Theo ta hiểu, thuở đầu Hoắc Tiêu cùng Thu D/ao đã có hôn ước. Song chẳng rõ vì cớ gì, hôn ước ấy lại hủy bỏ. Thu D/ao liếc nhìn ta một cái, "Vì đã hợp tác, nói ra cũng không sao. Khi ấy Hoắc Tiêu sắp ra trận, ai nấy đều rõ, một khi lâm chiến thập tử nhất sinh, ta không muốn thành quả phụ, nên đã gả cho một tên đồ tể địa phương. Nào ngờ kẻ ấy mệnh bạc, sớm qu/a đ/ời. Mấy người bác trong nhà thấy mẹ góa con côi không nương tựa, cư/ớp đoạt nhà cửa cùng ruộng đất. Chúng ta thành lưu dân không hộ tịch. Đúng lúc Hoắc Tiêu về quê tế tổ, ta mới hay hắn đã thành đại tướng quân." Nàng ngừng lại, nói tiếp: "Thực ra ban đầu, ta chỉ muốn hắn giúp mẹ con sáu người có được hộ tịch đầy đủ, nào ngờ hắn thật sự hòa ly với nàng. Dù nàng có tin hay không, thuở đầu ta chỉ mong nuôi năm đứa con sống sót, chứ không hề muốn chia rẽ hai người."

Gạt bỏ ân oán riêng tư mà nói. Nữ tử như Thu D/ao quả thực lợi hại, một quả phụ trong thời thế này, dựa vào chính mình dắt dìu năm đứa con sinh tồn. Nếu nói Thu D/ao dành cho Hoắc Tiêu tình cảm sâu đậm, e rằng không hẳn. Với nàng, Hoắc Tiêu chỉ là công cụ giúp nàng tồn tại mà thôi.

Giữa ta cùng Thu D/ao đã đạt thành hợp tác. Nàng giúp ta lấy ra những thư tín giao kết với thổ phỉ của Hoắc Tiêu. Ta giúp nàng đ/á/nh g/ãy chân Hoắc Tiêu, đồng thời không tiết lộ việc hắn thông đồng với giặc cư/ớp. Lúc từ biệt, ta hỏi nàng: "Lẽ nào nàng không sợ ta lấy được thư từ rồi không giữ lời hứa?" Thu D/ao sắc mặt phức tạp, đáp: "Nàng khác ta, nàng sẽ không làm thế đâu."

Ngắm nhìn cỗ xe thanh mã xa dần rồi biến mất. Ta nhịn không được thở dài. Giá như giữa ta cùng Thu D/ao không có Hoắc Tiêu cùng mưu tính này, có lẽ chúng ta đã trở thành bằng hữu. Tiếc thay. Hôm nay nàng đến, không những c/ứu được mạng Hoắc Tiêu. Còn diễn cảnh thảm thương trước mặt ta. Nàng rất thông minh.

9.

Sau khi nhận được thư tín, ta không chần chừ chút nào. Đêm ấy liền cầm lệnh bài do Bạch Hoành Chu từng trao mà xuất thành. Ta không kinh động bất kỳ ai. Bạch Hoành Chu chưa từng nói rõ vị trí cụ thể của hắn. Ta căn cứ vào thời gian thư từ hắn gửi đến để suy đoán.

Từ Giang Nam Đạo tới Thượng Kinh mất ba ngày đường. Ta đi quan lộ, ngày đêm gấp rút, cuối cùng vào chiều tối ngày thứ hai, tìm thấy nơi Bạch Hoành Chu đóng quân. Trong doanh trại lửa đuốc lập lòe, người tuần tra liên tục. Ta xuất trình lệnh bài của Bạch Hoành Chu. Họ lập tức dẫn ta vào trướng của hắn. Gặp ta, Bạch Hoành Chu hơi thở ngừng bặt. "Liên Khương, nàng tìm tới đây bằng cách nào?" Ta mỉm cười chỉ vào đầu, "Dựa vào cái này." Hắn dường như chợt hiểu ra, dựa vào ghế cười phá lên. Trong mắt tràn đầy kiêu hãnh.

Ta không nói nhiều, đưa hắn bó thư đã sắp xếp sẵn trong ng/ực. Thuật lại sơ lược tin tức ta có được từ Thu D/ao. Bạch Hoành Chu vốn là thiếu niên tướng quân thiên phú dị bẩm. Hắn nhanh chóng bổ khuyết chỗ thiếu sót trong quyết sách. Đêm ấy, hắn dẫn một đội kỵ binh nhẹ thẳng tới sào huyệt thổ phỉ. Ta ở lại trướng, chờ đợi hắn mang thắng lợi về cho ta.

Trăng đêm nay tròn vành vạnh, ánh trăng mờ ảo chiếu xuống người, tựa hồ phủ lên một lớp màn sa. Ta nhớ về đêm Mạc Bắc. Nơi ấy trăng hẳn cũng giống đêm nay. Chẳng biết bao lâu sau, tiếng "tách" vang lên, ngọn đèn dầu nở hoa ch/áy. "Liên Khương, ta về rồi." Vòng tay lạnh giá đẫm sương ôm lấy ta. Bạch Hoành Chu hoàn thành nhiệm vụ, trái tim phiêu bạt bất an của ta rốt cuộc an định. Bên má hắn còn vương vết m/áu chưa lau sạch. Ta rút khăn tay từ ng/ực, nhẹ nhàng lau sạch vết bẩn. Ánh mắt gặp nhau, ngàn lời không đủ. Ngoài trướng, vang dậy tiếng reo hò thắng trận của binh sĩ.

Hắn ngẩng đầu hỏi ta: "Liên Khương, nàng có thể hôn ta không? Ta đã đ/á/nh g/ãy chân Hoắc Tiêu, ta không gi*t hắn đâu, còn ném hắn ra giữa quan lộ." Lúc này hắn tựa chú cún con đòi khen thưởng. Ta khẽ cười, hôn lên khóe mắt hắn, khen: "Ngoan lắm."

10.

Sau khi dẹp giặc, ta không theo đại quân về kinh. Mà lặng lẽ một mình đi trước. Khi Bạch Hoành Chu hồi kinh, cưỡi bạch mã cao lớn, giáp bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời, đại hồng bào bay phấp phới trong gió. Bá tánh hai bên đường nghênh đón, lầu son đầy tay vẫy áo hồng. Ta tựa bên lầu rư/ợu, ngắm nhìn dáng vẻ phấn chấn của Bạch Hoành Chu.

Chẳng mấy chốc, hắn cưỡi ngựa tới dưới lầu ta đứng. Hắn dừng lại. Hắn giơ tay về phía ta, nói: "Liên Khương, xuống đây, ta đỡ nàng." Ta không chút nghi ngờ. Hắn sẽ đỡ lấy ta. Ta nhảy từ trên lầu xuống, gió thổi tung tóc tai, cảnh vật đảo ngược trong mắt. Dải tóc ta quấn vào tóc hắn. Trong tiếng reo hò của bá tánh, Bạch Hoành Chu tăng tốc. Hắn cười thật phóng khoáng. Ta nghe rõ mồn một tiếng tim đ/ập từ ng/ực Bạch Hoành Chu.

Khi Bạch Hoành Chu vào cung nhận thưởng, hoàng đế hỏi hắn muốn ban thưởng gì. Hắn nói: "Thần không cần ban thưởng gì, thần chỉ muốn xin một ân điển cho vợ thần. Phu nhân thần thuở nhỏ cô khổ, gặp phải kẻ không ra gì, nghe nhiều lời gièm pha, thần chỉ mong phu nhân được sống tốt hơn." Thế là Bạch Hoành Chu đem quân công đổi lấy ban thưởng cho ta. Hoàng đế phong ta làm quận chúa, thực ấp ba trăm hộ.

Lời nói của Bạch Hoành Chu nơi triều đường lập tức truyền khắp kinh đô. Nhiều người hâm m/ộ. Bảo rằng, ta vận khí tốt, tu bao kiếp phúc, mới gặp được Bạch Hoành Chu. Ta đem lời ấy hỏi Bạch Hoành Chu. Bạch Hoành Chu lại cọ cọ vào ta, nói: "Họ nói sai rồi, là thần tu mấy đời phúc, thần mới gặp được phu nhân. Họ không hiểu cái hay của phu nhân." Ta cười đến nheo cả mắt. "Hoành Chu, sau khi chúng ta đại hôn, chúng ta đi Mạc Bắc nhé?"