Nhưng ta không ngờ rằng quả thật là cái vỏ rỗng.

Trước có Oa Khấu đến xâm phạm, sau có man di Bắc Cảnh u/y hi*p Bắc Cảnh, vừa mới dẹp yên được hai năm, Tây Di lại nổi lên động đàng. Nghe nói là bọn man nhân bên đó vào thành đ/ốt phá gi*t chóc cư/ớp bóc.

Lần này ta không xin chỉ đi dẹp lo/ạn Tây Di, bệ hạ lấy cớ để ta ở lại Kinh Thành sinh con đẻ cái mà không phái ta đi, mà lại phái hai tiểu tướng quân mà ngài đã bố trí trong doanh của ta hai năm trước.

Ta phát hiện sau khi hai tiểu tướng quân đó dẫn quân rời đi, dưới tay ta gần như không còn người nào dùng được. Đủ thấy tốc độ bệ hạ làm trống rỗng người ta nhanh đến mức nào.

Ta cũng không phải nhất định phải nắm lấy binh quyền đó, điều ta cầu chỉ là lời tổ mẫu nói "tứ hải giai bình, hải yến hà thanh", chỉ cần có người mang lại tất cả, không quan trọng người đó là ai, ta đều có thể tôn kính hắn là anh hùng.

Theo ta biết, man nhân Tây Di tuy thân hình khôi ngô, nhưng số lượng ít ỏi, đại quân nếu chỉ đi dẹp lo/ạn tự nhiên không thành vấn đề.

Nhưng hai vị tướng quân này là kẻ hung á/c muốn lập quân công, sau khi đuổi man nhân Tây Di ra khỏi thành trì Đại Tề, họ còn muốn thu phục Tây Di quy về Đại Tề, nhưng bị man nhân Tây Di b/ắn ch*t, thậm chí còn mất tám tòa thành. Cuối cùng tại Hàn Quan bị một tiểu tướng lĩnh từng theo bệ hạ thân chinh ngăn lại.

Nhưng người Tây Di không tiếp tục tấn công, mà phát tâm từ bi sai người đến nghị hòa.

Kinh Thành gần đến năm mới, nhưng chẳng cảm thấy chút hỷ khí nào.

Ta cùng phu nhân Cung Ly ra ngoài m/ua đèn lồng Tết cho phủ, đi trên phố rất xa mới thấy một người b/án đèn lồng.

Cung Ly đỡ tay ta xuống xe, vừa đi vừa thở dài:

"Cái Tết lạnh lẽo như thế này, ta chỉ từng trải qua khi Oa Khấu hoành hành ở Giang Nam."

"Lúc đó nàng ở Giang Nam?"

Ta suýt quên mất phu nhân của ta là con gái thủ phú Giang Nam.

"Vâng, lúc ngài đi dẹp lo/ạn, ta mới mười ba tuổi. Năm đó ở Giang Nam từng gặp ngài một lần, lúc đó ngài cưỡi ngựa, một đ/ao ch/ém ch*t Oa Khấu đang chạy trốn, ta còn từng rung động vì ngài nữa."

"Thật sao? Không ngờ ta với phu nhân lại có nhân duyên như vậy."

Nàng cười không nói.

Ta chỉ đứng im lặng bên cạnh.

Hai năm nay ta cảm nhận rõ ràng, Cung Ly của ta dường như đã thích ta.

Ta muốn tìm nàng thổ lộ thân phận, nhưng lại sợ nàng biết thân phận của ta sau lại càng phấn khích hơn.

Nàng m/ua xong đèn lồng trả tiền, người b/án hàng liền thu quán.

Nhìn trời vẫn còn sớm, ta không hiểu:

"Giờ này còn sớm, tại sao lại thu quán?"

"Quan nhân, ngài không biết, người chạy nạn từ phía tây nói, Đại Tề thua trận, người Tây Di sắp đ/á/nh vào. Bây giờ mọi người đều nghĩ cách tự bảo vệ, làm gì có thời gian ăn Tết, cũng không biết khi nào mới lại có cái Tết náo nhiệt như những năm trước."

Ta im lặng hồi lâu mới theo kịp bước chân Cung Ly.

Hôm sau, sứ thần nghị hòa của Tây Di đến, Hữu Tướng gặp sứ thần.

Bệ hạ hạ chỉ cho triều đình nghỉ ba ngày, buổi chiều trong cung Cô Bà liền gửi thư mời ta vào cung nghị sự.

Cô Bà không có việc gấp thì không tuyên người vào cung.

Ta thu dọn một chút, dẫn Cung Ly vào cung.

Cô Bà vốn quý phái trang nghiêm nay có chút tiều tụy, Thất Công chúa vừa đến tuổi cài trâm cũng đứng bên đỏ mắt.

"Cô Bà, chuyện gì vậy?"

Cô Bà nắm tay ta, sốt ruột nói: "Nghiêu nhi, ngươi thật sự không biết chút nào sao? Người Tây Di đến nghị hòa, yêu cầu bệ hạ c/ắt nhượng thêm mười lăm tòa thành, gửi công chúa hòa thân mới chịu thôi."

"Hòa thân?! Bệ hạ đã đồng ý chưa?"

"Chưa, chính vì chưa đồng ý, nên bổn cung mới cho ngươi vào cung nghị sự, không thể để bệ hạ đồng ý hòa thân được!"

Bệ hạ có nhiều hoàng tử, nhưng công chúa chỉ có ba người.

Trưởng công chúa đã xuất giá, chỉ còn lại Thất Công chúa An Bình Công chúa và con gái ruột của Cô Bà là Thập Tam Công chúa.

Hai công chúa đều đã đến tuổi cài trâm, công chúa hòa thân không phải là Thất Công chúa thì là Thập Tam Công chúa.

Dù là Cô Bà hay Hoàng Hậu, đều không muốn gả con gái mình cho man nhân.

Cung Ly cũng nhìn ta: "Tướng quân..."

Ta chỉ có thể đến ngoài Ngự Thư Phòng xin yết kiến.

Bệ hạ không để ta đợi lâu, trực tiếp tuyên ta vào gặp.

Lúc đó trong Ngự Thư Phòng có Tả Tướng, Hữu Tướng, ngay cả Nhiếp Chính Vương đang nằm bệ/nh lâu ngày cũng có mặt.

"Bệ hạ, thần nguyện dẫn binh xuất chinh, đi dẹp lo/ạn Tây Di."

"Tiêu Lăng Nghiêu, trẫm cùng chúng thần đang bàn việc nghị hòa."

"Bệ hạ, nghị hòa hoàn toàn là chuyện vô căn cứ, chưa nói đến hòa bình đổi bằng hòa thân công chúa dễ vỡ, c/ắt đất nghị hòa đã không thể chấp nhận. Sau Hàn Quan, mười lăm tòa thành xung quanh có ba tòa yếu huyết, nếu giao hết vào tay người Tây Di, họ nghỉ ngơi một thời gian có thể thẳng tiến vào phúc địa Kinh Thành."

Bệ hạ nhìn sâu vào ta.

Những gì ta nói, ngài đều biết.

Đại Tề này là ngài dẫn binh từng tấc từng tấc đ/á/nh xuống, ngài còn rõ hơn ta.

Bệ hạ đồng ý cho ta dẫn binh xuất chinh, nhưng chỉ có ba vạn.

Mấy tháng liên tục chinh chiến, cho ta nhiều tướng sĩ như vậy không phải là khắt khe.

Ngày xuất chinh, Cung Ly dẫn theo Thất Công chúa trà trộn bên cạnh đến tiễn ta.

Cung Ly mắt đẫm lệ.

Thất Công chúa kiều mạn khóc lóc: "Tiêu Lăng Nghiêu, lần này ngươi trở về tốt, bổn công chúa sẽ vào phủ ngươi làm thứ thất!"

"Đừng! Thất Công chúa, không được!"

Ta vừa cười vừa khóc, thật sợ nàng biết ta là nữ nhân sau sẽ gi*t ta.

Giờ lành đến, ta lên ngựa lên đường.

Không phải lần đầu xuất chinh, ngày xưa ta yêu cầu là công huân và miễn tử kim bài, cùng lời tổ mẫu nói "tứ hải an định, hải yến hà thanh", lần này ta cầu là bách tính Kinh Thành có thể qua một cái Tết náo nhiệt, Thất Công chúa và Thập Tam Công chúa vẫn có thể kiều mạn ngang ngược, không phải đi hòa thân. Có lẽ đây chính là ý nghĩa của ta là tướng quân.

Bốn năm sau.

Tây Di quy hàng Đại Tề, ta bị triệu hồi về Kinh Thành.

Lúc đó bệ hạ đã gần tám mươi tuổi, ta cũng sắp ba mươi, nói ra ai dám tin, trong Kinh Thành còn có cô gái ba mươi tuổi chưa từng mặc váy.

Bệ hạ lập Tam Vương Gia Vân Vương làm Thái Tử, ngày thứ ba ta về Kinh, Thái Tử phụng chỉ thiết tiệc tại Hành Cung, một là trong tiệc sẽ luận công ban thưởng, hai là ăn mừng.

Là chủ tướng, ta phải đi.

Nhưng ta lại rất chống đối, chủ yếu là trước đây không có tiền lệ này.