11.

"Tới rồi! Đám vô lại kia đã tràn vào khu chợ!"

Lão Trương bán kẹo hồ lô ở đầu đường hốt hoảng kêu lên, vội vàng giấu cháu gái mình vào trong nhà.

Theo lý mà nói, khu chợ này vốn là nơi nghèo nhất trấn, chỉ đủ sống qua ngày, chẳng có gì đáng cướp bóc cả.

Vậy bọn chúng đến đây làm gì?

Thạch Đầu hớt hải chạy vào nhà ta, nắm chặt tay áo ta:

"Muội muội, mau trốn đi! Chính là bọn chúng, ta nhận ra chúng rồi!"

Thì ra, đó là bọn ăn mày năm xưa.

Lợi dụng cảnh hỗn loạn, chúng kéo đến báo thù.

Đại nương nhìn ta, hỏi có chuyện gì.

Ta siết chặt nắm tay, nghiến răng kể lại ân oán giữa ta và bọn chúng năm xưa.

"Chúng đến là vì con."

Vừa nói xong, cửa chính nhà ta bị một cước đá tung.

"Con nhãi kia, cút ra đây! Hôm nay gia tới đây trả thù rồi!"

Thạch Đầu chỉ vào hầm ngầm, ra hiệu ta mau trốn xuống.

Ta lắc đầu.

Nếu chúng không tìm thấy ta, cơn giận chắc chắn sẽ trút hết lên người đại nương.

Ta bình tĩnh mở hòm thuốc, lấy ra một lọ thuốc bột, đồng thời rút mấy cây kim bạc ra, siết chặt trong lòng bàn tay.

Ta vừa định bước ra, nhưng một bóng người còn nhanh hơn cả ta.

Đại nương cầm dao xông ra ngoài.

Nàng quát lớn:

"Lũ khốn từ đâu tới, dám tới nhà lão nương làm càn!"

Dao trong tay nàng vung lên, bổ thẳng vào tên cầm đầu.

Nhanh như chớp.

Một cánh tay rơi xuống.

Tất cả đều sững sờ.

Kể cả đám vô lại.

Kể cả ta.

Kể cả… đại nương.

Dù sao…

Chặt đứt tay người và giết heo, vẫn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Ta bước ra ngoài, nắm lấy bàn tay vẫn còn hơi run rẩy của đại nương, siết nhẹ một cái.

Sau đó, ta lặng lẽ tiến đến sau lưng tên vô lại đang ôm vai rên rỉ.

Ánh mắt lạnh như băng.

Ngón tay siết chặt cây kim bạc dài.

Rồi—

"Xoẹt!"

Kim bạc cắm thẳng vào hộp sọ của hắn.

Ta không giết heo.

Nhưng ta đã theo sư phụ mổ người.

Hắn chết ngay tại chỗ.

Đổ rạp xuống đất, không một tiếng động.

"Các ngươi… dám giết người?!"

Lũ vô lại hoảng sợ hét lớn.

Bọn chúng chỉ định học theo đám côn đồ trong thành, thừa cơ hôi của, cướp bóc.

Nhiều nhất thì cũng chỉ muốn dạy dỗ ta một trận, khiến ta biết thế nào là lễ độ.

Nào ngờ lại mất mạng!

Ta cười lạnh, chậm rãi cất giọng:

"Chúng ta giết heo thôi.

Thạch Đầu, lát nữa giúp ta bổ bụng con heo này ra, hôm nay nhất định bán được giá cao!"

Ta nhe răng cười, nhưng đáy mắt lại lạnh như băng.

Một đứa trẻ chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, tóc buộc dây đỏ, chân đi giày thêu, lại nhìn chằm chằm vào người khác mà cười như vậy…

Thực sự có chút rợn người.

Thạch Đầu cũng sợ.

Hắn cứng đờ gật đầu lia lịa:

"Đúng đúng! Giết heo, giết heo…"

Mấy tên côn đồ bị dọa đến vỡ mật, chạy trối chết nhanh hơn thỏ.

Bên ngoài đám đông vây kín, nhưng không ai dám lên tiếng.

Đại nương bỗng thấy chân mình mềm nhũn, suýt nữa quỵ xuống.

Ta vội vàng đỡ lấy nàng, rồi nhìn quanh đám người, cất giọng bình thản:

"Làm phiền mọi người giúp ta chôn cái xác này. Để đây cũng xúi quẩy lắm."

Mọi người thoáng sợ hãi, không ai dám động thủ.

Trương Thiết Tượng vén tay áo, bước lên, giọng trầm trầm:

"Sợ cái gì! Chết thì chết! Đến lúc này rồi, không phải bọn chúng chết thì là chúng ta chết!"

Hắn nghĩ đến thê tử đã mất của mình, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, mắt đỏ rực.

"Đúng! Không sợ!

Không phải chúng chết thì là chúng ta chết! Sợ gì chứ!"

Nghe hắn nói vậy, mọi người lập tức có thêm dũng khí.

Bọn họ bắt đầu khiêng xác, đào hố, chôn xuống.

Nhưng chuyện này không phải chuyện nhỏ.

Rất nhanh, tin đồn lan ra khắp trấn.

Người ta kháo nhau:

"Khu chợ có một nữ đồ tể, nhân lúc loạn lạc, giết người làm thịt bán..."

Mọi người đều nghĩ rằng chính đại nương ra tay giết người như giết heo.

Nhưng không ai biết, kẻ thực sự ra tay lại là ta, một nha đầu nhỏ.

Từ đó về sau, ai ai cũng tránh xa ta, đi ngang qua đều phải vòng đường khác.

Nhất là đám lưu manh, vô lại, chẳng tên nào dám bén mảng đến chợ nữa.

Dù vậy, vẫn có những kẻ tò mò, tìm đến hỏi thăm.

Nhưng tất cả dân trong chợ đều nhất trí gật đầu xác nhận, coi như mặc nhận lời đồn kia là thật.

Có người khuyên họ nên dọn ra khỏi khu chợ, tránh bị liên lụy.

Nhưng ai nấy đều lắc đầu quầy quậy:

"Không dời, không đi!"

Ta nhân cơ hội này, dọn luôn sư phụ từ Tây trấn về khu chợ.

Đôi khi, danh tiếng đáng sợ lại có thể trở thành một lá chắn bảo vệ.

Nhưng tinh thần đại nương không tốt lắm.

Ban đêm, bà không còn ngáy như trước nữa, chỉ trằn trọc trở mình mãi, ngủ không yên.

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng bà, từng cái, từng cái một.

Giống như ngày xưa, mỗi khi ta gặp ác mộng, bà cũng vỗ lưng ta như vậy.

Bà khẽ cười, có chút ngại ngùng:

"Ta không phải sợ đâu, chỉ là… máu người tanh hơn máu heo, ngửi vào thấy chóng mặt."

Ta bình thản nói:

"Ngày mai con sẽ kê đơn thuốc, đại nương uống vào sẽ không chóng mặt nữa."

"Được, được."

"Ngủ đi. Thiếu ngủ không tốt cho sức khỏe."

"Ừ."

Không biết từ lúc nào, bà đã bắt đầu nghe theo lời ta.

 

12

So với khu chợ, bên trong thành phố lúc này đã là một mảnh địa ngục.

Thành vương quả nhiên không giữ lời hứa.

Hắn giả vờ vỗ về dân chúng, rồi lệnh cho binh sĩ tràn vào từng nhà, cướp sạch tài sản và lương thực.

Hắn muốn dựa vào tiền bạc của bách tính, gom góp đủ quân lương để dựng lại đội quân của mình.

"Lũ khốn nạn này, đáng chết thật!"

Ta nắm chặt tay, siết đến trắng bệch.

Trương Thiết Tượng nghiến răng, giận dữ mắng:

"Chúng không chỉ xông vào nhà dân cướp bóc, mà còn đánh người, gặp nữ nhân thì..."

Chẳng khác nào một lũ thổ phỉ!

Có người hạ giọng nói:

"Nghe nói ngay cả nhà viên huyện úy đã mở cổng thành cho hắn, cũng không thoát được.

Huyện úy phu nhân bị bắt làm thiếp của Thành vương rồi."

"Đáng đời! Tất cả đều là báo ứng!"

Mọi người vừa phẫn nộ vừa kinh hãi, lòng dạ bồn chồn không yên.

Ai nấy đều ngầm cầu nguyện, mong rằng khu chợ ở rìa trấn, không bị bọn chúng để mắt tới.

Nhưng không ngờ…

Vào một buổi sáng tĩnh lặng.

Có kẻ đã dẫn ba tên binh sĩ mang đao đến chợ.

Người dẫn đường lại là… Lâm phu nhân!

Hóa ra, bà ta vốn đang trốn chui trốn lủi khắp trấn, chẳng may bị ba tên lính kia phát hiện.

Dù đã có tuổi, nhưng bà ta vẫn còn vài phần nhan sắc, bọn chúng liền muốn giở trò đồi bại.

Quá sợ hãi, bà ta vội nghĩ ra một cách để bảo toàn mạng sống.

Bà ta hớt hải nói:

"Ta… Ta quen biết một cô nương dung mạo nghiêng nước nghiêng thành…

Nhà cô ta ở ngay phía trước, không chỉ xinh đẹp mà còn có chút của cải.

Biết đâu trong nhà còn giấu nhiều lương thực!"

Bọn lính nghe vậy, hai mắt sáng rực, lập tức hối hả kéo bà ta đi theo.

Mà ngôi nhà bà ta nói đến…

Chính là nhà ta!

Lúc đó, lão Trương bán kẹo hồ lô tình cờ có mặt ngay đầu chợ.

Vừa nghe thấy cái tên "nhà họ Tưởng", ông run bắn cả người.

Không kịp suy nghĩ, lão vứt cả gánh kẹo, xoay người chạy một mạch về phía nhà ta.

Ba tên lính ban đầu chẳng mấy bận tâm, chỉ nghĩ là một lão già yếu đuối, sợ đến nỗi bỏ chạy.

Nhưng…

"Mau bắt lấy lão già đó!

Hắn chạy về nhà họ Tưởng, chắc chắn là đi báo tin!"

Lâm phu nhân bỗng hét lên.

Bọn lính nghe vậy, lập tức lao tới, một tên vung chân đá mạnh vào lão Trương, khiến ông ngã sõng soài xuống đất.

Dù đau đến run rẩy, lão Trương vẫn ngẩng đầu lên, gắng sức hét lớn:

"Chạy đi! Chạy mau!"

Một tên lính khác bực bội tuốt đao ra, nhắm thẳng đầu lão Trương chém xuống.

"Gia gia!"

Diên Diên từ sau cánh cửa hốt hoảng lao ra, che chắn trước người ông.

Từ nhỏ, cha mẹ đều qua đời, nàng chỉ còn lại mỗi ông.

Dù sợ hãi đến run lẩy bẩy, nước mắt giàn giụa, nhưng nàng không hề lùi bước.

"Ồ? Tiểu nha đầu này cũng không tệ!"

Ba tên lính nhìn chằm chằm vào Diên Diên, ánh mắt lóe lên tia dơ bẩn, lập tức vươn tay kéo nàng lại.

Toàn bộ khu chợ đều nghe thấy động tĩnh.

Ta siết chặt nắm tay, xoay người đi lấy kim bạc.

Nhưng chưa kịp quay lại, đã bị đại nương đẩy mạnh vào trong nhà, khóa trái cửa lại.

"Bọn chúng không phải côn đồ, không thể giết được.

Con xông ra ngoài, chẳng khác nào tự tìm đường chết!"

Bà nghiến chặt răng, hốc mắt đỏ bừng.

Nhưng chính bà lại cầm dao mổ heo, lao thẳng ra ngoài.

Ngay lúc đó—

Một bàn tay trắng nõn chặn lại ống tay áo bà.

Là Thôi Đào Hoa.

Nàng ta khẽ cười, rồi uốn eo, từng bước tiến về phía ba tên lính.

Ba tên lính sững người.

Bọn chúng không ngờ trong khu chợ nhỏ bé này, lại có một nữ nhân quyến rũ đến nhường này.

"Ba vị gia, để thiếp thân hầu hạ các ngài đi…

Còn con bé non nớt kia, có gì thú vị chứ?"

Nàng ta chớp mắt, khẽ ném một cái liếc đầy phong tình.

"Được, được!

Nếu cô nương có thể làm bọn ta hài lòng, bọn ta sẽ tha cho con nhóc kia!"

Ba tên lính cười đê tiện, vòng tay ôm lấy eo nàng, kéo thẳng ra sau gốc cây.

Trước khi đi, Thôi Đào Hoa lặng lẽ đưa mắt ra hiệu cho Diên Diên.

"Còn không mau chạy về nhà đi!"

Diên Diên sợ đến chân mềm nhũn, nước mắt trào ra, nhưng vẫn cắn răng quay đầu bỏ chạy.

Bóng lưng Thôi Đào Hoa dần khuất sau gốc cây.

Toàn bộ khu chợ lặng như tờ.

Vài nữ nhân xoay mặt đi, lặng lẽ khóc thút thít.

Ban đầu, sau gốc cây vẫn còn tiếng cười duyên dáng của nàng ta.

Nhưng dần dần…

Tiếng cười đó biến thành tiếng rên rỉ đau đớn.

Rồi lại trở thành tiếng mắng chửi thô tục.

Và cuối cùng—

Là tiếng gào thét thê lương.

Tất cả những người có mặt đều run rẩy, sắc mặt tái nhợt.

"Lão nương phải giết ba tên cẩu tặc này!" Đại nương không thể nhẫn nhịn thêm nữa, vung đao lao thẳng tới.

"Đừng mà, Tưởng đại tẩu! Đó là quan binh đấy!"

"Chúng ta không dám động vào họ đâu..." Có người run rẩy can ngăn.

"Nếu không giết chúng, chúng cũng chẳng buông tha cho chúng ta." Lại có người tuyệt vọng nói khẽ.

Phải rồi, ác quỷ đã vào làng, sao có thể chỉ hại một người?

Đại nương giết ba tên quan binh.

Khi bà cõng theo Thôi Đào Hoa từ sau gốc cây bước ra, cả hai người như vừa bò ra từ vũng máu.

Phu nhân nhà họ Lâm hoảng sợ đến mức lập tức quay đầu bỏ chạy.

Gương mặt đại nương bị chém một nhát sâu, thịt lật cả ra ngoài.

Y phục của Thôi Đào Hoa rách nát, làn da lộ ra bên ngoài dính đầy máu.

Mọi người đổ xô lại.

"Nha đầu ngoan, con chịu khổ rồi." Bà thím bán rau rưng rưng nước mắt, cởi áo khoác của mình trùm lên người Thôi Đào Hoa.

Không ai thốt ra một lời mắng chửi hay giễu cợt.

Thôi Đào Hoa ghì chặt lấy lưng đại nương, gương mặt bầm tím tím ngả xanh lại nở một nụ cười.

Ta nén run rẩy, giúp đại nương xử lý vết thương, dùng chỉ tơ dâu khâu lại vết rách lớn trên mặt bà.

Giờ đây, trông bà càng thêm đáng sợ, nhưng không còn ai sợ bà nữa.

Diên Diên và Thôi Đào Hoa đều bám sát bên nàng, ngay cả đám trẻ trong chợ cũng vây quanh không rời.

Bọn nhỏ khe khẽ thì thầm về vết sẹo khâu trên mặt nàng, nói rằng trông giống như một cánh lông vũ của loài chim.