「Tiền mừng tuổi, Kiến Vi năm mới phải bình an.」

Kiến Vi kêu lên một tiếng.

Nàng ngẩng cổ tay ngắm nghía hồi lâu, rồi lấy má mình cọ vào má ta.

「Cảm tạ tỷ tỷ, Lan tỷ tỷ.」

「Năm mới tốt lành.」

Cứ như thế, năm mới này của ta cùng Kiến Vi trôi qua trong tiếng pháo n/ổ và lời chúc phúc.

Sang năm, Kiến Vi đã sáu tuổi.

Các tiểu thư trong Hầu phủ lên sáu, sẽ được cha mẹ đưa vào nữ học khai tâm nhận chữ, học cầm kỳ thi họa, đợi đến tuổi mười hai mười ba xem xét nhân gia, liền không đến học đường nữa, bắt đầu theo mẫu thân học quản gia kế toán, thu xếp trung quỹ.

Nay ở bên ta, những thứ cầm kỳ thi họa, cắm hoa, thưởng hương là không thể nào.

Song chữ vẫn phải nhận biết.

Kiến Vi không hiểu: 「Lan tỷ tỷ, Tứ Nha nhà Vương đại nương cũng chưa từng đọc sách vậy, cớ sao ta phải đọc sách? Nàng bảo đọc sách quý lắm, chúng ta dành tiền m/ua trạch tử chẳng tốt hơn sao?」

Nàng đang tuổi ham chơi, không thích đọc sách cũng là lẽ thường.

「Bởi nàng không biết cái hay của đọc sách.」

「Kiến Vi, ta chưa từng đọc sách, cũng không rõ đọc sách có ích lợi gì. Nhưng việc mà bao nam tử tranh nhau làm, tất không tệ. Huống chi, chẳng phải nàng muốn dành tiền m/ua trạch tử sao? Ta thêu một chiếc khăn tay mới được mười văn, nếu nàng biết chữ, có thể vì người ta chép sách viết thư, một ngày đã được một hai trăm văn!」

Nghe ta nói, Kiến Vi bấm ngón tay tính toán.

Rồi đồng ý.

Ta lại tìm người dò hỏi học đường cùng học phí.

Trẻ nhỏ lên tư thục, một năm học phí hai lượng bạc, còn phải có lễ vật tứ thời, khó ở chỗ không thu nữ đồng. Song ta không vội, bạc còn chưa dành đủ.

Trước hết bắt Kiến Vi cùng ta thêu khăn tay.

Mài giũa tính nết.

Sang xuân, trời dần ấm, sông băng cũng tan.

Kiến Vi nhắc suốt mùa đông.

Muốn xuống sông mò cá con, mò ốc, đợi hội hương b/án một vật hai giá, thấy sông tan băng liền ngồi không yên, ta một chút lơ là, để nàng xuống sông.

Đêm ấy lên cơn sốt, uống mấy ngày th/uốc đắng.

Nàng thảm thiết nói: 「Lan tỷ tỷ, ta biết lỗi rồi, tỷ đừng gi/ận ta nhé.」

Ta quay lưng thêu túi hương.

Nàng thở dài, cũng nghiêm chỉnh cầm khung thêu nhỏ, thêu thùa ra dáng. Hẳn nàng thực có thiên phú, vật thêu ngẫu hứng còn đẹp hơn ta vẽ theo mẫu hoa.

Kiến Vi giơ tay: 「Ngày trước trên người nương nương dùng chính những thứ này.」

「Lan tỷ tỷ thích?」

「Vậy ta đều vẽ lại!」

Ta lập tức sang nhà Vương đại nương mượn vài tờ giấy, chuốt củi thật mảnh, hơ lửa rồi thổi tắt, dùng bút than vẽ mẫu hoa cho Kiến Vi.

Nhờ những mẫu mới này, đồ thêu của chúng ta giá tăng gấp bội!

Trước kia thêu một chiếc khăn tay mới mười văn.

Nay những cái mới, b/án được ba mươi văn một chiếc, nếu dùng vải tốt chỉ đẹp, thêu tỉ mỉ, một chiếc khăn tay có thể b/án tới ba trăm văn!

Thế là, Kiến Vi cùng ta thêu chung.

Nàng nhỏ tuổi, ngồi không yên, thường thêu nửa ngày đã muốn ra ngoài chơi. Ta m/ua giấy bút cho nàng, để nàng tùy ý viết vẽ, lại giữ nàng ở lại.

Kiến Vi một mạch vẽ mười mấy mẫu mới.

Ta chọn mẫu hoa đơn giản thêu ba chiếc, dẫn Kiến Vi đi tìm chưởng quỹ trả giá, ba mươi văn một chiếc không được.

Phải năm mươi văn một chiếc.

Không đồng ý?

Ta dắt Kiến Vi bỏ đi, nàng ưỡn ng/ực nhỏ, mặt đầy kiêu hãnh: 「Giang Đô đâu chỉ một nhà tiệm chỉ tuyến của ngài, ngài không trả nổi giá này, chúng ta sẽ sang ngõ Thiên Thủy hỏi thử.」

Chưởng quỹ nghiến răng đồng ý, song yêu cầu khăn tay mới chỉ b/án cho nhà hắn.

Nếu có bản vẽ mẫu hoa, hắn cũng thu m/ua.

Việc này thỏa thuận xong, ta cùng Kiến Vi trên đường cười khúc khích, ta chọn mẫu mới đã thêu, đưa Vương đại nương hai chiếc, dù sao bà cũng là sư phụ dẫn ta vào nghề.

Người phải biết ơn đền đáp.

Hơn nữa, tiền trên đời này, tự mình ki/ếm sao hết được, gặp việc tất phải có người giúp đỡ.

Bởi vậy, đợi đến tháng ba trời ấm.

Chúng ta tích lũy khá dồi dào.

Dành được mười lượng.

Việc tìm tư thục cho Kiến Vi, cũng đưa lên kế hoạch.

Việc này, cuối cùng vẫn nhờ Vương đại nương giới thiệu.

Vừa gặp nhà giàu gả con gái, cần mời thợ thêu làm một loạt vật nhỏ như khăn tay bao quạt dây tua để tặng nhà trai, bà kéo ta cùng đi.

Đến nơi, mới biết tân nương từng học nữ học.

Lại còn là nữ tiên sinh.

Phụ thân nàng trước dạy tư thục, người mất đi, đồ đạc để lại cho nàng, nữ tiên sinh đi dạy nhà giàu, cũng thu học trò dẫn con gái mình đọc sách.

Chúng ta không mời nổi tiên sinh, bởi vậy, cuối cùng thỏa thuận học phí một năm hai lượng bạc, để Kiến Vi đến nhà tiên sinh học.

Việc này định đoạt, ta cứ khẽ mím môi cười thầm.

Vương đại nương khẽ chọc khuỷu tay: 「Cô gái ngốc này, sao chẳng lo cho việc của mình? Em gái một tiểu thư, lo cho nàng đọc sách. Sao không nghĩ đến bản thân?」

「Cô cũng sắp mười lăm, là đại thư nữ rồi. Cha mẹ không còn, cô phải nghĩ nhiều cho mình. Nhà họ Đỗ lần trước không được, ta lại hỏi người khác cho cô. Cô gái tốt thế này, nếu không phải mấy đứa con trai nhà ta tuổi không hợp, đã muốn cưới về nhà rồi!」

Ta cười với bà, vẫy tay, ra hiệu vài cái.

「Không vội đâu.」

「Ta còn chưa muốn lấy ai.」

Vương đại nương thở dài, không nói gì nữa.

Ta biết, bà cho rằng để tiểu thư đọc sách thật lãng phí, có tiền nhàn rỗi ấy, chi bằng tự dành thêm hồi môn, tìm nhà tử tế mà gả.

Bởi vậy, ta mỉm cười với Vương đại nương.

Chẳng nói thêm lời nào.

Năm thứ hai đến Giang Đô, ngày tháng của ta cùng Kiến Vi đi vào quỹ đạo.

Mỗi ngày giờ Mão, đưa Kiến Vi đi học.

Trên đường về, ghé chợ xem đồ thêu mới nhất treo b/án thế nào, lần sau b/án khăn tay, tùy tình hình tăng giá cho chưởng quỹ.

Thỉnh thoảng đến nói chuyện với Vương đại nương.

Nghe bà nhắc nhở Nhị Nha cách sống đời, trị đàn ông: 「Tóm lại tiền bạc trong nhà phải nắm trong tay, sinh hai đứa con trai mới là chính đáng, đàn ông không kẻ nào không tr/ộm hương, nhắm mắt làm ngơ mới sống qua được.