Ta ngại ngùng gãi đầu: "Chắc là phải ở lại lâu đấy ạ, nạn này gặp hơi lớn, gia sản hết sạch rồi."

Mẫu thân ta gõ vào đầu ta một cái: 

"Phì phì phì, nhổ nước bọt rồi nói lại, cái gì mà hết sạch, ba mươi lượng con cho năm ngoái, mẫu thân mua ba mẫu ruộng thượng hạng, địa khế đứng tên con, cái đó không tính là gia sản à?"

Nhắc đến ba mươi lượng bạc kia, mắt ta đảo một vòng hỏi: "Vậy ba mẫu ruộng kia thu hoạch chưa ạ?"

"Chưa, đâu có nhanh vậy, hôm nay mới là ngày thứ hai của vụ mùa."

"Vậy thì tốt, phụ mẫu và ca ca cũng đừng quản nữa, con sẽ sắp xếp, trừ mẹ chồng ra, người nhà họ Thẩm đều theo con xuống ruộng thu hoạch ba mẫu ruộng kia."

"Sao vậy, bọn họ đắc tội con à? Con bé này, con không được thấy người ta gặp nạn mà ra oai đâu đấy."

Mẫu thân ta không tán thành nhìn ta, ta không thể nói thật với bà, đành phải nói lấp lửng: 

"Người không hiểu tính tình người nhà Thẩm đâu, để họ ăn không ngồi rồi họ càng khó chịu, chỉ có cùng nhau làm việc, họ mới yên tâm ở lại."

Thật ra ta cũng không nói dối, có chút tức giận là một phần, để họ "gả công tử bột" sớm hòa nhập cuộc sống thôn quê, tìm được cách sinh tồn, mới là mục đích quan trọng hơn của ta.

Mẫu thân ta bán tín bán nghi đáp lời, có thêm nhiều người giúp đỡ như vậy, ngày hôm sau bà liền ở nhà nấu cơm, tiện thể bầu bạn với mẹ chồng.

Ta ném cho Thẩm Tuế An một cái liềm, nói: 

"Không phải cảm thấy mình có tội sao? Cả ngày không hé răng là sao, lại đây, cho ta vung cái liềm này đến chết đi, mẫu thân sau này ăn cháo đặc hay cháo loãng, đều phải xem chúng ta thu được bao nhiêu thóc về đấy."

Hắn và đại tẩu cả nghe thấy, trên khuôn mặt ủ rũ đều xuất hiện một chút tinh thần, hai người thật sự liều mạng làm, hận không thể giữa trưa cũng không nghỉ ngơi, đến cuối cùng tính ra, số thóc thu được gần đuổi kịp ta rồi.

Nhưng việc đồng áng đâu phải dễ làm như vậy, đôi tay non mềm của họ cũng rách toạc, làn da trắng như sứ cũng cháy đen, mỗi ngày trở về mệt đến ngã đầu là ngủ, đi đường thì cứng đờ, cứ như thể đôi tay chân kia đã không còn là của mình nữa rồi.

Đợi đến khi thu hoạch mùa thu kết thúc, cái gì tịch biên gia sản, cái gì một ngàn lượng bạc, đều không bằng một bữa cơm thu hoạch mùa thu có thịt lớn là thật.

11

Chữa lành được chút khúc mắc kia, đại tẩu lại dám cùng ta thương lượng chuyện, ta cố ý kéo nàng ngồi ở chỗ Thẩm Tuế An có thể nghe thấy, hỏi nàng làm sao vậy.

Nàng ấp úng nói: 

"Ta biết thân gia chịu thu nhận chúng ta đã là tình nghĩa, khoảng thời gian này chiếu cố cũng tận tâm tận lực, vốn không nên đòi hỏi gì thêm, chỉ là cái nhà xí kia mẫu thân thật sự dùng không quen, bà tuy không nói, nhưng ta thấy bà đi vệ sinh càng ngày càng ít, đặc biệt là ban đêm, cứ như vậy nữa, ta sợ ảnh hưởng đến sức khỏe của bà."

Trong nhà chỉ có bấy nhiêu phòng, bây giờ là mẹ chồng cùng đại tẩu ở một gian, ta cùng mẫu thân, tỷ tỷ Mai Tử ở một gian, phụ thân dẫn theo những người khác ở một gian, nàng hiểu rõ tình hình của mẹ chồng nhất, huống chi nhà xí khô ở nông thôn, ngay cả ta vừa trở về cũng suýt chút nữa không quen.

Ta tiếp lời nói: "Thật ra ngoài nhà xí ra, cơm gạo thô, ba bốn ngày mới thấy chút mùi thịt cá, mẫu thân cũng không quen đấy, đúng không?"

Phụ mẫu ta đã cố gắng hết sức rồi, nửa tháng đầu cũng là ngày nào cũng có gà có thịt, nhưng thôn quê chỉ dựa vào chút lương thực để sống, phụ thân ta cùng ca ca ta còn có chút tay nghề thợ mộc, lúc này cuộc sống mới hơi khá hơn một chút, nhưng cũng không chịu nổi ngày nào cũng ăn thịt, thức ăn dần dần chỉ tốt hơn trước kia một chút thôi.

Đại tẩu vội vàng xua tay: "Không, không, không, ăn uống như vậy là đủ tốt rồi, chúng ta không phải người không hiểu chuyện, biết rất nhiều nhà căn bản không ăn no."

"Đại ca muội cũng nghỉ ngơi xong rồi, hai ngày nay định ra ngoài tìm xem có việc dạy học không, sau này chi tiêu của chúng ta, vẫn là tự mình lo liệu thì tốt hơn, đã rất làm phiền phụ mẫu muội rồi. Chỉ là chúng ta không quen nơi này, muốn muội dẫn đường, trước mua cái bô về."

Ta liếc nhìn cái tai của Thẩm Tuế An đang vểnh ra ngoài cửa sổ, giả vờ thở dài nói: 

"Ôi, muội biết đại ca muốn tự lực cánh sinh, nhưng tỷ đâu có biết kiếm tiền ở mấy cái trấn nhỏ khó khăn thế nào. Ở quê còn có đất đai để trồng trọt, dựa vào lương thực mà sống, chứ người ở trấn chỉ có thể làm thuê. Mà công việc thì có bấy nhiêu, người làng lên đây cũng chẳng tìm được."

"Ta biết đại ca có công danh, nhưng cũng vì có công danh quá nên mới vậy. Đến lúc người ta hỏi sao lại đến cái nơi nhỏ bé này dạy học? Rồi tra ra, sợ là chẳng ai dám đến đâu."

Đại tẩu cuống lên: "Vậy... Vậy phải làm sao đây? Hay là ta thêu thùa?"

Ta trêu chọc nhìn nàng: "Tỷ chắc chứ?"

Đại tẩu ta cái gì cũng giỏi, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, chỉ có thêu thùa là... Thêu hoa cỏ mà cứ như vẽ sâu bọ. 

Cái túi thơm nàng tặng đại ca, mỗi lần đại ca đeo, cả nhà đều phải nhịn cười. 

Ấy vậy mà đại ca để khích lệ nàng, mười ngày thì đeo hết tám ngày, còn hai ngày là đem đi giặt.

Nàng đỏ bừng mặt, ta cũng không trêu nàng nữa, cố ý nói lớn tiếng hơn: 

"Thật ra, trong nhà mình nói đến kiếm tiền, vẫn là bản lĩnh của tướng công ta hữu dụng nhất. Chỉ là hắn bây giờ cái bộ dạng dở sống dở chết kia, không biết hắn có dám cùng ta ra ngoài gặp người không nữa."

"Rẹt" một tiếng, Thẩm Tuế An đẩy cửa sổ ra nói: 

"Được rồi, đừng dùng kế khích tướng nữa. Có quỷ kế gì thì mau nói đi, đến mẫu thân còn nuôi không nổi, vậy ta không phải là công tử bột, mà là đáng chết."

Hì hì, tốt quá, lại là tướng công hỗn trướng của ta rồi.

12

Ta mượn nương năm lượng bạc, dẫn Thẩm Tuế An đến Đỉnh Phong Lâu, tửu lâu đắt nhất trấn, gọi món đắt nhất ở đó. 

Cũng may ta đã mở mang kiến thức ở kinh thành, chứ đổi lại ta trước kia, năm lượng một món ăn, không mắng hắn điên mới lạ. 

Phải biết một mẫu ruộng hạ đẳng cũng chỉ có năm lượng, mà còn có thể trồng lương thực mãi mãi.

Thẩm Tuế An khó hiểu nhìn ta, ta chỉ vào món ăn nói: "Ăn đi, dùng cái lưỡi khéo léo của ngươi mà từ từ thưởng thức."

Ăn xong, ta mới hỏi: "Thế nào?"

Hắn hồi vị một chút: "Vị thì cũng được, chỉ là cái này..."

"Được, ngươi thấy có vấn đề là được."

Ngăn lời hắn, ta chặn tiểu nhị lại nói: "Xin hỏi chưởng quỹ có ở đây không? Ta có chút chuyện muốn thương lượng với ông ấy."

Tiểu nhị liếc nhìn món ăn chúng ta gọi, ngoan ngoãn đáp: "Có ạ, có ạ, ngài đợi một lát."

Chưởng quỹ rất nhanh đã đến, tươi cười nghênh đón: "Không biết khách quan có gì chỉ giáo?"

Ta chỉ vào Thẩm Tuế An: "Tướng công ta rất có nghiên cứu về ẩm thực, cảm thấy món này của các ông còn có thể ngon hơn nữa, không biết chưởng quỹ có muốn biết cách làm không?"

Nụ cười của chưởng quỹ tắt lịm: "Ồ? Vậy là các vị muốn ăn quỵt hay là muốn đến tống tiền đây?"

Hiển nhiên là ông ta xem chúng ta là kẻ ăn không ngồi rồi đến lừa gạt. 

Năm lượng, tiền tiết kiệm của cả nhà chỉ có hơn ba mươi lượng, tay không trở về, sợ là đến mẫu thân cũng không nhịn được mà đánh ta.

Ta nghiến răng nói: "Ông cứ bảo đầu bếp đến nghe trước đi, nghe xong thấy đúng, chúng ta sẽ nói chuyện tiếp."

Sắc mặt chưởng quỹ lúc này mới trịnh trọng hơn một chút, phất tay mời chúng ta vào phòng trong. 

Thẩm Tuế An lúc này mới hiểu ra ý định của ta, lại uống một ngụm nước súp trong món ăn.

Chúng ta gọi một món "Bát Tiên Quá Hải Náo La Hán", bên trong có đủ bào ngư, hải sâm, vi cá, bong bóng cá, thảo nào nó đắt như vậy.