18.

Trong phòng thoang thoảng mùi máu tanh.

Thái y, thị vệ, cung nữ nối đuôi nhau bước vào.

Thấy ta đến, bọn họ lập tức nép sang một bên, nhường ra một lối.

Ta vốn không tin tưởng thái y trong cung, nên đã gọi thêm Hứa Dự tới.

Cố Hành nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch.

Chỉ có nhịp phập phồng yếu ớt nơi lồng ngực mới chứng tỏ hắn còn sống.

Trên ngực hắn, từng vòng băng gạc dày nặng quấn chặt.

Tiểu tử nhà ta bật khóc lao đến mép giường, nhào xuống,

gào lên:

"Phụ thân, người không sao chứ? Người đừng chết mà... hu hu hu..."

Cố Hành bị tiếng khóc làm tỉnh lại, miễn cưỡng mở mắt,

khàn giọng mắng:

"Thằng nhóc thối, phụ thân ngươi còn chưa chết đâu."

Ánh mắt hắn dịch sang phía ta,

vừa chột dạ vừa mong ngóng đưa tay ra,

khẽ gọi:

"Trường Vân, nàng còn giận ta sao?"

Ta đứng yên bất động, lạnh lùng nhìn hắn hồi lâu.

Đến khi hắn gần như tuyệt vọng, toan thu tay về,

ta mới bước tới, dứt khoát nắm lấy tay hắn,

lạnh giọng:

"Nếu ta còn giận ngươi, thì lúc này đã mặc kệ ngươi sống chết rồi."

Cố Hành rốt cuộc cũng thả lỏng, trên môi nở nụ cười yếu ớt.

Ta cố tình trêu chọc:

"Đừng cười nữa, trông xấu chết đi được."

Quả nhiên, hắn vội vàng thu lại nụ cười.

Hắn khẽ hỏi:

"Vật kia...?"

Ta gật đầu:

"Đã sai người đem vào cung, lúc này Lý Tắc hẳn đã nhận được."

Cùng với vật ấy, còn có cả một bức thư do ta tự tay viết.

 

19.

Thứ Cố Hành giao cho ta, chính là binh phù.

Tuy rằng Lý Tắc đã nhiều phen tìm cách cắt giảm quyền lực của hắn trong quân,

nhưng binh phù vẫn luôn nằm trong tay Cố Hành, khiến Lý Tắc bức bối không thể tìm cớ thu hồi.

Lần này, Cố Hành nhân cơ hội xin chỉ xuất chinh.

Nếu thắng, may mắn còn sống trở về, hắn sẽ mượn cớ trọng thương để dâng trả binh phù.

Nếu thua, bất luận sinh tử, Lý Tắc cũng có thể thuận thế thu lại.

Ta khẽ thở ra một hơi dài, trong lòng chỉ còn lại may mắn:

May thay... hắn đã trở về.

Trong thư, ta đã thay Cố Hành cáo quan từ chức,

cũng chuẩn bị sau khi hắn bình phục, sẽ đưa cả nhà rời kinh, chuyển đến Giang Nam, vĩnh viễn không trở lại nơi đây nữa.

Quả nhiên, Lý Tắc đã thuận thế tiếp nhận binh phù,

lại lấy cớ Cố Hành trọng thương, hạ chỉ cho phép hắn cáo quan tĩnh dưỡng.

Hôm ấy, ta đang cùng Hứa Dự bàn bạc chuyện dưỡng thương,

thì trong phòng lại vang lên tiếng Cố Hành làm trò:

"Nương tử ơi, ngực ta đau quá, mau vào xoa cho ta đi!"

Hứa Dự cố nén cười, còn ta thì gắng sức giữ vẻ mặt nghiêm nghị.

Quay người bước vào, đã thấy Cố Hành nửa nằm trên giường,

len lén ngó ra ngoài,

vừa thấy ta vào, hắn vội vàng nằm vật xuống, giả bộ yếu ớt.

"Nương tử, tim ta đau quá..."

Ta nhếch môi, điểm ngón tay lên trán hắn:

"Đau chết ngươi đi cho rồi!"

Cố Hành ánh mắt khẽ đảo, đột nhiên kéo mạnh ta ngã xuống giường,

ép ta dưới thân mình.

"Nếu ta mà chết vì đau thật, nàng có phải sẽ đau lòng chết theo không?"

Ta lo cho vết thương của hắn, không dám vùng vẫy mạnh, chỉ đành trừng mắt:

"Bớt tự luyến đi."

Ta cười nhạt:

"Giờ ngươi mất cả quan chức, binh phù cũng không còn,

chẳng phải nên nịnh nọt bản công chúa,

may ra còn được ban cho một bát cơm ăn đấy."

Nghe vậy, ánh mắt Cố Hành khẽ trầm xuống,

hắn rúc vào vai ta, giọng trầm thấp dụ hoặc:

"Công chúa, thương xót nô gia một chút,

ban cho nô gia một bát cơm đi mà~"

Ta nhéo cằm hắn, cười khẽ:

"Chờ ngươi khỏi thương, tới hầu hạ bản công chúa thì sẽ có cơm ăn."

Cố Hành cười khẽ, đáp:

"Tuân mệnh!"

 

20.

Cuối hạ đầu thu,

thương thế của Cố Hành cuối cùng cũng đã gần khỏi hẳn.

Ta thu dọn hành lý, chuẩn bị cùng hắn nam hạ, định cư nơi đất Giang Nam.

Thập Tứ nhào vào lòng ta, nước mắt giàn giụa, ôm chặt không buông.

Ta chỉ đành bất đắc dĩ vuốt đầu nàng, dịu giọng an ủi:

"Khóc gì chứ? Ngày ngươi thành thân, ta chẳng phải sẽ trở về tham dự đó sao."

Nói vậy, nhưng ánh mắt ta vẫn vô thức nhìn về phía Cố Hành và Hứa Dự,

không khỏi tò mò không biết hai người kia lại đang thì thầm toan tính điều gì.

Ngay lúc sắp sửa lên đường,

Lưu Hỷ hối hả dẫn theo một đội xe ngựa chạy tới.

"Điện hạ, xin hãy chờ một chút!"

Vừa thở dốc, hắn vừa mừng rỡ:

"May quá, cuối cùng cũng kịp rồi!"

Ta nhìn hàng xe ngựa dài dằng dặc trước mắt, ngạc nhiên hỏi:

"Công công, đây là...?"

Lưu Hỷ lùi một bước, khom người thưa:

"Bẩm công chúa, đây đều là hoàng thượng lo lắng công chúa nam hạ xa xôi,

sợ một thời nhất thời thiếu thốn, nên đặc biệt sai nô tài mang theo một ít vàng bạc, trân châu ngọc thạch, cùng với trang sức phỉ thúy... để phòng khi cần đến."

Ta và Cố Hành đưa mắt nhìn nhau,

hắn khẽ gật đầu.

Thấy ta không tỏ ý từ chối, Lưu Hỷ lại vội tiếp lời:

"Hoàng thượng còn dặn rằng, nếu công chúa có lúc nhớ nhà,

thì phủ công chúa trong kinh thành vẫn sẽ được lau dọn hằng ngày,

chỉ cần người muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về."

Ta mấp máy môi,

cuối cùng chỉ yên lặng gật đầu.

Thập Tứ quả nhiên cũng thôi khóc,

len lén liếc về phía xa,

nơi Hứa Dự đang đứng.

 

21.

Cố Hành ở trấn nhỏ ven sông Giang Nam mua được một tòa nhà.

Nước biếc nối liền trời xa, khách thuyền lững lờ trôi nổi.

Phong cảnh mơ màng như tranh vẽ.

Ta rất thích nơi này.

Ta hỏi hắn:

"Tiền đâu mà mua?"

Cố Hành thản nhiên nhún vai, giọng điệu không mấy để tâm:

"Vốn liếng để dành cưới nương tử cho Thừa nhi, ta đã đem ra tiêu hết rồi."

Ta: "……"

Khi chúng ta đến nơi, vừa khéo gặp đúng dịp lễ hội thả đèn.

Dọc theo con phố dài, đèn lồng giăng mắc sáng rực,

dòng người chen chúc, tấp nập như nước chảy.

Cố Hành từ trong lòng áo lấy ra ba chiếc mặt nạ heo nhỏ — hai lớn, một bé.

Hắn cười nói:

"Một nhà heo con."

Ta lười tranh luận với hắn, mặc kệ để mặc hắn nghịch ngợm dán mặt nạ lên mặt ta.

Có lẽ bởi vì đã đem tiền sính lễ của tiểu tử kia tiêu sạch,

đêm nay Cố Hành đối với Thừa nhi phá lệ khoan dung.

Ngay cả món kẹo hồ lô vốn không cho phép ăn nhiều,

cũng bởi vì tiểu tử cầu xin, mà chịu khó đưa hắn đi mua.

Thừa nhi ngồi gọn trong khuỷu tay Cố Hành,

hắn sủng nịch chọc chọc vào chiếc mũi heo trên mặt nạ của con trai, dịu dàng nói:

"Thừa nhi à, con ăn đến dính cả lên mũi rồi đấy,

nương tử của phụ thân còn đang đợi hai phụ tử ta ở đằng kia kìa."

Tiểu tử nghe hắn nói vậy thì có chút ngượng ngùng,

hừ hừ hai tiếng rồi lồm cồm tụt xuống khỏi lòng hắn.

Cố Hành giả vờ như không nhìn thấy,

mà Thừa nhi lại lén lấy kẹo dính trên mũi, bôi trộm vào vai áo hắn.

Cố Hành chỉ khẽ cười, vuốt ve đầu con trai, dịu dàng dặn:

"Lau sạch miệng đi, nắm lấy tay phụ thân, chúng ta đi tìm mẫu thân thôi.

Nàng chắc đang đợi sốt ruột rồi."

Chơi đùa một ngày, rốt cuộc Thừa nhi cũng mệt.

Về đến phủ, nó ngủ thiếp đi rất sớm.

Nhưng nửa đêm, lại bừng tỉnh.

Ta theo thói quen mò tay sang bên cạnh,

bên người trống không.

Ý thức lập tức tỉnh táo,

vội vã khoác tạm một chiếc áo choàng rồi ra ngoài tìm.

Vừa bước ra cửa, đã thấy hắn một mình ngồi dưới hiên,

trong ánh trăng nhàn nhạt.

Ta lặng lẽ bước tới, nhẹ giọng hỏi:

"Chàng đang nghĩ gì vậy?"

Cố Hành thoáng giật mình, quay đầu cười:

"Sao nàng lại tỉnh? Không ngủ thêm một lát?"

Hắn kéo ta lại, để ta ngồi lên đùi hắn.

Ta vòng tay ôm lấy cổ hắn, tựa cằm lên vai hắn, nhẹ giọng nói:

"Vừa tỉnh, không thấy chàng đâu, ta sợ hãi một trận."

Cố Hành bật cười thành tiếng,

bàn tay khô ráp nhẹ nhàng vuốt ve sau gáy ta từng chút một, trấn an.

"Hú hú một tiếng như mèo con vậy, dọa không chết đâu."

Ta bật cười, giơ tay đấm hắn một cái:

"Chàng bao nhiêu tuổi rồi Cố Hành, còn dùng trò dỗ con nít thế sao?"

Cố Hành ngẩng cao cằm, đắc ý nói:

"Chẳng phải nàng vốn chính là tiểu hài tử sao."

Mặt ta lập tức đỏ bừng, vội vàng lảng sang chuyện khác:

"Lúc chuẩn bị lên đường, chàng thì thầm với Hứa Dự cái gì vậy?"

Cố Hành thản nhiên đáp:

"Không có gì, chỉ là nhờ hắn bào chế cho ta một phương thuốc, khiến nam nhân không còn khả năng sinh dục."

Ta trợn tròn mắt, bật thốt:

" Chàng nói gì?!"

Cố Hành dường như không hề thấy việc đó có gì kinh động,

thản nhiên tiếp lời:

"Chúng ta có một mình Thừa nhi là đủ rồi.

Nàng lại mang bệnh trong người, dưỡng thân cũng chưa kịp,

chi bằng ta thân thể cường tráng, để ta chịu."

"Cho nên, ta liền nhờ Hứa Dự phối thuốc,

khiến bản thân không thể sinh thêm con nữa."

Ta kinh ngạc đến nghẹn lời:

" Chàng... chàng sao lại..."

Cố Hành khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lấp lánh,

giọng mang theo vài phần cố ý làm nũng:

"Giờ thì hay rồi, tiền cũng chẳng còn, con cái cũng không thể có thêm,

ta đành bám riết lấy công chúa, không rời nữa."

Ta nhìn hắn, bất giác bật cười.

Thôi thì... cứ để hắn bám vậy, dù sao ta cũng có tiền.

Đầu thu trời mát,

hai người ngồi quây quần nơi sân viện,

gió đêm khẽ nổi, trăng mờ lấp loáng,

thế mới hay — đêm đã về khuya.

-Hoàn-