12.

“Quận chúa, chúc người lên đường bình an, đây là hành lý nô tỳ đã thu xếp cho hai người~”

Trời đêm đen kịt, gió lồng lộng. Ta và Ngọc Nhi đứng dưới ánh trăng, vừa thấy người đến liền đưa tay giao gói hành lý đã chuẩn bị.

Người ấy không ai khác — chính là Chu Ngọc Dao, nay đã là một thiếu nữ tuổi trăng rằm.

Năm ấy, sau vụ Phương Dương công chúa bị đẩy xuống sông, Chu Ngọc Dao bị áp giải về phủ Thái tử.

Bao nhiêu mưu đồ của Tề Huyền định sắp xếp tương lai rạng rỡ cho con gái, xem như tan thành mây khói.

Mẹ con nàng đồng thời thất sủng, bao bất mãn, căm hờn trong lòng Tề Huyền đều trút hết lên Chu Ngọc Dao.

May thay Phương Dương vô sự, Chu Cẩn Nghiêm chỉ giam lỏng Ngọc Dao trong phủ, hạn chế ra ngoài.

Nhưng cũng vì thế, Tề Huyền ngày càng trở nên cố chấp, khiến những năm sau này Chu Ngọc Dao sống vô cùng cơ cực.

Ta thì trái lại — đáp ứng trọn vẹn mong ước kiếp trước của nàng ta, không còn cản trở chuyện tình cảm nữa, thậm chí giúp duyên đến sớm hơn.

Giống như kiếp trước, nàng vẫn đem lòng yêu Phương Kính Chi, con trai một tiểu quan, sống chết đòi lấy cho bằng được.

Tề Huyền phát hiện manh mối, liền nổi trận lôi đình, ra sức cản trở.

Lúc ấy ta mới “đúng lúc đúng người” bước ra — dịu dàng ủng hộ, còn ngầm giúp họ lén gặp, thậm chí gợi ý… bỏ trốn.

“Hai người cứ theo hướng Đông Châu mà đi.

Đông Châu là địa phận của Lỗ Vương – vừa là cữu phụ, vừa là thúc phụ của quận chúa. Nếu có chuyện gì khó khăn, chắc hẳn sẽ ra tay tương trợ.”

Mấy năm gần đây, lão hoàng đế đã dần phát hiện dã tâm của Lỗ Vương, nên sớm tống hắn về Đông Châu để an trí.

Chu Ngọc Dao thì chẳng biết những chuyện này — mấy năm bị nhốt trong phủ, ngoài lần gặp gỡ Phương Kính Chi trong yến tiệc ra, nàng gần như không biết gì về đại cục.

Nàng đã bị dồn nén quá lâu, vừa gặp được ta tỏ thiện ý, lập tức tin ta đang thực lòng giúp đỡ.

“Lần này, đa tạ người~”

Nàng còn cúi người cảm tạ ta — nào đâu biết, chỉ bốn ngày sau, chuyện đã không thể giấu nổi.

Thực ra, ngay ngày thứ hai, Tề Huyền đã phát hiện con gái biến mất.

Lệnh người tìm khắp nơi, ngày đêm đợi chờ — trăng treo giữa đỉnh đầu vẫn không thấy người về.

Lại thấy trong phòng Chu Ngọc Dao thiếu vài món đồ và xiêm y thường dùng — sao lại không rõ là bỏ trốn theo trai chứ?

Tề Huyền tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Nghe nói hôm ấy, phòng nàng thay không ít đồ vật, tự hiểu đã bán trang sức đổi lấy lộ phí.

Nhưng dù phẫn nộ, nàng cũng không dám làm lớn chuyện — bởi nếu để Thái tử biết được… sẽ là họa lớn.

Ta biết nàng ta định giấu, liền chủ động nói:

“Nghe nói Đại quận chúa mấy hôm nay đều tĩnh tâm chép kinh trong tiểu Phật đường, một lòng hướng thiện.

Điện hạ, người nên tới thăm mới phải.”

Cố tình là ngày Thái tử cao hứng, sau khi từ chỗ ta đi ra liền ghé qua chủ viện, kết quả tận mắt phát hiện Chu Ngọc Dao không hề ở trong phủ.

Thái tử giận dữ đến nỗi tóc râu dựng đứng, chỉ mặt Tề Huyền mắng thẳng nửa canh giờ.

“Biết ngươi thế này, năm đó nên sớm hưu ngươi đi, để ngươi và nghiệt chủng ấy khỏi phá hỏng gia phong!”

Ngay sau đó, lệnh người âm thầm lùng bắt quận chúa, tuyệt không để lộ chuyện.

Và rồi — cái phát hiện tiếp theo mới thực sự khiến Thái tử nổi trận lôi đình:

Chu Ngọc Dao trốn tới địa phận của Lỗ Vương.

Hai kẻ trẻ người non dạ trốn đi chẳng giỏi giang gì, lưu lại dấu vết khắp nơi.

Mà Đông cung lại cài tai mắt ở khắp nơi, tìm kiếm chưa tới hai ngày đã lần ra dấu vết, xác định hai người đã vào ở trong phủ của Lỗ Vương.

Khi nhận được tin ấy, Chu Cẩn Nghiêm suýt nữa tức đến hôn mê ngay tại chỗ.

Mấy năm qua, Tề Huyền ngày càng bất lực, chỉ có một đứa con gái chẳng ra sao, mà nhà họ Tề cũng mơ hồ dần về lập trường với Đông cung.

Cùng lúc đó, Hoàng hậu cũng dần để lộ rõ thái độ:

Bề ngoài nâng đỡ Thái tử, nhưng sau lưng lại lặng lẽ ngầm chống lưng cho cháu ruột — Lỗ Vương.

Mà hiện tại, Chu Ngọc Dao lại chạy sang nương nhờ Lỗ Vương, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào ngọn lửa nghi kỵ trong lòng Thái tử.

Và rồi…

Một chứng cứ tiếp theo — mới là cái đinh cuối cùng đóng chặt cỗ quan tài của Tề Huyền.

13.

“Tiện nhân hèn hạ! Đông cung của ta suýt nữa thì chôn vùi trong tay ngươi – đồ đàn bà độc địa!”

Trong căn phòng âm u vắng người, Chu Cẩn Nghiêm tung chân đá mạnh vào Tề Huyền, ánh lửa từ lò than bên cạnh phản chiếu lên gương mặt tái mét hoảng loạn của nàng.

Trong lò than kia, một chiếc long bào màu vàng tươi đang cháy bùng bùng.

Bên ngoài phòng, một mảnh hỗn độn – chính là dấu vết sau khi nội thị bên cạnh bệ hạ vừa tới khám xét xong.

“Nhà họ Tề các ngươi thấy không giữ được lòng ta thì liền quay sang đầu nhập vào Lỗ Vương, định vu cho Đông cung ta mưu nghịch, đúng không?!”

Tề Huyền quỳ gối lết đến, ôm chặt lấy vạt áo Thái tử, vừa khóc vừa gào:

“Điện hạ! Điện hạ, thiếp không có! Xin người hãy tin thiếp… Vợ chồng bao năm nghĩa tình, sao thiếp có thể phản bội người…”

Chu Cẩn Nghiêm giằng tay ra đầy chán ghét:

“Ngươi còn dám nói?! Ngươi dám phủ nhận chiếc long bào ấy không phải là do tên ‘con rể tốt’ của ngươi dâng lên Lỗ Vương? Ngươi dám nói bùa gỗ trừ tà không phải chính tay ngươi khắc để nguyền rủa Hy nhi?!”

Tề Huyền ngẩn người ngồi bệt xuống đất, không còn lời nào để biện hộ.

Long bào ấy đúng là Phương Kính Chi đem biếu Lỗ Vương, còn tấm bùa đào trừ tà quả thực là do chính tay nàng khắc ra — chính là thứ năm xưa nàng sai Tiểu Song đem đi hãm hại trong yến đầy tháng của Hy nhi.

Nàng không cãi được nữa.

“Niệm tình phu thê, cô cho ngươi tự kết liễu.”

Chu Cẩn Nghiêm liếc nàng bằng ánh mắt ghê tởm, không muốn ở lại thêm khắc nào, chỉ để lại một thanh chủy thủ, một dải lụa trắng, cùng chén rượu độc, rồi rời đi.

“Tất cả là do ngươi! Tất cả đều do tiện nhân như ngươi hại ta!”

Nàng gào tên ta, ta lại chỉ mỉm cười, thong thả đáp:

“Phải. Là ta đấy…”

Kiếp trước, Tề Huyền chưa bao giờ để tâm tới Chu Ngọc Dao – đứa con gái ruột thịt của mình, nên nàng ta không hề biết việc con gái mình đã từng vướng vào Phương Kính Chi.

Ngay từ lần đầu nhìn Phương Kính Chi, ta đã thấy hắn không thuận mắt – trong mắt toàn là toan tính.

Hắn tiếp cận Ngọc Dao chỉ vì danh lợi.

Sau khi Ngọc Dao vào chùa Thừa Minh, ta vẫn ngầm theo dõi, quả nhiên phát hiện hắn chẳng được bao lâu đã chạy sang đầu quân cho Lỗ Vương.

Chỉ nửa năm sau, hắn còn vinh hiển cưới nữ nhi của một mưu sĩ dưới trướng Lỗ Vương.

Kiếp trước, khi ta bị Tề Huyền giết chết, mới biết được sự thật hoán tử, vì quá oán hận mà linh hồn mãi không tan.

Khi ấy, ta tận mắt chứng kiến Chu Cẩn Nghiêm bị liên lụy vì Thái tôn, địa vị lung lay, Lỗ Vương thừa cơ tạo phản, vạch trần chuyện vu oan năm xưa.

Long bào bị tìm thấy trong phòng của Chu Đình Hy, nói rằng Đông cung có nội gián – đó chính là long bào mà Phương Kính Chi dâng Lỗ Vương để lập công.

Mẹ Phương Kính Chi tuy không có tước vị, nhưng là người nhà thương gia quyền thế khuynh quốc, từng có quan hệ với Tề gia.

Sau khi trọng sinh, ta chủ động dọn đường cho Phương Kính Chi tìm đến Lỗ Vương, đồng thời cũng ngầm cài người của Chu Cẩn Nghiêm vào Đông Châu, cố ý để lộ sơ hở, khiến hắn nhận được tin mật.

Mọi chuyện — ta đã tính kỹ từng bước.

“Ngươi không ngờ được phải không?

Thứ mà năm xưa ngươi dùng để hãm hại con ta — giờ đây chính là chứng cứ đẩy ngươi vào vực sâu!”

Tận mắt thấy long bào bị giấu trong phòng Chu Đình Hy, Chu Cẩn Nghiêm tin tưởng không chút nghi ngờ rằng Tề Huyền đã ngấm ngầm thông đồng với Lỗ Vương.

Cùng lúc đó, ta cũng mang theo bùa đào năm xưa đến, giao cho người khám xét — tất cả đều trở thành chứng cứ vững chắc: nàng ta phản bội Thái tử, nguyền rủa Thái tôn.

“Không… không thể nào… không thể kết thúc như vậy được… Ta là Thái tử phi… Ta sẽ không thua…!”

Tề Huyền điên dại nhào tới định kéo ta, ta cầm chủy thủ bên cạnh đâm thẳng vào người nàng.

Nhìn đôi mắt nàng còn đang trừng trừng chưa nhắm, ta buông một hơi thở nhẹ — nhẹ nhõm đến tận đáy lòng.

Rốt cuộc cũng báo được món nợ máu ở kiếp trước.

14.

Lỗ Vương nhiều lần ra tay, Chu Cẩn Nghiêm cũng phản công tới cùng, hai bên đấu đá thêm mấy năm, cuối cùng Lỗ Vương vẫn lựa chọn con đường tạo phản.

Nhưng kiếp này, Thái tử đã chuẩn bị sẵn sàng.

Lỗ Vương bị loạn tiễn bắn chết nơi điện tiền, chết không nhắm mắt.

Sau trận ấy, lão hoàng đế thừa nhận tinh lực không đủ, chủ động thoái vị, nhường ngôi cho Thái tử.

Sau khi kế vị, Chu Cẩn Nghiêm diệt sạch tàn dư Lỗ Vương, lúc ấy một nữ nhân bất ngờ xuất hiện, tự xưng là con gái ruột của Tiên hoàng hậu, là công chúa thất lạc của vương triều.

“Kẻ nữ tử phương nào lại dám ăn nói hồ đồ?

Bản cung dưới gối chỉ có một hoàng tử, chưa từng sinh dưỡng nữ nhi.

Ai dám nhận bừa hoàng thân quốc thích, nhất định xử theo tội khi quân!”

Ta khẽ chau mày nhìn truyền tin lui ra ngoài, ngữ khí bất mãn.

Kẻ ấy mồ hôi lạnh túa đầy trán, run giọng:

“Nàng nói mình là con gái của tiên Thái tử phi, chính là Đại quận chúa… người đã mất tích nhiều năm…”

Chu Cẩn Nghiêm lãnh đạm:

“Tiên Thái tử phi qua đời, Đại quận chúa sầu muộn mà mất theo.

Ai dám vu khống, tất sẽ chịu tội khi quân.”

Dứt lời, phất tay áo rời đi.

Ta cùng đám người trong điện lui xuống.

Trên đường đi ngang qua, nữ tử bị áp gối ngoài sân bỗng ngẩng đầu, giọng nghẹn ngào cất tiếng:

“Mẫu thân… Là con… Là Dao nhi đây~”

Chỉ thoáng liếc mắt, ta nhận ra ngay — Chu Ngọc Dao kiếp trước đã trở về.

“Cô nương nên cẩn trọng lời nói.

Bản cung xưa nay chưa từng có con gái.”

Miệng nói thế, nhưng ta vẫn bước lại gần, khẽ cúi xuống bên tai nàng, hạ giọng:

“Ngươi đã toại nguyện, chọn tình yêu mà ngươi muốn.

Vậy… có hài lòng không?”

Nàng có hài lòng không, ta không biết.

Nhưng nhìn gương mặt tái nhợt u ám ấy — ta thì rất hài lòng.

Phương Kính Chi – kẻ đầu quân Lỗ Vương – bị xử trảm vì tội phản nghịch.

Mà nàng — cũng chỉ còn là một người “chết”.

Từ nay về sau, nàng thực sự… được tự do rồi.

15.

Tối hôm ấy, Chu Cẩn Nghiêm đến tẩm điện của ta.

Trong lúc nói chuyện, nhắc tới Chu Ngọc Dao, hắn đã chẳng còn chút đau lòng.

“Đừng nhắc đến đứa vô dụng đó nữa.

Nếu Ý nhi muốn… sao không sinh cho Thái tử của chúng ta một muội muội?”

Ta e lệ nép vào lòng hắn, không nói một lời.

Từ sau khi được danh y Lâm đại phu điều dưỡng, bệnh trạng của hắn đã khỏi hẳn.

Có lẽ vì từng là “thân thể thuốc thang”, nên hắn sinh chán ghét đại phu, không còn tìm tới thuốc men, mà chuyển sang cầu tiên hỏi đạo, tìm kiếm trường sinh.

Như vậy… lại càng tốt.

Bởi một khi đã bắt đầu dùng đan dược, hắn sẽ không thể sinh thêm con.

Như thế, địa vị của con ta — mãi mãi vững như Thái Sơn.

Còn ta?

Chỉ cần… tiếp tục chờ là được.

-Hoàn-