Trong lòng ta thầm niệm địa danh, chợt lóe lên một nơi - dòng sông gần kinh thành.

Dòng sông ấy hẻo lánh lắm, bên cạnh có mấy túp lều gỗ.

Hồi ấy ta còn bàn với Tiểu Thảo, nếu Trương Đại Nương vẫn quá đáng như thế, ta sẽ dẫn nàng đến đây định cư.

Thế mà nơi này có bùn đất, tha hồ cho nàng lăn lộn.

Ta cũng có thể tại đây làm thịt heo, làm thật nhiều.

Tiếc thay Tiểu Thảo đã được Thôi Phu Nhân đón đi, ta đành bỏ dở.

Xuất phát từ linh cảm, ta gần như chắc chắn Thôi Phu Nhân đang ở bên bờ sông nhỏ kia.

Lập tức, ta chân như gió cuốn, đi/ên cuồ/ng chạy về phía sông nhỏ.

Suốt đường đi bóng cây xào xạc, bóng hoa lay động, thỉnh thoảng nghe vài tiếng mèo kêu, khiến tim ta đ/ập thình thịch.

Như đang đ/á/nh trống thi tài vậy.

Thật tình mà nói, ta một kẻ hàng thịt, thực sự rất sợ hãi.

Sợ rằng trong chớp mắt nào đó, mèo biến thành heo, mọc nanh vuốt đẫm m/áu, lao tới đòi mạng ta.

"Ào" một tiếng, ta đã tới bờ sông, tim ngừng đ/ập một nhịp.

– Nơi ấy đúng là có một bóng hình thướt tha yểu điệu đang thấp thoáng.

Ta ngưng lại một chốc, tưởng tượng mình hóa thành heo, kẻ kia là đồ tể, rồi ta sẽ xông lên đòi mạng nàng.

Ta ném đ/ao xuống, lao tới ôm chầm lấy nàng.

Người kia vốn giãy giụa dữ dội, nhưng chẳng biết nghĩ tới điều gì, dần dần ngừng giãy giụa, rơi lệ.

Chợt nàng cất lời tuyệt vọng, nhẹ nhàng êm ái, trong khu rừng nhỏ trống vắng càng thêm u tịch:

"Hãy để ta ch*t đi!"

Nàng thì quả quyết dứt khoát, ta lại trong lòng rờn rợn, sợ hãi vô cùng.

Nhưng ta cũng không dám buông tay, sợ rằng vừa buông ra, kẻ đầu óc ch*t cứng này lại sẽ lội xuống sông.

Bởi vậy ta hết sức kéo nàng lên bờ, như kéo heo vậy.

Còn nhẹ hơn heo nhiều lắm.

Người được c/ứu quả nhiên là Thôi Phu Nhân, dưới ánh đom đóm mờ ảo, ta thậm chí có thể thấy vết nước mắt dưới mắt và lớp trang điểm nhoè nhoẹt của nàng.

Thôi Phu Nhân thấy là ta, gi/ật mình kinh ngạc, nhưng không tỏ thêm biểu cảm nào.

Trái lại cúi đầu, nhìn chằm chằm đôi hài thêu của mình.

Đúng là giống hệt Chúc Diệu Nghi.

Quả không hổ là mẹ con chung sống mười một năm.

Than ôi.

Ta không thể nói với kẻ muốn tìm đến cái ch*t rằng: "Sao phải thế? Sao có thể kh/inh sinh? Các con gái sẽ ra sao?"

Bởi lẽ, đóa hoa kiều diễm này không chịu nổi gió mưa, nhưng vốn dĩ không nên chịu gió mưa.

Hẳn là do người khác gây khổ cho nàng, nàng mới nghĩ không thông.

Ta chỉ vỗ nhẹ vai nàng, than: "Nàng chịu oan ức gì, có thể nói cùng ta chăng? Dù ta chỉ là kẻ hàng thịt, nhưng muối ăn chưa chắc đã ít hơn những kẻ giàu sang như các ngươi."

Thôi Phu Nhân trầm mặc hồi lâu.

Ngay khi ta tưởng nàng sẽ không nói chuyện với ta, nàng bỗng nức nở.

"Ngươi không trách ta sao?"

Thôi Phu Nhân khóc xong, mới ôm gối, buồn bã hỏi câu này.

Câu hỏi này, Diệu Nghi đã hỏi, Tiểu Thảo đã hỏi, giờ đến cả Thôi Phu Nhân cũng hỏi như thế.

Há chẳng phải ta là chủ n/ợ của cả ba người họ, đến đòi n/ợ sao?

"Trách."

Ta đ/á hòn sỏi nhỏ, hòn sỏi vạch đường cong trên không, rồi hoàn mỹ rơi xuống nước, khuấy lên từng vòng gợn sóng.

Ta nói tiếp: "Nhưng hòn sỏi nhỏ này vào nước hoàn hảo, gợn sóng cũng nhỏ, nên ta không trách nữa."

Bởi vì lòng Thôi Phu Nhân vốn tốt, tổn thương nàng gây ra cũng nhỏ, vậy ta cớ sao phải trách nàng?

Hơn nữa, nàng đặt Diệu Nghi cùng Tiểu Thảo lên đầu ngón tay, nàng cũng là mẹ của con gái ta.

Nếu không có Thôi Phu Nhân, ta cũng không được gặp Tiểu Thảo.

Như vậy, thì còn gì để trách nữa.

Thôi Phu Nhân ngây người nhìn ta.

Ta thầm khoái chí, chà, lại thêm một kẻ sùng bái.

Chợt sau, Thôi Phu Nhân vai r/un r/ẩy, lại khóc nữa.

……

"Ta không muốn làm Thừa Tướng phu nhân nữa, tất cả mọi người đều bảo ta không làm tốt chủ mẫu nhà họ Tạ."

Thôi Phu Nhân mệt mỏi thở dài.

Nàng năm nay tuổi ba mươi.

Cùng tuổi Tạ Thừa Tướng.

Đàn ông phần nhiều là phụ tình lang bạc bẽo, ai nấy đều mơ tưởng sau khi cưới vợ đẹp, lại có thể nạp thêm một nàng hầu xinh đẹp này đến nàng hầu khác.

Nhưng Tạ Thừa Tướng thì không.

Đêm động phòng, nến hồng lung linh, chàng hứa với Thôi Phu Nhân một đời một người một đôi.

Mãi đến mười một năm trước, Tạ Tướng đi sứ Mạc Bắc, Thôi Phu Nhân ở nhà vô cùng lo lắng, bèn đến chùa Quan Âm cầu phúc cho phu quân.

Nào ngờ nàng sinh non, lại vì điều kiện chùa Quan Âm đơn sơ, nên nàng tổn thương thân thể, từ đó khó có th/ai lại.

Dù lang trung kiểm tra đi kiểm tra lại mấy lượt, kết quả chỉ có một –

Không thể sinh nở nữa.

"Tạ Hạc Đình đưa thị nữ Hồng Tụ của ta lên làm thiếp, để nàng sinh con đẻ cái cho chàng. Chàng bảo ta, trong lòng chàng chỉ có mình ta, nâng thiếp chỉ là việc bất đắc dĩ, để tính kế nối dõi tông đường."

"Nhưng ta cảm thấy không đúng, lại không biết chỗ nào sai. Rõ ràng nhà người khác cũng có thê thiếp, ngay cả cha ta cũng có hai nàng tiểu thiếp, nhưng ta vẫn cảm thấy khó chịu, như bị kim châm vậy."

"Nhưng ngươi nói chàng có lỗi không? Không, thậm chí mọi người đều gh/en tị ta may mắn, bảo ta không phải vượt ải q/uỷ môn nữa, nhưng vẫn có con cái quấn quýt bên mình."

Thôi Phu Nhân gả cho Tạ Thừa Tướng đã mười tám tuổi, trong số các cô gái chưa chồng đã là cao niên.

Nàng chỉ có một con gái, nhưng Tạ Thừa Tướng giữ mình trong sạch, đến nay cũng chỉ nạp Hồng Tụ làm thiếp.

Sau đó Hồng Tụ sinh ba con trai, tự cho là củng cố được địa vị, mới trong một lần s/ay rư/ợu nói ra chuyện nàng đ/á/nh tráo khánh thành.

Tạ Tướng nổi trận lôi đình, không chớp mắt, một ki/ếm gi*t ch*t Hồng Tụ.

Giọng Thôi Phu Nhân chất chứa nỗi sầu vô hạn.

"Hồng Tụ có ngàn vạn lỗi lầm, nhưng ít nhất đã bên chàng mười năm. Đêm ấy, chàng ngủ trong phòng ta, từng câu từng chữ đều là yêu ta, nhưng từng câu từng chữ đều khiến ta sợ hãi."

"Vả lại, ta không làm tốt chủ mẫu phủ Tạ. Đã làm phu nhân phủ Tạ mười hai năm, ta vẫn mắc lỗi mơ hồ, Tạ Hạc Đình không chịu nổi sai lầm của ta, thường gi/ận dỗi với ta."

"…… Nhưng ta thực sự không dám gi/ận dỗi chàng."

"Chàng một khi tức gi/ận, là nửa tháng mười ngày không thèm để ý đến ta. Diệu Nghi nhỏ không dám thân cận chàng, lớn lên lại càng không dám."

Thôi Phu Nhân nhắm mắt, nước mắt chảy dài trên má.

"Ta vô dụng lắm, chi bằng ch*t đi cho xong."

Ta giơ cao đ/ao làm thịt heo của mình, mũi đ/ao sắc bén vô cùng, trong đêm tối vẫn thấy nó lóe sáng.