Chỉ trong ba năm, tôi đã đưa một chuyên mục vươn lên dẫn đầu toàn quốc, trở thành phó tổng biên tập. Tòa soạn báo ở thành phố quê tôi muốn học hỏi kinh nghiệm. Lãnh đạo cử tôi cùng hai đồng nghiệp khác đến hướng dẫn. Thế là tôi lại gặp Chu Hoài An.

Hôm đó, sau khi hoàn thành công việc, tôi và đồng nghiệp định tan ca để ra hợp tác xã m/ua b/án trong thành phố m/ua đồ dùng thiết yếu. Ngay cổng tòa soạn, một đám người ồn ào cãi vã. Đồng nghiệp nói: "Là từ nhà máy dệt bên cạnh đấy." Tôi hỏi: "Chuyện gì thế?" "Chà, lại đến thúc giục đơn đặt hàng nửa cuối năm. Giờ hàng của nhà máy dệt chẳng b/án được. Họ đi khắp nơi chào hàng cho các đơn vị. Giờ xuất hiện nhiều tiểu thương, hàng vừa tốt vừa rẻ, ai còn muốn đồ của họ nữa! Tôi nói thật, chẳng mấy năm nữa những nhà máy lạc hậu này sẽ đóng cửa." Đồng nghiệp nói đúng sự thật.

Lúc đó, nền kinh tế kế hoạch đang chuyển sang kinh tế thị trường. Ở kiếp trước, tôi là người kiên trì ở lại nhà máy đến đợt sa thải cuối cùng. Còn Chu Hoài An sớm dồn hết tâm sức vào hội họa, làm thủ tục tạm ngừng lương giữ chức từ sớm, không còn thu nhập. Chính tôi đã gửi bản thảo tranh của anh ta đến các tòa soạn báo để đổi lấy chút tiền. Sau này, khi nổi tiếng, anh ta đi tìm lại bản gốc ngày xưa và trách tôi sao dám b/án những bức tranh ấy. Làm sao anh ta biết được, nếu không b/án đi, chỉ dựa vào đồng lương của mình tôi, sao nuôi nổi cả gia đình.

Tiếng ồn ào c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Tôi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc giữa đám đông – Chu Hoài An. Anh ta cũng nhìn thấy tôi. Anh ta buông tay khỏi cổ áo người kia, cười ngượng ngùng với tôi. Người bị túm cổ áo nhìn về phía tôi. "Tổng biên tập Dư, cô quen anh ta?" "Cũng coi như vậy, không thân. Trước khi thi đại học, tôi từng làm công nhân nữ ở nhà máy dệt một thời gian." "À, thì ra thế. Vậy cô khuyên anh ta đi, tòa soạn chúng tôi năm nay không đặt hàng của họ nữa, anh ta cứ khăng khăng gây rối. Làm gì có chuyện giải quyết như thế. Ý kiến của lãnh đạo đâu phải tôi – một người quản lý hậu cần – có thể quyết định được." Thái độ của Chu Hoài An cũng dịu xuống. "Haha, toàn là hiểu lầm, hiểu lầm thôi. Dư Tuệ, giờ cô làm tổng biên tập rồi, giỏi thật đấy!" Tôi liếc anh ta một cái. "Tôi với anh cũng không thân, đây cũng không phải nơi tôi công tác, chẳng có gì để nói với anh. Chủ nhiệm Vương, các anh cứ giải quyết công việc theo quy định! Nếu anh ta còn gây rối, cứ gọi cảnh sát." "Dư Tuệ!" Chu Hoài An ngạc nhiên nhìn tôi. Tôi chẳng thèm để ý đến anh ta.

...

Hóa ra mấy năm nay Chu Hoài An mải mê vẽ tranh, phạm vài sai sót trong công việc, bị điều khỏi dây chuyền sản xuất, bắt đi làm tiếp thị. Kết quả lại gặp thị trường đi xuống. Khách hàng cũ không đặt hàng, anh ta không b/án được một đơn nào, lương cũng không lĩnh được.

Mấy ngày sau, anh ta vẫn đứng đợi tôi ở cổng tòa soạn. Tôi nói rõ với anh ta: "Chúng ta không thân, anh cứ đến tìm tôi dễ gây hiểu lầm. Tôi cũng chẳng có gì để nói với anh." Anh ta không nghe, vẫn lởn vởn đợi ở cổng tòa soạn. "Dư Tuệ, chúng ta suýt nữa đã cưới nhau, sao lại không thân được? Cô giúp tôi nói với tòa soạn được không?" Tôi thực sự không chịu nổi nữa, báo cáo với lãnh đạo tòa soạn thành phố.

Lãnh đạo ra mặt, tìm người phụ trách nhà máy dệt. Kết quả là Chu Hoài An bị tạm ngừng lương giữ chức. Tôi tưởng mọi chuyện đã yên ổn. Không ngờ, mấy ngày sau, khi Khúc Dật Phi – vị hôn phu làm việc ở Bộ Tài chính – đến thăm tôi, Tô Nam lại xuất hiện. Cô ta chặn tôi ngay cổng tòa soạn. Như một mụ đàn bà vô duyên, cô ta chỉ tay m/ắng nhiếc tôi. "Dư Tuệ, đồ ti tiện. Mày quyến rũ đàn ông của tao, hại anh ta mất việc, mày ch*t không toàn thây. Tòa soạn các người nuôi loại người như thế này à? Các người toàn là đồ vô lương tâm, loại đơn vị như các người sớm muộn cũng đóng cửa!" Khúc Dật Phi đứng che chắn cho tôi, lịch sự bảo cô ta im lặng. Cô ta không nghe, còn trở nên thái quá hơn. Quay sang anh ấy: "Đàn bà của anh đã ngoại tình rồi, anh còn bảo vệ nó? Anh đã bị cắm sừng rồi, đồ ngốc." Khúc Dật Phi tức gi/ận nói: "Xin cô hãy tự trọng. Nếu còn tiếp tục như vậy, đừng trách tôi không khách khí."

Chu Hoài An sau đó mới nhận được tin, chạy đến ngăn Tô Nam. Cô ta trút hết gi/ận lên Chu Hoài An. T/át anh ta mấy cái. "Đồ vô dụng, suốt ngày vẽ cái thứ tranh rá/ch nát đó, giờ đến việc cũng mất, mày còn đáng là đàn ông không? Chỉ vì cô ta? Mày nghĩ cô ta coi trọng mày sao? Người ta giờ ở cơ quan chính phủ, mày là cái thá gì. Biết điều một chút đi." Thấy chưa, họ cũng khá có lòng tự trọng đấy chứ. Tôi chẳng thèm nói thêm một lời nào với cặp đôi tồi tệ đó. Hơn nữa, chuyện này cũng không cần tôi tự chứng minh. Những hành động quấy rối của Chu Hoài An ở tòa soạn thành phố, mọi người ở đó đều chứng kiến. Tôi nói với Khúc Dật Phi: "Thôi, giao cho bộ phận bảo vệ giải quyết đi! Tôi không muốn cãi nhau với họ, phí thời gian của tôi." Anh ấy bảo vệ tôi: "Ừ, để anh phối hợp xử lý. Họ dám bôi nhọ người yêu của anh, anh không cho phép đâu."

Chuyện này gây xôn xao không nhỏ. Khúc Dật Phi lại từ Bộ Tài chính đến. Nhà máy dệt rất sợ đắc tội anh ấy, khiến nhà máy vốn đã ế ẩm càng thêm khốn đốn. Họ xử lý nghiêm khắc Tô Nam và Chu Hoài An, cả hai đều bị sa thải. Thời đó, nhà máy hiếm khi chủ động sa thải nhân viên. Điều này gần như tương đương với án tước quyền công dân suốt đời. Căn phòng tập thể họ ở bị nhà máy thu hồi. Chu Hoài An đành phải dọn về nhà bố mẹ.

Hôm chuyển nhà, tôi và Khúc Dật Phi về nhà tôi ăn cơm. Hai người họ cãi nhau dưới khu nhà tập thể. Đồ đạc vương vãi khắp nơi. Tô Nam hét: "Đồ đàn ông vô dụng, ki/ếm tiền không xong, việc nhà không làm. Thích vẽ tranh hả? Tao cho mày vẽ." Cô ta x/é nát hết những bức tranh của Chu Hoài An. Ném đầy đất. Chu Hoài An cũng nổi đi/ên, nhặt những mảnh tranh dưới đất, cố ghép lại. Nhưng sao cũng không ghép được. Mắt anh ta đỏ ngầu, tay siết cổ Tô Nam. "Mày, đồ ti tiện, mày h/ủy ho/ại tranh của tao. Mày ch*t đi! Mày ch*t đi!" "Khụ... khụ..." Mọi người đứng xem, không ai bước tới can ngăn.

Khi mọi người kịp định thần, mặt Tô Nam đã tím ngắt như quả cà. Họ vội kéo Chu Hoài An ra. Có người đi gọi điện. Gọi xe c/ứu thương. Tôi nhìn Tô Nam nằm vật dưới đất, mắt mở trừng trừng, môi tái nhợt, hai mắt nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi cúi xuống, nói với cô ta: "Kiếp này của mày coi như hết rồi." Đôi mắt cô ta đờ đẫn, bất động. Chu Hoài An ngồi phịch xuống đất, liếc nhìn Tô Nam, rồi lại nhìn tôi. Ánh mắt phức tạp, chứa đựng cảm xúc tôi không hiểu nổi. "Dư Tuệ..."

Chu Hoài An bị kết tội gi*t người, tuyên án tù chung thân. Trở thành tin tức lớn nhất trong năm của thành phố chúng tôi. Tòa soạn thành phố dành phần lớn trang báo để đăng tải bài phóng sự chuyên đề. Bài báo này do chính tôi hướng dẫn. Đó là mối liên hệ cuối cùng giữa tôi và Chu Hoài An trong kiếp này.

Nửa năm sau, công việc ở tòa soạn thành phố hoàn thành. Tôi trở về tỉnh, thăng chức tổng biên tập. Và kết hôn đúng kế hoạch với vị hôn phu Khúc Dật Phi. Cuộc đời lệch lạc của tôi cuối cùng đã được sửa chữa, từ đây bước vào quỹ đạo đúng đắn. Kiếp này, tôi sẽ sống thật tốt vì chính mình!

(Hết)