16.

Lúc Cầm Phủ Tuyết nằm bệnh, Hoàng Đế không còn ai có thể nương nhờ.

Ngày ngày giam mình trong thượng thư phòng, một thân một bóng với núi tấu chương.

Còn ta và Hoàng Đế… thì đếm từng ngày trên ngón tay:

— Bao giờ Cầm Phủ Tuyết mới khỏi hẳn?

— Bao giờ Nhiếp Chính Vương sẽ trở về?

Tựa như lòng thành đã cảm động được trời cao, Cầm Phủ Tuyết hồi phục rất nhanh.

Chưa được mấy ngày đã có thể xuống giường, lập tức quay lại làm việc.

Mà điều vui mừng hơn nữa là — chiến báo truyền về:

Nhiếp Chính Vương đã công phá Đông Kinh, khôi phục quốc thổ!

Nam Kinh xưa nay hiếm khi có tuyết, vậy mà đúng hôm Nhiếp Chính Vương khải hoàn trở về, trời lại bất chợt đổ tuyết.

Nhưng khi linh cữu được đưa đến cổng thành, Hoàng Đế mới biết —

Tuy Đông Kinh đã thu về, nhưng Nhiếp Chính Vương… đã ngã xuống nơi chiến trường.

Hoàng Đế không tin, đứng sững tại chỗ, rất lâu sau mới hoàn hồn.

Người thân chinh ra cổng thành nghênh đón, đến khi nghe quân lính thủ thành nghẹn ngào nói:

“Là Nhiếp Chính Vương căn dặn, không cho phép truyền ra tin dữ.

Chỉ đến khi linh cữu về đến ngoài thành, mới cho phép treo cờ trắng.”

Hoàng Đế cả người như mất hồn.

Á phụ không còn nữa rồi.

Từ nay về sau, Người không thể vô tư làm một đứa trẻ nữa.

Cả nước tang thương.

Người đến đưa tang nối liền không dứt.

Nhiếp Chính Vương cả đời không cưới vợ, chỉ nhận một nghĩa nữ là tiểu thư Lý thị — nàng thay cha mặc đồ tang, gục bên linh cữu mà khóc đến lả người.

Hoàng Đế đích thân dìu linh cữu vào hoàng lăng, từng bước một, không ai dám ngăn cản.

Từ ngày hôm ấy trở đi, Hoàng Đế dường như trưởng thành chỉ sau một đêm.

Từng việc triều chính lớn nhỏ đều tự tay xử lý.

Người cũng trọng dụng những vị đại thần mà Nhiếp Chính Vương trước lúc lâm chung từng đề cập.

Bởi vì —

Trước lúc ra trận, Nhiếp Chính Vương đã để lại cho Hoàng Đế một phong thư thật dài.

Trong thư viết:

Cần trị quốc như thế nào,

ai là hiền thần có thể dùng,

ai là gian nịnh cần phải phòng.

Việc nào cần gấp,

việc nào nên chậm rãi mà làm.

Trong bức di thư để lại, Nhiếp Chính Vương còn đặc biệt tiến cử Cầm Phủ Tuyết — người mà chính ông đã một tay bồi dưỡng.

Ngay cuối thư, chỉ vỏn vẹn một câu:

"Nếu Bệ hạ muốn lập Vệ thị làm hoàng hậu, thì cứ lập đi."

Ta và Hoàng Đế cùng nhau đọc đến dòng cuối ấy, nước mắt lập tức tuôn trào.

Cả hai đều cảm thấy bản thân quá mức ngây thơ, quá không hiểu lòng người.

Thật ra, Thái hậu đối xử với ta… chưa từng tệ.

Bà không cho ta làm hoàng hậu, không phải vì ta xuất thân hèn mọn, mà là vì dòng dõi nhà ta từng có tội.

Vào thời Thiên Tích loạn, cao tổ phụ của ta từng mở cổng thành đầu hàng địch, khiến kinh đô thất thủ.

Về sau tuy đi theo đại tướng quân Hạ Hầu Hòa tử thủ thành trì, lấy cái chết chuộc lỗi, nhưng tội danh “kẻ phản nghịch” vẫn không thể rửa sạch.

Tổ phụ đời sau của ta lại từng bị lưu lạc sang Bắc Thần, mãi đến đời ông nội mới quay về Nam Hạ.

Từ đó, nhà họ Vệ dần sa sút.

Nhưng nếu ngược dòng lịch sử xa hơn, dòng tộc Vệ gia ta… từng là công thần khai quốc.

Chính bởi vì tội lỗi đời trước, Thái hậu mới không đồng ý lập ta làm hậu.

Bà từng nói:

“Hoàng Đế thích Vệ thị, thì cứ sủng ái nàng là được rồi.”

Chỉ có Hoàng Đế biết, ta vẫn luôn khát khao được làm hoàng hậu.

Vậy nên, Người mới chọn cách đi đường vòng — cầu xin Nhiếp Chính Vương đứng ra giúp mình thuyết phục Thái hậu.

Giờ phút này, Nhiếp Chính Vương vừa mất, lòng ta như bị dao cắt.

Không nỡ để Hoàng Đế phải khó xử thêm.

Lần đầu tiên, ta chủ động hiểu chuyện:

“Bệ hạ… không sao đâu. Không cho ta làm hoàng hậu thì thôi.

“Nhưng —

Người tuyệt đối không được lập người khác làm hoàng hậu!

Cũng không được nhìn nữ nhân khác một cái nào! Nhìn cũng không được nhìn!”

 

17.

Hoàng Đế thân chinh đến Đông Kinh tuần thị, an ủi dân chúng nơi cố thổ vừa mới thu về.

Người… rốt cuộc đã thật sự bắt đầu trở thành một vị Hoàng Đế.

Còn ta — cũng thuận lợi sinh hạ trưởng tử.

Vừa ra đời đã được phong là Dự Vương.

Khi A Lang được bốn tuổi, đến tuổi khai trí, bắt đầu chọn sư phụ.

Ta và Hoàng Đế lật qua hết danh sách chư vị đại nho, học giả nổi tiếng trong thiên hạ, vẫn không chọn được người ưng ý.

Nào ngờ, A Lang chỉ tình cờ liếc nhìn Cầm Phủ Tuyết mặc triều phục đi ngang qua một cái —

Lập tức nhào đến ôm chặt lấy chân hắn, không buông:

“Phụ hoàng mẫu phi! Hài nhi muốn người này làm thầy! Hài nhi thích hắn!”

Từ đó, một đi không trở lại.

A Lang mở miệng là “Cầm sư phụ”, ngậm miệng cũng là “Cầm sư phụ”.

Hỏi cái gì cũng trả lời: “Là Cầm sư phụ dạy đấy!”

Thái hậu nghe rồi cũng cười cảm thán:

“Đứa nhỏ này — thứ nhất thích là Cầm Phủ Tuyết, thứ nhì là ai gia, thứ ba là đống sách trong thư phòng, thứ tư là đao kiếm thương cung,

còn phụ hoàng mẫu phi các ngươi… chỉ có thể tranh nhau làm hạng năm.”

Ta và Hoàng Đế vì thế thường xuyên tranh cãi nho nhỏ —

Rốt cuộc ai mới là hạng năm?

Ai rơi xuống thứ sáu?

Vì thiên hạ không ai muốn làm… lão lục.

Hoàng Đế rốt cuộc học được thế nào là ghen tuông.

Cảm thấy A Lang đúng là quá lệch lạc tình cảm.

Nhưng cũng may —

Cầm Phủ Tuyết không phụ sự kỳ vọng.

Toàn bộ kiến thức, võ nghệ, sách vở kinh sử binh thư… hắn đều dốc lòng dạy cho A Lang.

A Lang khai trí chưa bao lâu, đã biết làm thơ viết phú.

Võ công cũng luyện đến ra dáng.

Hoàng Đế nhìn con trai mà gật gù mãn nguyện:

“Cầm ái khanh dạy dỗ A Lang tốt thế này, trẫm còn có thể nói gì nữa đây?”

Mà Cầm Phủ Tuyết —

Đã kế thừa tâm nguyện của Nhiếp Chính Vương.

Lại lần nữa ra trận, dẫn quân Bắc phạt, chinh chiến Dự Châu.

Ba năm chinh chiến, rốt cuộc cũng đoạt lại được Trung Kinh.

Hoàng Đế hạ một đạo thánh chỉ — thiên đô về Trung Kinh.

Giang sơn đã chia cắt hơn trăm năm, mấy đời quân vương đều gồng mình gánh vác, trải bao gian khó.

Máu tươi của tướng sĩ nhuộm đỏ chiến trường, mới có thể thu về hai tòa kinh đô đã mất.

Chỉ là — hai trận đại chiến trong vòng mười mấy năm, cộng thêm việc thiên đô lần này,

đại quốc cũng cần một quãng nghỉ dài để hồi phục nguyên khí.

Khoảnh khắc đứng trên lầu thành Trung Kinh,

Hoàng Đế rốt cuộc có thể ban thánh chỉ, phong ta làm Hoàng hậu, phong A Lang làm Thái tử.

Năm đó —

Hoàng Đế ba mươi ba tuổi,

Ta ba mươi sáu.

Ở tuổi ba mươi ba ấy, tóc mai của Người… đã lấm tấm hoa râm.

Làm Hoàng Đế, quả thật không dễ dàng.

Người đã dùng cả thanh xuân, cả chí khí và cả trái tim để đổi lấy giang sơn thái bình hôm nay.

Từ đó về sau, Hoàng Đế bắt đầu dần giao quyền xử lý triều chính cho Thái tử,

Lại sai Thái tử vi hành các châu quận, thân thân thể nghiệm lòng dân.

 

18.

Năm A Lang mười sáu tuổi, Hoàng Đế lại… nổi hứng làm càn một lần nữa.

Người hạ chiếu thoái vị, truyền ngôi cho A Lang.

Thái hậu vốn không đồng ý, nhưng nhìn thấy từng ấy năm Hoàng Đế khổ tâm gồng gánh, mọi nỗi nhọc nhằn bà đều để trong lòng.

Người nói:

“Phụ hoàng từ nhỏ vốn nghịch ngợm, tư chất lại bình thường.

May nhờ phía trước có Á phụ dìu dắt, phía sau có Cầm Phủ Tuyết gánh vác, trẫm mới miễn cưỡng giữ nổi giang sơn này đến hôm nay.

Nay A Lang đã trưởng thành, lại có tài hơn trẫm, sau này nhất định sẽ là minh quân.

Trẫm và A Linh… chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi.”

Ta nắm tay Tạ Lương Quân, âm thầm tán thành quyết định của chàng.

Trùng cửu năm ấy, Tân đế chính thức đăng cơ.

A Lang có đôi mắt, hàng mày rất giống phụ hoàng, mà nụ cười lại giống hệt ta.

Cũng trong năm ấy, Cầm Phủ Tuyết nhìn ta, nhẹ giọng nói một câu:

“Chúng ta… vốn chỉ là hai kẻ vụng về bất tài, may nhờ gắng gượng mà đi được đến hôm nay.

Mười mấy năm làm ‘người gỗ’, đến giờ cũng mệt rồi.”

May thay, A Lang quả là người có tiền đồ, chấn chỉnh quốc chính, khiến triều cục sáng rõ.

Cầm Phủ Tuyết cuối cùng cũng được phong làm Tể tướng,

trên vạn người, dưới một người, quyền thế tột đỉnh, phong quang vô hạn.

Còn ta và Tạ Lương Quân —

dắt tay nhau ngắm đủ bốn mùa gấm vóc, sông núi trùng điệp, tựa như trở về những năm tháng tuổi trẻ.

Nhân tiện… còn sinh thêm một đôi long phượng thai cho A Lang.

Hai đứa nhỏ đến ba tuổi thì chính thức trở thành yêu tinh phá hoại hậu cung,

hết giật râu lão thần, lại tháo giày của phu tử,

leo nóc nhà, phá ngói, lật giường… chuyện gì cũng làm được.

Ta và Tạ Lương Quân suýt chút nữa bị hành đến đoạn tuyệt đường sống.

Nếu như A Lang là con đến báo ân,

thì hai đứa này chính là đầu thai báo oán.

Cũng may… không biết bằng cách nào, hai đứa lại quấn lấy được Cầm Phủ Tuyết.

Từ đó bám chặt lấy hắn không tha, không còn đu bám chúng ta nữa.

Ta và Tạ Lương Quân nhân cơ hội đó, thu dọn hành lý trong đêm, trốn mất biệt,

để lại hai đứa nhỏ…

giao cho Cầm Phủ Tuyết toàn quyền quản lý.

Tại phủ Tể tướng, Cầm Phủ Tuyết đang bị hai tiểu ma đầu hành đến độ muốn thoát xác.

Lúc này hắn mới thấm thía — năm đó ta và Tạ Lương Quân đúng là quá đỗi hiền lành rồi.

Nửa năm sau, Cầm Phủ Tuyết – người cả đời ôn hòa khiêm nhường – rốt cuộc lần đầu mở miệng oán trách:

“Các người chỉ biết sinh, không biết nuôi à?!”

Một đứa ngồi trong lòng hắn,

một đứa trèo cả lên lưng,

thừa dịp hắn sơ ý mà nhổ luôn mấy sợi tóc.

Cầm Phủ Tuyết đau đến mức gào như sói tru.

Nhưng khi đối mặt với hai tiểu bánh bao chớp mắt gọi một tiếng “cữu cữu ~” ngọt như đường phèn,

hắn… lại chẳng biết nói gì hơn.

Chỉ có thể ngửa đầu thở dài, hướng về phía Đông Châu, nơi ta và Tạ Lương Quân đang nghỉ dưỡng:

“Các người đúng là hưởng phúc cả một đời rồi!”

Mà lúc ấy —

Ta và Tạ Lương Quân đang nằm trên đảo nhỏ, dưới ánh mặt trời ấm áp, ung dung uống trà phơi nắng.

Có lẽ là vẫn còn chút áy náy với Cầm Phủ Tuyết,

Tạ Lương Quân chủ động đề nghị:

“Ta viết thư cảm ơn hắn một phen.”

Kết quả… câu đầu tiên viết ra lại là:

“Phủ Tuyết, hoa ở Đông Châu nở rồi, đến đây phơi nắng đi.”

Ta giật lấy bức thư, cau mày:

“Viết như thế, hắn càng tức chết!”

“Vậy phải viết sao?”

Ta cũng nhất thời không biết.

Nghĩ đi nghĩ lại mấy ngày, cuối cùng bức thư gửi đi vẫn chỉ có đúng một câu:

“Phủ Tuyết thân yêu — hoa ở Đông Châu nở rồi, đến đây phơi nắng đi nhé.”

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖