17.

Một lần nữa, ta lại nghĩ về hắn, người đã từng là phu quân của ta.

Hắn ngồi trong vương phủ, trước mắt là ánh nến rực rỡ, nhưng dường như chẳng thể tập trung vào bất cứ việc gì.

Trong ký ức của hắn, là bóng dáng ta từng bước đến bên, tay cầm một chén canh sâm, nét mặt dịu dàng, thanh tao.

Ánh nến chiếu rọi dung nhan, gương mặt không son phấn nhưng lại toát lên vẻ thanh khiết như đóa hoa sen mới nở.

Từng cử chỉ, từng ánh mắt, từng nụ cười của ta, dần dần khắc sâu vào lòng hắn, tựa như những cây mai trong vườn, âm thầm nở rộ, không phô trương nhưng khiến người khác không thể rời mắt.

Khi vừa cưới, hắn từng hứa hẹn với Dung phi, sẽ bảo vệ nàng trọn đời, thậm chí còn nói rằng một ngày nào đó sẽ đưa nàng rời khỏi cung.

Nhưng đáng tiếc, mọi thứ đều chỉ là lời hứa hẹn suông.

Hắn không yêu ta, nhưng lại chẳng thể phủ nhận sự hiện diện của ta trong vương phủ.

Hắn thường xuyên qua đêm ở chỗ Dung phi, nhưng cũng chẳng quên mang ta theo trong các buổi yến tiệc cung đình.

Mỗi khi Dung phi nhìn thấy ta, đều sẽ kiếm cớ gây sự, và kết quả chỉ làm mọi chuyện thêm hỗn loạn.

Thế nhưng, giờ đây, khi ta đã rời khỏi vương phủ, mọi thứ trở nên trống rỗng đến kỳ lạ.

Ta ra đi sạch sẽ đến mức như chưa từng thuộc về nơi đó.

Hắn ngỡ rằng người bị tổn thương nặng nề nhất sẽ là ta, nhưng không ngờ, người cảm thấy mất mát nhiều nhất lại chính là hắn.

Trong khoảnh khắc ngồi lại ở Thanh Mục, nhìn những ánh mắt ngưỡng mộ của các nam nhân dành cho ta, hắn mới nhận ra, ta chưa từng thuộc về hắn một cách trọn vẹn.

Ta vốn dĩ đã là viên minh châu rực rỡ nhất trong kinh thành.

Cả đêm Nguyên Tiêu, hắn trằn trọc không yên, cuối cùng không chịu nổi mà tìm đến phủ Quốc công.

Dẫu biết rằng ánh mắt lạnh nhạt, thái độ thờ ơ của người trong phủ sẽ làm lòng thêm khó chịu, hắn vẫn đợi ở đó suốt hai canh giờ.

Khi nhìn thấy ta trở về, trên tóc cài một chiếc trâm ngọc chưa từng thấy qua, hắn như bị nỗi ghen tuông thiêu đốt.

Hắn không cần hỏi cũng biết chiếc trâm ấy không phải do ta tự mua.

Ý nghĩ rằng đó là vật của một nam nhân khác tặng khiến hắn ghen tức đến phát điên.

Cảm giác đau đớn, kỳ lạ ấy bỗng lan tràn trong lòng hắn, không cách nào xua tan được.

Hắn từng nghĩ rằng, chỉ cần buông tay là có thể quên đi tất cả.

Nhưng sự thật lại chứng minh, có những điều càng muốn quên, lại càng không thể nào quên được.

18.

Tạ Phỉ Nhiên ra trận, lập nhiều chiến công vang dội.

Hắn được phong làm Vân Huy Tướng quân, chỉ huy mười vạn tinh binh, uy danh lẫy lừng.

Khi hồi kinh, hắn lập tức đến phủ Quốc công, dâng sính lễ cầu hôn, khiến cả kinh thành một lần nữa xôn xao.

Ngày ta đội phượng bào, khoác hồng bào, một lần nữa bước vào lễ đường.

Khi đối diện với ánh mắt của hắn – người đã từng là phu quân của ta, ta chỉ thấy trong đó sự mất kiểm soát chưa từng xuất hiện.

"Phiên Nhược, đừng bướng bỉnh nữa."

Giọng nói của hắn mang theo một chút khẩn cầu, một chút bất lực.

Nhưng Tạ Phỉ Nhiên đứng ngay bên cạnh ta, nhếch môi cười, đáp trả đầy thách thức:

"Vương gia, mời người nhường đường.

"Ta còn phải đưa nương tử của ta về Hầu phủ."

Phụ thân, mẫu thân và Nhữ Quận vương đồng lòng giữ hắn lại, không để hắn bước vào thêm một bước.

Trên lễ đường, ta nắm lấy tay Tạ Phỉ Nhiên.

Hắn bây giờ không còn là kẻ ngông cuồng năm xưa, vóc dáng rắn rỏi hơn, những đường nét trên gương mặt càng thêm sắc sảo, toát lên vẻ chững chạc của một nam nhân từng trải.

Đêm động phòng, khi vừa bước vào phòng, Tạ Phỉ Nhiên lập tức tháo chiếc phượng quan trên đầu ta, ném sang một bên.

Hắn bắt đầu gỡ từng chiếc cúc áo, từng dải lụa, từng món trang sức trên người ta, cứ như những thứ ấy là gánh nặng không cách nào tháo bỏ được.

Trang phục, dây buộc, ngọc bội, trâm cài… tất cả rơi xuống, chất thành một đống.

Khi hắn cởi áo ngoài, ta bất giác sững người.

Trước mắt ta là cơ thể đầy những vết sẹo, lớn nhỏ chằng chịt, chiếm hết cả lưng, ngực và tay.

Những vết thương cũ, mới chồng chất lên nhau, không đếm xuể.

Ta nghẹn ngào, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

"Tạ Phỉ Nhiên, ngươi đã làm gì để thành ra thế này?"

Hắn thở dài, giọng điệu trầm thấp, cố ý dỗ dành:

"Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi.

"Nhưng đổi lại, ta có thể nhìn thấy tỷ tỷ bây giờ, chẳng phải rất đáng giá sao?

"Giờ chúng không còn đau nữa. Nếu không tin, tỷ tỷ cứ thử chạm vào mà xem."

Nói rồi, hắn cầm lấy tay ta, đặt lên vùng bụng rắn chắc.

Làn da nơi đó không chỉ săn chắc mà còn ấm áp, đầy sức sống.

Ta chưa kịp phản ứng, hắn đã cúi đầu, áp môi lên môi ta.

Ánh nến chập chờn, cả căn phòng chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng đan xen.

Đến sáng, khi ta còn chưa tỉnh dậy, chiếc giường gỗ trầm hương mà Hoàng hậu nương nương tặng đã sụp xuống vì không chịu nổi "sức chiến đấu" của Tạ Phỉ Nhiên.

Cảm giác xấu hổ ập đến, nhưng trong lòng ta lại chẳng kìm được một nụ cười.

19.

Sáng sớm hôm sau, đám gia nhân lục tục khiêng một chiếc giường trầm hương mới vào thay thế.

Ta chỉ liếc mắt một cái liền nhận ra, bà mụ Trương và Mặc Nguyệt đều cố nhịn cười, ánh mắt lại mang theo chút trêu chọc.

Xấu hổ đến mức không dám ló mặt ra ngoài, ta chỉ còn cách trốn trong tẩm các, không muốn gặp ai.

Thế nhưng, Tạ Phỉ Nhiên lại ung dung mang thuốc vào, tự mình bôi thuốc cho ta.

Tối qua, khi nhìn thấy vết máu loang lổ trên chiếc chăn gấm, hắn đã cuống cuồng đến mức nghĩ rằng mình quá vội vàng, làm tổn thương ta.

Hắn loay hoay suốt đêm, không ngừng tự trách.

Ta cũng không ngờ, hắn – người từng bị gọi là "kẻ phá phách", "công tử bột" – lại giữ gìn bản thân đến vậy, cho đến khi cưới ta vẫn là người trong sạch.

Trong tẩm các, một chiếc giường gỗ lê mới được mang vào thay thế cho chiếc giường đã sập tối qua.

Tạ Phỉ Nhiên cẩn thận quét thuốc lên những vết bầm trên người ta, từng ngón tay thô ráp nhưng lại nhẹ nhàng đến lạ thường.

Những ngón tay ấy mang theo lớp chai sần, lực vừa đủ, không hề làm đau, mà còn để lại cảm giác ấm áp nơi chúng chạm qua.

Mỗi lần chạm vào da thịt, đều có một lớp thuốc mỡ mát lạnh ngăn cách, dịu dàng và chu đáo đến mức khiến ta bối rối.

Cả buổi trưa, hắn chăm chút cho ta, không để ta phải làm bất kỳ việc gì.

Khi chiếc giường lê mới vừa được lắp đặt xong, chưa kịp qua một canh giờ thì… lại sập.

Trong khoảnh khắc xấu hổ ấy, ta không biết nên giận hay nên cười, chỉ có thể quay mặt đi, giả vờ không thấy vẻ đắc ý trên mặt Tạ Phỉ Nhiên.

Hắn nhìn ta, cười cợt nhả:

"Xem ra, tỷ tỷ của ta phải đổi sang giường đá thì mới chịu nổi sức mạnh của ta."

Ta ném ngay một chiếc gối về phía hắn, giọng tức giận pha chút thẹn thùng:

"Câm miệng!"

Hắn tránh né, lại cười vang khắp tẩm các, tiếng cười ấy khiến cả một ngày ngập tràn sự ngọt ngào và ấm áp.

20.

Sau khi ta và Tạ Phỉ Nhiên thành thân, tin tức hắn lâm bệnh từ vương phủ nhanh chóng truyền ra.

Hắn ẩn mình trong vương phủ, ngày ngày quanh quẩn bên những gốc mai, chăm sóc, ngắm nhìn và ngâm thơ dưới tán cây.

Người duy nhất dám đến tìm hắn là Nhữ Quận vương, nhưng hắn cũng từ chối gặp mặt.

"Hiện tại, ta đã là phu nhân của Hầu gia, chẳng còn liên quan gì đến vương phủ nữa.

"Nhữ Quận vương, mời ngài quay về."

Nhữ Quận vương nhìn ta, ánh mắt mang theo vẻ bất lực và đau xót:

"Phiên Nhược, giữa muội và ca ca ta, vốn dĩ là một mối nhân duyên tốt đẹp.

"Tại sao mọi chuyện lại đến bước đường này?"

Ta khẽ cười, đáp lời, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy dứt khoát:

"Vương gia là người chỉ biết trân quý những thứ đã mất.

"Nhưng ta, lại là người chỉ biết trân trọng những điều đang có.

"Chính vì vậy, chúng ta vốn không thể có chung một kết cục."

Nhữ Quận vương thở dài, lặng lẽ rời đi.

Dưới ánh chiều tà, bóng dáng của ta vẫn đứng đó, nhưng lòng đã không còn chút vướng bận nào với quá khứ.

21.

Nhiều năm sau, Uyển đã trở thành nữ chưởng quầy nổi danh khắp kinh thành, quán đậu phụ "Ngọc Hạc" của nàng ngày càng hưng thịnh.

Số vốn ban đầu mà ta đầu tư đã tăng gấp trăm lần, Uyển không phụ lòng mong đợi.

Hầu phủ tổ chức một buổi yến tiệc, mời thân hữu của cả nhà họ Lâm và nhà họ Tạ đến dự.

Uyển đích thân đảm nhiệm việc chuẩn bị đại tiệc, món chính là thịt nai nướng, hương thơm lan tỏa khắp cả phủ.

Trong sân phủ Hầu gia, những cây mai đang nở rộ đúng độ, hương thơm thanh mát theo gió bay xa.

Mấy đứa trẻ trong phủ đang nô đùa dưới tán mai, trong số đó, hai đứa tinh nghịch nhất chính là song sinh của ta và Tạ Phỉ Nhiên – A Xuyên và A Cẩn.

Dưới lầu gác, Tạ Phỉ Nhiên cầm một xiên thịt nai nướng vừa chín tới, đưa đến trước mặt ta, nụ cười đầy dịu dàng:

"Nương tử, thử xem, nhưng cẩn thận, còn nóng đấy."

Miếng thịt nai thơm lừng, thấm đẫm hương vị của rượu quế, vừa mềm vừa ngọt, làm người ta không nỡ buông đũa.

Hai đứa trẻ bên cạnh ta lập tức làm nũng:

"Cha, bọn con cũng muốn ăn!"

Tạ Phỉ Nhiên chỉ nhướng mày, giọng lười nhác:

"Để Trương mụ mụ và Mặc Nguyệt nướng cho các con, cha phải dành cái này cho mẹ các con trước đã."

Dứt lời, hắn kéo ta ra một góc tĩnh lặng trong rừng mai.

Ánh nắng xuyên qua từng nhành cây, phản chiếu những tia sáng lấp lánh, cánh mai rơi lả tả quanh chúng ta, mang theo hương thơm nhàn nhạt.

Hắn nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp, truyền đến cảm giác an lành.

Khi dừng bước, hắn bất ngờ cúi xuống, đặt lên tay ta một nụ hôn dịu dàng.

Sau đó, hắn mở tay ta ra, để lộ vài bông hoa mai trong suốt, như những viên ngọc nhỏ, được hắn nhẹ nhàng thả bay theo gió.

Nhìn cánh mai tản ra trong ánh nắng, hắn nở nụ cười đầy ranh mãnh:

"Nương tử, nàng dám đùa ta sao?

"Có còn nhớ lời hứa năm nào không?"

Ta nghiêng đầu, cố tình làm bộ ngơ ngác:

"Lời hứa gì? Sao ta không nhớ?"

Hắn đưa tay gãi đầu, ánh mắt trêu chọc:

"Không nhớ à? Nàng đã hứa sinh cho ta một cô con gái mà!"

Ta bật cười, nhưng chưa kịp nói gì, hắn đã bế bổng ta lên, xoay một vòng giữa rừng mai.

Ngay lúc ấy, hai đứa trẻ chạy đến, ôm lấy chân ta, miệng cất tiếng líu lo:

"Mẹ ơi, A Xuyên cũng muốn mẹ hôn!"

"Mẹ ơi, A Cẩn cũng muốn mẹ hôn!"

Ta vừa định cúi xuống ôm chúng, thì Tạ Phỉ Nhiên đã cởi áo choàng, phủ lên hai đứa trẻ:

"Hai nhóc con này, mơ đẹp quá đấy!"

Dứt lời, hắn kéo ta vào lòng, cúi xuống, đặt một nụ hôn nồng cháy lên môi ta.

Cánh mai vẫn rơi, hương xuân ngọt ngào lan tỏa khắp nơi, đêm tiệc ấm áp như ánh nắng đầu xuân.

(Hoàn toàn văn)