10.

Mạnh Viện mỉm cười với ta, giọng điệu thoải mái như chẳng bận tâm:“Muội đi đuổi theo muội phu đi. Không cần để ý đến ta. Dù sao… ta vốn phụng mệnh mà đến, mục đích là để quyến rũ muội phu. Giờ quyến rũ không thành, xem như nhiệm vụ hoàn tất.”

Nàng cười rạng rỡ, nhưng trong đáy mắt lại giấu chẳng hết nỗi cô tịch hoang hoải.

Ta vốn chán ghét chiến tranh.Bởi loạn thế, mà tỷ muội Mạnh gia từng người một đều hóa thành quân cờ mặc người bày bố.

Sau đó, ta tìm đến Tiêu Hành Triệt, càng thêm kiên định với quyết tâm làm mật thám.“Phu quân, đường tỷ nói… nàng vốn là phụng mệnh mà đến. Vậy chẳng bằng chàng thuận kế mà làm, hãy bỏ ta đi, để ta sang cạnh Triệu Kiền. Thiếp tin rằng, chàng ta trong ngoài hiệp ứng, nhất định có thể sớm chấm dứt chiến sự.”

Tiêu Hành Triệt bạo nộ.Lúc ấy, hắn đang thay ra y phục dính rượu, nửa thân trên trần trụi, thân thể rắn chắc lộ ra mười phần.

“Mạnh Thư!”

“Phu… phu quân?”

“Ta đã nói rồi! Không được!”

Đêm ấy, hắn lại giống như trước kia, khiến ta mệt mỏi đến kiệt quệ.Mãi đến hừng đông hôm sau, ta mới lờ mờ tỉnh lại.

Mạnh Viện tới thăm, ánh mắt dừng nơi vết đỏ hằn trên cổ ta, nụ cười mang theo vài phần thâm ý:“Muội phu sắp đưa ta trở về rồi.”

“Thư Thư… ta thật không biết nên thương hại muội, hay nên ghen tỵ với muội nữa.”

Ta ngẩn ngơ, “Đường tỷ…”

Mạnh Viện chỉ cong môi cười, ánh mắt lấp lánh ý vị sâu xa, “Hảo hảo bảo trọng. Rất nhanh thôi, muội với ta sẽ còn gặp lại.”

Nàng đi chưa bao lâu, Cửu Châu lại một lần nữa nổi lên đại loạn.Bởi vì mất Phàn thành, Triệu Kiền ôm hận trong lòng, liền liên thủ cùng mấy kẻ kiêu hùng khác, quyết vây công Tiêu Hành Triệt.

Đại chiến ngay trước mắt.

Tiêu Hành Triệt chưa từng nhắc đến chuyện quân sự trước mặt ta.Thế nhưng, bầu không khí căng thẳng, ta rõ ràng có thể cảm nhận được.

Đêm ấy, hắn kéo ta ngồi suốt nửa đêm, kể chuyện về Tiêu Tương phu nhân, về lão Bắc Minh Hầu, và cả ước vọng tuổi thơ mà hắn từng ôm giữ.

“Thư Thư, chờ khi chiến sự kết thúc, ta cùng nàng sẽ sinh một đứa nhỏ. Ta luôn cảm thấy, chỉ khi có một đứa con mang huyết mạch của cả ta và nàng, nàng mới chịu yên ổn ở bên ta.”

“Ta không tham nhiều. Chỉ cần một thôi. Chỉ cần nghĩ đến việc, trên thế gian này, có một sinh mệnh nhỏ nhoi mang nửa phần máu của ta, nửa phần máu của nàng… ta liền vui mừng không kể xiết.”

Hắn vốn không khéo lời.Nhưng từng chữ, từng câu, đều dồn hết tâm ý chân thành.Trong lòng hắn, có lẽ chỉ máu mủ mới có thể trói buộc sinh sinh thế thế của ta với hắn.

Nửa đêm, ta thiếp đi trong vòng tay hắn.

Khi mở mắt lần nữa, cảnh vật lắc lư, tiếng nước rì rào bên tai.Định thần nhìn rõ, ta đã ở trong khoang thuyền!

Tim ta chấn động, dấy lên bất an mãnh liệt.

Vừa bước ra ngoài, liền thấy Giang Dũ cùng vài bóng vệ thủ canh trên boong.Ta lập tức hiểu ra tất cả, gấp giọng quát:“Cập bờ! Ta phải quay về!”

Giang Dũ chau mày, ánh mắt phức tạp, “Phu nhân, chỉ khi người rời đi, gia chủ mới thật sự không còn vướng bận. Nếu giờ còn không đi… e rằng đã chẳng kịp nữa rồi.”

Khoảnh khắc ấy, tim ta lại một lần nữa nhói đau.

Đây chính là tình yêu của Tiêu Hành Triệt.Hắn luôn muốn giữ lại đường sống cho ta, thà chính mình liều chết cũng chẳng chịu để ta gánh lấy hiểm nguy.

Ta tức giận quát Giang Dũ:“Ngươi là cánh tay trái phải của phu quân, sao có thể theo ta bỏ đi?! Mau lập tức quay về!”

Giang Dũ mắt đỏ hoe, nghẹn giọng đáp:“Lệnh của gia chủ, chính là thánh chỉ! Phu nhân còn, mạt tướng còn. Nếu phu nhân gặp chuyện, mạt tướng tất lấy cái chết tạ tội!”

Muốn quay về… đã không còn khả năng.

Ta buộc bản thân phải nhanh chóng tỉnh táo lại.Nếu trở về lúc này, dường như ta cũng chẳng giúp được gì cho Tiêu Hành Triệt.

Bất chợt, trong đầu ta lóe lên một kế.

Kiếp trước, ta bị coi là con tin, ngoài vì nhìn lầm người, còn bởi chính ta tự nhận mình là một “nữ tử yếu mềm”.

Ta chợt nhớ đến Tiêu Tương phu nhân.Nàng là tuyệt sắc giai nhân, tay không trói nổi gà, nhưng để tránh bị mấy đại kiêu hùng tranh đoạt, cũng để khỏi trở thành gánh nặng cho lão Bắc Minh Hầu… nàng đã chọn cách tự vẫn ngay trước trận tiền.

Nàng hẳn cũng không ngờ, lão Bắc Minh Hầu lại chọn cái chết để đi theo ái thê.

Thế còn ta thì sao?Ngoài dung nhan này… ta còn có gì chứ?

Đúng rồi!Ta vẫn là nữ nhi của Mạnh gia!

Ta quay đầu nhìn Giang Dũ, giọng trầm xuống:“Bên cạnh ta hiện có bao nhiêu nhân thủ?”

Giang Dũ thoáng do dự, nhưng vẫn thật thà đáp:“Bẩm phu nhân, cộng lại chỉ có hai trăm tinh binh. Quân số không nhiều, nhưng vừa đủ để bảo toàn an nguy của người, cũng không dễ khiến người khác chú ý.”

Khoảnh khắc ấy, ta đã hiểu rõ: mình không còn đường lùi nữa.Một quyết tâm mãnh liệt dâng lên trong lồng ngực, ta dứt khoát hạ lệnh:

“Tốt, bấy nhiêu là đủ. Các ngươi theo ta lẻn vào đất cai quản của Mạnh gia, khống chế tổ phụ ta, mượn binh quyền trong tay ông—để trợ giúp phu quân sớm toàn thắng thiên hạ!”

11.

“Gì cơ…?”

Giang Dự ngỡ rằng mình nghe nhầm.

Ta lại nhắc lại một lần nữa. Hắn lập tức đứng thẳng người, cúi đầu hành lễ:

“Phu nhân… trước kia là thuộc hạ thiển cận. Nay mới biết phu nhân quả thật thấu hiểu đại nghĩa! Thuộc hạ xin thề, dù phải liều mạng cũng sẽ nghe theo lệnh người.”

Triệu Kiền vốn tính đa nghi, giỏi nhất là bày mưu dối trá.Nếu nhà họ Mạnh lựa chọn đứng về phía hắn, tương lai tất khó có đường sống.Nhưng Tiêu Hành Triệt thì khác, hắn biết trọng dụng hiền tài, cũng biết giữ chữ tín.

Ta vốn quen thuộc con đường mật dẫn vào trang viện nhà họ Mạnh. Chiều hôm sau, ta dẫn người lặng lẽ đi, quả nhiên thuận lợi tìm được tổ phụ.

Tổ phụ kinh hãi:“Con… nghịch nữ! Con định tạo phản hay sao?”

Ta không kịp nhiều lời, liền vén cổ áo, để lộ dấu bớt hình cánh chim nơi bả vai.

“Gia gia, người nhìn rõ đi. Năm xưa có lời truyền rằng – kẻ mang dấu bớt cánh chim chính là người mang phượng mệnh.Ta đã gả cho Tiêu Hành Triệt, nếu ta mang phượng mệnh, vậy chàng chính là bậc chân mệnh thiên tử.

Xin tổ phụ điều binh, trợ giúp phu quân của ta. Chỉ có như thế, nhà họ Mạnh mới có thể giành lấy lợi ích lớn nhất trong thiên hạ.

Triệu Kiền cho dù có thắng, liệu sẽ ban cho nhà ta được bao nhiêu? Hơn nữa, hôn sự giữa họ Triệu và họ Mạnh đã đoạn tuyệt, trong mắt hắn chỉ còn là một nỗi sỉ nhục.”

Tổ phụ giận dữ, ngón tay run run chỉ vào mặt ta.Nhưng ông lại không sao tìm được lời phản bác.

Khi còn đang do dự, ta đã rút gươm, lạnh lùng đặt thẳng lên cổ ông:“Gia gia, người không đáp ứng… cũng phải đáp ứng.”

Bộ râu dài của ông run lên kịch liệt, ánh mắt tức tối mà vẫn mang vài phần xót xa:“Giỏi cho con! Người đầu tiên phản nghịch trong nhà họ Mạnh, lại là một nữ tử!”

Ông vừa giận, lại vừa như có chút an ủi.Khóe môi thoáng nhếch lên thành nụ cười chua chát:“Xem ra, con đã thật sự chấp nhận Tiêu Hành Triệt rồi. Lúc mới gả cho hắn, con rõ ràng là một lòng không cam tâm.”

Ta thúc giục:“Gia gia, không còn thời gian nữa. Tôn nữ của người cần binh mã, phu quân của ta vẫn đang chờ cứu viện.”

Cuối cùng, tổ phụ ném cho ta lệnh điều binh.

Ông híp mắt nhìn ta, chậm rãi nói:

“Nhị nha đầu của nhà họ Mạnh, con đích thân đi điều binh, rồi cũng đích thân đến Phàn Thành. Con phải để thiên hạ biết rằng, nữ nhi nhà họ Mạnh tuyệt đối không thể coi thường.”

Ta hiểu rõ dụng ý của gia gia.Ông sẽ không bao giờ làm một vụ mua bán lỗ vốn.

Đây là ông muốn ta nhân cơ hội này để lập danh, lưu lại tiếng tăm khắp cõi chư hầu.Mai này, đợi khi Tiêu Hành Triệt thống nhất cửu châu, trong công lao hiển hách ấy cũng sẽ có một phần của ta.

Hay nói đúng hơn, đó chính là công lao của dòng họ Mạnh.

Ta gật đầu, dứt khoát đáp:

“Được!”

12.

Ta giương cao cờ hiệu của Mạnh gia, dẫn binh tiến về Phàn Thành tiếp viện cho Tiêu Hành Triệt.Suốt dọc đường, Giang Dũ luôn kề cận ta trước sau, đã chẳng còn cái dáng vẻ cay nghiệt như trước nữa.

“Phu nhân, tài cưỡi ngựa của người quả nhiên xuất sắc.”

Ta khẽ cong môi cười:“Đó là lẽ tất nhiên, nếu không thì làm sao trốn chạy được nhiều lần như thế?”

Dĩ nhiên, lần nào cũng bị Tiêu Hành Triệt bắt về cả.

Giang Dũ thoáng lúng túng, sắc mặt ửng đỏ:“Phu nhân, theo ý mạt tướng thấy, Triệu Kiền chỉ là hạng công tử bột. Làm sao sánh được với gia chủ anh dũng hiên ngang? Chẳng qua trước kia phu nhân thật sự mù mắt thôi.”

Đến lượt ta lúng túng, mặt nóng lên.

Đúng vậy, ta trước kia quả thực không có mắt nhìn người.Nhưng con người vốn dĩ như thế, không đến Hoàng Hà thì chẳng chịu chết tâm, phải đâm vào tường nam mới biết quay đầu.

Ta thừa nhận sai lầm của mình, cũng chấp nhận sự ngu muội khi xưa.Nhưng mà…Cái thế mạnh mẽ, bá đạo của Tiêu Hành Triệt thuở ban đầu, đích thực cũng khiến người ta khó lòng tiếp nhận.

Đều có lỗi, đều có chỗ khó xử.

May mà, ta và chàng còn có kiếp thứ hai này để nối lại nhân duyên.

Quân Mạnh gia từ vòng ngoài chém giết tiến vào Phàn Thành.Ta đích thân ngồi trấn thủ đại cục.

Đây là lần đầu tiên ta trực diện đối mặt với chiến tranh.Huyết mạch trong cơ thể ta như sôi trào, một loại cảm xúc khó tả không ngừng cuộn dâng.

Ta rốt cuộc dường như đã hiểu, vì sao nam nhân luôn ưa thích đao thương gươm súng.Kẻ thắng có thể dễ dàng ngạo thị thiên hạ, hưởng thụ sự thần phục của kẻ bại.

Đó chính là thứ khoái cảm mang tên “dục vọng chinh phục”.

Khi đội quân tiếp viện của ta tới nơi, cục diện bắt đầu xoay chuyển.Ta vẫn chưa có cơ hội tiến vào trong thành, bèn hạ trại đóng quân ngoài cửa.

Điều ta không ngờ tới là — ở kiếp này, Triệu Kiền vẫn muốn đem ta làm con tin.Hắn đã thế cùng lực kiệt, bèn liều lĩnh dẫn quân lén vào doanh trại của ta, bắt giữ được ta.

Triệu Kiền lúc này toàn thân chật vật, bộ dạng chẳng còn chút uy phong.Thế nhưng hắn vẫn cười ngông cuồng, như thể chỉ cần nắm được ta trong tay là có thể chế ngự được kình địch.

Ta bất giác bật cười.

Triệu Kiền nhíu mày khó hiểu:“Thư nhi, ngươi cười gì?”

Ta cười chính mình.Ngay cả Triệu Kiền cũng rõ ràng, ta là nhược điểm chí mạng của Tiêu Hành Triệt.Ấy vậy mà kiếp trước, ta lại xem nhẹ tình yêu của chàng đến thế.

Ta cố tình kéo dài thời gian:“Biểu ca, chẳng phải ngươi từng thề thốt rằng, không có ta, ngươi không thể sống nổi sao? Vậy vì sao hôm nay lại giương gươm chỉa thẳng vào ta?”

Triệu Kiền thản nhiên đáp, như lẽ đương nhiên:“Thư nhi, ta thật lòng yêu ngươi. Nhưng nếu không có giang sơn, ta nào thể cho ngươi một đời phú quý an ổn? Chỉ có thể ủy khuất ngươi nhất thời. Chờ ta giết chết Tiêu Hành Triệt, ta ắt sẽ cưới ngươi làm chính thê.”

Bên ngoài vọng vào tiếng chém giết vang trời.

Triệu Kiền vội vàng, tiến lên định bắt giữ ta.

Đúng lúc ấy, đường tỷ Mạnh Viện xông vào đại trướng, tay nắm chiếc trâm cài, đâm thẳng vào cổ Triệu Kiền.

Máu lập tức phun trào đỏ thẫm.

Triệu Kiền đau đớn gào thét, quay phắt lại, tung một cước đá thẳng vào Mạnh Viện:

“Tiện nhân! Ngươi dám phản bội ta?! Là ai nói muốn nương tựa ta?! Ta sẽ giết ngươi!!”

Triệu Kiền giận dữ lao tới định chém Mạnh Viện.

Ta cúi người nhặt kiếm, không hề do dự, dùng tốc độ nhanh nhất đâm thẳng một nhát từ sau lưng hắn.

Triệu Kiền chậm rãi quay đầu, đôi mắt trợn to, khó tin thốt lên:“Thư… Thư nhi… sao ngươi có thể giết ta? Ta rõ ràng… yêu ngươi đến thế……”

Ta lạnh lùng nhếch môi, rút kiếm ra dứt khoát, chẳng buồn phí lời:“Thứ tình cảm rẻ mạt của ngươi, cũng xứng gọi là ‘tâm ý’ sao? Là ta mù mắt mới từng nhìn trúng ngươi!”

Triệu Kiền gục xuống.

Mất chủ soái, binh mã của hắn rối loạn, chẳng bao lâu liền tan rã, như bầy sói mất đầu đàn.

Ta vội đỡ lấy đường tỷ:“Đại tỷ… đa tạ tỷ vừa rồi.”

Từng có lúc ta ngỡ rằng, vì nàng đi theo Triệu Kiền, ta và nàng nhất định sẽ thành kẻ thù.Nhưng Mạnh Viện lại nở nụ cười tươi sáng, trong mắt vẫn phảng phất bi thương:

“Chúng ta là chị em ruột thịt, chung một dòng máu. Dù thế nào… cũng phải có một người được sống bình an, hạnh phúc. Nếu người đó không thể là ta… thì ta hy vọng, sẽ là muội.”

Nàng dừng lại, giọng khẽ run nhưng ánh mắt kiên định:“Bắc Minh hầu là bậc nam tử tốt. Đến cả sắc đẹp của tỷ cũng chẳng thể lay chuyển nổi lòng hắn… Thư nhi, từ nay muội đừng làm loạn nữa. Hãy nắm chặt lấy phúc phận này.”

Ta gật đầu, đáp khẽ nhưng chắc nịch:“Ừ… huynh ấy chính là lang quân tốt của ta.”

Đúng lúc ấy, Tiêu Hành Triệt từ xa bước vội tới.Ánh mắt chàng mang theo bụi đường, đầy lo lắng, nhưng khi nhìn thấy ta bình an thì tất cả hoảng hốt đều hóa thành dịu dàng, sủng ái vô biên.

Chàng bước nhanh đến, một tay ôm chặt ta, thậm chí còn dễ dàng nhấc bổng ta lên cao như muốn chắc chắn rằng ta thực sự còn sống.

Từ phía sau, Giang Dũ dẫn quân giết tới, vừa nhìn thấy cảnh này liền cười ngốc, nụ cười y như “dì ghẻ” nhìn đôi trẻ ân ái:“Phu nhân và gia chủ thật sự… quá xứng đôi trời đất tạo nên.”

Hừ, ai là kẻ từng mắng ta hồ ly yêu tinh hại nước cơ chứ?

13.

Phiên Ngoại

Sau khi Tiêu Hành Triệt trở thành thiên hạ chi chủ, con người chàng cũng dần ổn định hơn.Ít nhất, ở trước mặt người ngoài là vậy.

Căn bệnh cuồng nộ trong lòng, đã có chuyển biến rõ rệt.Khí chất cũng thêm phần nho nhã, trầm tĩnh, không còn ai dám gọi chàng là “dị loại quái vật” nữa.

Giang Dũ cùng tuổi với chàng, nay hai người lại là hai cảnh tượng trái ngược.Một người phong thần tuấn lãng, hào khí bừng bừng.Một người gầy gò hốc hác, tựa như đã bị giam cầm mười năm trong ngục, tiều tụy thảm thương.

Ngày ấy, Giang Dũ lại tới tố khổ:“Quân hầu, hoàng hậu! Đại công tử vừa mới đốt hoàng lăng tiền triều, nhất mực nói bên trong có kim khố!Nhị công tử thì ngày ngày giả bệnh, nhưng thực ra tâm cơ thâm hiểm, đã sớm lén kết giao cùng quốc sư!Còn tiểu công chúa… nàng, nàng… nàng đem con trai nhà An Quận vương nhốt lại rồi!!!”

Tiêu Hành Triệt khẽ hít sâu một hơi.

Từ khi đứa con đầu lòng chào đời, chàng liền hóa thân thành người cha ôn từ.Người làm “ác nhân” trong nhà, từ trước tới nay đều do Giang Dũ gánh lấy.

Vì vậy, chàng thản nhiên, khoát tay phó thác:“Giang Dũ, khanh là Thiếu sư, ngoài khanh ra thì còn ai có thể quản nổi ba đứa nhỏ này nữa?”

Ta chỉ nhún vai.Ba đứa con đều giống y hệt cha chúng: trời sinh sức lực hơn người, ta – một người mẹ yếu đuối – quả thật chẳng thể quản nổi.

Giang Dũ nghe xong, gần như tuyệt vọng.

Đúng lúc ấy, ta chợt thấy trong người khang khác, đưa tay che miệng, ho khẽ một tiếng.Giang Dũ lập tức biến sắc, sợ hãi đến mức chân cũng run lên.

Ta đành vội vàng trấn an:“Đừng lo, là do ta ăn nhiều quá thôi, chứ không phải có thai. Giang Thiếu sư chớ kinh hãi.”

Tiêu Hành Triệt lại hoàn toàn chẳng buồn để tâm đến lời ấy.Chàng nắm chặt tay ta, dắt ta ra vườn ngắm hoa, chỉ một mực chuyên chú vào sắc xuân rực rỡ.

Chàng luôn miệng nói rằng mình thích con cái,nhưng thực ra — chàng chỉ say mê nhất, là được ôm trọn cả muôn hoa trong tay… và ôm trọn cả vầng trăng sáng trong lòng.

-Hoàn-