Tôi mở một cửa hàng thủ công nhỏ, tên là “Nhất Niệm”.

Mỗi ngày, tôi dắt theo hai đứa con, đan những sợi kết dây với đủ ý nghĩa:

Cầu bình an.

Cầu nhân duyên.

Và… cắt đứt nghiệt duyên.

Hôm ấy, một người đàn ông bước vào tiệm, nhìn lên bức tường nơi treo một chiếc “kỳ lân kết”, rồi hỏi:

“Chủ tiệm, cái nút này… cầu con được không?”

Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười với anh ta.

“Thưa anh, kết dây có thể cầu con. Nhưng cũng có thể… kết sát.”

“Phúc hay họa, chỉ cách nhau một niệm.”

“Muốn gặt quả gì… thì phải gieo nhân thế nào trước đã.”

Tiệm “Nhất Niệm” nằm trong một con phố cổ yên tĩnh.

Đường lát đá xanh, tường trắng ngói xám, nơi đây dường như khiến thời gian cũng chậm lại. Tôi mỗi ngày mở cửa, dâng hương, đan kết. Cuộc sống như lá trà ngâm trong nước, dần dần nở ra, lắng sạch hết đắng cay.

Vết huyết kết trên trán Tinh Nguyên dần phai nhạt.

Nó không còn là con búp bê vô hồn như trước, mà bắt đầu có tiếng cười, có nũng nịu, có nghịch ngợm — đúng như một đứa trẻ nên có.

Tinh Mạt thì rực rỡ như hoa hướng dương, lúc nào cũng mang ánh mặt trời theo mình.

Tay nghề của tôi cũng có chút tiếng tăm. Người trong vùng đều biết, bà chủ tiệm “Nhất Niệm”, đan được những chiếc kết chuyển vận linh nghiệm nhất.

Hôm đó, một người phụ nữ bước vào.

Hốc mắt cô ấy trũng sâu, vẻ mặt u sầu, tay siết lấy vạt áo căng thẳng ngồi xuống trước mặt tôi.

“Chị ơi… chồng em… có người khác rồi. Em không muốn ly hôn. Em muốn giữ anh ấy lại… Chị có thể giúp em không?”

Tôi nhìn cô ấy, như thấy chính mình của năm xưa.

“Nhân duyên, là một sợi kết cần hai người cùng thắt.” Tôi khẽ nói. “Một người giữ chặt cách mấy, người kia buông tay… thì cũng giữ không nổi.”

“Tôi có kết thanh tâm, giúp chị buông bỏ. Nhưng kết bá vương, ép người ở lại, tôi không làm.”

Cô ấy cúi đầu, thất vọng đến rơi nước mắt.

Tôi thở dài, đưa cô một tờ khăn giấy:

“Nếu chị thật sự không nỡ, hãy cầu một chiếc đồng tâm kết, treo đầu giường. Nếu trong lòng anh ấy còn một chút tình, tự khắc sẽ quay đầu. Nếu không… chị cũng nên buông tha cho chính mình.”

Cô ấy nghẹn ngào cảm ơn, rồi rời đi.

Tôi ôm Tinh Mạt đang ngủ gà ngủ gật trong lòng, lòng chợt dâng lên một cảm xúc khó tả.

Tôi có thể giúp người khác tháo gỡ tơ rối của họ…

Nhưng lại chẳng thể cắt đứt sợi dây vô hình sau lưng mình.

Thẩm Tư Hằng.

Hắn như một hồn ma, luôn đứng ở góc cuối con phố nơi tiệm tôi tọa lạc.

Không còn là Thẩm tổng vênh váo ngày nào, mà là một người đàn ông rách rưới, mặc đồ cũ bạc màu, đầu tóc rối bù, râu ria xồm xoàm, ánh mắt trống rỗng.

Hắn không bước tới, cũng không rời đi. Như một hòn vọng phu hóa đá giữa mưa gió.

Đôi khi, hắn mua một cây kẹo hồ lô đầu phố — thứ Tinh Nguyên từng rất thích.

Không ăn, chỉ cầm đó, để nó tan chảy… rồi lặng lẽ vứt đi.

Tôi không nói với hắn, cũng không nhìn hắn. Trong thế giới của tôi, hắn đã là người chết.

Nhưng… những ngày tháng bình yên ấy, lại nổi sóng.

Bắt đầu từ Tinh Nguyên.

Nó bắt đầu gặp ác mộng. Nửa đêm bừng tỉnh, khóc nấc:

“Dây đen… rất nhiều dây đen… trói chặt lấy con…”

Rồi những bức vẽ của nó cũng trở nên kỳ dị.

Không còn hoa, không còn mặt trời.

Chỉ toàn là những sợi dây đen loằng ngoằng rối rắm, ở giữa là một người phụ nữ đang gào thét, không rõ mặt.

Chính là… Tô Mạn Ni.

Tôi hiểu — sát kết đang hồi sinh.

Giải kết bằng máu mà tôi từng vẽ, cuối cùng cũng chỉ là tạm thời áp chế. Không phải triệt để.

Nỗi oán sinh ra từ máu huyết, như một khối u độc trong cơ thể, đang dần lớn lên từng chút.

Tối hôm đó, tôi dỗ hai đứa trẻ ngủ xong, ngồi một mình dưới ánh đèn.

Tôi mở cuốn bí tịch kết thằng cổ truyền do tổ tiên truyền lại.

Giấy ố vàng, chữ viết cổ xưa.

Tôi đã tìm thấy.

Cách để tận diệt sát kết.

Gọi là “Đoạn Nghiệt Kết”.

Cần lấy máu của người tạo kết – chính là tôi – làm dẫn.

Nhưng quan trọng nhất… cần có một người thân ruột thịt với chủ kết, cam tâm tình nguyện hiến dâng thứ quý giá nhất của mình.

Thứ quý giá nhất…

Là tình thân? Là ký ức?

Hay là… mạng sống?

Trên sách, không viết rõ.

Tôi khép sách lại, lòng nặng trĩu như rơi xuống đáy vực.

Tôi hiểu, người “ruột thịt” ấy, ngoài Thẩm Tư Hằng, không còn ai khác có thể thay thế.

Mà tôi… tuyệt đối không muốn dính dáng gì đến hắn thêm nữa.

Đúng lúc đó, cánh cửa tiệm vang lên tiếng gõ “cốc cốc”.

Tôi đứng dậy mở cửa.

Người đứng ngoài — chính là Thẩm Tư Hằng.

Hắn gầy gò tiều tụy, cả người như bộ xương bọc da, nhưng ánh mắt lại mang một tia trong suốt của kẻ đã buông tất cả. Tay hắn xách một chiếc túi vải bố cũ kỹ, nặng trĩu.

“Đường Nhiễm.” Hắn cất giọng khàn đặc.

Tôi nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo:

“Có chuyện gì?”

Hắn đặt túi vải xuống đất, mở khóa kéo. Bên trong — là một túi đầy tiền mặt.

Có những cọc tiền còn nguyên niêm phong ngân hàng, có những tờ nhàu nhĩ, lộn xộn.

“Đây là tất cả số tiền tôi còn lại.” Hắn nói. “Tôi đã bán nhà tổ, trả hết nợ. Đây là phần còn lại. Tôi biết… không đủ, không thể nào đủ để chuộc lại những tổn thương tôi gây ra cho hai mẹ con em…”

“Nhưng… xin em… cho tôi gặp con, chỉ một lần thôi.”

“Gặp nó để làm gì?” Tôi chặn ngay ở cửa, không có ý định cho hắn bước vào.

“Để lại gọi nó là đồ vô dụng? Hay để ném nó thêm một lần nữa xuống từ tầng hai?”

Từng câu của tôi như dao cắt thẳng vào da thịt hắn, khiến hắn run lên.

“Bịch!” — hắn quỳ sụp xuống trước mặt tôi.

Một người đàn ông từng kiêu ngạo đến mức đứng trên tất cả, giờ đây quỳ giữa con phố lát đá lạnh giá, chẳng khác nào một kẻ ăn xin.

“Đường Nhiễm… anh biết mình sai rồi… Mỗi đêm, anh đều mơ thấy em ôm con trong mưa… Mơ thấy con gái chúng ta…”

Hắn nấc nghẹn, dập đầu liên tục xuống nền đá:

“Em muốn anh làm gì cũng được, chết cũng được! Chỉ cần… chỉ cần anh có thể chuộc tội…”

Tôi nhìn hắn, không mảy may động lòng, trong lòng chỉ còn một nỗi bi thương lạnh lẽo.

Đã biết có ngày hôm nay… sao khi xưa còn phải chọn như vậy?

Đúng lúc đó, trong nhà truyền ra tiếng hét thất thanh của Tinh Nguyên.

“Mẹ ơi! Sợi dây đen! Dây đen lại đến nữa rồi!”

Tim tôi thắt lại. Tôi không kịp để tâm đến Thẩm Tư Hằng, lao ngay vào trong.

Tinh Nguyên đang ngồi trên giường, cơ thể nhỏ bé run rẩy không ngừng.

Bên cạnh cậu bé — chậu trầu bà tôi chăm bẵm từ lâu, đang héo rũ với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, vàng úa rồi hóa thành tro bụi.

Tôi kinh hãi.

Sát khí đã rò rỉ ra ngoài!

Nó bắt đầu ăn mòn sinh khí xung quanh!

Tôi ôm chặt lấy con, dùng thân thể mình truyền hơi ấm an ủi nó.

Thẩm Tư Hằng cũng xông vào. Khi thấy đống tro trên sàn, hắn chết lặng.

Hắn không ngu.

Hắn cuối cùng cũng hiểu, đứa con mà hắn cố giành về… đang mang theo một lời nguyền khủng khiếp cỡ nào.

“Chuyện này… là sao?” Hắn run giọng hỏi.

Tôi không đáp, chỉ ôm chặt lấy đứa trẻ trong tay mình.

Gió đêm thổi từ cửa cuốn vào, cuốn tro tàn bay tán loạn.

Tựa như một hồi chuông tang, không tiếng, mà chấn động cả linh hồn.

“Sát kết phản phệ.”

Tôi siết lấy Tinh Nguyên đang run bần bật, lạnh lùng thốt ra bốn chữ.

Sắc mặt Thẩm Tư Hằng lập tức trắng bệch như xác chết.

Hắn nhìn cây trầu bà đã thành tro, lại nhìn sang khuôn mặt sợ hãi của đứa bé.

Môi hắn run lẩy bẩy, mãi mới bật ra tiếng:

“Có… có nghĩa là gì?”

“Ý là…” Tôi ngẩng đầu, mắt nhìn thẳng, không nương tay, “Ngày xưa anh cùng Tô Mạn Ni cướp nó khỏi tay tôi, gieo cái nhân ác đó… Giờ đến lúc các người phải gặt quả.”

“Cái kết này, sống nhờ oán, lớn lên bằng hận. Tô Mạn Ni phát điên, Thẩm gia sụp đổ — mới chỉ là món khai vị.”

“Món chính của nó… là nuốt sạch sinh mệnh của vật chủ, sau đó… sẽ tìm đến huyết thân tiếp theo.”

Tôi dừng lại, thấy rõ sự kinh hoàng leo lên mặt hắn, như dây leo siết chặt lấy cổ.

“Huyết thân tiếp theo,” tôi nói tiếp, “hoặc là Tinh Mạt, hoặc là… anh.”

Thẩm Tư Hằng lùi lại một bước, như thể bị móc sạch sinh lực, dựa vào khung cửa đứng không vững.

“Không… không thể… Không được đụng đến Tinh Mạt… Có gì cứ nhắm vào tôi! Tất cả cứ nhắm vào tôi!”

Hắn bất ngờ nhào tới, túm lấy vai tôi, trong mắt là một loại điên cuồng tuyệt vọng chưa từng có.

“Đường Nhiễm! Em nhất định có cách mà đúng không? Em là kết thằng sư! Em cứu nó đi! Cứu con trai của chúng ta!”

“Cách?” Tôi cười lạnh, hất tay hắn ra. “Ai là người từng nói, ‘không chịu nổi thì đi chết đi’? Bây giờ lại muốn cứu?”

“Anh sai rồi! Tất cả là lỗi của anh!” Hắn tự vả một cái mạnh đến rớm máu.

“Đường Nhiễm, cầu xin em! Em muốn lấy mạng anh lúc nào cũng được! Chỉ cần… cứu Tinh Nguyên!”

“Lấy mạng anh?” Tôi như nghe được trò đùa lố bịch.

“Thẩm Tư Hằng, anh nghĩ mạng anh quý lắm à? Trước mặt ‘kết’ — mạng anh không đáng một xu.”

Ánh sáng cuối cùng trong mắt hắn… lụi tắt.