Khi ta tiến tới tiền sảnh dùng bữa, Thẩm Ngưng Sương đang ngồi ở vị trí ta thường ngồi, hết sức nhẫn nại trò chuyện cùng Ngọc nhi.

Bùi Độ ngồi bên cạnh, ánh mắt dịu dàng nhìn Châu nhi, quả thực như Tiểu Thúy đã nói, tựa như một gia đình ba người.

"Nương thân!"

Hai đứa nhỏ thấy ta tới, vội vã chạy tới, vẻ mặt ủy khuất ôm lấy ta.

Ta xoa đầu chúng, "Thôi nào, ngoan ngoãn dùng bữa đi."

Châu nhi bỗng quay lại trừng mắt Thẩm Ngưng Sương, "Ngươi đứng dậy! Đây là chỗ của nương thân ta!"

Thẩm Ngưng Sương sắc mặt khó coi, thoáng chốc lại nở nụ cười.

"Châu nhi, ngươi không biết vị trí này vốn thuộc về ta, ta cùng phụ thân ngươi hơn mười năm nay vẫn thế."

Bùi Độ hơi nhíu mày, chẳng nói lời nào.

Bùi lão gia cùng Bùi phu nhân sốt ruột muốn nói điều gì, lại bị ta ngắt lời.

"Dùng bữa mà thôi, ngồi đâu chẳng được."

Ta thuận thế ngồi xuống chỗ trống bên cạnh, tự mình ăn cơm gắp thức.

Ăn hết một bát lại đòi thêm bát nữa.

Bùi lão gia cùng Bùi phu nhân thấy ta khôi phục khẩu phần như xưa, mặt mày rốt cuộc đã tươi tỉnh.

"Người đâu! Mang giò heo, vịt quay - món thiếu phu nhân ưa thích - lên đây!"

Ta khẽ cong khóe mắt, "Đa tạ phụ mẫu!"

Thẩm Ngưng Sương lại kh/inh bỉ liếc ta, lại muốn tiếp tục nói gì với Ngọc nhi.

Châu nhi bỗng khóc lóc ăn vạ, đòi ăn côn trùng.

Bùi lão gia cùng Bùi phu nhân sắc mặt biến sắc, thấy nàng khóc mãi không thôi, đành sai người chiên một đĩa châu chấu dâng lên.

Rồi dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Bùi Độ cùng vẻ kinh hãi của Thẩm Ngưng Sương, nàng ăn liền mấy con.

Ta nhìn nàng méo miệng, chuyện này kỳ thực tại ta.

Thuở trước, để nghiệm chứng lửa có thật sự diệt tận gốc châu chấu, ta từng dùng lửa đ/ốt chúng, châu chấu ch/áy xong lại thơm lạ kỳ, lúc ấy Ngọc nhi còn nhỏ, đang tuổi thích bỏ mọi thứ vào miệng, bèn nhét châu chấu vào ăn, sau đó đ/âm nghiện mùi vị ấy, khuyên sao cũng chẳng nghe.

Nàng vừa ăn, mắt vừa sáng rỡ.

"Giờ chúng ta chơi trò nhé! Ai ăn côn trùng, Châu nhi sẽ yêu quý người ấy!"

Nàng cầm con châu chấu đưa cho Ngọc nhi, "Huynh huynh, của huynh đây."

Ngọc nhi sợ hãi co rúm, Châu nhi trừng mắt, "Huynh huynh! Huynh không ăn Châu nhi sẽ chẳng yêu huynh nữa!"

Ngọc nhi nhăn mặt, rốt cuộc đón lấy nuốt chửng vào bụng.

Nàng quay sang hướng về nhị vị Bùi gia, "Tôn phụ, tôn mẫu, đến lượt hai vị rồi!"

Hai vị nhắm mắt, cũng nhét ngay vào miệng.

Châu nhi vỗ tay hài lòng, liếc Bùi Độ sắc mặt lạnh lùng, tự động bỏ qua hắn.

Ngẩng đầu nói với Thẩm Ngưng Sương, "Di di, tới lượt di di rồi!"

Thẩm Ngưng Sương đã sợ đến nôn ọe, "Mau... mau mang đi! Ta không ăn thứ gh/ê t/ởm ấy đâu!"

Châu nhi mắt lập tức đỏ hoe, "Hừ! Vậy Châu nhi không yêu di di nữa! Không cho di di làm nương thân của Châu nhi đâu!"

Thẩm Ngưng Sương nghe vậy bỗng đờ người, rốt cuộc vì tiếng gọi "nương thân", miễn cưỡng mở miệng.

Châu nhi gật đầu hài lòng, ngoảnh lại thấy ta định cầm đũa gắp châu chấu, liền chạy tới trước mặt ta.

"Nương thân không cần đâu, nương thân không ăn Châu nhi vẫn yêu nương thân!"

Ta hơi sửng sốt, sau đó bật cười.

Màn kịch này, người sáng mắt đều thấy Châu nhi cố tình trêu chọc Thẩm Ngưng Sương.

Thẩm Ngưng Sương gi/ận đến mặt đỏ bừng, "Ngươi...!"

Bùi phu nhân lại hết mực bênh cháu, "Chẳng qua là tính trẻ con, Ngưng Sương chớ có so đo với Châu nhi."

Bùi lão gia trầm ngâm, bỗng nghiêm mặt nói.

"Phải đấy, cháu vô lễ, Thẩm tiểu thư từ nay nên ít tới Bùi gia là hơn."

Thẩm Ngưng Sương trợn mắt, ấp úng:

"Bùi thúc! Nhưng thuở trước con..."

"Thuở trước là thuở trước, nay Độ nhi đã thành hôn, cứ thế này chỉ tổ tổn thương Đào Đào."

Ta hơi ngẩn người, không ngờ Bùi lão gia lại vì ta như thế.

Thẩm Ngưng Sương còn muốn nói thêm, bị Bùi lão gia ngắt lời.

"Ngưng Sương, ngươi hẳn cũng biết, tổ tiên Bùi gia ta sớm đã quy định, con cháu Bùi gia tuyệt đối không nạp thiếp."

Thẩm Ngưng Sương lại lần nữa khóc lóc bỏ chạy.

Bùi lão gia cùng Bùi phu nhân bồng Ngọc nhi Châu nhi no bụng đi dạo.

Trên bàn tiệc, chỉ còn lại ta cùng Bùi Độ.

Hắn lại nhịn không được lời mỉa mai lạnh lẽo.

"Ngươi khéo chiều chuộng họ thật đấy!"

Ta gặm giò heo, chẳng thèm liếc hắn.

"Đương nhiên, chẳng phải ngươi cũng khen ta là nàng dâu hiền thục sao?"

Hắn dường như không ngờ ta nói thế, sắc mặt đờ ra, sau đó chăm chăm nhìn ta.

"Thật là th/ủ đo/ạn cao minh! Ta thật muốn xem kẻ đứng sau ngươi rốt cuộc là ai!"

Ta hừ lạnh, "Ngươi cứ điều tra đi, hôm ấy chẳng phải tự cho mình đại năng lắm sao?

"Sao nhiều ngày qua, vẫn chưa tra ra?"

Hắn gi/ận đến mặt xám xịt, không còn vẻ trầm ổn ngày thường, quát lên.

"Ngươi cứ đợi đấy!"

Ta đặt giò heo xuống, lau miệng.

"Ta đợi."

Chẳng mấy ngày sau, triều đình biến động dữ dội, thừa tướng cùng Tam vương gia đổ nhào.

Hóa ra nạn đói năm xưa ở Thanh Châu, triều đình vốn cấp hai triệu lượng bạch ngân c/ứu tế.

Lại bị phe cánh Tam vương gia thông đồng với hàng trăm quan chức Thanh Châu tham ô sạch sẽ.

Chuyện này lẽ ra đã ch/ôn vùi cùng vạn dân ch*t thảm ở Thanh Châu.

Nào ngờ, Bùi Độ tình cờ ở Thanh Châu, gặp đại sự như thế, thư gửi đi từng phong từng phong, chẳng hồi âm, hắn sinh nghi, tra xét từng tầng, kinh động đến Tam hoàng tử tận Yên Bắc.

Phe cánh Tam vương gia trước muốn lôi kéo, nhưng Bùi Độ lại là kẻ chẳng ăn mềm chẳng sợ cứng.

Thế là họ quyết định gi*t Bùi Độ cho rồi.

Mà Bùi Độ mới trải qua cơn chín ch*t một sống trở về.

Nghe tin này, ta đỏ mắt ngồi lâu ngoài ruộng.

Tưởng là thiên tai, nào ngờ lại là nhân họa.

Mưu hại tranh đấu nơi triều đình, lại khiến vạn dân bên dưới đền mạng.

Phụ mẫu ta, vốn cũng có thể sống.

Ta lau nước mắt, ngoảnh lại thấy Bùi Độ đứng đằng xa.

Thấy hắn lại soi mói chằm chằm ta, ta bực bội:

"Sao? Đã tra ra kẻ đứng sau ta chưa?

"Thừa tướng đổ rồi, còn tên Lục tướng quân vớ vẩn kia, đã rõ chưa?"

Hắn mặt đờ ra, môi mỏng động đậy.

Rốt cuộc chẳng nói gì.

Bùi Độ đang tránh mặt ta.

Hắn hư tâm rồi.

Trong lòng ta tự hiểu vì sao, tránh gặp mấy lần, trong lòng đã có kế hoạch.