Lão Hầu gia thương xót nâng ta dậy, thấy trên mặt ta có một vết roj m/áu tươi, càng hối h/ận, vung tay định bẻ g/ãy roj ngựa. Chính ta hết lời khuyên giải, mới khiến chiếc roj ngựa đã theo người cả đời này thoát nạn.

Thẩm bá bá đưa cho sư phụ th/uốc mỡ, sư phụ vừa bôi th/uốc lên mặt ta, vừa gi/ận dữ trừng mắt nhìn Liên Tinh mà rằng:

"Uyển Ty, không đáng đâu, chớ vì hắn mà nói đỡ. Thằng khốn Hạ Lan Liên Tinh này, nào đáng cho nàng thương hại."

Ta ngẩng đầu nhìn Liên Tinh, hắn cũng đang cúi nhìn ta, dù bị treo lên đ/á/nh đến bê bối thế, nhưng khi ánh mắt gặp nhau, hắn vẫn nhếch môi, cười vô tâm vô phế.

Ta nhìn hắn hai lần, rồi quay sang Vân Lư huynh, khẽ hỏi rốt cuộc chuyện gì xảy ra. Vân Lư huynh thở dài, ngoảnh nhìn Liên Tinh, dường như đã bất lực với đứa em này, nhìn xong mới khẽ nói với ta:

"Liên Tinh đêm qua không về nhà, ở lại Thần Tiên Các trong giáo phường một đêm, sáng nay mới trở về. Lại còn bảo đã trúng mến cô nàng ngọc nô của Thần Tiên Các, đòi náo lo/ạn chuộc nàng về."

3.

Ta chẳng nhớ mình rời phủ Lâm Hoài Hầu thế nào, sư phụ dìu ta suốt đường, gần như bế ta lên xe ngựa. Bà còn muốn cùng ta về cung, nhưng bị ta cự tuyệt dứt khoát.

Ta gạt tay sư phụ, giấu mặt vào khuỷu tay, thở hổ/n h/ển nói rằng ta chẳng muốn gặp bất kỳ ai trong phủ Lâm Hoài Hầu nữa. Tay sư phụ r/un r/ẩy, thoáng nghe tiếng bà thở dài, nhưng cuối cùng, bà chỉ gật đầu, bảo đã hiểu, rồi vén rèm xe cho ta.

Sau tấm rèm, ta cuối cùng khóc thành tiếng, nước mắt rơi trên vết roj mặt, nỗi đ/au ấy còn dữ dội hơn lúc trước.

Vũ Văn Uyển Ty này, còn ai vô lý hơn nàng nữa chăng?

Xe ngựa từ từ rời phủ Lâm Hoài Hầu, ta vẫn không dám dũng cảm, nói với sư phụ một lời từ biệt.

Nghi trượng đi nửa đường, ta trong xe khẽ gọi dừng lại. Thị nữ vén rèm xe, hỏi ta có dặn dò gì. Ta cúi nhìn mũi chân mình, thẫn thờ nói:

"Đổi đường, đến Thần Tiên Các."

Cả đoàn nghi trượng dừng bặt hồi lâu, cuối cùng, trước khi ta ngẩng đầu, người đ/á/nh xe quay đầu ngựa.

Trưởng công chúa giá lâm Thần Tiên Các, cả giáo phường hoảng lo/ạn. Ta lại cực kỳ trầm tĩnh ngồi trong xe, đợi đến khi bên ngoài hết gà bay chó nhảy, mới dìu tay thị nữ, thong thả bước xuống xe.

Chẳng muốn cô nàng ngọc nô nhìn thấy vết roj trên má, ta sai thị nữ lấy một tấm sa mỏng, buông lơ lửng trước mặt, chỉ chừa đôi mắt.

Trong Thần Tiên Các, tất cả kỹ nữ vũ nữ đã quỳ la liệt, ai nấy đều muốn giấu mặt xuống đất. Những người này vốn giỏi xét thời đo thế, hẳn sớm đoán ra, ta đến đây là vì Hạ Lan Liên Tinh.

Ta gượng gạo một mặt, thẳng bước vào giữa nhà, chẳng thèm nhìn người dưới đất, chỉ lạnh lùng hỏi:

"Ai là ngọc nô?"

Tiếng nói vừa dứt, một nữ tử áo trắng không xa liền quỳ bò ra, nghẹn ngào đáp rằng chính nàng là ngọc nô.

Ta cảm thấy cổ họng nghẹn lại, nhưng vẫn gắng gượng mở miệng, bảo nàng ngẩng đầu lên.

Ngọc nô h/oảng s/ợ ngẩng đầu, khuôn mặt xinh xắn đầy vết nước mắt, đôi mắt hạnh ướt lệ càng khiến người thương, nàng sinh ra mảnh mai yểu điệu, da ngọc trong veo, nhìn thật đáng thương, xứng danh ngọc nô.

Ta cắn răng, khẽ nói:

"Bổn cung muốn mời cô nàng ngọc nô vào cung giúp ta giải khuây, giáo phường nên làm thế nào, hẳn chẳng cần bổn cung nói nhiều nữa nhỉ?"

Lời vừa dứt, bên cạnh đã có người vội vàng đáp ứng, đầy sợ hãi rằng:

"Công chúa cứ dẫn người đi, tiểu nhân tự biết giúp cô nàng ngọc nô thoát tịch."

Ta hất cằm về phía thị nữ, lập tức một túi vàng rơi trước mặt người ấy. Hắn vội giấu vào ng/ực, gục đầu tạ ơn liên hồi. Thấy hắn nhận tiền, ta chẳng ở lại lâu, sai người dẫn ngọc nô về cung.

Ngọc nô bị người nắm hai tay, vẫn giãy giụa đôi chút, khóc lóc c/ầu x/in ta, nói hãy cho nàng mang theo tỳ bà. Ta dừng bước, ngoảnh lại đã thấy nàng bị kh/ống ch/ế, nức nở phủ phục dưới đất.

Ta quay người, đến trước mặt nàng, nhìn gương mặt đỏ hoe vì khóc, lạnh như băng hỏi:

"Hôm qua, khi Hạ Lan công tử đến, nàng có gảy tỳ bà cho hắn không?"

Ngọc nô vừa chảy nước mắt vừa cắn môi gật đầu, yếu ớt đáp:

"Tỳ bà của nô gia là nhất tuyệt Thần Tiên Các, công chúa sáng suốt, Hạ Lan công tử chỉ nghe khúc nhạc một đêm ở nơi nô gia, nô gia không hề vượt phận nửa phần."

Lời ngọc nô khiến ta bất giác dừng lại. Trong Thần Tiên Các, sớm có người bê tỳ bà của nàng đến. Nàng thấy vậy, ôm ngay vào lòng, ra vẻ chẳng màng gì nữa.

Ta nhìn trong mắt, chỉ hừ lạnh, rồi quay đi không ngoảnh lại, rời khỏi Thần Tiên Các. Mãi đến khi ngồi lại xe ngựa, trái tim ta mới bồi hồi đ/ập lo/ạn.

Ta cũng chẳng biết mình đang làm gì, lại càng không biết sau khi cư/ớp ngọc nô, phải xử trí thế nào. Nơi như Thần Tiên Các, mất một ngọc nô, sẽ có kim nô, mất kim nô, lại có ngân nô. Ta cư/ớp được một lúc, chẳng lẽ cư/ớp hết đàn bà thiên hạ sao.