14.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Trong cung tổ chức yến tiệc giao thừa, hoàng thượng đích thân hạ chỉ: Toàn bộ hoàng tử và gia quyến đều phải có mặt.

Ta biết, đây chắc chắn sẽ là một bàn tiệc Hồng Môn.

Tiêu Lan - Thái tử - sẽ không dễ gì bỏ qua cơ hội tốt như vậy để ra tay với chúng ta.

Vài ngày trước khi yến tiệc bắt đầu, ta tự tay may cho Tiêu Triệt một chiếc áo gấm xanh đen, ở cổ áo và tay áo còn dùng chỉ vàng thêu hoa vân tường ẩn.

Mảnh vải thừa, ta khéo léo làm thành một chiếc áo choàng cùng tông cho mình.

Tiêu Triệt nhìn ta chăm chú với đống kim chỉ trong tay, khóe môi cong lên: “Phu thê chúng ta thế này, có tính là bằng chứng yêu nhau khắc cốt ghi tâm không?”

Ta lườm chàng một cái: “Lắm mồm.”

Nhưng trong lòng… ngọt như uống cả hũ mật.

Tối giao thừa, chúng ta cùng lên kiệu vào cung.

Trong kiệu, chàng nắm tay ta, mười ngón đan chặt.

“Vãn Tình,” - giọng chàng trầm xuống, “Đêm nay, dù có xảy ra chuyện gì, nàng nhất định phải bám sát ta, một bước **cũng không được rời.”

Ta khẽ rùng mình, gật đầu.

“Ta biết, đã khiến nàng phải sợ hãi những ngày qua…” -Ánh mắt chàng ánh lên một tia áy náy chưa từng có, “Là ta… để nàng chịu ấm ức.”

“Ta không thấy ấm ức.”

Ta lắc đầu, ngược lại nắm tay chàng chặt hơn.

“Được ở bên chàng, ta… cam tâm tình nguyện.”

Chàng không nói gì nữa, chỉ siết ta vào lòng chặt hơn.

Yến tiệc được tổ chức ở Điện Thái Hòa.

Đèn đuốc rực rỡ, ca múa mừng xuân.

Hoàng thượng và hoàng hậu ngồi trên cao, dưới là các hoàng tử và bá quan văn võ.

Tiêu Lan ngồi ngay gần hoàng thượng.

Hắn nhìn thấy chúng ta bước vào, liền giơ chén rượu, từ xa mỉm cười.

Nụ cười kia… khách sáo nhưng lạnh lẽo như rắn độc.

Chỉ nhìn thôi cũng khiến sống lưng ta phát lạnh.

Bữa tiệc diễn ra suôn sẻ, tiếng cười nói rộn ràng.

Tựa như… tất cả mưu mô, nguy hiểm đều chỉ là ảo giác của ta.

Nhưng càng yên bình giả tạo, lòng ta… càng rối bời bất an.

Uống được vài tuần rượu, Tiêu Lan đột nhiên đứng dậy, nâng chén hướng về hoàng thượng: “Phụ hoàng, hôm nay là giao thừa, nhi thần thấy tam đệ và tam đệ muội tình thâm nghĩa nặng, chi bằng… mời tam đệ muội tấu một khúc cầm, giúp tiệc vui thêm phần thi vị. Phụ hoàng thấy sao?”

Ánh mắt hắn… như mũi tên bén nhọn ghim thẳng vào người ta.

Trong điện phút chốc lặng ngắt như tờ.

Tất cả ánh mắt… đều đổ dồn về phía ta.

Ta lập tức hiểu ra.

Đây là chiêu đầu tiên của hắn.

Hắn biết ta xuất thân từ nhà văn thần, cầm kỳ thi họa đều tinh thông.

Nhưng hắn càng biết, ba năm qua ta vất vả chăm sóc Tiêu Triệt, ít có thời gian luyện đàn.

Tay ta giờ đây đã thô ráp, chẳng còn mềm mại như xưa.

Hắn chính là muốn ép ta xuất trận trước mặt văn võ bá quan - để ta trở thành trò cười, để bôi nhọ danh dự của chàng.

“Thái tử nói quá rồi.”

Ta còn chưa mở miệng, Tiêu Triệt đã lạnh nhạt lên tiếng.

“Nội tử đã lâu không gảy đàn, e rằng sẽ làm hỏng hứng thú của mọi người.”

“Tam đệ nói vậy không đúng đâu.”

Tiêu Lan cười nhạt: “Phu xướng phụ tùy, tam đệ nay đã thông tuệ, tài năng không ít lần giúp triều đình. Tam đệ muội hẳn cũng là người tài giỏi không kém. Không nên từ chối nữa, hãy để phụ hoàng và mọi người mở mang tầm mắt.”

Hắn nói đến mức này, nếu ta còn từ chối… tức là không nể mặt hoàng thượng và thái tử.

Ta hít sâu một hơi, đứng dậy: “Nếu đã là ý tốt của thái tử điện hạ, vậy thần thiếp xin mạo muội hiến một khúc.”

Ta bước đến giữa điện.

Cung nhân đã mang lên một cây cổ cầm cực kỳ tinh xảo.

Ta ngồi xuống, thử dây đàn.

…

Không ngoài dự đoán.

Có một dây… đã bị người ta âm thầm điều chỉnh - thấp hơn nửa âm.

Nếu không phải người chuyên nghiệp, sẽ không phát hiện ra.

Nhưng một khi chạm tay vào… chỉ cần gảy một nốt sai, toàn khúc nhạc sẽ lạc điệu, sẽ thành trò cười.

Thâm độc.

Ta ngẩng đầu, nhìn Tiêu Lan - hắn đang cầm chén rượu, vẻ mặt thư thái chờ xem trò vui.

Ta lại nhìn Tiêu Triệt - chàng ngồi đó, gương mặt bình tĩnh như nước, nhưng trong mắt lại ẩn ẩn lo lắng.

Ta mỉm cười, dịu dàng trấn an chàng bằng ánh mắt.

Sau đó…

Ta đặt tay lên dây đàn.

15.

Ta không đàn những khúc nhạc ai ai cũng quen thuộc.

Ta chọn một bản rất ít người biết, gần như đã thất truyền - “Quảng Lăng Tán”.

Khúc này nổi danh vì khí thế hào hùng, tráng lệ, lại có yêu cầu cực kỳ khắt khe về kỹ thuật.

Trong đó có một đoạn phải hạ dây đàn xuống đúng nửa âm, mới diễn tả được sát khí sắt thép, đao kiếm loang loáng nơi sa trường.

Năm ta còn nhỏ, từng vô tình thấy khúc này trong một quyển cổ tịch.

Khi ấy chỉ thấy thú vị nên ghi nhớ, không ngờ hôm nay lại phát huy tác dụng.

Ngay khi tiếng đàn đầu tiên vang lên, sắc mặt Thái tử đã khẽ thay đổi.

Hắn hẳn không ngờ ta lại chọn khúc nhạc này.

Theo đà khúc nhạc dâng trào, ngón tay ta lướt như bay trên dây đàn, khi thì như thác lũ đổ ầm, khi lại như núi cao vọng suối.

Dây đàn vốn bị giở trò, không những không làm hỏng bản nhạc, mà còn trở thành điểm nhấn, đẩy ý cảnh cả khúc lên đến đỉnh cao.

Tiếng đàn vừa dứt, âm vang vẫn quanh quẩn bên tai.

Cả đại điện im phăng phắc.

Mọi người đều bị bản “Quảng Lăng Tán” của ta làm chấn động đến nín lặng.

Hồi lâu sau, Hoàng thượng là người đầu tiên vỗ tay cười to: “Hay! Hay cho một khúc Quảng Lăng Tán! Không ngờ con dâu của trẫm lại có cốt cách như thế!”

Ánh mắt Người nhìn ta tràn đầy tán thưởng và bất ngờ.

Ta đứng dậy, khiêm nhường hành lễ: “Làm phụ hoàng chê cười rồi.”

Long nhan vui mừng, lập tức ban thưởng cho ta một đôi ngọc như ý.

Sắc mặt Thái tử Tiêu Lan đã đen kịt như đáy nồi.

Hắn vốn định để ta mất mặt, không ngờ lại giúp ta tỏa sáng, được Hoàng thượng yêu thích.

Đúng là gậy ông đập lưng ông.

Ta trở về chỗ ngồi, Tiêu Triệt lập tức nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay chàng, vậy mà lại hơi ướt.

“Ta không ngờ nàng còn có bản lĩnh này.”

Chàng nhìn ta, trong mắt ánh sáng rực rỡ.

Ta nháy mắt nghịch ngợm: “Những thứ chàng chưa biết về ta, còn nhiều lắm.”

Chàng bật cười, siết tay ta càng chặt hơn.

Hiệp đầu tiên, chúng ta thắng rồi.

Nhưng ta biết, chiêu tiếp theo của Thái tử, rất nhanh sẽ tới.

Quả nhiên, yến tiệc đang tưng bừng, múa hát đang vui vẻ, thì một tổng quản nội thị hớt hải chạy vào đại điện, sắc mặt hoảng loạn, quỳ sụp trước mặt Hoàng thượng: “Khởi bẩm Hoàng thượng! Không ổn rồi! Đông cung… Đông cung phát hỏa rồi ạ!”

“Cái gì?!”

Hoàng thượng đại kinh thất sắc, lập tức đứng bật dậy.

Thái tử Tiêu Lan cũng “soạt” một tiếng biến sắc, vội hỏi: “Hỏa thế thế nào? Có ai bị thương không?”

“Hỏa thế… hỏa thế rất lớn! Sắp cháy lan đến Văn Uyên Các nơi cất giữ các quyển thi thư rồi ạ!”

Tổng quản mặt mày như đưa đám, “Hơn nữa… hơn nữa… tại điểm phát hỏa, phát hiện được vật này!”

Nói rồi, y lấy một món đồ từ trong ngực ra, giơ cao lên.

Là một khối ngọc bội.

Một khối… giống hệt với ngọc bội mà ta đeo bên hông.

Đó là quà thành niên mẫu thân tặng ta, là vật truyền đời của nhà họ Thẩm, thiên hạ độc nhất vô nhị.

Trong đầu ta “ầm” một tiếng, hoàn toàn trống rỗng.

Ta vô thức sờ vào bên hông - ngọc bội, đã không cánh mà bay.

“Đây… đây chẳng phải ngọc bội của Tĩnh Vương phi sao?” Giữa đám người, không biết ai khẽ thốt lên.

Ngay lập tức, vô số ánh mắt như mũi tên phóng về phía ta.

Vu oan!

Đây là một cú vu oan trần trụi!

“Phụ hoàng!”

Thái tử Tiêu Lan “phịch” một tiếng quỳ xuống, nước mắt giàn giụa: “Nhi thần biết Tam đệ trong lòng oán hận, nhưng không ngờ họ lại dùng thủ đoạn đê tiện như vậy, thiêu rụi Đông cung, ý đồ hủy thi kỳ xuân minh năm sau, lung lay nền móng quốc gia!”

“Phụ hoàng! Xin hãy làm chủ cho nhi thần!”

Hắn vừa khóc vừa dập đầu như giã tỏi.

Diễn hay thật.

Chó cắn người còn giả vờ la làng.

Ta giận đến toàn thân run rẩy, nhưng lại không thể biện bạch.

Ngọc bội là của ta.

Ta đúng là có "động cơ gây án".

Giờ nhân chứng vật chứng đầy đủ, ta có miệng cũng khó nói.

“Thẩm Vãn Tình,”

Giọng của Hoàng thượng đã lạnh như băng, “ngươi nhận tội chứ?”

Ta biết, chỉ cần ta nhận tội, không chỉ mình ta chết, mà cả nhà họ Thẩm… cũng sẽ vì ta mà rơi đầu.

Cả Tiêu Triệt… cũng sẽ bị ta kéo xuống nước.

Ta đang định mở miệng, thì Tiêu Triệt đã sải bước ra trước, chắn chắn ta phía sau, trực diện đối mặt với cơn giận lôi đình của phụ hoàng.

“Phụ hoàng,” Giọng chàng bình tĩnh đến đáng sợ, “Nhi thần tin rằng, Vương phi bị oan.”

“Bị oan?”

Thái tử cười lạnh, “Tam đệ, ngọc bội là chứng cứ rành rành! Chẳng lẽ đệ còn muốn bao che sao?”

“Có phải chứng cứ hay không, điều tra là biết.”

Tiêu Triệt không thèm liếc hắn một cái, chỉ hướng Hoàng thượng chắp tay: “Phụ hoàng, chuyện này nghi điểm quá nhiều. Thần khẩn cầu giao việc này cho Đại Lý Tự tra rõ, trả lại sự trong sạch cho Vương phi.”

“Tra rõ?” Thái tử lập tức phản đối, “Đợi đến khi tra ra, Đông cung cũng thành tro rồi! Phụ hoàng, theo nhi thần thấy, nên lập tức bắt Thẩm thị, thẩm tra nghiêm ngặt!”

Hai huynh đệ, giữa đại điện, đối đầu gay gắt.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, mặt mày âm trầm, không lộ sắc thái gì.

Ta biết, Người đang cân nhắc.

Đúng lúc ấy, vị vẫn im lặng từ nãy tới giờ - Trấn Bắc hầu, chợt bước ra khỏi hàng.

“Hoàng thượng,” Ông cất tiếng như chuông lớn, “Thần cũng cảm thấy, việc này rất đáng ngờ.”

16.

Trấn Bắc hầu, cửu ruột của chàng, người nắm trong tay ba mươi vạn đại quân nơi biên ải phía Bắc, chỉ cần ông mở miệng, trọng lượng lời nói lập tức khác biệt.

Ánh mắt Hoàng thượng chuyển sang ông: “Oh? Hầu gia có cao kiến gì chăng?”

“Khởi bẩm Hoàng thượng,” Trấn Bắc hầu điềm đạm không khiếp sợ, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, “Đông cung canh phòng nghiêm ngặt, đâu phải nơi nữ quyến tầm thường có thể tùy tiện ra vào phóng hỏa? Huống hồ, Tĩnh Vương phi từ lúc tiến điện tới giờ, vẫn luôn đi sát bên cạnh Tĩnh Vương, văn võ bá quan đều có thể làm chứng. Nàng lấy đâu ra thời gian để chạy tới Đông cung châm lửa?”

Ông dừng lại một chút, rồi giọng càng thêm vang dội: “Hơn nữa, hung thủ nào lại ngu xuẩn đến mức để lại tín vật duy nhất của mình - một miếng ngọc bội độc nhất vô nhị - tại hiện trường? Chuyện này, nói là gây án, chi bằng nói là… có kẻ cố ý dàn dựng, hận không thể cho cả thiên hạ biết: chính Tĩnh Vương phi là hung thủ!”

Lời ông, nặng như chuông đồng, đi thẳng vào trọng tâm, chỉ rõ điểm nghi vấn lớn nhất.

Đúng vậy, quá giả tạo.

Cách vu oan này, thô thiển đến mức sỉ nhục cả trí tuệ con người.

Sắc mặt Thái tử Tiêu Lan chợt đổi, vội vã lên tiếng biện giải: “Lời Hầu gia sai rồi! Có lẽ… có lẽ chính vì nàng ấy đoán được người khác sẽ nghĩ như vậy, nên cố tình làm trái, để dễ dàng chối tội!”

“Ồ?”

Trấn Bắc hầu bật cười lạnh, xoay người nhìn về phía Thái tử, giọng mỉa mai: “Vậy thần xin mạn phép thỉnh giáo Thái tử điện hạ một câu. Nếu như điện hạ cho rằng Tĩnh Vương phi tâm cơ thâm trầm như vậy, Vậy thì hệ thống phòng vệ của Đông cung, há chẳng phải… quá sức lỏng lẻo? Ngay đến một nữ tử yếu đuối cũng có thể tự do ra vào, muốn châm lửa lúc nào thì châm, nếu đổi lại là thích khách, thì chẳng phải cái đầu trên cổ Thái tử điện hạ, sẽ giống như thò tay vào túi mà lấy đồ?”

“Ngươi…”

Thái tử bị nghẹn họng, một câu cũng cãi không ra, mặt đỏ bừng như sắp bốc khói.

Trấn Bắc hầu một phen phản đòn, thoạt nghe như đang bênh vực ta, nhưng thực ra lại là đâm ngược vào Thái tử một đao.

Nếu hắn nói ta có thể dễ dàng phóng hỏa, tức là tự thừa nhận đông cung canh phòng sơ hở, chẳng khác gì trò hề.

Nếu hắn nói không thể, vậy vụ cháy ấy, rõ ràng không liên quan đến ta.

Dù có nói thế nào, lý lẽ vẫn nghiêng về phía ta.

Hoàng thượng, vốn là người nhìn xa trông rộng, dĩ nhiên cũng nghe ra được ẩn ý trong lời nói kia.

Sắc mặt Người dịu đi vài phần, nhưng khí thế vẫn nghiêm nghị.

“Trấn Bắc hầu nói rất có lý.” Người trầm giọng nói, “Việc Đông cung cháy là sự thật. Ngọc bội của Tĩnh Vương phi xuất hiện tại hiện trường, cũng là sự thật. Nhưng chuyện này… đúng là còn nhiều điều khó hiểu.”

Ánh mắt của Người quét qua một lượt chúng ta, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Triệt.

“Sở Triệt, trẫm cho ngươi ba ngày.”

“Trong vòng ba ngày, nếu ngươi tra được chân tướng, rửa sạch oan khuất cho Vương phi, Trẫm sẽ không truy cứu. Còn nếu điều tra không ra…”

Người chưa nói hết câu, nhưng ý cảnh cáo lạnh buốt, đã lan tràn trong không khí.

“Thần nhi tuân chỉ.”

Tiêu Triệt cúi người lĩnh mệnh, giọng nói vững vàng, không mang chút hoảng loạn.

Một đêm trừ tịch lẽ ra nên ngập tràn vui vẻ, lại hóa thành cuộc đấu trí gươm tuốt khỏi vỏ.

Kết thúc trong lạnh lẽo và nghi ngờ.