11.

Ai cũng biết mệnh thư phần nhiều là chính xác. Ta, vị Hoàng hậu này, sẽ phải chết sớm.

Vì vậy, đám cung nữ thái giám đều lơ là ta.

Phượng Nghi Cung của ta tiêu điều chẳng khác nào lãnh cung.

Sở Ninh Hòa không đến cung của ta, nhưng cũng không đến cung của Thẩm Thành Vân.

Hắn ngủ lại thư phòng mỗi ngày, đầu óc bận rộn đến kiệt quệ.

Những bản tấu từ tiền tuyến thua trận tới tấp như tuyết bay về thư phòng.

Sắc mặt của Sở Ninh Hòa ngày một u ám.

Triều đình vốn chia làm hai phe: chủ chiến và chủ hòa.

Đến một ngày, người cuối cùng thuộc phe chủ chiến - cũng chính là Tướng quân Bành Lương, cậu của Thẩm Thành Vân - quỳ xuống, dập đầu:

"Hoàng thượng, không thể đánh nữa."

Người đàn ông vốn cao lớn cường tráng lúc này trông chẳng khác nào một con chuột run rẩy.

"Nếu không nghị hòa, thiết kỵ Bắc Khương sẽ giẫm nát đô thành của Đại Nam!"

Sở Ninh Hòa trở về cung, sắc mặt xám ngoét.

Thẩm Thành Vân muốn tiến đến gần hắn, nhưng bị hắn vung tay gạt ra.

Nàng ngã xuống đất.

Ta đứng từ xa nhìn thấy tất cả những điều đó, nhưng trong lòng chẳng có chút vui mừng nào.

Chàng thiếu niên nhã nhặn ngày xưa của ta, cuối cùng đã trở thành một bậc đế vương vô tình vô tâm.

Hoặc có lẽ, thiếu niên ấy chưa bao giờ tồn tại. Tất cả chỉ là ảo mộng của thời thiếu nữ, còn bản chất thật của hắn, vốn dĩ chưa từng thay đổi.

Ngày hôm sau, Nam Trần đầu hàng.

Sứ đoàn của Bắc Khương tiến vào đô thành, đại diện cho Bắc Khương vương đến bàn điều kiện chính là hoàng đệ của ông ta—Địch Hàn.

Điều kiện là nhường 16 thành ở phía bắc, Nam Trần trở thành nước phụ thuộc của Bắc Khương, mỗi năm tiến cống ngàn lượng vàng, vạn tấm lụa, mười nữ tử hoàng tộc...

"Khoan đã." Địch Hàn ngắt lời khi nghe các đại thần đọc đến điều cuối cùng.

"Hai nữ tử Bắc Khương của chúng ta cưỡi ngựa cầm đao chiến đấu, xuống ngựa thì giỏi múa hát. Các ngươi nghĩ nữ nhân Nam Trần các ngươi có tác dụng gì?"

Các đại thần vội xóa bỏ điều khoản "mười nữ tử hoàng tộc".

"Nhưng như vậy có vẻ hơi ít." Địch Hàn nhếch môi cười.

"Hay là thế này, hoàng đế Nam Trần..."

"Hãy giao hoàng hậu của ngươi cho ta."

 

12.

Điều khiến mọi người bất ngờ chính là Sở Ninh Hòa từ chối yêu cầu của Địch Hàn.

Hắn muốn kháng chiến.

Tất cả triều thần đồng loạt quỳ xuống, Bành Tướng quân quỳ ở vị trí đầu tiên.

"Hoàng thượng, xin hãy nghĩ lại! Thần biết hoàng hậu hòa thân là điều sỉ nhục lớn lao, nhưng xin hoàng thượng nghĩ đến lê dân bách tính. Không thể đánh thêm được nữa!"

Sở Ninh Hòa không nghe.

Ta vận lễ phục hoàng hậu bước vào triều đường. Các đại thần không ngờ ta sẽ xuất hiện, nhất thời sững sờ.

"Chuyện đi hay ở của bổn cung là việc nhà của hoàng thượng."

"Bành Tướng quân trên chiến trường thất bại hết lần này đến lần khác, giờ về triều lại dám bàn chuyện nhà của hoàng thượng. Đó chính là tướng giỏi của Nam Trần ta sao?"

"Đưa ra ngoài, đánh ba mươi trượng, tước bỏ binh quyền."

Triều thần bàng hoàng, cấm vệ quân cũng ngẩn ra, không ai nói gì, cũng chẳng ai dám động.

"Người trong hậu cung sao có thể tham gia chính sự? Hoàng thượng..." Bành Tướng quân là người đầu tiên phản ứng, hướng về phía hoàng thượng khẩn cầu.

Nhưng hắn chưa nói hết câu, ta đã lạnh lùng ngắt lời.

Ta quay sang nhìn Sở Ninh Hòa, từng chữ lạnh buốt:

"Hoàng thượng, thần thiếp nói sai sao?"

Hắn nhìn thấy rõ thứ ta cầm trong tay—một con dao găm sắc bén.

Ta dùng lưỡi dao đặt lên ngực mình.

Đám triều thần nhốn nháo hoảng loạn. Nếu ta chết vào lúc này, họ sẽ thật sự không còn hoàng hậu để giao nộp cho Bắc Khương.

Sau một hồi im lặng, Sở Ninh Hòa khẽ nói:

"Theo lời hoàng hậu mà làm."

Bành Tướng quân bị lôi ra ngoài, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp triều đường.

Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh lùng.

Đám triều thần kinh hãi nhìn ta. Cuối cùng, ta cũng có được vẻ "hồ ly tinh" mà người ta thường gán cho mình.

Nhưng ta đã không còn để tâm nữa. Ta chỉ là một hoàng hậu được đưa lên để chịu chết mà thôi. Cho dù thật sự trở thành yêu cơ khuynh quốc, thì có sao đâu?

Khi trở lại Phượng Nghi Cung, Thẩm Thành Vân giận dữ dẫn cung nữ đến.

"Thẩm Nhược Nhược, ngươi làm sao dám xử phạt cậu ta..."

Ta bình thản nhìn nàng. Nàng túm lấy ta, giơ tay muốn tát ta.

"Ngươi cứ đánh đi."

Ta mỉm cười nói.

"Đánh hỏng gương mặt này, khi Bắc Khương kiểm hàng mà thấy là một người xấu xí, ngươi nói xem, trách nhiệm thuộc về ai?"

Thẩm Thành Vân sững sờ.

Nhân lúc nàng do dự, ta mạnh tay tát thẳng vào mặt nàng, lực đạo lớn đến mức nàng lảo đảo ngã sang một bên.

"Cái tát này là để dạy dỗ Thẩm quý phi vì dám cướp công lao của ta năm đó, tự ý lấy danh nghĩa đó để gả cho hoàng thượng."

Thẩm Thành Vân khó nhọc đứng dậy.

"Ngươi..."

Nàng còn chưa đứng vững, ta đã giáng tiếp cái tát thứ hai, mạnh hơn cái trước.

"Cái tát này là để dạy dỗ Thẩm quý phi vì năm xưa vu oan hãm hại, khiến ta phải uống hồng hoa."

Những món nợ ngày trước, giờ không tính, thì còn đợi đến khi nào?

Tối hôm đó, Sở Ninh Hòa đến cung của ta.

"Thẩm quý phi sang đây khóc cả đêm."

Ta mỉm cười. Cả đời này, điều lớn nhất Thẩm Thành Vân mắc phải không chỉ là xấu xa mà còn ngu ngốc. Nàng nghĩ rằng chạy đến khóc lóc trước mặt Sở Ninh Hòa vào lúc này, liệu hắn có thể đứng ra làm chủ cho nàng sao?

"Ta đã chuẩn bị sẵn sàng." Ta thản nhiên nói, "Ta sẽ đi Bắc Khương."

Ta cảm nhận được hơi thở của Sở Ninh Hòa khựng lại trong giây lát. Hắn cất giọng khẽ gọi:

"Nhược Nhược..."

"Đủ rồi." Ta nhẹ giọng ngắt lời, "Không cần phải nói thêm nữa."

Hắn vẫn không từ bỏ:

"Nhược Nhược..."

"Ta biết ngươi muốn nói gì." Ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào hắn.

"Ngươi muốn nói, từ đầu đến cuối người ngươi yêu vẫn luôn là ta."

Ta cướp lời hắn. Hắn sững sờ đứng đó.

"Ta biết." Ta cười, nụ cười mang theo nỗi chua xót.

"Nhưng thế thì sao chứ?"

"Ngươi yêu ta, cái tình yêu đó nghĩa là gì? Là trong phạm vi tình cảm nam nữ, ta là người hợp ý ngươi nhất."

"Nhưng ngươi là đế vương. Khi tình cảm và quyền lực, hoặc thậm chí là an nguy của chính ngươi đối nghịch nhau, ngươi sẽ không bao giờ chọn tình cảm."

Sở Ninh Hòa im lặng.

"Ta biết ngươi đã làm gì. Khi xưa ngươi đưa ta ra khỏi Đông Cung vì lo Thẩm Thành Vân sẽ tiếp tục hãm hại ta. Ngươi còn lén đến thăm ta khi ta ngủ. Nhưng những điều đó không đủ."

Ta hít một hơi thật sâu, gọi hắn bằng danh xưng của những ngày đầu gặp gỡ:

"Điện hạ... Những điều đó không đủ, thật sự không đủ."

Hắn nhìn ta rất lâu, rồi khẽ nói:

"Khi đó đưa nàng ra khỏi Đông Cung, chính là điều khiến ta hối hận nhất."

"Vì khi ấy nàng đã gặp Địch Hàn, đúng không?"

Ta sững người, rồi bật cười.

Hắn có thể vừa điều tra vừa suy đoán ra chuyện này, không khiến ta bất ngờ.

Nam Trần thua trận liên tiếp trên chiến trường là do quốc khố và binh lực đã cạn kiệt, nhưng bản thân Sở Ninh Hòa không phải kẻ ngu xuẩn.

Ngược lại, hắn là một quân vương trẻ tuổi, luôn muốn xử lý những vấn nạn tích tụ từ đời trước để lại.

Sở Ninh Hòa thấy ta im lặng, biết rằng ta đã thừa nhận.

"Ngươi yêu hắn rồi?"

"Không quan trọng." Ta đối diện ánh mắt hắn một cách thẳng thắn.

"Điều quan trọng là... Ta không còn yêu ngươi nữa."

13.

Sở Ninh Hòa rời đi.

Đêm lạnh như nước, ta đứng trong sân.

Hậu cung Nam Trần tất nhiên được bao bọc bởi những bức tường cao, nhưng ta biết những bức tường này không thể ngăn được một người.

Huống hồ vừa mới bại trận, tinh thần của Ngự Lâm quân đã chẳng còn, việc phòng vệ ban đêm sẽ không quá nghiêm ngặt.

Quả nhiên, ta chỉ đứng khoảng nửa canh giờ, đã thấy một bóng người xuất hiện trên bức tường cung.

"Ngươi thật to gan, đến cả hậu cung của hoàng đế cũng dám xông vào." Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Dưới ánh trăng, thiếu niên ngồi trên tường, mỉm cười nhìn xuống ta.

"Vậy thì sao? Đến cả người của hoàng đế ta cũng dám cướp."

Ta mỉm cười, ngẩng đầu nhìn hắn.

"Địch Hàn, đời này của ta, Thẩm Nhược Nhược, tuy thân như cỏ dại nhưng không phải là vật sở hữu của bất kỳ ai trong các ngươi."

Địch Hàn ngây người, hắn hiểu ý ta, khẽ lúng túng nói lời xin lỗi:

"Ta không có ý đó."

Ta bước tới gần hắn. Địch Hàn nhìn ta, trong mắt hắn là sự chân thành.

"Đi với ta về Bắc Khương đi."

"Ngay từ lần đầu tiên gặp ngươi, ta đã thích ngươi. Trên người ngươi có một loại sức mạnh yên bình, như thể có thể hút người khác vào. Loại sức mạnh này, ta chưa từng thấy ở bất kỳ nữ nhân nào khác."

"Đi với ta. Hoàng cung Nam Trần không đáng để ngươi ở lại. Ca ca ta đã đăng cơ, ta là người kế vị của hắn. Ta sẽ để ngươi trở thành vương phi của ta…"

"Địch Hàn." Ta khẽ gọi tên hắn, "Ngươi nói đúng. Hoàng cung Nam Trần không đáng để ta ở lại."

"Nhưng điều đó không có nghĩa hoàng cung Bắc Khương đáng để ta đi."

Địch Hàn thoáng biến sắc.

"Ngươi rất tốt, mọi thứ đều tốt. Nhưng ta sẽ không đi cùng ngươi."

"Ngươi và Sở Ninh Hòa đều giống nhau, đều là những đứa trẻ sinh ra trong gia đình đế vương."

"Cái thích của các ngươi là thật, nhưng sự tàn nhẫn của các ngươi cũng là thật."

Địch Hàn nhìn ta, ánh mắt sắc như dao. Hắn là một sát thủ giết người không gớm tay, không phải là một quân tử nhã nhặn. Ta hiểu rõ, ta đã làm hắn không vui.

Nhưng ta không sợ. Đây là cuộc đời của ta. Nếu phải lặp lại cuộc sống ở Bắc Khương như ở Nam Trần, thì…

"Ngươi có thể giết ta."

Ta nhìn Địch Hàn, nhẹ giọng nói.

 

14.

Cuối cùng, hoàng đế Nam Trần, Sở Ninh Hòa, cũng đồng ý đưa hoàng hậu cho Bắc Khương.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc hoàng hậu được cung nữ đỡ xuống kiệu, Địch Hàn lập tức vung tay. Những cung thủ phía sau hắn cùng lúc bắn tên. Vô số mũi tên lao tới, xuyên thấu cơ thể của hoàng hậu.

Câu nói trong mệnh thư đã thành sự thật——

Hoàng hậu đầu tiên của Sở Ninh Hòa, Thẩm Nhược Nhược, loạn tiễn xuyên tâm mà chết.

"Hoàng hậu đã được đưa đến Bắc Khương, vậy xử lý thế nào là chuyện của ta."

Địch Hàn nhướng mày, nhìn Sở Ninh Hòa.

"Hoàng đế Nam Trần, ngươi có ý kiến gì sao?"

Sở Ninh Hòa nhìn Địch Hàn, lửa giận dâng trào. Nhưng phía sau Địch Hàn là những đội quân thiết kỵ và cung thủ đông nghịt. Cuối cùng, Sở Ninh Hòa không thể nói lời nào, chỉ quay lưng bước đi.

Địch Hàn thì hạ lệnh cho thuộc hạ ném thi thể hoàng hậu vào bãi tha ma.

 

15.

Cuộc sống sau này của Sở Ninh Hòa và Thẩm Thành Vân không hề hạnh phúc.

Thẩm Thành Vân làm hoàng hậu, nhưng thường xuyên gặp ác mộng, không ngừng kêu lên: "Nhược Nhược, đừng giết ta."

Sở Ninh Hòa thì sống trong sự nhục nhã của một quốc gia phụ thuộc Bắc Khương. Những giằng xé trong lòng khiến sức khỏe của hắn ngày càng tồi tệ, nhưng lần này, hắn lại rất ghét uống bất kỳ loại thuốc nào từ Thái y.

Những điều đó đã không còn liên quan đến ta nữa.

Tại một ngôi làng nhỏ ở biên giới giữa Nam Trần và Bắc Khương, xuất hiện một vị lang trung giang hồ.

Vị lang trung ấy trị bệnh cho dân chúng, chỉ thu rất ít tiền, thậm chí với những nhà không có tiền, dùng gà trứng hay khoai lang cũng được.

Người lang trung ấy chính là ta.

Ta cuối cùng đã thực hiện được giấc mơ thời thơ ấu, dùng y thuật đổi lấy một chốn bình yên để sống cuộc đời của riêng mình.

Cảm ơn Địch Hàn, hắn đã lựa chọn giúp ta.

Người hoàng hậu được cung nữ đỡ ra chỉ là một con rối gỗ. Loạn tiễn xuyên tâm chỉ là một vở kịch, để thiên hạ tin rằng hoàng hậu đã chết.

Chỉ có như vậy, Thẩm Nhược Nhược thực sự mới có thể hoàn toàn tự do.

Địch Hàn để lại cho ta một gói hành lý, bên trong là châu báu, đủ để ta sống không lo nghĩ đến cuối đời. Nhưng ta không mang theo.

Thứ duy nhất ta mang đi, là một con dao nhỏ.

Nó giống hệt con dao mà Địch Hàn từng dùng. Mỗi khi nhìn thấy con dao ấy, ta lại nhớ đến dáng vẻ thiếu niên ấy nhướng mày, khẽ cười với ta.

Ta dùng con dao nhỏ này đào thảo dược, rồi dùng thảo dược cứu giúp rất nhiều người.

Một ngày nọ, có một bệnh nhân tìm đến cửa nhờ chữa bệnh.

"Chỉ có cô nương mới chữa được bệnh của ta."

Ta nhìn hắn, trong mắt ngấn lệ, giọng nói run rẩy, nhưng cố gắng giữ bình tĩnh.

"Ngươi mắc bệnh gì?"

Hắn nhìn ta, mỉm cười, mở rộng vòng tay, dang ra trước mặt ta.

"Chứng tương tư."

 

16.

Ta hỏi Địch Hàn: "Vì ta mà ngươi từ bỏ vị trí thái tử Bắc Khương, có đáng không?"

"Đừng mang gánh nặng nặng nề như vậy." Địch Hàn xoa đầu ta, giọng nhẹ nhàng. "Cũng không hẳn là vì ngươi, vốn dĩ ta đã chẳng có nhiều dã tâm."

"Ta chỉ muốn vui vẻ thôi. Giúp ca ca đánh trận, ta thấy vui. Làm trinh sát ở Nam Trần, cũng vui. Bây giờ, ta thấy bên cạnh ngươi càng vui hơn."

"Nhược Nhược, trước đây ta luôn không hiểu, rốt cuộc là điều gì ở ngươi hấp dẫn ta nhất. Nhưng bây giờ ta biết rồi."

"Ngươi giống như một cây thảo dược mọc trên vách đá hẹp, nhưng vẫn nỗ lực vươn cành lá, hướng về bầu trời."

Lòng ta dâng tràn cảm động. Nhưng ngoài mặt, ta chỉ dùng một cọng cỏ gõ vào đầu hắn.

"Đừng nói những lời thừa thãi nữa. Ta không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi."

"Ta mang hết đồ quý giá từ trong cung của ta đến đây rồi!"

"Không được dùng!" Ta gõ một cái lên trán hắn. "Ngươi muốn người khác biết ngươi là thái tử Bắc Khương sao?"

"Thế ta phải làm gì?"

"Lao động để đổi lấy tiền." Ta nói. "Ngươi có kỹ năng gì không?"

Địch Hàn sờ đầu, suy nghĩ.

"Ám sát…"

"…"

"Thôi thế này đi." Ta nói. "Ngươi làm bảo tiêu cho ta vậy."

"Chuyện đó tất nhiên rồi!" Địch Hàn vẻ mặt nghiêm túc. "Ta nhất định bảo vệ an toàn cho lang trung duy nhất ở biên cương!"

 

17.

Trong hoàng cung, trên mệnh thư bỗng nhiên xuất hiện vài dòng chữ mới:

"Mười năm sau, Bắc Khương bùng phát ôn dịch, cục diện đại loạn, phản tặc nổi lên, hoàng đế bị giết. Vị sát thủ nổi tiếng ngày nào tái xuất."

"Bên cạnh hắn có một kỳ nữ, tinh thông y thuật, cứu vớt dân chúng khỏi nước lửa trong đại ôn dịch. Bắc Khương gọi nàng là thánh nữ."

"Lại mười năm sau, Bắc Khương bình định, vị sát thủ đăng cơ làm đế, cầu hôn thánh nữ làm hoàng hậu."

18.

Những điều trong mệnh thư, ta không hề hay biết.

Ta chỉ biết rằng, vận mệnh có khúc khuỷu, nhưng ta sẽ vững vàng bước tiếp. Nghịch cảnh không thể giết chết ta, đường cùng không thể vây hãm ta. Vậy thì ta nhất định sẽ đón nhận một cuộc đời mới, bước về phía non cao nước rộng, trời đất mênh mông.

[ TOÀN VĂN HOÀN]