17.

Ta và Liễu Nguyệt Nhi ngồi lại, cẩn thận tính toán từng chi tiết.

“Thảo nào mấy tiệm cầm đồ trong trấn đều không nhận những món đồ đó! Hóa ra là đồ của quan gia, bọn họ biết rõ mà chẳng ai dám đụng vào.”

“Còn cả cây trâm kia nữa! Trông chẳng khác gì que củi bị đốt cháy, ai ngờ lại là gỗ trầm hương quý giá!”

…

Càng nghĩ, lòng càng lạnh.

Những món đồ ngày đó, ta chỉ nghĩ là đồ bình thường, nên không bán đi mà để các huynh đệ giữ làm kỷ niệm.

Ai ngờ được, thứ tưởng như không có giá trị ấy lại là những vật vô giá, thuộc về hoàng gia!

Nếu trước đây ta chỉ lo Tống Chiêu dẫn quân đến tiêu diệt Thanh Trại, thì giờ đây, nỗi lo đã vượt xa điều đó.

Không chỉ là diệt trại, hắn hoàn toàn có thể nghiền nát chúng ta, biến chúng ta thành tro bụi, không để lại dấu tích!

Liễu Nguyệt Nhi hoảng hốt kêu lên:

“Phu nhân, các huynh đệ vẫn còn bị giam trong ngục, giờ phải làm sao đây?”

Ta im lặng, trong lòng tràn đầy bất an.

Hiện tại, Tống Chiêu có thể đang chờ ta tự dẫn thân vào lưới.

Nếu xét lại, ta đã từng lừa hắn, trêu đùa hắn, cướp tài sản của hắn, lại còn bỏ rơi hắn… Tất cả đều là những việc không thể tha thứ. Với tính cách của Tống Chiêu, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

Ta cắn răng, nói khẽ:

“Chờ đi. Chúng ta chỉ có thể đợi thêm một chút nữa.”

Đêm ấy, ta không ngủ được, cứ trằn trọc mãi.

Đột nhiên, nha môn gửi đến một vật khiến ta kinh hoảng tột độ.

Đó là một ngón tay đứt lìa, máu me đầm đìa, còn mang theo mùi tanh nhức mũi.

Ta nhìn kỹ, ngón tay ấy là của Liễu Nguyệt Nhi.

Từ nhỏ, Liễu Nguyệt Nhi từng bị ngã từ vách đá, khiến ngón cái bị gãy. Sau khi được nối lại, khớp ngón tay để lại một vết sẹo đặc trưng.

Ngón tay đứt này giống hệt với vết sẹo ấy!

Ta cảm thấy kinh hãi tột cùng.

Chẳng lẽ đây là lời cảnh báo của Tống Chiêu?

18.

Đêm khuya.

Ta tìm đến nơi ở riêng của Tống Chiêu.

Trong căn phòng yên tĩnh, ánh đèn vẫn còn sáng. Trên bàn, hai chén trà đã được chuẩn bị sẵn, như thể hắn đang chờ đợi ai đó.

Ta đẩy cửa bước vào, không chút do dự, rồi “phịch” một tiếng quỳ gối xuống đất.

Tống Chiêu đang ngồi trước bàn trà, động tác của hắn khựng lại, ánh mắt chậm rãi chuyển về phía ta.

Ta hít sâu, dứt khoát nói:

“Huynh đệ Thanh Trại đều vô tội, mọi sai lầm đều do ta! Nếu muốn chém giết thì cứ nhắm vào ta! Dù gì, ta chết cũng không hối tiếc!”

Cha ta từng nói, làm sơn tặc không được cúi đầu!

Dù có chết, cũng phải chết sao cho oanh liệt!

Nhớ lại lời cha, ta siết chặt tay, ngẩng cao đầu, trong lòng tự nhủ: dù hôm nay có tự bước vào bẫy, ta cũng không sợ Tống Chiêu!

Quả nhiên, biểu cảm của hắn thay đổi.

Ban đầu, hắn tỏ ra bình thản, sau đó dần trở nên kinh ngạc, và cuối cùng là phẫn nộ.

Hắn nhìn chằm chằm ta, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thủng người ta.

Ta nuốt khan, cố gắng tiếp tục biện hộ:

“Năm đó, đúng là ta đã sai. Nhưng ta đã trèo qua vách đá cheo leo để hái thuốc cứu ngươi! Ta còn đắp thuốc suốt nửa tháng trời, không phải sao?”

Tống Chiêu nhìn ta, lạnh lùng đáp lại:

“Ngươi đắp thuốc bằng gì? Nước bọt pha với câu đằng à? Nếu không phải vì vậy, vết thương của ta đã chẳng kéo dài cả tháng mới lành.”

Ta ngẩn người, lúng túng không biết phải phản ứng ra sao.

Câu đằng? Chẳng phải là loại thuốc cầm máu sao?

Tống Chiêu nheo mắt, giọng nói pha chút chế giễu:

“Cũng tốt, xem như ngươi có lòng. Nhưng ngươi nghĩ chỉ chút công sức đó đã đủ bù lại tất cả những gì ngươi lấy từ ta sao?”

Ta nghẹn lời, cúi đầu không dám nhìn hắn.

Sự thật, những gì ta làm khi xưa quả thực không cách nào bào chữa.

Một nam nhân đường đường chính chính như hắn, lại bị ta bức bách, lừa gạt, cướp bóc, tất cả đều là sự thật.

Ta nghiến răng, nói lại lời cũ:

“Ta đã nói rồi, muốn chém giết thế nào cũng được, chỉ xin ngươi đừng động đến huynh đệ của ta!”

Lời này khiến Tống Chiêu nổi giận, hắn bỗng lao về phía ta như phát điên, siết lấy bờ vai ta, ánh mắt rực lửa:

“Thẩm Quỳ Nhi! Ngươi không có lương tâm! Ngươi nghĩ ta đối xử với ngươi như thế nào? Ngươi xem ta là gì?”

Ta cắn chặt môi, cố gắng giữ bình tĩnh, đáp:

“Ngươi và ta có ân oán thế nào, ta đều nhận hết. Nhưng ta chỉ cầu xin ngươi, hãy buông tha cho huynh đệ của ta. Họ không thể chịu thêm bất kỳ tổn thất nào nữa.”

Khi cha ta giao Thanh Trại lại, ông đã căn dặn đi căn dặn lại, rằng những người trong trại đều là những kẻ cùng đường mới gia nhập. Dù có phải hy sinh tính mạng, ta cũng phải bảo vệ bọn họ.

Ta lần đầu tiên cúi đầu cầu xin hắn, giọng nói run rẩy nhưng vẫn kiên định:

“Ta chỉ mong ngươi, đừng làm khó họ.”

Tống Chiêu im lặng rất lâu, ánh mắt hắn khó đoán, nỗi phẫn nộ trong đáy mắt dần dịu xuống.

Cuối cùng, hắn thở dài, lấy ra từ trong tay áo một thanh đoản đao, rồi bất ngờ quay mũi đao đâm thẳng về phía ngực mình.

Ta hoảng sợ, hét lớn:

“Tống Chiêu! Ngươi làm gì vậy?!”

19.

Ta tỉnh lại sau cơn mê.

Mở mắt ra, thấy Tống Chiêu ngồi bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe, dường như đã thức suốt đêm để canh chừng.

Chưa kịp nói gì, hắn đã trừng mắt nhìn ta, giọng dữ dằn:

“Huynh đệ của nàng đều không sao!”

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp hỏi thêm gì, hắn đã nói tiếp:

“Ta đã dùng quân công đổi lấy một phần ân thưởng, để triều đình chiêu an Thanh Trại. Đợi đến khi ta trở về…”

Hắn bỏ lửng câu nói, ánh mắt đầy ý nghĩa nhìn ta, rồi lặng lẽ đứng dậy, rời khỏi phòng.

Ta nhìn theo, lòng đầy cảm xúc hỗn loạn.

Hắn đã không thực sự đâm sâu vào ngực mình. Thanh đoản đao chỉ vừa chạm vào da, để lại một vết xước nhỏ trước khi rút ra.

Nhưng khoảnh khắc đó, ta thật sự tin rằng hắn muốn lấy mạng mình.

Trong một thoáng, hắn không còn là vị Trấn Bắc Vương kiêu ngạo mà ta quen biết. Thay vào đó, ta thấy một Tống Chiêu đầy bất lực, như một đứa trẻ mắc sai lầm, nhưng cũng mang theo quyết tâm sửa sai.

Sau khi đưa ta về nơi ở tại Hoa Dung Trấn, hắn rời đi, không để lại một lời giải thích.

Mấy ngày sau, Liễu Nguyệt Nhi tìm đến, nước mắt ngắn dài, vừa khóc vừa trách móc:

“Phu nhân, ngài không sao thật tốt quá! Nếu ngài xảy ra chuyện, huynh đệ chúng ta không còn chút hy vọng nào nữa!”

Ta thở dài, trấn an nàng:

“Ta không sao. Nhưng ngươi nói xem, ngón tay đứt của ngươi là thế nào? Sao giờ lại lành lặn thế này?”

Liễu Nguyệt Nhi ngượng ngùng cười, đáp:

“Đâu có gì đâu, chỉ là kế hoạch của một tên khốn thôi!”

Vừa dứt lời, Tống Chiêu bước vào từ bên ngoài, ánh mắt lạnh lùng:

“Liễu Nguyệt Nhi, nếu đã hiểu rõ đạo lý, thì đừng đổ hết tội cho kẻ khác. Ngươi tham gia từ đầu tới cuối, nếu ngươi thực sự không đồng ý, mọi chuyện đã không xảy ra.”

Liễu Nguyệt Nhi lập tức im bặt, chỉ biết cúi đầu lí nhí.

Ta không khỏi lắc đầu, trong lòng mắng thầm nàng:

“Con hồ ly đáng chết này, dám bán đứng ta!”

Tống Chiêu nhìn ta, giọng điềm tĩnh:

“Ta đã sắp xếp xong. Huynh đệ của nàng sẽ được nhận văn thư chiêu an và giấy chứng nhận lương dân từ triều đình. Sau này, họ sẽ được quyền an cư tại các thị trấn.”

Lời nói của hắn khiến ta bàng hoàng, đứng chết lặng.

“Giấy chứng nhận lương dân?”

Hắn gật đầu:

“Không có nó, đời con cháu của các nàng sẽ không thể tham gia thi cử hay làm quan. Cũng chẳng thể sinh sống đàng hoàng tại các thị trấn lớn.”

Ta lặng người.

Mãi đến lúc này, ta mới hiểu rằng, từ đầu đến cuối, Tống Chiêu đều đã suy tính mọi việc thấu đáo.

Hắn không chỉ giữ lời hứa, mà còn bảo đảm cho tương lai của huynh đệ ta, để họ không phải chịu cảnh lang bạt nữa.

Hắn thực sự đã nghĩ đến tất cả.

20.

Ta dành vài ngày ở lại dưỡng thương, trong khi Tống Chiêu thay ta xử lý mọi việc liên quan đến Thanh Trại.

Hắn sắp xếp đâu ra đấy, từ việc giải quyết giấy tờ đến bảo đảm cho từng huynh đệ.

Ngay cả Liễu Nguyệt Nhi, người luôn miệng trách móc, giờ đây cũng không khỏi thốt lên:

“Trấn Bắc Vương quả thật không hổ danh là Trấn Bắc Vương. Từ trước đến giờ, chưa từng có ai tốt với chúng ta như vậy.”

Câu nói này khiến ta tức giận, liền đấm nàng một trận.

Trước khi rời đi, nàng còn quay lại, nửa đùa nửa thật bảo:

“Thực ra, như thế này cũng không tệ.”

Ta ngạc nhiên hỏi:

“Sao cơ?”

Nàng mỉm cười, giọng đầy ý tứ:

“Huynh đệ trong trại giờ đây có thể sống chính đáng, cưới vợ, sinh con, dạy dỗ con cháu. Không còn phải lang thang với dao kiếm bên hông nữa. Chẳng phải đó chính là điều chúng ta luôn mơ ước sao?”

Nghe vậy, ta bất giác nở một nụ cười.

Đúng thế.

Có lẽ, đây chính là giấc mơ của tất cả huynh đệ trong trại bấy lâu nay.

Một cuộc sống yên bình, chẳng phải lo nghĩ về ngày mai.

21.

Tống Chiêu và ta chuẩn bị trở về kinh thành để tổ chức hôn lễ.

Trên đường đi, ta tức tối nắm lấy tai hắn, nghiêm giọng hỏi:

“Chàng định giải thích thế nào với gia tộc về chuyện chàng đã có một phu nhân như ta?”

Hắn khẽ kêu lên:

“Đau, đau quá! Nhưng ta rất thích được nàng quan tâm như thế.”

Ta bực mình, càng vặn mạnh hơn:

“Bây giờ chàng có Định Quốc Công chống lưng, chẳng lẽ nghĩ mình không cần sợ ta nữa?”

Hắn nhăn mặt, nhưng vẫn cười tươi:

“Không, không, ta sợ lắm! Nàng đánh ta thì cứ đánh, nhưng đừng bỏ rơi ta.”

“Giải thích rõ ràng đi, Tống Chiêu!”

Hắn xoa xoa tai, ánh mắt trông đầy đáng thương, nhìn ta như một con mèo nhỏ bị bắt nạt.

Ta thở dài, lòng như bị tan chảy, không thể nặng lời thêm.