Gió chiều lướt qua rặng liễu bên hồ, mặt nước gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.

Ta đứng lại, ngẩng đầu nhìn hắn, trong lòng đắng chát như vừa uống thuốc, lại đau nhói như bị kim châm.

"Từ hôm qua đến hôm nay, Tiểu Huỳnh vẫn luôn suy nghĩ."

"Tại sao trời lại nắng?"

"Tại sao ngài lại tốt với Tiểu Huỳnh như vậy?"

"…Tại sao phu nhân của ngài không phải là Tiểu Huỳnh?"

"Tại sao… người cùng Tiểu Huỳnh hứa hẹn trọn đời, không phải là ngài?"

Tại sao hắn càng tốt với ta, nước mắt ta lại càng không kìm được mà rơi xuống?

Từ Phong Thanh thoáng sững người, sau đó nhẹ nhàng cúi xuống, giúp ta lau đi những giọt nước mắt, khẽ vén lọn tóc lòa xòa trước trán ta ra sau tai.

"Bởi vì hôm nay Tiểu Huỳnh phải ra ngoài khám bệnh, nên trời mới trong xanh."

"Bởi vì Tiểu Huỳnh là một cô nương tốt, đáng được tất cả mọi người đối xử dịu dàng."

Nhắc đến hai chữ "thê tử", hắn chợt dừng lại, khẽ cười mà rằng:

"Ta cũng hy vọng, Tiểu Huỳnh là…"

"Nhưng ta rất sợ, Tiểu Huỳnh không hiểu ý nghĩa của 'trọn đời trọn kiếp'."

"Trọn đời trọn kiếp—đó là chuyện phức tạp hơn nhiều so với việc may y phục, kết chỉ hay đan thỏ cỏ."

"Nếu ta biết rõ Tiểu Huỳnh chưa hiểu, nhưng vẫn cố tình giả vờ như nàng hiểu, vậy chẳng phải là ta đang ức hiếp nàng hay sao?"

Ta không biết… ta nghe không hiểu.

Nhưng trái tim ta rung động, trái tim ta hiểu.

Trái tim ta bảo rằng—ta phải giống như hôm ấy, từ trên xích đu nhảy xuống, không cần suy nghĩ, không cần do dự, cứ thế nhào vào lòng hắn.

Trái tim ta bảo rằng—ta phải gọi hắn một tiếng 'phu quân'.

Giọng ta bị chặn lại trong cổ họng, khẽ khàng bật ra một tiếng "phu quân" đầy nghẹn ngào.

Từ Phong Thanh đột nhiên cứng đờ người, nhưng vẫn theo bản năng đưa tay ra che chở ta, sợ cơn gió lạnh buổi chiều sẽ thổi làm ta nhiễm phong hàn.

Không xa phía trước, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Dường như có người không quản ngày đêm, vội vã chạy đến.

Ngay sau đó, một giọng nói khàn khàn, không giấu nổi ghen tuông và phẫn nộ, rít lên từ phía sau:

"Chúc Tiểu Huỳnh! Nàng vừa gọi hắn là gì?!"

Ta giật mình quay lại.

Người đó ghìm cương ngựa, gấp gáp xuống ngựa.

Là Hứa Phi Mặc.

Không biết hắn đã chạy suốt bao nhiêu dặm đường, sắc mặt tái nhợt vì mệt mỏi, đôi mắt đỏ quạch vì thiếu ngủ.

Hắn nắm chặt trong tay bộ y phục ta đã may cho Từ đại nhân, ánh mắt tràn đầy bi thương và phẫn nộ.

Gương mặt hắn, so với người chết… còn khó coi hơn.

7.

Trên bộ y phục ấy, có thêu hai con đom đóm nhỏ.

"Chúc Tiểu Huỳnh, ta tìm nàng suốt nửa tháng, chưa từng có một đêm nào được ngủ ngon… Còn nàng thì sao? Nàng lại ở đây..."

Hứa Phi Mặc nhìn chằm chằm vào Từ Phong Thanh, cố gắng đè nén cơn giận dữ, đưa tay về phía ta, giọng nói lạnh lẽo:

"Lại đây!"

Ta trốn sau lưng Từ Phong Thanh, chẳng buồn liếc hắn dù chỉ một cái.

Hứa Phi Mặc thấy vậy, hít sâu một hơi, cố lấy lại bình tĩnh.

Hắn vẫn nghĩ rằng với trí óc của ta, ta không thể tự mình tính toán được chuyện gì, nhất định là bị Từ Phong Thanh dụ dỗ.

Hắn siết chặt nắm tay, giọng điệu trầm xuống:

"Tiểu Huỳnh là kẻ ngốc, chuyện này không thể trách nàng."

"Nhưng Từ huynh, ta nghĩ ngươi nợ ta một lời giải thích. Tại sao vị hôn thê của ta lại ở chỗ ngươi?"

Không đợi Từ Phong Thanh lên tiếng, ta đã cất lời trước:

"Không liên quan đến phu quân của ta!"

"Là ta, Chúc Tiểu Huỳnh, không muốn làm vị hôn thê của ngươi nữa!"

Nghe thấy ta gọi Từ Phong Thanh là "phu quân", sắc mặt Hứa Phi Mặc tái nhợt.

Hắn như không thể tin nổi vào tai mình, đôi môi khẽ run lên:

"Tiểu Huỳnh, chẳng phải nàng vẫn luôn muốn gả cho ta sao?"

"Nửa tháng thôi, ngay cả mèo chó cũng chưa thuần phục được, thế mà nàng đã một lòng một dạ đi theo hắn rồi sao?"

Đúng vậy.

Nửa tháng, ngay cả mèo chó cũng chưa quen chủ.

Nhưng nửa tháng này, đủ để ta hiểu ra hai chuyện.

Ta nhìn thẳng vào hắn, từng chữ từng lời rành rọt:

"Đu xích đu sẽ không bị mắng."

"Bệnh của Tiểu Huỳnh có thể chữa khỏi."

Nghe thấy hai chữ "xích đu" và "bệnh", Hứa Phi Mặc sững sờ.

Hắn từng cấm ta chơi xích đu, từng giận dữ chặt bỏ nó, từng cười nhạo rằng bệnh của ta vô phương cứu chữa.

"Ngươi nói rằng rất lo lắng cho Tiểu Huỳnh."

"Nhưng vừa gặp lại, ngươi vẫn một tiếng 'ngốc', hai tiếng 'ngốc' mà gọi ta."

Ta không muốn khóc.

Nhưng nước mắt lại không nghe lời.

"Giống như trước đây, mỗi khi ngươi mắng ta là ngốc nghếch, vô dụng."

"Không phải ta không hiểu, không phải ta không biết buồn."

"Ta hiểu từng chữ một. Nhưng hiểu rồi, buồn rồi… thì sao chứ?"

"Ta vẫn phải tha thứ cho ngươi, bởi vì ta không còn nơi nào khác để đi."

Hứa Phi Mặc sững sờ.

Hắn chần chừ một lúc, cuối cùng lên tiếng xin lỗi:

"Là ta sai, ta không nên gọi nàng như vậy. Nhưng nàng cũng không nên chạy đến nhà người khác…"

Hắn không biết.

Hắn chẳng biết gì cả.

Hôm đó, ta ra ngoài một mình, thực ra ta rất sợ.

Sợ người ta nhận ra ta là kẻ ngốc.

Sợ người ta, cũng như hắn, ghét bỏ ta, thấy ta phiền phức.

Nhưng không ai để tâm ta có ngốc hay không.

Cũng không ai làm khó ta.

Thậm chí còn có người khen ta kết chỉ đẹp, chia cho ta thêm một nắm kẹo hỷ.

Lúc bỏ số kẹo ấy vào bọc nhỏ của mình, ta đã nghĩ—

Hóa ra, mình cũng không quá vướng víu như vậy.

"Ta vốn định đi Túc Châu chờ ngươi."

"Nhưng ta lên nhầm thuyền. Ta sợ phu thuyền cũng giống như ngươi, sẽ mắng ta ngu ngốc, nên không dám hỏi kỹ lại."

"Ta ngồi nhầm kiệu hoa, là vì thấy tân nương kia khóc rất thương tâm, nhưng chẳng có ai quan tâm hỏi han nàng ấy. Ta thấy nàng ấy đáng thương quá."

Nhìn thấy nàng ấy, ta lại nhớ đến chính mình.

Trước đây, khi còn ở Hứa phủ, ta cũng từng ngồi trên tảng đá mà khóc.

Lúc đó, ta ước gì có một người đến bên ta, hỏi ta đang nghĩ gì, vì sao lại khóc.

Nhưng không có ai cả.

Chưa từng có ai đến hỏi ta một lần.

Hứa Phi Mặc khàn giọng, gần như gào lên:

"Tiểu Huỳnh, ta đã hối hận rồi! Nhưng nếu nàng nghĩ cho ta một chút, nếu kẻ ngu dốt là ta, nàng có thể ở bên ta cả đời không?"

"Nàng có thể…"

"Ta có thể!"

Nước mắt ta ào ào tuôn xuống, ta vừa khóc vừa nghẹn ngào:

"Ta sẽ đi tìm thuốc thông minh cho ngươi, ta sẽ kết thật nhiều chỉ để bán lấy tiền."

"Tiểu Huỳnh sẽ luôn luôn ở bên ngươi!"

Hứa Phi Mặc nhìn gương mặt đẫm lệ của ta, hoàn toàn sững sờ.

Ánh mắt hắn đỏ lên, đôi tay run rẩy, muốn vươn tới nắm lấy tay ta:

"Vậy về đi, ta sẽ dựng lại xích đu cho nàng, ta sẽ không bao giờ trách nàng ồn ào nữa."

"Chúng ta sẽ thành thân ngay, ta sẽ đưa nàng đến y quán chữa bệnh, tìm đại phu giỏi nhất…"

"Tiểu Huỳnh chẳng phải đã hứa sẽ gả cho ta từ năm chín tuổi sao?"

"Nàng đã uống giúp ta bát canh ngọt đó, nàng…"

Ta mạnh tay lau nước mắt, chậm rãi lắc đầu.

"Bát canh ngọt ấy, ta đã không còn nhớ mùi vị của nó nữa."

"Hứa Phi Mặc, ngươi đi đi. Ta không cần ngươi nữa."

"Vĩnh viễn cũng không cần nữa."

Lời đã nói rõ ràng, ta cũng đã dứt khoát.

Từ Phong Thanh liền vươn tay, nhẹ nhàng kéo ta ra phía sau, đứng chắn trước mặt ta, giọng điệu bình tĩnh nhưng không hề nhượng bộ:

"Hứa hiền đệ, châu báu bị vứt bỏ giữa chợ, ắt sẽ có người nhặt về trân trọng."

"Nếu muốn trách, hãy trách chính mình có mắt không tròng."

"Ngươi muốn kiện, muốn làm lớn chuyện gì, ta đều không ngăn cản."

"Nhưng ta và ngươi quen biết đã nhiều năm, hẳn ngươi cũng hiểu rõ tính ta."

"Trước đây, trên quan trường, ta luôn đứng về phía ngươi."

"Bây giờ, với Tiểu Huỳnh, ta cũng sẽ bảo vệ nàng như vậy."

 

8.

Một năm trôi qua rất nhanh.

Tiểu Huỳnh đã biết đọc được nhiều chữ hơn, cũng kết giao thêm không ít bằng hữu.

Lão gia tử lông mày trắng nói, Từ Phong Thanh dạy dỗ rất tốt, chỉ cần ta kiên trì uống thuốc thêm nửa năm nữa, bệnh sẽ hoàn toàn khỏi hẳn.

Vậy nên, hôn sự của ta và Từ Phong Thanh được định vào ngày Lập Xuân năm thứ ba.

Những lễ vật chúc mừng tân hôn, phần lớn đều bị hắn trả lại.

Chỉ có ba món là giữ lại, vì người ta nói đó là đặc biệt gửi cho ta.

Hai phần là của tiểu thư nhà họ Thôi.

Phần còn lại… là do Hứa Phi Mặc gửi đến.

Ta cứ nghĩ trong hộp là hôn thư năm chín tuổi đã định, nhưng khi mở ra, lại chỉ thấy một bức thư.

Trong thư, hắn kể lại rất nhiều chuyện xưa, từng câu từng chữ đều là tự thấy hổ thẹn, hối hận vì đã không trân trọng.

Những chuyện cũ ấy, nay nhắc lại, trái tim ta không còn gợn sóng.

Ta cũng không còn rơi nước mắt vì nó nữa.

Từ Phong Thanh từng kể với ta, sau khi ta đi rồi, nhà họ Hứa liên tục chọn lựa cô nương cho Hứa Phi Mặc xem mắt.

Nhưng hắn chẳng chịu gặp một ai cả.

Mỗi lần nhắc đến chuyện này, Từ Phong Thanh đều có vẻ hết sức cảnh giác:

"Hắn đến giờ còn không chịu cưới vợ, rốt cuộc đang có ý đồ gì?"

"Theo ta thấy, tốt nhất là bảo hắn nên sớm chết tâm đi thì hơn."

Dưới đáy hộp, là một cành hoa thanh mai.

Được người ta gấp rút đưa đến, khi mở ra, hương hoa vẫn còn phảng phất thanh thuần.

Nhưng dù sao cũng đã bôn ba suốt mấy ngày đường, từ khoảnh khắc bị bẻ khỏi cành, đóa hoa ấy đã định sẵn sẽ héo tàn.

Từ Phong Thanh làm bộ không để tâm, nhưng ánh mắt lại không nhịn được mà liếc nhìn vào trong hộp.

Thấy cành thanh mai kia, hắn bất giác trừng mắt với đám hoa cỏ ngoài cửa sổ, như thể… đang giận dỗi với chúng vậy.

"Nếu phu nhân thích thanh mai, ngày mai ta gọi hoa tượng đến."

"Nhổ sạch đám hoa cỏ trong sân đi, trồng hết thành cây mai."

"Mùa xuân ngắm hoa, mùa hạ ăn quả, mùa thu ủ rượu, mùa đông lấy ra uống."

Ta mỉm cười rạng rỡ, vòng tay ôm lấy eo hắn, ngẩng đầu hít hít mũi:

"Ơ? Thanh mai còn chưa chín, sao lại có mùi chua như vậy?"

Năm thứ ba mùa hạ, đến ngày Tiểu Huỳnh xuất giá.

Tam thư lục lễ, trên mỗi tờ hồng tiên đều đề rõ tên ta.

Lần này, hỉ phục được đo may riêng, vừa vặn một cách hoàn hảo.

Tổ mẫu nhận lấy chén trà ta dâng lên, cười đến không khép được miệng:

"Xem ra, nhân duyên này là do Nguyệt Lão se chỉ, thiếu đi một chữ 'khéo' thì cũng không thành được."

Nến đỏ cháy rực, ánh sáng hắt lên gương mặt của Từ Phong Thanh.

Đường nét hắn nhuốm màu đỏ thẫm, đẹp đến mức khiến ta thẹn thùng cúi thấp đầu.

Hắn nâng cằm ta lên, giọng điệu trêu chọc:

"Phu nhân nhìn kỹ đi, đừng nhận nhầm phu quân nữa đấy."

"Nếu gọi sai tên, ta nhất định không tha cho nàng đâu."

Tháng cuối hạ, sao đêm sáng như tuyết.

Gió ấm khẽ lay động, cỏ úa hóa đom đóm.

Trong ánh đèn mờ ảo, uống xong rượu giao bôi, trăng tròn hoa nở.

Nhìn dế kêu thành đôi, hát khúc "bạch thủ giai lão", tình thâm ý trọng, trăm năm bên nhau.

Nghe uyên ương thủ thỉ, nói chuyện "cùng nhau đến già", duyên nồng như quýt, mãi mãi bền lâu.

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖