14.

Ba ngày sau.Lễ cập kê cử hành như dự định.

Hoa viên Hầu phủ hôm ấy rộn rã khác thường.Ngay cả Giang Thái phó cũng mang lễ vật mà đến, mà vị bệ hạ bận rộn triều chính muôn vàn, cũng phá lệ ghé tới góp vui.

Trận thế quá lớn, cuối cùng phụ thân bất đắc dĩ cũng phải xuất hiện trong lễ cập kê của ta.

Tiếng nhạc vang lên, khách khứa nối tiếp vào đường lễ.Ta cung cung kính kính hoàn thành ba lần gia lễ, Giang Hạc chính tay cài trâm vào tóc ta.

Vị đế vương trẻ tuổi nghiêng người trên long ỷ, khoát tay cười:“Trẫm cũng góp chút tâm ý, ban thưởng.”

Cung nhân nâng rương vàng bạc châu báu nối đuôi bước vào, khiến quần thần đều phải lóa mắt.

Trong góc, Lê Tử tay nắm chặt khăn lụa, đầu ngón tay ẩn ẩn trắng bệch.

Lễ xong, khách nhập tịch.Nhạc công tiếp tục tấu khúc, vũ cơ múa uyển chuyển, gia nhân dâng món ngon.

Ta khẽ nhếch môi, thản nhiên ngồi xuống cạnh Lê Tử:“Lê tỷ tỷ, may nhờ có tỷ chỉ điểm, ta mới biết cách tổ chức lễ cập kê, nếu không sao có thể chu toàn thế này?”

“Ngay cả bệ hạ cũng ban thưởng nhiều đến thế. Tỷ nói xem, liệu có sánh nổi với hai con phố cửa hàng không?”

Ngón tay nàng siết chặt lấy chén rượu, gắng gượng nặn ra nụ cười:“Chúc mừng muội, Diệp muội muội.”

Ta nghiêng người sát lại, thì thầm:“Lê tỷ tỷ tốt với ta như vậy, ta cũng nói cho tỷ nghe một bí mật.”

Nàng nhướng mày:“Bí mật gì?”

“Phụ thân ta… dưỡng một ngoại thất.”

“Còn kế mẫu ta ấy à, vốn tính hay ghen. Vậy nên hôm nay, bà liền bày mưu định lôi ả ngoại thất kia ra ánh sáng!”

“Ngươi nói gì!?” Lê Tử bỗng nhiên bật dậy, mặt biến sắc.

Ta thong thả nhấp một ngụm rượu, chậm rãi cười:“Dạo này ta với kế mẫu cũng coi như tương hòa. Vậy rốt cuộc ta nên giúp phụ thân… hay là giúp kế mẫu đây?”

Sắc mặt Lê Tử tái nhợt, ngẩng đầu đảo mắt nhìn quanh, trên yến tiệc đã chẳng thấy bóng dáng phụ thân cùng Lê Vãn nương.

Tim nàng đập dồn dập, vội vàng đứng lên, muốn đi tìm.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

Một tiếng thét chói lói vang lên, kéo theo toàn bộ ánh mắt hướng về phía biệt viện.

Trong viện, hai thân ảnh quần áo hỗn độn, tình cảnh hoang mang nhơ nhớp.

Trên mặt phụ thân, in hằn dấu tay đỏ rực của Giang Hạc.

Giọng nàng run run, nghẹn ngào ẩn chứa uất hận:“Ta gả cho ngươi bảy năm, mang bao nhiêu nhục danh, nuốt bao nhiêu ủy khuất… Thế mà ngươi lại lấy thế này để sỉ nhục ta sao!?”

Rượu trong người phụ thân như tan biến hết, lắp bắp muốn biện giải, song lại bị thêm một bạt tai quất tới.

“Diệp Thành Lương! Ngươi lại dám tư thông cùng ái nữ Thừa tướng! Vậy còn coi ta—đường đường con gái Thái phó—là thứ gì!?”

Tiếng trách móc của Giang Hạc, từng chữ tựa dao cắt, chất chứa vô tận oan khuất.

Chung quanh, quan khách xôn xao, lời ra tiếng vào không ngớt.

Ta liền chạy lên, giả vờ kinh hoảng thêm dầu vào lửa:“Cha ơi! Đây là sao vậy!?

Khi trước người tái hôn, chẳng phải đã từng thề son sắt rằng trong lòng chỉ có mẫu thân con thôi sao!?

Người cưới Thái phó chi nữ thì con còn tạm chịu, nhưng… còn Lê Vãn nương này, lại là chuyện gì!?”

“Nhưng hôm nay là lễ cập kê của con đó, phụ thân!”

Phụ thân chau mày, hẳn giờ trong đầu cũng kêu ong ong, đau muốn nứt óc.

Không cho ông ta cơ hội xoay sở, ta tiếp tục chất vấn:

“Người cùng Lê Vãn nương tư thông từ khi nào? Rõ ràng con gái bà ta còn lớn hơn con một tuổi kia mà?”

Chúng quan khách nhao nhao phản ứng, ánh mắt dồn dập đổ về phía Lê Tử.Ánh mắt ta cũng thuận thế lia tới.

Bỗng có kẻ lẩm bẩm nhắc nhở:“Nói ra mới thấy… cô nương Lê gia kia, quả thực có vài phần giống Hầu gia…”

Ta vội đưa tay che miệng, giả vờ kinh hãi thốt lên:“Gì cơ!? Phụ thân, chẳng lẽ Lê Tử… thật sự là tỷ tỷ ruột của con sao!?”

Lê Tử thất kinh, hoảng loạn lùi lại, cuống quýt muốn thoát ra khỏi đám đông:“Ta… ta không biết! Không phải ta! Các người nói gì, ta không hiểu…”

Ngay khoảnh khắc ấy, lưỡi kiếm của Thôi Bách lạnh lẽo kề sát cần cổ nàng.

“Phải hay không, chỉ cần nhỏ máu nhận thân, há chẳng rõ ràng ngay ư?”

Trong chậu nước,hai giọt máu hòa vào làm một.

Thôi Bách hừ lạnh:“Quả nhiên là tạp chủng!”

Lê Tử lúc này mới hoàn hồn, đôi mắt tràn đầy oán độc nhìn về phía ta:“Diệp Khê Đường! Là ngươi, tiện nhân, là ngươi hãm hại ta! Ngươi đã sớm biết hết thảy, cố ý mời ta đến lễ cập kê, chỉ để chờ giây phút này!!”

Ta lùi lại mấy bước, giả vờ kinh ngạc:“Tỷ nói gì thế? Ta… nghe chẳng hiểu.”

Bệ hạ ngồi suốt buổi vẫn an nhàn xem kịch, cuối cùng cũng cười lười nhác:“Hôm nay trẫm rời cung, quả là không uổng. Một hồi náo nhiệt to lớn.”

Giữa đám người, Lê Thừa tướng vội vàng quỳ rạp xuống:“Bệ hạ, đây chẳng qua là việc nhà của Thừa tướng phủ cùng Hầu phủ. Xin cho lão thần mang người về xử trí, ắt sẽ dâng lên bệ hạ một lời giao đãi thỏa đáng.”

Phụ thân cùng Lê Vãn nương cũng hoảng hốt quỳ theo, dập đầu liên hồi.

Ta nhẹ nâng váy, chậm rãi quỳ xuống:“Phụ thân những năm qua gánh vác Hầu phủ, bên cạnh không một bóng tri kỷ, chỉ là chuyện tư thông mà thôi. Nghĩ đến cũng chẳng phải lỗi lầm to tát gì. Xin bệ hạ chớ để tâm.”

Bệ hạ nhướng mày, ý vị sâu xa:“Ồ?”

Phụ thân xúc động, quay sang ta giọng run run:“Khê Đường, vẫn là con hiểu chuyện…”

Khóe môi ta cong lên, lời nói xoay chuyển như lưỡi dao:“Nhưng mà, thân là bề tôi, lại tư thông cùng nghịch đảng… thần nữ thực chẳng thể cam lòng che giấu. Xin bệ hạ thẩm xét minh giám!”

Không khí bỗng chốc đông cứng.

Sắc mặt phụ thân cứng đờ, âm trầm:“Khê Đường! Con đang nói bậy điều gì thế!?”

Sao Dược dâng lên một chiếc hộp gấm.Ta thản nhiên mở lời:

“Mười năm qua, trong từng phong thư tư thông giữa phụ thân và Lê Vãn nương, câu câu chữ chữ đều hứa hẹn một ngày kia sẽ lập nàng ta làm hoàng hậu.”

“Đây, là bằng chứng cho dã tâm mưu nghịch của ngươi.”

“Ngày cập kê năm ngoái của Lê Tử, ngươi đem hai dãy phố ở thành Tây làm của hồi môn. Bạc tư ẩn giấu trong kho, dưới lớp bạc lại che lấp binh khí. Đây, chính là tội chứng mưu phản của ngươi!”

“Phụ thân, cần ta nói tiếp nữa chăng?”

Giang Thái phó đứng bên long tọa, tay lật từng tờ chứng cứ, ánh mắt càng lúc càng trầm.

Phụ thân mặt cắt không còn giọt máu, đôi mắt tràn đầy kinh hoảng không thể tin, nhìn chằm chằm về phía ta:“Khê Đường, ngươi… ngươi sao có thể…?”

Ta cúi mắt nhìn hắn, cao cao tại thượng, hệt như ánh mắt hắn từng nhìn ta ở kiếp trước.

“Bát niên về trước, trước khi mẫu thân chết, bà tận mắt thấy ngươi cùng Lê Thừa tướng mật đàm giữa đêm. Mẹ để lại huyết thư, rồi sau đó hương tàn ngọc vỡ, một đời khuynh sắc hóa thành tro bụi.。”

“Ngươi nói xem, mẫu thân là chết thế nào?”

Hắn mềm oặt ngã quỵ xuống đất.

Còn ta, chỉ thấy khoái ý dâng tràn, hả hê thấu tận tâm can.

16.

Cha và cả nhà họ Lê bị giam vào đại lao.Trong kinh thành, quan lại chạy ngược xuôi, xôn xao suốt nhiều ngày.

Ta và Giang Hạc thì lặng lẽ ở lại Hầu phủ, ngồi bên nhau, đem những xiêm y từng bị xé rách lại một lần nữa khâu vá.

Giang Hạc đưa tay lau nước mắt:“Ta năm xưa thật quá ngu muội… không ngờ A Du lại vì giang sơn xã tắc mà cam lòng gả vào vòng hiểm.Mà ta… ta còn vì hờn giận mà cùng nàng đoạn tuyệt… nàng chắc hẳn đã khổ sở biết bao…”

Ta khẽ an ủi:“Nàng vốn sợ người bị liên lụy, nên mới không hé nửa lời. Không ngờ, cuối cùng người vẫn tự mình bước vào vòng xoáy.”

Những ngày qua, Đại Lý Tự thẩm vấn bằng tra khảo nghiêm khắc, rốt cuộc cũng khôi phục được toàn bộ chân tướng năm ấy.

Khi ấy, cha thế lực đang hừng hực như mặt trời ban trưa, dưới sự nâng đỡ của Lê Thừa tướng, chỉ còn một bước nữa là có thể mơ đến ngôi vị chí tôn.

Nhưng đúng lúc ấy, Giang Thái phó đứng ra, liên hợp quần thần chặt đứt một nửa quyền thế của cha, đưa thiếu đế đăng cơ.

Cha ôm hận trong lòng, muốn trả thù Giang Thái phó, liền đem mũi nhọn hướng vào Giang Hạc.Song đúng lúc ấy, mẹ lại xuất hiện, khiến hắn dồn hết chú ý về phía mình.

Binh quyền của Tướng quân phủ, chính là thứ hắn khao khát.

Sau đó, chính là một kiếm trí mạng của Cừu Bá, khiến họ Thôi bị giáng tội, gia tộc phải dời ra Bắc.

Những năm ở Hầu phủ, mẹ nhẫn nhịn ẩn mình, sinh hạ ta.Cha đa nghi, dù ngờ vực muôn vàn, vẫn không tìm thấy lỗi lầm nơi mẹ.

Cho đến khi mẹ tận mắt chứng kiến hắn cùng Lê Thừa tướng bí mật mưu bàn.Lê Thừa tướng nói: “Hầu phủ phu nhân, giữ lại tất sinh họa.”

Mẹ liền mất mạng.Trước khi lìa đời, bà đem toàn bộ chứng cứ giấu kín, để lại một đường sống sau cùng.

Mà ta —— chính là quân cờ phá thế.

Khóe mắt ta nhòe đi, nước mắt thấm ướt từng đường vải.Trong đầu lại hiện về bóng dáng mẹ khi xưa, dịu dàng khâu áo cho ta, tiếng cười như còn vang bên tai:

“Xiêm y này không được vứt đi, thần tiên nương nương sẽ thay mẹ phù hộ cho Khê Đường.”“Dù sau này có xảy ra bất cứ chuyện gì, Khê Đường cũng đừng sợ… mẹ sẽ mãi ở bên con, mãi mãi thương yêu con…”

17 – Ngoại truyện

Mùa đông, trận tuyết đầu tiên rơi xuống.Cha ta bị xử trảm.Máu tươi loang đỏ nền tuyết trắng.

Hoàng thượng ban cho ta tước Quận chúa.Ta dời tro cốt của mẫu thân ra khỏi phủ Hầu, lập bài vị ở tân phủ.Tân phủ ấy, ta đặt tên là Phủ Khê.

Giang Hạc lo ta cô đơn, sợ ta là cô gái mồ côi sẽ bị người đời ức hiếp, bèn dọn sang ở cùng ta.Ta chỉ cười —người có thể tận tay đưa cha ruột mình vào ngục, rồi lên đoạn đầu đài, thì còn ai dám khinh khi?

Ba ngày sau, Cữu cữu Thôi Bách sắp trở lại biên cương, đến cáo biệt.Vẫn là dáng vẻ nghiêm nghị, ít nói, chẳng mấy khi cười.Nhưng hắn lại lặng lẽ nhét cho ta rất nhiều bạc.Còn tặng Giang Hạc một tấm hồ cừu thượng hạng, ấp úng vài câu rồi xoay người bỏ đi.

Ta nhìn hắn, lại nhìn sang A Nương.Trong khoảnh khắc, ta chợt hiểu ra một số chi tiết vốn bị che giấu.Thì ra hai nhà vốn có giao tình từ lâu,thậm chí, họ từng có hôn ước.

Về sau, mọi người đều lựa chọn lặng lẽ giấu đi,chỉ muốn Giang Hạc mãi mãi là một đóa hoa thanh khiết, không nhuốm bụi trần.Đáng tiếc, giữa cục diện loạn thế, chẳng ai thoát được vận mệnh.

Ta khẽ thở dài, rồi dịu dàng mở lời:“A Nương, nay người đã thoát khỏi gông xiềng của phủ Hầu, cũng có thể đi tìm tự do cho riêng mình rồi. Dù sao… Cữu cữu đến nay vẫn chưa lập gia thất…”

“Muốn đuổi ta thì cứ nói thẳng!” Giang Hạc trừng mắt, xoay người trở vào phủ,“Gần đây con hay vào cung, Hoàng thượng lại chưa lập hậu phi, e là con ở Phủ Khê cũng chẳng được bao lâu đâu nhỉ?”

“Không có!” Ta vội vã đuổi theo,“Con sao nỡ rời xa A Nương chứ!?”

“Vậy thì ngoan ngoãn cùng ta lo liệu Phủ Khê này cho tốt!”“Dạ vâng!”

Trong sân, con vẹt xanh mừng rỡ nhảy nhót trong lồng, hót vang:“Khê phủ! Khê phủ!”

Tuyết càng lúc càng dày.Ta khép lại cánh cửa phủ.Nhưng câu chuyện chưa dừng ở đây…Tương lai, sẽ còn có người viết tiếp.

-Hoàn-