9.

Tề tần hoàn toàn không để ta vào mắt, nghe vậy chỉ cười khinh miệt:

“Người ta vẫn ca tụng An Bình công chúa thông tuệ thế nào, nhưng trong mắt ta—chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi!

Sinh ra và lớn lên nơi thâm cung, dù có là hoàng thái nữ tương lai thì sao?

Tầm nhìn vẫn cạn hẹp, đến một nam nhân cũng không giữ nổi.”

Ánh mắt ta khẽ liếc về phía Sở Quân Lam đang đứng bên cạnh nàng ta—chuyện hắn và An Lạc qua lại, hẳn là đã được Tề tần cho phép, vì liên quan đến thuốc nổ.

“Đã là hoàng thái nữ, cần gì phải giữ lấy đàn ông?

Các ngươi… không phải người của Đại Nguyên ta!”

Tề tần mím môi cười, thẳng thắn thừa nhận.

“Bản cung là Ngũ công chúa của Nam Cương.

Từ nay trở đi, cõi đất phồn hoa trung nguyên này—sẽ là của Nam Cương ta!”

“Ngươi tưởng, muốn đoạt ngôi—dễ đến vậy sao?”

Ta vỗ nhẹ hai tay.

Dựa vào tín vật Giang Chi Hành đưa trước đó, ta đã sớm chia nhiều đợt, ngầm đưa nhân mã theo mật đạo vào cung.

Thấy binh lính của ta bất ngờ xuất hiện, sắc mặt Tề tần trở nên u ám.

Nhưng chỉ một lát sau, An Lạc ghé tai nàng ta nói gì đó, sắc mặt nàng ta liền dịu xuống.

Ta biết rõ—An Lạc đã bí mật vận chuyển thuốc nổ vào cung.

“Các ngươi đông người thì sao? Tin không, ta có thể khiến các ngươi chết ngay tức khắc!”

Sở Quân Lam bước ra, trong tay cầm một vật đen sì sì.

“Thứ này chắc các ngươi chưa từng thấy, nhưng uy lực của nó vô cùng kinh khủng!

Ta có thể nói cho các ngươi biết—chỉ một cái là đủ nổ cho người thành tro bụi!”

Hắn nói rất khoa trương, khiến không ít người sợ hãi, vội vàng né tránh, e thứ đó sẽ bị ném về phía mình.

Chỉ có ta… vẫn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

“Ngươi không sợ sao?”

Sở Quân Lam hỏi, trên mặt là vẻ thương hại xen lẫn giễu cợt.

“An Bình, nể mặt dung mạo của nàng còn tạm được, nếu giờ chịu quy phục ta, ta có thể tha cho nàng một mạng. Tương lai còn có thể cho nàng làm thiếp.”

Ta bật cười.

Thì ra là vậy. Ta vẫn luôn nghi ngờ tại sao Sở Quân Lam lại chịu giúp An Lạc. Với tính cách ngông cuồng, không biết trời cao đất dày của hắn, sao có thể cam tâm để An Lạc làm nữ đế.

Hóa ra là... An Lạc đã lừa hắn.

“Đồ ngu.”

Nhìn sắc mặt rõ ràng không vui của Tề tần và An Lạc, ta cười khinh một tiếng.

“An Lạc, ánh mắt của ngươi đúng là kém cỏi. Loại nam nhân như thế mà cũng muốn giữ?”

An Lạc sầm mặt, giật phắt thứ trong tay Sở Quân Lam, quát lớn:

“Người đâu! Lôi hắn ra ngoài!”

Sở Quân Lam còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đến khi binh lính tiến lên bắt giữ, hắn mới hoảng hốt la lên:

“Không! An Lạc! Sao nàng có thể đối xử với ta như vậy! Rõ ràng nàng đã hứa hoàng vị là của ta! Nếu không có ta—ưm ưm…”

Hắn bị bịt miệng, lôi đi trong tiếng giãy giụa.

An Lạc quay sang nhìn ta, ánh mắt lạnh như băng.

“Ngươi có biết không? Ta… luôn luôn rất ghét ngươi!

Tại sao phụ hoàng luôn khen ngợi ngươi?

Tại sao ngươi có thể dễ dàng có được sự yêu thích của mọi người?

Tại sao ai cũng nói ngươi tốt?”

An Lạc dần dần trở nên kích động, gương mặt vặn vẹo vì ghen ghét.

Tề tần đứng bên cạnh, sắc mặt cũng dần ngây ra.

Có lẽ chính nàng ta cũng không ngờ, trong lòng An Lạc lại chất chứa từng ấy ghen tị.

“Ngươi đáng chết!”

Đến cuối cùng, An Lạc giận dữ hét lên, rồi châm lửa vào vật trong tay, hung hăng ném thẳng về phía ta.

Ta không hề né tránh.

“An Bình!”

“Công chúa!”

Một tiếng là từ Giang Chi Hành vừa chạy tới, một tiếng là từ Thập Thất.

Giang Chi Hành nhanh hơn một bước, lập tức lao đến ôm chặt ta vào lòng, che chắn trước người ta.

Nhưng cảnh tượng kinh hoàng mọi người tưởng tượng lại không xảy ra.

Thay vào đó, là ánh sáng rực rỡ của những đóa pháo hoa bay lên giữa điện, nở bung rực rỡ giữa không trung, đẹp đến kinh diễm.

“Đây là…”

Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong sự sợ hãi còn sót lại, tất cả đều không khỏi kinh ngạc.

Chỉ có Tề tần và An Lạc—ánh mắt tràn đầy hoảng loạn.

Vì bọn họ nhận ra—Giang Chi Hành cùng cửu ta đã đích thân dẫn quân đột phá tiến vào, còn thứ mà An Lạc tin là thuốc nổ... lại chỉ là pháo hoa.

“Các… các ngươi!”

Ta lạnh lùng phất tay.

“Lôi hết đám nghịch tặc—toàn bộ bắt giữ cho ta!”

 

10.

“Đừng động!”

Tề tần ra tay cực nhanh, không biết từ lúc nào đã bắt giữ được phụ hoàng, gươm kề sát cổ người.

“Phụ hoàng!”

Tim ta thắt lại. Bên cạnh phụ hoàng lúc nào cũng có ám vệ bảo hộ, lại thêm cổ trùng tạm thời bị khống chế—ta lại sơ suất, quên mất Tề tần cũng biết võ.

“Thả chúng ta rời khỏi đây!”

Tề tần siết chặt tay, sắc mặt phụ hoàng càng thêm tái nhợt.

“Ngươi đừng vọng động! Dù hôm nay bổn cung có để ngươi đi… ngươi nghĩ Nam Cương còn dung tha cho ngươi và An Lạc sao?”

Lời ta vừa dứt, sắc mặt Tề tần lập tức vặn vẹo, bàn tay đang siết cổ phụ hoàng càng thêm mạnh.

“Không cần ngươi lo! Mau nói—thả hay không?!”

“Được!”

Ta liếc mắt ra hiệu cho Giang Chi Hành, giả vờ ra lệnh nhường đường.

Ngay khi bọn chúng vừa buông lỏng cảnh giác, ta quyết đoán ra tay.

Mũi tên nhọn xé gió giữa đêm tối, xuyên thẳng qua cổ họng—máu bắn ba thước.

“Mẫu phi——!”

An Lạc thét lên, nhưng đã bị người trói chặt kéo đi.

Còn Tề tần—chết ngay tại chỗ, không kịp nói một lời cuối.

“Phụ hoàng, người không sao chứ?”

Ta vội đỡ lấy người, dìu phụ hoàng ngồi lại lên ghế.

Thái y vội vã chạy tới bắt mạch cho phụ hoàng, hồi lâu sau, sắc mặt lộ vẻ khó xử.

“Ngươi cứ nói, trẫm không trách tội.”

Phụ hoàng tựa như đã sớm đoán trước kết quả, ánh mắt dịu dàng nhìn ta, như đang bảo ta—đừng khóc.

Ta đưa tay sờ lên má. Thì ra nước mắt đã rơi đầy từ bao giờ.

“Bệ hạ… long thể chỉ e không còn được bao lâu nữa.”

Tim ta chợt run lên, phụ hoàng lại chỉ mỉm cười thanh thản.

“Giao hoàng vị lại cho An Bình, trẫm… cũng có thể yên tâm rồi.”

Người siết chặt tay ta, nhét thánh chỉ đã chuẩn bị sẵn vào tay ta.

Sau đó, người lại quay sang nhìn Giang Chi Hành.

“Nếu không nhờ ngươi, trẫm e rằng đã không cầm cự nổi đến ngày hôm nay.

Tuy không rõ vì sao ngươi lại ra tay tương trợ, nhưng… trẫm hy vọng từ nay về sau, ngươi đừng làm khó An Bình nữa.”

Thần sắc phụ hoàng dường như có phần phức tạp, nhìn kỹ còn ẩn ẩn một tia kiêng dè.

Giang Chi Hành... chỉ e không đơn giản chỉ là một dị tính vương.

Trong lòng ta thoáng dâng lên cảm giác bất an.

“Xin bệ hạ yên tâm, vi thần không có hứng thú với ngôi vị này.”

Lời của Giang Chi Hành nghe có phần đại nghịch bất đạo, nhưng phụ hoàng lại thật sự buông lỏng tâm tình, nhẹ nhàng gật đầu.

Người khẽ vỗ lên đầu ta, nhưng giây tiếp theo—bàn tay kia đã vô lực rơi xuống.

“Phụ hoàng—!”

“Bệ hạ… băng hà rồi!”

Ta quỳ sụp xuống, cúi đầu mà nước mắt không ngừng rơi.

Cổ độc ấy—vốn dĩ đã không có cách cứu.

Tất cả những gì diễn ra hôm nay, phụ hoàng… sớm đã chuẩn bị sẵn cho chuyến đi không trở lại.

 

11.

Năm Cẩm Tú nguyên niên, tháng Tám, tiên đế băng hà, truyền ngôi lại cho An Bình công chúa.

Cùng năm ấy, tháng Mười, Đại Nguyên phát binh tiến đánh Nam Cương, nhờ có một kỳ vật mang tên “thuốc nổ”, tổn thất nhẹ mà đại thắng trở về.

Mùa xuân năm sau, Nam Cương quy phục, chính thức sát nhập vào lãnh thổ Đại Nguyên.

 

“Bệ hạ sẽ không quên điều kiện người từng hứa với ta đấy chứ?”

Giang Chi Hành mấy năm nay luôn kề cận bên ta, cùng ta chinh chiến nơi sa trường. Nay hiếm khi được nghỉ ngơi, vừa hồi cung xử lý chính vụ, hắn đã ngồi bên cạnh không yên phút nào.

“Còn hai điều.”

Ta buông cây bút lông trong tay xuống.

Trước mặt là bản tin Thập Thất vừa đưa tới—liên quan đến Sở Quân Lam.

Năm đó hắn nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn, nhưng nhanh chóng bị bắt lại. Ta hạ lệnh giam giữ, lại dùng không ít cực hình.

Tưởng đâu hắn gan lì ngoan cố, không ngờ chưa chịu được một roi đã khai hết mọi chuyện còn lại.

Ta liếc mắt, nhàn nhạt căn dặn thái giám bên cạnh:

“Nếu không còn giá trị… thì cứ tùy ý xử lý.”

 

“Đừng xem nữa, giờ ta muốn nàng thực hiện điều kiện thứ hai rồi.”

Thấy ta phân tâm, Giang Chi Hành không vui, liền đưa tay giật lấy thánh bút trên tay ta.

“Điều kiện gì?”

Ta thuận tay mở sang bản tấu tiếp theo.

Là tin tức từ Nam Cương, báo về tình hình An Lạc.

Năm đó nàng ta được người của Tề tần bí mật cứu đi, chạy về Nam Cương nhưng lại không được chào đón. Sau đó, vì bị Đại Nguyên áp đảo, cuộc sống của nàng tại quê nhà chẳng mấy dễ dàng.

Lần này Nam Cương cầu hòa, thậm chí trực tiếp đưa nàng sang tiến cống.

“Ừm… Trẫm thấy hậu cung vẫn còn trống, chi bằng để ta đến lấp vào một chỗ, thế nào?”

Giang Chi Hành chăm chú nhìn ta không chớp mắt.

Ta tránh ánh mắt ấy, đứng dậy nói khẽ:

“Trước hết đến gặp An Lạc đã.”

Giang Chi Hành mím môi, có phần không cam lòng, lặng lẽ đi theo sau ta.

“Vài ngày nữa là lễ sắc phong hậu rồi, mọi thứ đã chuẩn bị xong cả. Vương gia đừng nói là không biết.”

Giang Chi Hành bật cười:

“Ta chỉ muốn xác nhận một lần nữa thôi.”

 

Khi trông thấy An Lạc, ta gần như không thể nhận ra nàng nữa.

Trong ký ức của ta, An Lạc luôn chỉ có hai dáng vẻ.

Một là bộ dáng nũng nịu trước mặt phụ hoàng.

Hai là ánh mắt đố kỵ trong đêm tạo phản năm đó.

Dù là khi nào, nàng cũng luôn rạng rỡ hoạt bát, ánh sáng chẳng bao giờ tắt.

Nhưng hiện giờ—An Lạc áo quần rách rưới, ánh mắt đờ đẫn, cả người gầy gò, miệng lẩm bẩm điều gì không rõ, như thể đã mất hết thần trí, hoang hoải như một cái xác không hồn.

“An Lạc.”

Ta khẽ gọi một tiếng, nàng chẳng có lấy một phản ứng.

Ta khẽ thở dài.

“Thật ra… ta cũng từng ghen tị với ngươi.”

An Lạc chỉ thấy được vẻ ngoài hào nhoáng của ta, lại không biết rằng ta cũng từng đố kỵ—vì nàng có được sự yêu thương mà ta khao khát.

Vì không muốn nàng thiếu thốn tình cha, dù cổ trùng chưa ổn định, Tề tần vẫn liều mình để phụ hoàng đến thăm, chỉ để An Lạc có thể trưởng thành khỏe mạnh, an yên vui vẻ.

Vì để chiều ý An Lạc muốn rời cung đi du ngoạn, Tề tần thậm chí thay đổi cả kế hoạch đã định.

Tề tần thất bại—không phải vì mưu không đủ sâu, mà vì quá yêu An Lạc.

Yêu đến mức không nỡ nàng chịu khổ, càng không nỡ nhìn thấy nàng buồn.

Từ nhỏ, ta đã được phụ hoàng dẫn bên người.

Mẫu phi lại luôn xa cách, chưa từng thân thiết với ta.

Trước kia ta không hiểu vì sao.

Đến giờ… ta vẫn không hiểu.

Chỉ là… đã lâu lắm rồi, ta không còn đi tìm mẫu phi nữa.

Mãi đến sau khi phụ hoàng băng hà, ta mới biết—mẫu phi của ta đã sớm qua đời.

Ngay cả người mà ta vẫn gọi là "cửu" suốt bao năm qua, cũng chỉ là tâm phúc mà phụ hoàng cố tình lưu lại bên ta.

Nhìn An Lạc ngơ ngác vô hồn trước mắt, trong lòng ta bỗng nhiên nhẹ nhõm.

Nàng có mẫu thân yêu thương nàng.

Còn ta—ta có phụ hoàng yêu thương ta.

Phụ hoàng tuy nghiêm khắc, nhưng rốt cuộc… người vẫn là yêu ta.

Vì trong thiên hạ, chỉ có kẻ được đế vương yêu thương—mới xứng được kế vị.

Ngôi vị ấy, cuối cùng phụ hoàng vẫn giao lại cho ta.

“Giết đi.”

Ta nhàn nhạt ra lệnh, xoay người bước khỏi địa lao.

Bên ngoài—là ánh nắng sau bao ngày dài không thấy.

Giang Chi Hành đứng đó chờ ta, thấy ta ra, liền nắm lấy tay ta.

Thấy ta không từ chối, hắn liền nở nụ cười rạng rỡ như trẻ nhỏ được ban thưởng.

Chúng ta sóng vai bước đi trong ánh chiều tà, giọng hắn trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết:

“An Bình, nàng có tin vào tiền kiếp và kiếp này không?”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, dường như đã hiểu điều gì.

Một dòng ấm áp dâng lên trong lòng.

“Ta tin.”

Có lẽ… là vì ta từng thấy bức thư tình mà hắn chưa bao giờ gửi đi.

Trên đó viết rằng:

Dù là tiền kiếp hay kiếp này, Giang Chi Hành cũng chỉ sống vì một người.

“Giang Chi Hành… điều kiện thứ ba của chàng là gì?”

Ta xoay người hỏi hắn.

Trong mắt hắn như có cả trời sao rực sáng.

“Cho ta được chải tóc cho nàng, cho đến khi bạc đầu—được không?”

-Hoàn-