18

Thái tử Bùi Ngọc cũng vướng vào một vụ bê bối – say rượu xâm phạm cung nữ.

Nhưng so với tai tiếng của nhà họ Tống, chuyện này thật sự chẳng đáng nhắc đến.

Bệ hạ chỉ phạt hắn cấm túc.

Ta lập tức hiểu ra, hàn môn hiện vẫn đang ở thế yếu. Thái tử Bùi Ngọc đang lấy kế "dùng kế của đối thủ để phản đòn", khiến thế gia lơ là cảnh giác.

Hắn ẩn mình trong bóng tối, còn thế gia phơi bày dưới ánh sáng. Như vậy, hắn có thể chờ đợi thời cơ, một đòn đánh bại kẻ thù.

Ba ngày sau, ta đến viện tạp cư gặp Bùi Ngọc.

Ta đoán chắc rằng hắn đã tra rõ về ta, nên không cần phải giải thích thêm.

Hắn bảo ta rời khỏi Tứ hoàng tử phủ.

Ta từ chối:

"Ta mang trên mình mối huyết hận của cả gia tộc, đã là người trong cục, làm sao có thể rút lui? Chỉ đến khi ngài thành sự, đó mới là lúc ta rời đi."

Nói xong, ta không lưu lại lâu, chỉ để lại một bóng lưng quyết tuyệt.

19

Tại vương phủ, Bùi Chiêu ngập ngừng, cuối cùng vẫn mở lời:

"Ta và Tống Tử Diên sẽ thành thân vào ngày mồng năm tháng đông."

Hắn chăm chú nhìn ta, gương mặt không biểu lộ điều gì, nhưng dưới lớp tay áo, bàn tay hắn nắm chặt lại vì căng thẳng.

Tay ta chững lại trên nghiên mực, rồi tiếp tục:

"Được."

"Nàng... không tức giận sao?" Hắn dè dặt hỏi.

"Nếu điện hạ vì ta mà từ hôn, Tống thừa tướng và hoàng hậu nhất định sẽ không để ta sống yên. Ta biết điện hạ làm vậy cũng là vì ta."

Ta đáp lời, giọng điềm tĩnh.

Trong ánh mắt hắn lóe lên sự dao động.

Nhưng ta hiểu, đó không chỉ là vì ta.

Ai mà không có lúc bất đắc dĩ?

Hắn là Tứ hoàng tử.

Hắn không thể thoát khỏi thế gia.

Và thế gia cũng không thể thiếu hắn.

Thế gia muốn củng cố địa vị, hắn buộc phải tranh đoạt ngôi vị. Không có lựa chọn nào khác.

Việc liên hôn với Tống gia chỉ là điều tất yếu, sớm muộn mà thôi.

Hắn, ta, và Tống Tử Diên, chẳng ai có đủ sức thay đổi tất cả.

Nếu không thể thay đổi, vậy cần gì phải vùng vẫy?

Huống chi, không có hôn sự này, làm sao khiến Tống Minh dốc toàn tâm toàn lực vào Bùi Chiêu? Làm sao khiến hắn vui mừng, đắc ý? Và làm sao để ta thực hiện bước tiếp theo trong kế hoạch của mình?

Ngày mồng năm tháng đông, hôn lễ của Bùi Chiêu và Tống Tử Diên được cử hành.

Ta cẩn thận sắp xếp mọi việc trong phủ, đâu vào đấy, không một sai sót.

Đêm tân hôn, có người trèo cửa sổ vào phòng ta, ngón tay nhẹ lướt qua chân mày ta.

"Nàng đúng là ngủ ngon nhỉ." Một giọng nói bất lực, pha chút tức tối, vang lên.

"Điện hạ mong muốn ta thế nào? Khóc lóc, la hét, hay thắt cổ tự vẫn?"

Ta mở mắt, xoay người đối diện hắn, hỏi thẳng:

"Đã động phòng chưa?"

Bùi Chiêu giận dỗi, chọc nhẹ vào trán ta:

"Sao nàng có thể thản nhiên nói ra hai chữ ấy? Nàng và ta còn chưa... làm sao ta có thể với người khác..."

Nói đến đây, mặt hắn bất giác đỏ bừng.

Ta thở dài:

"Không phải người khác. Tống cô nương là Tứ hoàng phi, là chính thất của ngài. Nàng ấy từng cứu mạng ta, là một nữ nhân rất tốt."

"Cho dù nàng có tốt ngàn vạn lần, nhưng trong lòng nàng ấy không hề có ta." Bùi Chiêu nói, "Nàng ấy còn sợ động phòng hơn cả ta."

Tim ta khẽ run. Hắn biết gì sao?

"Ngài... vì sao nói vậy?" Ta dè dặt hỏi.

"Tiểu Cẩm, ta cũng là người từng yêu. Ta biết ánh mắt của một người khi họ yêu là như thế nào. Ánh mắt nàng ấy nhìn ta, chưa từng có chút gì gọi là yêu thương."

Ta thở phào nhẹ nhõm, hắn có lẽ chưa biết gì về thiếu niên trong rừng trúc.

Nếu ngày sau mọi việc thành công, ta sẽ dùng mạng mà Thái tử thiếu ta để bảo vệ Tống Tử Diên. Có lẽ, nàng và thiếu niên ấy vẫn còn cơ hội.

Ta không thích mắc nợ ai. Nàng cứu ta một mạng, ta trả nàng một mạng. Thế là cân bằng.

"Nàng ấy giờ đã gả cho ngài, chính là người của ngài. Bất luận thế nào, ngài cũng không được đối xử lạnh nhạt với nàng."

Bùi Chiêu cau mày:

"Vân Cẩm, nàng thật sự hy vọng ta tốt với người khác đến vậy sao?"

"Không phải, là vì ta tin tưởng điện hạ. Chỉ sợ ngài vì ta mà đắc tội với Tống thừa tướng."

"Ngụy biện! Lời nàng nói toàn vì Tống Tử Diên! Khi trước nàng liều mình cứu ta, nói là vì Tống Tử Diên. Sau này ta mời nàng về phủ, nàng cũng nhất quyết quay lại tìm Tống Tử Diên. Giờ đây nàng ấy đã gả đến đây, nàng chẳng những không ghen, còn lo ta đối xử không tốt với nàng ấy. Trong lòng nàng, rốt cuộc ta đứng ở vị trí nào? Tử Diên quan trọng hơn hay ta quan trọng hơn?"

"Không phải đâu, điện hạ... sao ngài lại cư xử như trẻ con vậy?"

"Nói rõ đi!"

"Ngài quan trọng."

"Qua loa!"

Hắn giận dỗi, kiểu giận khó mà dỗ dành.

Ta phải làm sao đây?

Ta ghé sát, khẽ hôn lên má hắn, dịu dàng nói:

"Không giống nhau đâu, điện hạ. Nàng ấy là ân nhân cứu mạng, còn ngài là người ta thích."

Đây là lần đầu tiên, ta nói ra hai chữ "thích".

Hắn sững người, cơn giận lập tức tan biến, mặt và cổ đều đỏ ửng.

Ta nhích vào phía trong giường, nhường chỗ cho hắn:

"Điện hạ, hay ngài lên đây nghỉ một chút rồi hẵng về?"

Mặt hắn càng đỏ hơn, ngừng lại một lát, rồi khẽ đáp:

"Ừm."

Hắn cẩn trọng nằm xuống bên cạnh.

Ta chui vào lòng hắn, nghe rõ ràng nhịp tim đập nhanh bất thường, khẽ vỗ về lên ngực hắn:

"Ngủ đi, điện hạ quan trọng nhất của ta."

Hắn là người rất coi trọng lễ nghi, dù cảm xúc có dâng trào cũng tuyệt đối không dễ dàng vượt qua giới hạn.

Sự kiềm chế tốt đến mức ấy, khiến ta không khỏi bực mình.

Hắn khiến kế hoạch của ta không thể tiếp tục.

Hắn đưa tay xoa đầu ta, ở nơi ta không nhìn thấy, khóe môi hắn khẽ nhếch lên.

Trong giấc mơ, ta cảm nhận được ai đó đặt một nụ hôn nhẹ lên trán, kèm theo một câu nói:

"Ta cũng thích nàng."

Sau đó, hắn rời khỏi giường, trèo qua cửa sổ đi ra ngoài, không quên cẩn thận đóng lại giúp ta.

Ta mở mắt, nhìn về phía cửa sổ, thầm nghĩ:

"Đã vậy, nếu hắn xem trọng lễ nghi, ta sẽ cho hắn một lễ nghi đủ đầy."

20

Không ngờ rằng, Bùi Chiêu lại mời thiếu niên trong rừng trúc – Tô Cẩn Niên – đến làm văn chức trong phủ.

Điều này khiến ta giật mình, không hiểu hắn có ý đồ gì.

Hắn muốn làm gì với Tống Tử Diên sao?

Đêm hội mừng đông chí, Tống Tử Diên đàn cầm, Tô Cẩn Niên vẽ tranh, ta ở một bên gói sủi cảo, còn Bùi Chiêu ngồi cạnh ta học gói.

Rồi cả bốn người quây quần bên lò sưởi, cùng nhau thưởng thức sủi cảo.

Ta thấy trong mắt Tống Tử Diên có ý cười, một nụ cười hiếm hoi mà đã lâu lắm rồi ta chưa thấy ở nàng.

Nàng là nữ chủ nhân của vương phủ, sống thoải mái hơn hẳn so với ở tướng phủ. Bùi Chiêu cho nàng đủ thể diện và tự do, thậm chí còn khéo léo đóng vai một phu quân biết bảo vệ thê tử trước mặt hạ nhân và khách khứa.

Tống Tử Diên cảm kích hắn, nhưng không vui.

Nàng nắm tay ta, nói:

"Tiểu Cẩm, ngươi biết không? Trong biển người mênh mông, gặp được một tri kỷ đã khó, cùng người ấy ở bên nhau lại càng khó hơn. Ta đã không còn cơ hội, nhưng các ngươi vẫn còn. Đừng vì ta mà lỡ mất duyên phận."

Khi ấy, ta thầm cảm thấy may mắn, vì Tống Tử Diên coi trọng tình yêu đến như vậy.

Nếu một ngày nào đó, nhà họ Tống sụp đổ, chí ít thì Tô Cẩn Niên vẫn có thể trở thành điểm tựa trong lòng nàng.

Ở một mức độ nào đó, Tống Tử Diên rất giống với Bùi Chiêu.

Họ sinh ra đã là những quân cờ, là công cụ cho tham vọng của gia tộc. Cha mẹ họ yêu quyền lực hơn cả yêu họ. Có lẽ vì vậy mà họ càng cố chấp hơn trong việc theo đuổi tình yêu đích thực.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt nàng nhìn Tô Cẩn Niên ngập tràn ánh sáng, lấp lánh như sao trời.

Nàng mới mười sáu tuổi, đúng vào độ tuổi mộng mơ về tình yêu!

Tô Cẩn Niên bước đến bên ta, hạ giọng nói một câu:

"Có người nhờ ta nhắn với ngươi, sao và mây mãi bên nhau."

Tim ta thoáng chùng xuống. Hắn chính là người của Thái tử!

Sau khi ăn xong sủi cảo, Bùi Chiêu giữ lại Tô Cẩn Niên và Tống Tử Diên, còn kéo ta rời đi, dẫn lên một tòa lầu cao ngắm sao.

Ta chẳng thể tập trung, cảm thấy chuyện này có chút gì đó cố ý.

Không phải hắn đang cố ý tạo điều kiện rồi lại dùng màn "bắt gian tại chỗ" như thế gia chứ?

Không được!

Ta hỏi thẳng:

"Điện hạ, vì sao lại để Tô Cẩn Niên cùng chúng ta mừng đông chí?"

Hắn đáp:

"Có vài lần, ta nhìn nàng, nàng lại đang nhìn Tống Tử Diên. Ánh mắt của nàng dành cho nàng ấy đầy áy náy và thương cảm.

"Ta đã biết từ lâu, Tống Tử Diên thích hắn. Trước đây ta không hề để tâm đến điều đó. Ta và nàng ấy vốn chỉ là hôn sự lợi ích, ta chỉ quan tâm liệu có thể đạt được mục đích của mình hay không.

"Nhưng từ khi có nàng, ta mới hiểu, nếu một người không tìm được tri kỷ, hoặc tìm được rồi nhưng không thể ở bên tri kỷ, đó là một chuyện cô độc và tăm tối nhường nào.

"Vậy nên, nếu nàng quan tâm nàng ấy như vậy, còn đặc biệt dặn ta không được đối xử lạnh nhạt với nàng ấy, thì để nàng ấy vui vẻ hơn một chút có gì không được? Như thế, khi nàng ở bên ta, chẳng phải sẽ bớt áy náy hơn sao?"

Thì ra là vì ta.

Thì ra ta đã nghĩ xấu cho hắn.

"Bùm!"

Bỗng một tiếng pháo vang lên, từ trên cao pháo hoa rực rỡ nở bung, sáng bừng cả màn đêm.

Bùi Chiêu quay đầu ngước nhìn, trong ánh sáng lập lòe của pháo hoa, đôi mắt hắn lấp lánh ánh sao.

"Pháo hoa từ đâu vậy?"

"Ta đặc biệt chuẩn bị cho điện hạ. Đẹp không?" Ta hỏi.

"Ừm." Hắn khẽ gật đầu, "Sao đột nhiên lại muốn ngắm pháo hoa?"

Ta nghe chính mình nói:

"Điện hạ, hãy thành thân đi!"

Bùi Chiêu đứng sững lại, ánh mắt đầy ngỡ ngàng.

Ta nhìn hắn, ánh mắt kiên định:

"Không cần lễ nghi rườm rà, không cần những người không liên quan. Chúng ta ở đây, lấy pháo hoa làm chứng, lấy ánh trăng làm minh chứng, thành thân được không?"

Ánh mắt hắn lấp lánh, cảm xúc dường như bị lay động, một hồi lâu sau, hắn nắm lấy tay ta:

"Đi theo ta."

Hắn dẫn ta đến một gian kho, nơi có một bộ giá y cực kỳ tinh xảo.

Chỉ khi ấy ta mới biết, từ sau khi trở về từ hòn đảo, hắn đã bắt đầu chuẩn bị giá y cho ta, và mới hoàn thành gần đây.

Ta nhẹ nhàng chạm vào tấm khăn voan thêu uyên ương:

"Đường thêu này... có vẻ không giống những thứ khác."

Kỹ thuật thêu không hẳn kém, nhưng so với hoa văn tinh xảo trên giá y, thì quả thực thua xa.

Bùi Chiêu khẽ ho một tiếng, vẻ mặt có chút lúng túng:

"Là ta thêu."

"Ngài thêu?" Ta thực sự kinh ngạc.

"Hồi trước ta nghe một truyền thuyết, nếu khăn voan của tân nương được tân lang đích thân thêu bằng cả tấm lòng, thì sẽ được Nguyệt Lão ban phúc. Lòng càng thành, họ sẽ càng hạnh phúc."

"Ngài tin vào mấy chuyện ấy sao? Tại sao không bảo ta thêu?"

"Tâm ý của nàng làm sao bằng ta được?"

"..."

"Trong tay nàng cầm gì vậy?" Hắn đột nhiên hỏi.

"Không có gì." Ta giấu tay ra sau lưng.

Càng như thế, hắn càng tò mò, vòng tay qua người ta, kéo lấy bàn tay ta, moi ra một chiếc túi thơm.

So với tấm khăn voan, tay nghề thêu trên túi thơm này còn tệ hơn nhiều.

Hắn vui mừng, ánh mắt lấp lánh:

"Nàng thêu sao? Là thêu cho ta?"

Lần này đến lượt ta lúng túng:

"Nếu ngài thấy xấu, vậy thì bỏ đi."

Hắn lại vô cùng hân hoan:

"Không xấu, đây là túi thơm đẹp nhất mà ta từng thấy."

Ta: "..."

Chúng ta thay hỉ phục, cùng quỳ dưới ánh trăng.

"Lấy trăng làm chứng, ta Vân Cẩm nguyện gả cho Bùi Chiêu làm thê, cùng nhau vượt qua đời này, vĩnh kết đồng tâm."

"Lấy trăng làm chứng, ta Bùi Chiêu nguyện cưới Vân Cẩm làm thê, bất kể mưa gió, bất kể gian nan, bất kể sinh tử, đều sẽ cùng nhau bước tới, không rời không bỏ, đời đời kiếp kiếp, vĩnh kết đồng tâm."

Hắn còn tự ý thêm lời sao?

Nhất bái thiên địa!

Phu thê đối bái!

Dưới ánh trăng tựa nước, ánh sáng dịu dàng rải khắp giường. Tấm khăn voan trước mặt ta được nhẹ nhàng vén lên, đôi mắt dịu dàng của hắn hiện ra.

Ta nhìn vào gương mặt tuấn tú trước mắt, ánh mắt ánh lên vẻ trêu ghẹo:

"Điện hạ, xuân tiêu nhất khắc đáng giá ngàn vàng."

Ta khẽ nghiêng người tiến đến, khuôn mặt hắn đã đỏ bừng, nhưng lại đưa tay che miệng ta.

"Chờ một chút, chúng ta còn chưa thắp hồng nến."

Ta thầm than trong lòng:

"Đúng là sự ám ảnh lễ nghi chết tiệt này."

Nhẫn nhịn.

Hắn bước tới giá nến, thắp lên mấy ngọn hồng nến.

"Xong chưa, điện hạ?"

"Chờ chút."

Hắn lại cầm một giỏ cánh hoa đào phơi khô bước tới, bảo ta đứng dậy, hắn muốn rải hoa lên giường.

Ừm, khá lãng mạn.

Nhẫn nhịn.

Ta kiên nhẫn đứng chờ hắn rải hoa xong.

"Được chưa?" Ta hỏi.

"Chờ một chút." Hắn đáp.

Hắn bước tới bàn, cẩn thận chọn một loại hương liệu để đốt, sau đó lại đi rửa tay.

Nếu cứ tiếp tục thế này, trời sẽ sáng mất!

"Điện hạ, lại đây một chút."

Hắn lau tay khô ráo, bước tới gần.

Ta khẽ nâng cằm hắn bằng ngón tay, ánh mắt đầy ý cười:

"Hồng nến lung linh, hương trầm thoang thoảng, đào hoa rực rỡ, lang quân lại tuấn tú đến vậy…"

Ta thấy yết hầu của hắn chuyển động, tai đỏ ửng, hơi thở dường như càng nặng nề hơn...

"Lại..."

Lại cái gì mà lại!

Ta đẩy hắn ngã xuống giường, giữ chặt hai tay hắn, cúi đầu xuống, không để hắn có cơ hội nói thêm hay phản kháng.

Môi chạm môi, hơi thở nóng bỏng giao hòa, quấn quýt không rời...

Cuối cùng, hắn thuận theo, ôm chặt lấy ta, trái tim áp sát, nhịp đập mạnh mẽ như đang truyền tải tình yêu và khát khao vô tận... cho đến khi cả hai đều khó thở.

"Chỉ thế mà đã không chịu nổi sao?" Bùi Chiêu mỉm cười, khóe môi nhếch lên, giọng khàn khàn, ánh mắt mơ màng, như một yêu nghiệt đầy mê hoặc.

Hắn ôm lấy ta, lật người lại, biến bị động thành chủ động...

Trong một khoảnh khắc, ta bỗng không thể phân biệt được, liệu tất cả chỉ là một màn kịch, hay đã pha lẫn những cảm xúc mà ngay cả ta cũng không thể thấu hiểu.