11.

Ngày hôm sau tỉnh lại, gò má ta đã bớt sưng.Ta lập tức viết một phong thư gửi cho huynh trưởng, mong xác nhận tình hình của huynh có thực sự như lời Vương Cẩn hay không.

Sau đó, ta đưa Đạo nhi theo học ở gia thục của Phí phủ.Trên đường đi qua chợ, thấy người người chen nhau mua thoại bản mới nhất.

Kẻ bán sách rao lớn:“Vương gia tiểu thư vì yêu sinh hận, ngang nhiên ngoài phố ức hiếp tân phụ Phí gia a—”

Đạo nhi hiếu kỳ mua một quyển, bảo ta đọc cho nó nghe.Lật ra xem, quả nhiên, trong sách viết y hệt chuyện xảy ra hôm qua.

Chỉ có điều, đoạn kết lại làm ta kinh ngạc:Trong thoại bản, Phí Chiêm bởi tân phụ bị sỉ nhục mà phẫn nộ vì hồng nhan, từ đó cắt đứt hoàn toàn với Vương thị.Còn cắt đứt thế nào, tác giả khéo léo buông câu: “Hạ hồi phân giải.”

Phải nói, những người viết chuyện này quả thật biết câu dẫn, đến ta cũng muốn biết rốt cuộc Phí Chiêm sẽ làm sao để thay ta đòi lại công đạo.

Không ngờ, sau giờ học, Đạo nhi lao thẳng vào lòng ta, hớt hải nói:“Ngai hậu mới vừa được phong cho tiểu thư Lan Lăng Tiêu thị đó, chính là muội muội ruột của thím dâu!”

Chuyện này quả thật không thể coi thường.Từ trước đến nay, ngôi hậu vốn là vật trong túi của Vương thị Lăng Nha.Sao lại bỗng rơi vào tay Tiêu thị — một thế gia tuy hiển quý, nhưng chưa từng chen chân vào hàng đệ nhất sĩ tộc?

Đạo nhi còn phụ họa:“Phu tử ở gia thục nói, tân đế bị Tiêu thị mê hoặc đến hồn vía lên mây, ở trong cung đã cùng Vương Thái hậu náo loạn một trận.”

A, thì ra ngay cả phu tử trong phủ Phí cũng nhiều chuyện đến thế.

Vương thị đã mất thế ở ngôi hậu, vậy thì kế tiếp, tất sẽ tìm cách bù lại ở tiền triều.Mà tìm tới tìm lui, trong số các thế tộc còn đang thất thế, bị hoàng đế lạnh nhạt nhưng vẫn cắm rễ sâu, chỉ có Phí gia là đối tượng đáng giá nhất để họ lôi kéo.

Còn về việc trong đó Vương Cẩn giữ vai trò lớn nhỏ thế nào, ta… nhất thời vẫn chưa thể đoán định được.

Chỉ biết rằng, trong thế cục liên minh mới này, Phí Chiêm bước từng bước thăng tiến, rốt cuộc lại trở về ngôi vị đệ nhất quyền thần trong triều.Tiền triều, một lần nữa, lại bị hai đại thế gia khống chế trong tay.

Gia thư của huynh trưởng cũng vừa đến.Trong thư, huynh nói không muốn giấu ta nữa: quả thật huynh đã bị gài bẫy khi điều tra tham ô mà rơi vào đại lao.Nhưng huynh tự có đường riêng, thân thể vẫn an toàn, thư từ vẫn có thể lén lút truyền ra ngoài.

Cuối thư, huynh một lần nữa nhấn mạnh lời cảnh báo:Phí Chiêm nương vào Vương thị Lăng Nha mà tái khởi, ngày ấy đã không còn xa.Trong đó, Vương Cẩn đóng một vai trò vô cùng quan trọng.

Thế nhưng, trong lòng ta lại dấy lên một nỗi nghi ngờ khó tả.

Huynh trưởng mới nhậm chức ở Dự Châu chưa được mấy tháng, lại vốn xuất thân hàn môn.Vậy mà sao có thể ở trong lao ngục vẫn ung dung như không, còn nắm rõ tình thế kinh thành, dự đoán chuẩn xác đến vậy?Xưa nay, những kẻ hàn môn như chúng ta, vốn rất khó mà chạm tay đến tin tức nội tình của sĩ tộc.

Đúng lúc ta đang hoang mang, thì thánh chỉ của Thái hậu truyền đến.Ý tứ rất rõ ràng: muốn ta lập tức rời khỏi kinh thành, hẳn là để sớm nhường chỗ cho Vương Cẩn.

Ta vội viết một phong thư gửi cho Tiêu Lan Nhi, khẩn khoản nhờ nàng giúp chăm sóc Đạo nhi, đứa bé còn phải ở lại kinh thành làm chất tử.

Sau đó, ta vội vàng thu xếp, chuẩn bị trong đêm rời khỏi kinh thành.Vốn định chỉ mang theo ít châu thoa nữ trang để phòng thân, nào ngờ khi kiểm lại sổ sách, ta mới kinh hãi phát hiện…

Không biết từ khi nào, ta đã trở thành đại phú hào của kinh thành.

Thì ra, bao ngày qua Phí Chiêm liên tục sai người đưa đồ đến viện của ta, ta cứ ngỡ chỉ là hương phấn son phấn, vốn chẳng hứng thú nên chưa từng để tâm.Kỳ thực, đó toàn là phần lợi tức định kỳ từ ruộng đất, thương hộ, ngân trang ở khắp nơi nộp lên.

Trong khố phòng, từng rương từng rương vàng bạc chất cao như núi.Thậm chí, giấy tờ sở hữu ruộng đất, hiệu cầm, tiền trang… đều đã chuyển sang danh nghĩa của ta.

Từ ngày thánh chỉ ban hôn vừa hạ xuống, chàng đã bắt đầu lặng lẽ dời từng phần tài sản về phía ta.

Ta sững sờ trước phát hiện ấy, nhưng thời gian cấp bách, đành vội vã chọn lấy mấy tờ địa khế của Dự Châu, rồi lên xe ngựa, phi nhanh ra khỏi kinh thành.

12.

Nhìn lại phía sau, tòa tư trạch của Phí Chiêm — nơi ta từng ở bấy lâu — dần dần nhỏ lại trong tầm mắt.Một nỗi buồn man mác cuộn trào trong lòng.

Phí Chiêm, quả thật là bậc công tử hiếm thấy dưới gầm trời.Bỏ qua gương mặt nghiêng thành nghiêng quốc, chàng thông tuệ, ôn hòa, chưa từng coi rẻ ta, cũng chẳng hề đem bất mãn với thánh chỉ hôn sự trút sang ta.Ngược lại, chàng đối đãi với ta vô cùng chu toàn.

Không ai biết, từ rất lâu trước đây, ta đã sớm đem lòng ngưỡng mộ chàng.Có thể cùng chàng hữu duyên qua mấy ngày tháng ngắn ngủi, với ta vốn đã là phúc phần ngoài dự liệu.

Chỉ là, rốt cuộc mọi chuyện vẫn như phụ thân và huynh trưởng từng cảnh báo.Cuộc hôn nhân này bất quá chỉ là một quân cờ trong ván đấu quyền lực, cuối cùng kết cục chẳng khác nào hư không.

May mắn thay, ta chưa từng bộc lộ tâm ý ấy.Chỉ cần âm thầm khóc vài lần, nỗi tình cảm dành cho chàng, rồi cũng sẽ mãi mãi chôn sâu, không ai hay biết.

13.

Vừa ra khỏi cửa thành không bao xa, ta liền nghe phía sau vang dậy tiếng vó ngựa gấp gáp.Trời đã tối đen, bốn bề chỉ còn đồng hoang gió lạnh.Ta co mình trong xe ngựa, ôm chặt túi hành trang, tim đập loạn vì sợ.

Nếu sau lưng chẳng phải quan binh mà là thảo khấu… chỉ nghĩ đến đó thôi, mồ hôi lạnh đã túa khắp người.

Bỗng bên tai vang lên tiếng ngựa hí vang, có người kéo cương chắn ngang trước đầu xe.Ngay sau đó, màn xe bị hất lên.

Một bóng người cao lớn bước vào, lưng tựa ánh trăng, chỉ thấy dáng hình chứ không rõ dung nhan.Mái tóc rối loạn, vạt áo tung bay theo gió.

Giọng khàn khàn trầm nặng vang lên:“Nương tử, vì sao bỏ ta mà đi?”

Hai chữ nương tử như sấm sét giữa trời quang, khiến ta lập tức nghẹn ngào, mắt nhòa lệ biếc.Vốn dĩ còn tưởng gặp cường đạo, chỉ chực mất mạng trong sớm tối, không ngờ lại là người mà ta không dám mơ sẽ đuổi theo — Phí Chiêm.

Chàng ngồi vào trong xe, trầm giọng hạ lệnh cho xa phu:“Quay xe, hồi phủ.”

Khi đến gần, ta mới thấy hốc mắt chàng đã đỏ hoe.Hiển nhiên, lần này ta thực sự khiến chàng vừa giận, vừa đau lòng.

“Ngu nhi,” chàng cất giọng, “Vãn Tang nói với ta, nàng nhận được thánh chỉ của Thái hậu, rồi thu xếp rời kinh. Khi ấy ta đang cùng Thánh thượng bàn chính sự trong chính điện, nên mới chậm một bước tới tìm nàng.”

“Cho dù nàng thật sự muốn đi, cũng nên mang theo nhiều bạc tiền và người hầu hơn. Nàng có biết đường xa hiểm trở, hôm nay nếu cản xe không phải ta mà là kẻ xấu, nàng với bộ dạng này, liệu còn được bình yên hay không?”

Ta nhất thời bị chàng hỏi đến nghẹn lời.Vốn nghĩ chàng sẽ nổi giận, trách mắng ta vô lễ vô tín.Nhưng không, trong từng lời nói ấy, chỉ có sự lo lắng cho an nguy của ta, và cả lời giải thích vì sao chàng chậm một bước.

Cái cách chàng nói, khiến lòng ta không khỏi lay động.Như thể… trong chàng, ta thật sự chiếm một phần quan trọng.

Ta thấp giọng đáp:“Thái hậu truyền ta phải tức khắc rời kinh, ta nghĩ… đây cũng là ý của chàng.”

“Vì sao nàng lại nghĩ thế? Những thoại bản nàng đọc chẳng phải đã viết rõ rồi sao, Phí – Vương hai nhà sớm đã thành đối lập.”

“... Chàng… chàng sao biết ta đọc những thoại bản nào?”

Phí Chiêm cúi người, khẽ nhéo gương mặt ta, đôi mắt ôn hòa mà sâu thẳm:“Đương nhiên là ta biết. Những thoại bản kia… chính là ta viết cho nàng đọc.”

“Đêm ấy ta về muộn, Đạo nhi, Thôi mụ mụ, cả Vãn Tang nữa, ba người thi nhau kể tội với ta, nói nàng bị Vương Cẩn ức hiếp. Ai nấy đều tức giận bất bình, nhưng cũng dặn ta rằng nàng không muốn ta biết, bắt ta giả vờ hồ đồ.”

“Ta ngại nếu đường đột hỏi han sẽ khiến nàng thấy mất mặt, mà triều chính lại không tiện nhiều lời. Ta không muốn nàng hoang mang suy đoán, vậy thì chỉ còn cách mượn thoại bản để gửi lời nhắn.”

Thì ra, ta nhờ bọn họ giấu chàng, cuối cùng từng người một đều xoay ra dỗ ta, cùng nhau lừa ta.

Ta cắn môi, nén xuống tiếng lòng, chỉ dám chất vấn:“Vì sao chàng cứ nhất mực cho rằng ta nghi ngờ chàng thân về phía Vương thị?”

Ta không thể đem huynh trưởng ra làm cớ, đành biện bạch:“Lời đồn đều nói lần này chàng được tân đế trọng dụng lại là nhờ thế lực Vương thị, nhất là… tiểu thanh mai của chàng, Vương Cẩn, lập công chẳng nhỏ.”

Phí Chiêm hơi nhướng mày, khóe môi khẽ cong:“Ngu nhi, nàng đang ghen đấy à.”

Mặt ta lập tức nóng bừng, vội quay sang né tránh ánh mắt ấy:“Không có, ta không có. Ta chỉ nói sự thật thôi.”

“Vậy sao nàng còn phải nhấn mạnh hai chữ tiểu thanh mai?”

Ta nghẹn lời, một lúc sau mới gượng nói:“Chàng vừa được phong tướng, thì ngay sau đó đã có thánh chỉ Thái hậu buộc ta rời kinh. Mà Thái hậu lại hết mực sủng ái Vương Cẩn… Đây nhất định là do nàng ta thuyết phục chàng bắt tay cùng Vương thị. Thái hậu thấy chàng đã đắc thế, bèn thuận thế dọn sạch chướng ngại, để nàng ta có thể thuận lợi quay về bên chàng.”

Nghe ta cố gắng biện giải cho mình, Phí Chiêm chỉ khẽ thở dài:

“Xem ra về sau mọi chuyện, ta cần nói rõ với nàng nhiều hơn, tránh để nàng lại mặc sức suy đoán, rồi tự làm mình rối loạn.”

“Ta được phong tướng, tuyệt chẳng liên can gì đến Vương thị. Chỉ có thánh chỉ của Thái hậu là ngoài dự liệu của ta. Bà ta năm xưa thấy ta sa cơ, liền lập tức cắt bỏ hôn ước giữa ta và Vương Cẩn. Nay thấy ta có lợi khả dĩ mượn sức, bèn lại muốn dùng hôn nhân mà kéo ta về phe mình.”

Ánh mắt chàng ngưng trọng, giọng điệu lại xen chút cưng chiều:“Ngu nhi, nàng có biết không, phu quân nàng ở kinh thành này là bao nhiêu danh môn khuê tú đều tha thiết mong cầu mà chẳng với tới được.”

“Người khác đối với ta đều chỉ là cầu mà không đặng. Duy chỉ có nàng, trong lòng vừa sinh nghi hoặc, chẳng buồn hỏi lấy một câu, liền dứt khoát đẩy ta ra xa.”

Chàng càng nói càng mang vẻ ấm ức, một tay đã vòng ngang ôm lấy, kéo ta ngồi hẳn lên đùi mình.

“Nương tử, nàng làm ta tổn thương rồi, phải đền bù cho ta mới được.”

Hơi thở nóng hổi của chàng phả nơi cổ ta, khiến tim ta nhảy loạn, tựa như nai con mắc bẫy.

Ngay khoảnh khắc sau, ta chỉ cảm thấy một làn ấm nóng ướt át lướt qua má.Tên điên này — vậy mà lại cúi xuống khẽ mút vành tai cùng vành cổ ta.

Ngón tay chàng từ nơi eo ta lần theo đường cong mà men dần lên, từng tấc da thịt đều bị sức nóng ấy thiêu đốt, khiến ta vừa hoảng hốt, vừa run rẩy.Ta vội đưa tay gõ nhẹ vào cánh tay rắn chắc, e sợ hắn tiếp tục tiến tới, chạm vào nơi mềm mại trên cao kia.

Phí Chiêm bật cười gian tà, rốt cuộc mới chịu rút tay về.“Nương tử, vừa rồi là ta mất khống chế. Thời điểm chưa tới, ta sẽ không chạm vào nàng.”

Ta vội vàng lảng sang chuyện khác, né tránh cơn tim đập loạn nhịp:

“Chàng hôm nay… sao cứ mãi gọi ta là nương tử? Chúng ta còn chưa chính thức thành thân.”

Phí Chiêm nhướng mày, khóe môi nhàn nhạt cong lên:“Ồ? Thì ra trong lòng Ngu nhi đã sớm có ta. Lời này chẳng phải là… nàng đang nôn nóng muốn gả cho ta rồi sao?”

… Không phải chứ? Hắn lại có thể tự mình suy diễn, rồi tự mình đắc ý đến vậy sao!

Chàng cúi mắt nhìn ta, ánh sáng nơi đáy mắt rực rỡ mà dịu dàng:“Ngu nhi, việc thành thân còn cần đợi thêm một chút, nhưng sẽ chẳng để nàng phải chờ lâu đâu.”