10.

Trước khi rời phủ, hoàng đế ban thưởng cho vợ chồng ta rất nhiều thứ.

Ta lặng lẽ quan sát dáng vẻ phụ thân đứng bên cạnh hoàng đế, trong lòng ngổn ngang trăm mối, ngọt bùi cay đắng lẫn lộn.

Trên xe ngựa trở về, ta vén rèm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên phố vang vọng tiếng rao bán, người qua kẻ lại tấp nập, khung cảnh tràn ngập nhịp sống phồn hoa.

Thế nhưng mười năm trước, khi ta vừa theo cha đến kinh thành, mọi sự lại chẳng hề như vậy.

Chiến sự năm ấy khiến dân chạy nạn đổ về đây, đầu đường cuối ngõ đầy rẫy những tấm biển "bán thân chôn cha."

Phụ thân nói, vị tiên đế khi xưa không đáng tin, còn hoàng đế hiện giờ thì vừa lên ngôi, căn cơ chưa vững, quyền hành chưa quy về một mối.

Giặc ngoại xâm bị phụ thân ta đánh đuổi, nhưng triều đình thì rệu rã, tham quan hủ bại nhan nhản khắp nơi.

Khi phụ thân đang ở đỉnh cao quyền thế, đã từng đích thân xét xử nhiều vụ án, tịch thu tài sản bọn gian thần, mang toàn bộ bạc đó đem cứu tế nạn dân.

Vì vậy mà kết thù kết oán chẳng ít.

Khi ấy ta còn nhỏ, hàng ngày lượn quanh kinh thành, thấy ai dám tranh giành lương thực cứu tế là nhào tới đánh cho một trận.

Cha con ta lúc ấy, tiếng xấu vang xa, ai nhắc cũng lắc đầu ngao ngán.

Ta quay đầu nhìn về phía người bên cạnh, cất giọng khẽ hỏi:

“Chàng nói xem, những vị võ tướng quyền cao chức trọng cuối cùng… đều có kết cục ra sao?”

Ta đọc sách không nhiều, vốn chẳng hiểu đạo lý sâu xa. Nhưng may thay bên cạnh có chàng — người từng đọc qua vạn quyển sách, miệng lưỡi sắc bén, tri thức uyên thâm.

Lạ là, lần này… chàng lại không trả lời ngay.

“Sẽ không có ngày đó đâu.”

Chàng nắm lấy tay ta, nhẹ giọng hứa hẹn: “Nếu thật sự có ngày ấy, ta liều cả mạng cũng sẽ bảo vệ nàng và phụ thân nàng.”

Thật ra không cần chàng nói, ta cũng hiểu.

Trong sách sử, võ tướng có thể bình an quy ẩn, rút lui toàn thây mà không vấy máu quyền lực, thật sự… hiếm vô cùng.

Đa phần cuối cùng đều bị đẩy lên lưỡi dao quyền mưu, trở thành đá lót đường cho hoàng đế công danh, kết cục là một vài dòng lướt qua trong sử sách.

Ta không muốn phụ thân ta cũng đi vào vết xe đổ đó.

Vì thế ta lén viết thư cho người, khuyên người sớm tính đường rút lui.

Ai ngờ phụ thân chỉ trả lời vài chữ cụt lủn: “Rảnh rỗi thì về chơi với thằng nhóc nhà con đi.”

Ta càng thêm tức giận, quyết định đích thân về khuyên cha.

Hai nhà chỉ cách nhau một bức tường, ta căn bản không cần đi cửa chính, cứ thế trèo tường là xong.

Chẳng ngờ rằng… ta lại gặp phải cảnh tượng ngượng chín mặt cả đời không quên nổi.

Hoàng đế vậy mà lại có mặt trong nhà ta.

Tệ hơn là… hai nam nhân đầu hai thứ tóc kia không những ngồi sát cạnh nhau mà còn thì thầm to nhỏ, hoàng đế còn đang bóp vai cho phụ thân ta.

Chỉ cần dùng đầu gối suy nghĩ cũng biết — chuyện này, rất rất không ổn!

Ta ngây người đứng đó, cứng đờ như tượng đá.

Chỉ nghe phụ thân giận tím mặt, gầm lên một câu:

“Con nha đầu chết tiệt, không biết đi cửa chính à?!”

Ta chột dạ lùi lại hai bước, mắt thấy hoàng đế vẫn chưa có ý định rút tay lại, nuốt khan một ngụm nước bọt.

“…Hai người… không phải là…”

“Có gì mà làm quá lên vậy.”

Phụ thân ta lập tức quay đi, né tránh ánh mắt ta, lẩm bẩm một câu cực kỳ khả nghi.

“Hắn chưa thành thân, ta cũng chưa thành thân, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ đến nguyên do sao?”

Ta luôn nghĩ phụ thân ta vẫn chưa cưới vợ là vì tính tình thô kệch, lại chẳng hiểu lòng nữ nhân. Từ khi vào kinh, người ngày ngày đều làm mấy chuyện chẳng khác gì muốn tìm cái chết, nhìn kiểu gì cũng thấy... chẳng còn sống được bao lâu. Nên đương nhiên không ai muốn gả cho người.

Còn hoàng đế...

Quả thật có lời đồn nói bệ hạ có sở thích long dương.

Nhưng đâu ai nói cái người “long dương” ấy... lại là phụ thân ta?

Chưa kịp nghĩ nhiều, phụ thân đã một tay đẩy ta ra ngoài, xua như đuổi tà.

“Mới cưới được bao lâu mà ngày nào cũng chạy về nhà mẹ đẻ làm gì! Về tìm phu quân ngươi đi, đừng quấy rầy ta.”

Đáng giận, bị chính phụ thân mình ghét bỏ...

Nhưng càng đáng sợ hơn nữa là — tối đó, ngay cả chàng cũng ghét bỏ ta!

Ai mà tưởng tượng nổi, đã gần nửa tháng thành thân, vậy mà mỗi đêm hai đứa chỉ biết đắp chăn nói chuyện... thuần khiết như sư sãi tụng kinh.

Phu nhân nhà họ Tạ còn dịu dàng hỏi:

“Hai đứa tính bao giờ sinh cháu cho ta bế đây?”

Ta xấu hổ đến mức không nỡ nói... chàng hình như không làm được.

Chuyện này mà lộ ra ngoài thì mất mặt đến đâu chứ?

Tối đó, ta nhẹ giọng hỏi chàng:

“Hay là... ngày mai kiếm cái cớ mời đại phu về bắt mạch thử xem sao?”

Bên cạnh truyền tới tiếng động, chàng trong cơn mơ màng xoay người lại, siết chặt ta vào lòng.

“Xem cái gì?”

Ta im lặng rất lâu, suy nghĩ tới lui mới quyết định nói ra.

“Xem thử... chàng có phải... không được...”

“Cái gì?!”

 

11.

Tạ Lâm trở mình ngồi dậy, gương mặt đỏ bừng như bị nấu chín.

Ta cúi mắt nhìn xuống — rõ ràng có một chỗ đang đội chăn lên thật cao.

“Ta đã nhịn khổ đến thế này, nàng lại nghĩ ta là kẻ bất lực?”

Ta nghẹn họng, giọng nhỏ như muỗi:

“Vậy chàng nhịn cái gì...”

Hắn há miệng, nhưng lại cắn răng nuốt lời định nói, khuôn mặt khó xử lộ rõ.

Ta vừa định gặng hỏi cho rõ ràng, thì người kia đã xoay người đè ta xuống giường.

“Thôi, chuyện này để mai ta giải thích.”

Vừa dứt lời, những nụ hôn mãnh liệt như sóng trào phủ xuống, khiến người ta chẳng kịp trở tay.

Đêm đó, quả thật... rất khó quên.

Trong làn ý thức mơ hồ sắp tan rã, ta còn mơ màng nghe thấy hắn thở hổn hển bên tai:

“Nàng còn dám nói... ta không được nữa không?”

...

Khi ta tỉnh dậy, bên cạnh đã không thấy bóng dáng Tạ Lâm.

Tiện miệng hỏi tiểu nha hoàn đang hầu hạ chải tóc rửa mặt:

“Chàng đâu rồi?”

“Hồi nương tử, công tử đang tiếp khách.”

“Sáng sớm mà đã có khách?”

“Là công tử sai người truyền thiếp mời họ đến ạ.”

Người tới là bằng hữu thân thiết của chàng — công tử độc nhất của phủ Tể tướng.

Từ trước tới nay, ta chưa từng xen vào chuyện chàng kết giao bằng hữu, nhưng hôm nay...

Hai người nói chuyện lớn đến nỗi ta còn chưa kịp bước vào đã nghe rõ mồn một.

Còn có tiếng ly chén vỡ toang vọng ra.

“Đều tại cái chủ ý thối nát của huynh! Nàng lại dám nghi ta không được! Huynh biết nửa tháng qua ta đã bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội không hả?!”

“Nghe ta khuyên một câu đi, ta có thể hại đệ chắc? Nữ nhân ấy mà, dễ được thì chẳng biết trân quý. Đây là bài học đẫm máu của ta đấy!”

“Chuyện đó…”

Giọng Tạ Lâm rõ ràng yếu đi mấy phần:

“Ngươi nói bị người ta bỏ rơi… có khi nào là do nguyên nhân khác?”

“Nguyên nhân gì cơ?”

“Thí dụ như… ngươi không được?”

Choang!

Một tiếng bình hoa vỡ tan vang lên.

Sau đó là một trận đấu khẩu ác liệt, đến cuối cùng Tạ Lâm ôm một cây roi mây, gương mặt đầy oan ức bò đến chỗ ta xin tha thứ.

Chàng quỳ trước mặt ta, vẻ mặt như sắp khóc tới nơi:

“Là ta sai. Ta sai đến đáy nỗi sai. Ta không nên nghe lời người ta xúi bậy. Hắn bảo nữ nhân một khi có được rồi sẽ chẳng trân trọng nữa… Nhưng ta nghĩ lại, hắn là người không có danh phận, còn ta thì đường đường chính chính là phu quân có cưới hỏi đàng hoàng — so sao được!”

Ta day day thái dương, tai sắp mọc kén vì nghe chàng lải nhải không dứt.

Vừa rồi Tạ Lâm còn dùng chính giọng đó để châm chọc bạn mình, khiến vị công tử kia ôm mặt, thẹn quá hóa giận, lao ra cửa mà đi.

Ta nhìn chàng, chậm rãi hỏi:

“Vậy bây giờ… chàng nghĩ thế nào rồi?”

Tạ Lâm vừa nhắm mắt, liền bắt đầu gào to như đang hô hiệu lệnh trong quân doanh:

“Nương tử là trời, nương tử là đất, nghe lời nương tử là trách nhiệm, là nghĩa vụ, là lẽ sống! Về sau nương tử nói gì ta cũng nghe, muốn gì ta cũng chiều!”

Vừa hô xong, chàng đã trườn lại gần theo dọc chân ta, đôi tay bắt đầu không an phận mà đặt lên hông ta, yết hầu cũng vì kích động mà khẽ chuyển động lên xuống.

“Trước kia là ta sai, để tạ lỗi… hôm nay ta sẽ dùng hành động thiết thực để làm nương tử vui lòng.”

Ta giơ chân muốn đạp hắn ra.

“Cút, được đằng chân lại lân đằng đầu à? Đêm qua lăn qua lăn lại một đêm chưa đủ mệt chắc?”

Để đánh lạc hướng sự… nhiệt tình vô bờ bến của phu quân nhà mình, ta bèn tiện miệng hỏi sang chuyện khác, nào ngờ vừa hỏi xong đã bị dọa đến chết đứng:

“Công tử nhà Thừa tướng bị người nào bỏ rơi vậy?”

Tạ Lâm thở dài:

“Chính là vị bằng hữu tốt của nàng đó, tiểu thư phủ Thái phó – Uyển Ninh.”

“…Cái gì?”

Lúc tới thăm phủ Thái phó, người gác cổng nói Uyển Ninh tiểu thư đang bệnh, không gặp khách.

Ta đành phải lấy thân phận thiếu phu nhân Tạ gia ra để ép vào, bọn họ mới đồng ý cho vào trong.

Dọc đường theo chân nha hoàn ra sau vườn, lời Tạ Lâm nói cứ văng vẳng bên tai:

“Chính là cái vị nàng thân thân thiết thiết ấy đó… Thái phó đại nhân nhà nàng, con gái ông ta, ngủ xong người ta rồi bỏ mặc, làm hại ai đó ngày ngày lết đến trước phủ canh cổng chỉ để cầu một lời công đạo.”

Uyển Ninh đang ngồi trong vườn đọc sách.

Nàng ấy vốn là người điềm đạm, mẫu mực, cả đám tiểu thư trong đám khuê các đều lấy nàng làm gương.

Vậy nên lần này ta đến, ta… tiện tay cũng mang theo một thanh kiếm.

Nếu Uyển Ninh là người bị ép buộc, lại còn bị mang tiếng là bạc tình vô trách nhiệm, ta nhất định sẽ xông thẳng vào phủ Thừa tướng, một kiếm xiên cho hắn thủng lỗ chỗ.

Thế nhưng, Uyển Ninh sau khi nghe ta hỏi, lại thản nhiên gật đầu thừa nhận:

“Đúng vậy, là ta đã ngủ với hắn.”

Ta hít sâu một hơi, chỉ cảm thấy huyệt thái dương giật giật, đầu óc như muốn nổ tung.

“Vốn chỉ là sau khi uống rượu lỡ chuyện, vậy mà hắn cứ bám lấy ta đòi một lời chịu trách nhiệm, thật là vô lý hết sức.”

Ta lại nhớ tới cảnh người kia rưng rưng nước mắt kể lể trước mặt Tạ Lâm rằng mình bị phụ bạc, nhất thời chẳng biết phải đứng về phía nào.

“Nhưng mấy chuyện ấy đều không quan trọng,”

Uyển Ninh đặt sách xuống, thu lại nụ cười, giọng nói trở nên nghiêm túc:

“Hôm nay nếu ngươi không đến, ta cũng định cho người mời ngươi tới đây một chuyến.”

“Phụ thân ngươi, bị Tấn vương dâng sớ buộc tội rồi.”

 

12.

Nói thật thì, việc phụ thân ta bị ai hặc tấu cũng chẳng phải chuyện gì lạ lẫm.

Một người đến cả Hoàng đế cũng dám mắng như ông ấy, thì mấy kẻ khác có là gì.

Nghe nói hôm đó Tấn Vương đưa mấy nữ nhân đến phủ ta, bị Tạ Lâm đuổi sạch sẽ. Trên đường hồi phủ, hắn liền rơi vào bẫy mai phục của phụ thân ta. Khi có người phát hiện ra thì mặt mũi hắn đầy máu, nằm liệt giường suốt bảy ngày mới tỉnh lại.

Phụ thân còn thả chó quanh vương phủ, mỗi lần Tấn Vương ra cửa là lại bị chó rượt cho chạy bán sống bán chết.

Uyển Ninh khẽ nhíu mày nói, “Lần này không giống, hắn dâng tấu hặc cha ngươi kết bè kết cánh.”

“Kết với ai?” Ta cau mày. Phụ thân ta ở kinh thành này mà cũng có bè phái?

Uyển Ninh chỉ biết thở dài. “Tin này do phụ thân ta tiết lộ, nhưng ông ấy cũng không nói rõ.”

Ta nghe xong liền quay đầu chạy về phủ, lại trùng hợp đụng phải cảnh tượng bị niêm phong tài sản.

Cả một nhóm người ra vào, tay bê tay khiêng từng món đồ ra ngoài.

Người dân quanh đó đứng xem đông như kiến. Phụ thân ta thì sao? Dao kề cổ mà vẫn thong dong tự tại, vừa bị áp giải vừa chỉ huy loạn xạ.

“Cái kia nhẹ tay chút, tượng Quan Âm ngọc đấy, các ngươi bê kiểu gì cho rơi là nứt cả ra! Còn pho tượng đồng kia, trời nắng chang chang thế này mang ra phơi nắng hả? Tìm cái mái che vào cho ta. Tranh kia thì giả thôi, là A Chiêu nhà ta vẽ đó, ta thích treo trong đại sảnh thì sao?”

Mấy thị vệ đứng cạnh nhìn mà sợ đến lùi lại ba bước. Còn Tấn Vương thì nghiến răng nghiến lợi, quát lên, “Ngươi đắc ý cái gì nữa chứ!”

Ta đang định xông lên thì có người từ trong đám đông vươn tay giữ lấy tay ta.

Ta vừa quay đầu đã chạm phải ánh mắt quen thuộc kia, Tạ Lâm khẽ lắc đầu ra hiệu cho ta đừng hành động.

Ta tạm thời bị đưa về phủ, Tạ Lâm không cho ta ra ngoài, cứ thế giam lỏng ta trong nhà.

Cách giam lỏng của hắn thì… thật không giống ai. Hắn quỳ trên đất, ôm chặt lấy chân ta không chịu buông. Ta giơ tay tát cho hắn một cái, hắn lại cúi đầu liếm tay ta, vẻ mặt còn như đang hưởng thụ.

Cuối cùng cả hai đều mệt, ta ngồi bệt xuống đất, thở dài hỏi hắn rốt cuộc bọn họ muốn làm gì.

Hắn đáp, “Bệ hạ muốn thanh trừng đám người bên cạnh, muốn cho họ chết, trước tiên phải để họ tự ngông cuồng.”

Sau ngày đó, Tấn Vương cho người lục soát khắp nơi, bắt giam không ít người.

Nhốt cả đám vào đại lao, cứ như muốn chơi trò “tiêu diệt chín đời”.

Quyền lực nắm trong tay vẫn chưa thể lấp đầy dã tâm trong lòng hắn.

Cuối cùng, có một ngày, hắn phát động binh biến.

Ta nhận được mật chỉ từ trước, lập tức vào cung phò giá.

Tấn Vương dẫn quân xông vào hoàng cung, lại không ngờ trúng mai phục, bị ta một thương đâm xuyên người.

Chỉ là trước khi chết, hắn vẫn cố giương cung, bắn ra một mũi tên cuối cùng nhằm thẳng vào Hoàng đế.

Khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, phụ thân ta lao ra chắn phía trước, vung đao chém gãy mũi tên giữa không trung.

“Cứ tưởng người sẽ chắn giúp ta.”

“Bản hầu trông giống kẻ sống chán đời lắm sao?”

Hoàng đế chỉ khẽ cười, giọng nhẹ nhàng, “Khi ấy ta vẫn luôn muốn khuyên người quay về kinh, đành bịa chuyện bệnh nặng để gạt người trở về. Ta từng hứa, sẽ có một ngày giả chết thoái vị, cùng người rời xa chốn này.”

“Chi bằng ngươi lo tìm người kế vị đi. Tấn Vương không trông cậy được nữa rồi, lại phải chọn lại từ đầu.”

Hai người bọn họ cứ thế thản nhiên đối đáp trước mặt bao nhiêu người, khiến ta nổi hết cả da gà. Giây phút ấy, ta bỗng thấy nhớ Tạ Lâm vô cùng.

Dẹp yên đám tàn dư của Tấn Vương, phụ thân ta lại tiếp tục làm Vũ Uy hầu của ông, ngày ngày mắng trời mắng đất, thỉnh thoảng còn gửi thư hỏi Hoàng đế đã chết chưa.

Còn ta thì phát hiện mình đã mang thai.

Tin này khiến cả nhà vui như mở hội.

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào bụng ta hồi lâu, còn nhỏ giọng lầm bầm, “Cố thêm mười lăm năm nữa… chắc là có thể lui về rồi…”

Nhưng ngay giây sau, Tạ Lâm đã bước đến chắn trước mặt ta, mặt nghiêm lại, trầm giọng nói: “Con của chúng ta tuyệt đối không thể bị tính kế. Dù sau này bệ hạ có toan tính gì, hiện tại cũng không được phép nhắm vào hài tử của ta.”

Chàng nắm tay ta chạy một mạch, trên đường từ cung trở về nhà, vừa khéo đi ngang qua kỹ viện năm xưa.

Tạ Lâm nói, loại xuân dược khi ấy là do người thân cận bên cạnh chàng lén hạ. Kẻ đó chẳng biết từ khi nào đã bị Tấn Vương mua chuộc, muốn nhân cơ hội này hạ thuốc Tạ Lâm, cốt để phá bỏ hôn sự giữa hai nhà, vì lo sợ ta và chàng kết làm phu thê sẽ khiến thế lực cả hai càng thêm vững mạnh.

Nào ngờ lại ngược lại, càng khiến mối duyên này khắc sâu không thể dứt.

“Cho nên khi đó, bên cạnh chàng còn có gian nhân.”

Ta bỗng nhớ lại đoạn đối thoại đêm ấy: “Chàng nói xem, có phải có người cố tình muốn chia rẽ chúng ta, nên mới âm thầm tung tin đồn rằng chàng đã sớm có người trong lòng?”

Nghe vậy, Tạ Lâm chỉ tựa người bên khung cửa sổ, khóe môi cong cong không đáp.

“Mà cũng chưa chắc là đồn đại.”

Giọng chàng nhẹ như gió thoảng: “Thật ra, ta đúng là có người trong lòng.”

“Ngay từ rất lâu về trước, ta đã muốn cưới nàng ấy rồi.”