10.

Vì chuyện đòi lại đồ, ta đã đắc tội với đại phòng và Tiêu lão phu nhân.

Suốt mấy ngày nay, Tiêu lão phu nhân không cho phép ta đến thỉnh an.

Nhưng như vậy cũng tốt, ta thoải mái được mấy ngày, không cần phải chịu cảnh bị soi mói.

Ngày Lạp Bát, trong cung gửi thiệp mời đến Tiêu phủ.

Hoàng hậu nương nương mời các mệnh phụ vào cung dự tiệc.

Buổi tối, ta có chút lo lắng, trước khi ngủ không nhịn được mà hỏi Tiêu Đình Hòa:

"Trong cung có điều gì kiêng kị không? Ví dụ như chuyện gì có thể nói, chuyện gì không thể nói? Ai có thể kết giao, ai không nên qua lại?"

Tiêu Đình Hòa gấp sách lại, ánh mắt trầm tĩnh nhìn ta, chậm rãi đáp:

"Dưới trướng Hoàng thượng có ba vị hoàng tử, tuổi tác không chênh lệch nhau bao nhiêu. Trong triều và hậu cung, các phe phái đã dần hình thành."

Hắn dừng một chút, giọng điệu thêm phần sắc bén:

"Ngày mai vào cung, nàng chỉ cần đi theo mẫu thân, cố gắng ít mở miệng là được."

"Được."

Ta nghiêm túc suy nghĩ một lát, sau đó tò mò hỏi:

"Nếu đã phân chia phe phái, vậy phu quân chàng ủng hộ ai?"

Tiêu Đình Hòa thản nhiên đáp:

"Ta cùng lớn lên với Ninh Vương, quan hệ thân cận hơn. Hắn cũng là người có năng lực xuất sắc nhất trong ba vị hoàng tử."

Hắn ngừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

"Ninh Vương phi được mệnh danh là ‘Nữ Gia Cát’, nàng có thể để ý đến nàng ấy một chút."

Ta ghi nhớ từng lời hắn nói.

Sáng hôm sau, trong phủ chuẩn bị hai cỗ xe ngựa.

Tiêu lão phu nhân và đại phu nhân ngồi một xe, ta và Dung Nguyệt ngồi chung một xe khác.

Vừa bước lên xe, Dung Nguyệt lập tức truy hỏi chuyện con chuột, nhưng ta thản nhiên giả vờ không biết gì cả.

Nàng ta trừng mắt, cắn răng nói:

"Ngươi đừng đắc ý! Nhị ca vốn dĩ không thích ngươi! Lúc trước, bất kể ai gả qua đây, Nhị ca cũng sẽ…"

Ta lười nghe tiếp, dứt khoát cắt ngang lời nàng ta:

"Dung cô nương, nếu nàng thực sự thích Tiêu tướng quân, thì nên dành nhiều tâm tư hơn vào hắn."

"Đuổi ta đi, hắn sẽ cưới nàng sao?"

Dung Nguyệt sững sờ, hoàn toàn không nói được gì.

Ta nhìn nàng ta, tận tình khuyên bảo, còn vỗ nhẹ lên vai nàng ta, giọng điệu đầy ý sâu xa:

"Nàng nên dùng nhiều thủ đoạn hơn một chút. Ngoài việc buông lời ác độc, nàng đã làm được chuyện gì ra hồn chưa?"

Dung Nguyệt ngẩn người, sau đó suốt cả đoạn đường không nói thêm một câu nào nữa.

Trong cung náo nhiệt vô cùng, những mệnh phụ từ tam phẩm trở lên cùng các tiểu thư danh môn đều có mặt.

Hơn mười bàn tiệc lớn đã chật kín người.

Khi ta vừa xuất hiện, ánh mắt tò mò của mọi người lập tức đổ dồn về phía ta.

Xung quanh tiếng bàn tán xì xào không dứt.

"Là một thứ nữ sao… Đúng là vận khí tốt."

"Chậc chậc, lần này đúng là một bước lên mây, chỉ không biết có thể giữ được thể diện không."

"Xuất thân thấp kém, có thể có bao nhiêu kiến thức chứ? Tiêu tướng quân quá chính trực rồi, nên sớm đưa nàng ta về lại nhà mẹ đẻ mới phải."

Ta không để tâm, chỉ bình thản nâng chén trà, tập trung lắng nghe Hoàng hậu nương nương nói chuyện.

Hoàng thượng vẫn chưa lập Thái tử, nhưng không phải vì do dự, mà là vì—

Trước đây, ngài đã từng có một vị Thái tử.

Vị Thái tử đó là con của cố Hoàng hậu Hiếu Đoan, nhưng nàng ta đã qua đời.

Sau khi cố Hoàng hậu mất, Hoàng thượng cưới Hoàng hậu hiện tại, và năm thứ hai sau khi bà vào cung, đã sinh ra Tam hoàng tử Ninh Vương.

Năm Ninh Vương mười mấy tuổi, cố Thái tử băng hà, vị trí Đông Cung từ đó vẫn bị bỏ trống.

Bên cạnh Hoàng hậu nương nương, ngồi gần nhất là Lương phi.

Lúc Hoàng hậu nói chuyện, biểu cảm của Lương phi vô cùng thú vị—

Bà ta mỉm cười, nhưng trong ánh mắt lại lộ rõ vẻ khinh thường.

Lương phi chính là mẫu phi của Nhị hoàng tử - Tấn Vương.

Ngồi đối diện bà ta chính là Thục phi, mẫu phi của Tề Vương, vị hoàng tử nhỏ tuổi nhất nhưng lại được Hoàng thượng sủng ái nhất.

Sau khi nâng chén chúc mừng, không khí trở nên náo nhiệt hơn, các mệnh phụ đều bắt đầu tìm người quen để chuyện trò.

Chỉ có bên ta là trống trải nhất.

Những người khác thấy ta đều cố tình tránh xa, không ai đến bắt chuyện với ta.

Ngay lúc ta nghĩ rằng mình sẽ phải ngồi một mình suốt cả buổi tiệc, một nữ tử cao gầy, mày phượng mắt dài, mang theo khí chất đại gia khuê tú, ưu nhã ngồi xuống bên cạnh ta.

Ta lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ:

"Bái kiến Ninh Vương phi."

Ninh Vương phi cười rạng rỡ, nhiệt tình vỗ nhẹ lên tay ta, ôn hòa nói:

"Chúng ta không cần khách sáo như vậy, đều là người một nhà cả."

"Ngươi cũng biết đấy, phu quân của ngươi và vương gia nhà ta thân thiết như cùng một người vậy."

Ta cười đáp lời, khéo léo gật đầu.

Ninh Vương phi tiếp tục nói:

"Sau này rảnh rỗi, hãy đến vương phủ tìm ta nói chuyện. Ta lớn hơn ngươi hai tuổi, nếu ngươi không chê, cứ gọi ta một tiếng tỷ tỷ."

Có nàng ấy ngồi bên cạnh, xung quanh ta bắt đầu có thêm nhiều người đến bắt chuyện.

Ninh Vương phi giỏi giao tiếp, lời nói chu toàn, khéo léo, dễ dàng điều hòa bầu không khí.

Lúc này, một hương thơm nồng nàn phảng phất lan tỏa, theo sau đó là giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo uy nghi:

"Đây là Nhị phu nhân Tiêu gia sao?"

Lương phi bước đến trước mặt ta.

Nàng ta quan sát ta từ trên xuống dưới, khóe môi khẽ nhếch, giọng điệu có phần tùy ý:

"Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Trông còn nhỏ lắm."

Ta cúi người, cung kính đáp:

"Bẩm nương nương, thần phụ năm nay vừa tròn mười sáu."

Lương phi nheo mắt, vẻ mặt có chút kinh ngạc:

"Nhìn không ra, trông cứ như mười ba, mười bốn vậy."

Nói rồi, bà ta đưa tay nhéo nhẹ má ta, cười tủm tỉm:

"Thật là non mềm, mượt mà."

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một tiếng ‘bộp’ vang lên!

Chén canh nóng đặt bên cạnh bà ta bỗng nhiên bị đổ!

Lương phi giật nảy mình, hét lên một tiếng rồi lập tức đứng phắt dậy.

Nàng ta nhìn chằm chằm ta, đôi mắt sắc bén, giọng điệu trách móc:

"Nhị phu nhân Tiêu gia, đây là nàng đang tỏ thái độ bất mãn với bổn cung sao?"

Ta khẽ nhíu mày.

Chuyện quái gì đây?

Ninh Vương phi cũng đứng dậy, nhíu mày quát cung nữ bên cạnh:

"Ngươi làm gì vậy? Vụng về quá! Còn không mau xin lỗi nương nương?"

Cung nữ hoảng sợ, lập tức quỳ xuống dập đầu nhận tội.

Lương phi cực kỳ khó chịu, bực bội trừng ta một cái, giọng điệu đầy khinh miệt:

"Thứ nữ chính là không có quy củ!"

Bà ta không còn tâm trạng ở lại lâu hơn, phất tay áo bỏ đi, mang theo đoàn tùy tùng rời khỏi.

Sau khi bà ta đi, Ninh Vương phi nhẹ nhàng vỗ lên tay ta, dịu dàng nói:

"Không sao rồi, có ta ở đây, muội không cần sợ."

Ta ngước nhìn nàng ấy, ánh mắt lấp lánh ý cười, cúi đầu lịch sự nói lời cảm tạ.

Trên xe ngựa trở về phủ

Vừa lên xe, Tiêu Đình Hòa đã quan sát ta một lượt, rồi trầm giọng hỏi:

"Lương phi hôm nay đã làm khó nàng sao?"

"Nàng có bị dọa sợ không?"

Ta bình thản cười, thản nhiên đáp:

"Chuyện nhỏ nhặt thế này, sao có thể dọa ta được?"

"Huống hồ, ta là Nhị phu nhân Tiêu gia. Chẳng qua chỉ là một bát canh đổ lên váy nàng ta mà thôi. Hôm nay dù ta có hắt thẳng vào mặt nàng ta, nàng ta cũng không dám thật sự trị tội ta."

Ta không biện bạch ngay lúc đó, không phải vì sợ hãi, mà là vì…

Tiêu Đình Hòa hơi nheo mắt, giọng điệu mang theo chút ý cười:

"Nàng nhìn thấu mọi chuyện rất nhanh."

Nhưng hắn không phủ nhận những gì ta vừa nói.

Hắn đổi chủ đề, giọng điệu nhẹ hơn một chút:

"Nàng đã gặp Ninh Vương phi chưa?"

Ta gật đầu, tán thưởng đáp:

"Đã gặp rồi, còn trò chuyện với nàng ấy một lúc."

Ta dừng một lát, sau đó chân thành khen ngợi:

"Danh tiếng của Ninh Vương phi quả thật không phải hư danh."

Tiêu Đình Hòa liếc nhìn ta, nhướng mày đầy hứng thú.

Ta lập tức nắm lấy cánh tay hắn, cười tít mắt, nũng nịu hỏi:

"Phu quân, sau này ta cũng có thể cậy thế hiếp người được không?"

Tiêu Đình Hòa bị sặc trà, ho nhẹ mấy tiếng.

Ta nhanh tay lấy khăn, cẩn thận giúp hắn lau miệng.

Hắn khẽ cười, giọng điệu hơi trêu chọc:

"Nàng muốn ức hiếp ai?"

Ta nghiêm túc suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu đáp:

"Chưa có đối tượng, nhưng… ta thực sự rất muốn thử."

Tiêu Đình Hòa nhìn ta một lúc, sau đó thản nhiên nói:

"Nếu nàng thật sự muốn cậy thế hiếp người, thì ít nhất cũng phải đứng về phía lý lẽ."

"Để kẻ khác có tức giận cũng không nói được lời nào."

"Biết rồi, biết rồi."

Ta vừa xoa bóp chân cho Tiêu Đình Hòa, vừa cảm thấy hết sức hân hoan.

Trong lòng ta nghĩ ngay đến chuyện về nhà mẹ đẻ, hầm con chó của Tống Thanh Hà, rồi tiện thể gả nàng ta cho một tên ngốc.

"Làm Nhị phu nhân Tiêu gia đúng là có nhiều lợi ích thật."

Tiêu Đình Hòa liếc ta một cái, giọng điệu đầy khinh bỉ:

"Chỉ có chí hướng như thế thôi sao?"

Khi về đến phủ, Tiêu lão phu nhân gọi chúng ta cùng dùng bữa tối.

Vừa ngồi xuống bàn, bà ta lập tức bắt đầu trách móc:

"Nó lúc đó sợ đến mức không dám nói một lời biện hộ, để mặc người khác cười chê."

Tiêu Đình Hòa đặt đũa xuống, thong thả đứng dậy, giọng điệu bình tĩnh mà sắc bén:

"Trong mắt mỗi người, điều nực cười đều khác nhau."

"Con nghĩ, mẫu thân hẳn là hiểu đạo lý này."

Nói xong, hắn nắm tay ta, kéo ta ra ngoài.

Ta vội vã xách váy chạy theo sau, vừa đi vừa ngoái lại nhìn Tiêu lão phu nhân.

Bà ta đập bàn một cái, giận dữ nói gì đó, nhưng ta không nghe rõ một chữ nào.

Ta hiểu rõ tính cách của Tiêu Đình Hòa—

Hắn đã quyết định điều gì, thì người khác không thể dễ dàng thay đổi.

Cho nên, trong phủ này, ta chỉ cần làm hắn hài lòng là đủ.

"Phu quân, chàng chưa ăn cơm đúng không?"

Ta nhanh chóng đuổi theo, mắt sáng lấp lánh nhìn hắn, giọng điệu nịnh nọt:

"Ta đi nấu mì cho chàng nhé?"

Tiêu Đình Hòa liếc nhìn ta, giọng nói lộ rõ sự nghi ngờ:

"Lấy lòng ta?"

Ta cười tít mắt, lắc đầu phủ nhận ngay:

"Không, không, không! Là vì phu quân đối tốt với ta, nên ta cũng muốn đối tốt với phu quân."

Tiêu Đình Hòa khẽ cười.

Tiểu trù phòng trong phủ rất ít khi được sử dụng, ta và Thúy Quyên mò mẫm cả buổi.

Thúy Quyên nhóm lửa, ta cán bột, chỉ để làm một bát mì mà tốn nguyên cả một canh giờ.

Đến khi ta bưng mì lên thư phòng, vô tình nhìn thấy cảnh tượng qua khe cửa khép hờ.

Dung Nguyệt đang ngồi trong lòng Tiêu Đình Hòa.

Hắn dựa vào ghế, quay lưng về phía cửa.

Còn nàng ta ôm cổ hắn, dựa sát vào lòng hắn, giọng nói dịu dàng mà thâm tình:

"Nhị ca."

Thúy Quyên tức giận, định đẩy cửa đi vào.

Ta ngăn nàng ta lại, hờ hững nói:

"Tướng quân đang có việc, đừng quấy rầy hắn."

Ta bưng bát mì, quay lưng rời đi, bước chân không nhanh không chậm.

Đêm đó, Tiêu Đình Hòa không quay về phòng.

Sáng sớm hôm sau, Thúy Quyên vội vàng lay ta dậy, giọng nói lo lắng:

"Tiểu thư! Tướng quân sáng sớm đã tự mình đưa Dung cô nương về nhà rồi!"

"Giờ cả phủ đều đang xôn xao bàn tán, nói rằng chờ ít hôm nữa, tướng quân sẽ đến nhà nàng ta cầu hôn!"

Ta chẳng buồn mở mắt, chỉ xoay người lại, thản nhiên đáp:

"Xem ra, chúng ta có cơ hội đi Giang Nam rồi."

"Tiểu thư…"

Thúy Quyên uất ức đến muốn khóc.

Ta cười khẽ, vươn tay vỗ nhẹ lên đầu nàng ta, giọng điệu thản nhiên:

"Nghĩ mà xem, đó là Giang Nam phong cảnh hữu tình đấy."

"Ngươi không thấy háo hức sao?"

Thúy Quyên không nói gì, chỉ mím môi đầy bất bình.

Tối hôm đó, sau khi tan triều, Tiêu Đình Hòa trực tiếp đến thư phòng.

Ta cố ý hầm một bát canh, bưng đến cho hắn.

Khi bước vào thư phòng, ta thấy hắn nhắm mắt dựa vào ghế, trông có vẻ mệt mỏi.

Ta bước lên, nhẹ nhàng hỏi:

"Phu quân, chàng đã ăn tối chưa?"

"Ta có hầm canh, chàng muốn uống chút không?"

Tiêu Đình Hòa mở mắt, lặng lẽ nhìn ta.