soái xuất chinh. Sau mười hai năm, Anh ca bổn cung lại lên yên chiến mã, vác thương hồng anh, đứng trước vạn quân, uy nghi tự nhiên, tựa chiến thần tái thế. Lần này, Thẩm Hoán Chi làm Phó tướng, cùng Anh ca xuất chinh, còn bổn cung, trở thành nữ tiên phong xung phong đầu tiên của Đại Chu. Ngày đại quân nhổ trại, liễu non kinh đô tươi xanh, trước cổng thành, chúng bổn cung từ biệt Cha, quay lưng khoảnh khắc, trên thành lâu, bỗng vang lên khúc "Uất Luân Bào" hào hùng. Bao năm rồi, tỳ bà của Anh tỷ, vẫn như xưa, mang âm thanh sấm gió.

9.

Trận chiến Nam cảnh, thuận lợi hơn mọi dự đoán, Anh ca bày binh bố trận vô song, có Thẩm Hoán Chi bên cung ứng lương thảo, càng không lo hậu cận. Bổn cung phi ngựa biên cương, thần xuất q/uỷ mặc, quét sạch tám phương, từ trận đầu, không ai dám chê cười thân nữ nhi. Chưa đầy tháng, Anh ca đã dẫn quân đoạt lại ba thành thất thủ, thu phục thất địa Nam cảnh, chủ lực đại quân không hao tổn, vẫn hăng hái ngút trời, Anh ca nhân cơ hội, lệnh truyền, tiến quân Nam chinh. Bổn cung xung phong toàn quân, ngoài phá vòng vây Việt quân, còn nhiều lần thám sát địa thế và phòng thủ Việt Quốc, Thẩm Hoán Chi dọc đường chu cấp lương thảo, lại phải truyền quân tình giúp bổn cung, thường xuyên dẫn quân nghênh địch, hầu như không có thời gian chợp mắt. Việt quân xảo trá, địa thế Việt Quốc hiểm trở, nhưng nhờ tin tức bổn cung thám thính, cùng sự chu toàn của Thẩm Hoán Chi, Anh ca luôn kịp thời bố phòng, dù giao chiến Việt quân vài trận, nhưng tướng sĩ Đại Chu vẫn tiến lên, như có thần trợ, tiến thẳng đến Việt Quốc vương đô.