26.

Đêm ấy, Tạ Hành Ngọc ở lại, cùng ta đồng chẩm mà ngủ.

Khoảng cách quá gần, khiến lòng ta bất an, chỉ đành lặng lẽ nghiêng người vào phía trong giường.

Chẳng ngờ, hắn đột nhiên trở mình, đè ép lên người ta.

Giọng nói khàn khàn vang lên nơi tai, mang theo cảm xúc khó phân biệt:

“Tránh gì?”

Hốc mắt ta bỗng chốc nóng lên, trong lòng bối rối, định giơ tay đẩy hắn ra — lại bị hắn mạnh mẽ chế trụ.

Thân thể dường như bị khóa chặt, đến hô hấp cũng thấy khó khăn.

Tạ Hành Ngọc cúi đầu, môi mỏng áp sát môi ta, trong con ngươi thăm thẳm như vực sâu không đáy, là một tầng u tối nặng nề không thể xua tan.

Thanh âm của hắn khàn đặc, mang theo dục vọng sâu kín không thể giấu:

“Hắn… cũng từng như ta lúc này, hôn nàng như thế phải không?”

“Thật khiến người ghen tỵ… Ta chỉ muốn giết hắn cho rồi, nàng nói… làm sao bây giờ?”

Nụ hôn nóng bỏng dừng lại nơi xương quai xanh, từng tấc từng tấc lần dò, hơi thở ấm nóng như từng đợt điện chạy xuyên qua thân thể, tham lam đến cực điểm, như muốn nuốt trọn lấy ta.

Hơi thở của hắn gấp gáp, rối loạn, phảng phất như lửa đang cháy âm ỉ.

Ta không nhịn được cười lạnh:

“Đừng quên, là chính chàng cho ta uống vong tình thủy, cũng là chính chàng ép ta đoạn tuyệt.”

“Giờ thì sao, lại hối hận rồi?”

Tạ Hành Ngọc mím chặt môi, ánh mắt gắt gao khóa chặt lấy ta.

Trong đáy mắt hắn thấp thoáng một tia điên cuồng, như phong ba sắp nổi, hận không thể lập tức xé ta thành từng mảnh.

Hơi thở hắn dần trở nên dồn dập, nặng nề.

Qua một lúc lâu, hắn mới gắng trấn định lại, chậm rãi mở miệng:

“Phải… ta hối hận rồi.”

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên mặt ta, giọng nói khàn khàn, lộ ra chút bi thương cùng cố chấp sâu kín:

“Ta hối… là vì năm đó đã để nàng rời đi.”

“Nàng… lẽ ra phải cùng ta đồng sinh cộng tử. Dù có hóa thành u hồn cô lệ, cũng phải quấn lấy nhau… mãi không rời, vĩnh viễn không ngừng.”

Nói đến đây, hắn như bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, vươn tay kéo lấy tay ta, cúi đầu hôn lên đó, khẽ bật cười, tiếng cười thấp trầm khó lường:

“Ta quan tâm nàng... còn hơn cả tưởng tượng của chính nàng.”

“Chát!”

Tiếng tát vang lên lanh lảnh trong phòng tĩnh mịch.

Một dấu tay đỏ rực in hằn trên gương mặt tuấn mỹ của Tạ Hành Ngọc, nổi bật đến mức chói mắt.

Ta cắn răng, giận dữ quát hắn:

“Nếu đã để tâm, thì ngươi không nên sai lại càng sai!”

“Chúng ta bình yên sống trọn một đời chẳng phải tốt lắm sao? Vì cớ gì cứ phải cố chấp tới cùng, kéo người vô tội xuống nước?”

“Làm hại kẻ khác, cũng chính là hại chính mình!”

Nghĩ đến việc hắn thành thân, lòng ta không hiểu sao dâng lên một tầng áy náy không tên.

Nỗi hổ thẹn ấy... không phải vì hắn, mà là vì người thê tử sắp gả vào Tạ gia.

Biết mình không đứng ở lẽ phải, ta nghiêng đầu né tránh ánh mắt hắn, giọng nói cũng theo đó dịu xuống:

“Ta... trong lòng thật sự không yên.”

 

27.

Ta vừa rồi hạ tay không nhẹ, lòng bàn tay tê rát, bỏng rát đến run nhẹ.

Tạ Hành Ngọc kéo tay ta lại, cúi đầu xoa nhẹ nơi ửng đỏ:

“Thanh Thanh trách mắng là phải...”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt u tối, giọng trầm trầm mang theo tia tà dị:

“Chỉ một bạt tai, sao có thể giải hết uất nghẹn trong lòng nàng?”

Dứt lời, hắn tháo trâm ngọc trên đầu ta, đặt vào lòng bàn tay ta, rồi không hề do dự, tự mình đẩy mũi trâm nhọn hướng về ngực trái.

Đầu trâm đâm sâu vào da thịt, máu tươi lập tức thấm ướt lớp áo lụa trắng như tuyết, đỏ thẫm đến chói mắt.

“Ngươi điên rồi sao? Tạ Hành Ngọc, ngươi điên thật rồi sao?!”

Ta hoảng hốt, hai tay run lẩy bẩy, không cách nào giữ nổi cây trâm. Vậy mà hắn lại ép ta gia tăng lực đạo, buộc máu từ hắn tuôn thẳng lên tay ta.

Một bàn tay đầy máu, nóng rực đến bỏng người.

“Giờ Thanh Thanh trong lòng... có thấy hả hê chăng?”

Gương mặt hắn trắng bệch như giấy, khóe môi rỉ máu, nhưng không có lấy một tia đau đớn.

Ánh mắt lạnh lẽo từng nổi danh giờ lại nhuộm sắc máu, mơ hồ điên dại. Đôi môi mỏng khẽ nhếch, nở nụ cười đạm mạc mà điên cuồng:

“Phải... chính là như thế này.”

“Để ta đền tội, để ta chết dưới tay nàng, để ta xuống địa ngục, đời này không thể hại người thêm nữa.”

“Như vậy nàng sẽ ghi nhớ ta cả đời, cả đời vì ta mà đau đáu nhớ thương, không thể quên.”

Ta nghẹn giọng, giận không thể phát tiết, cuối cùng chỉ có thể gào lên:

“Ta giết ngươi để làm gì?!”

Ta dốc hết sức đẩy hắn ra, cây trâm ngọc trong tay bị ném mạnh xuống nền đất, vỡ ra một tiếng thanh thúy.

“Đúng là kẻ điên.”

Ta lùi ra xa, giọng thấp như thì thầm.

Tạ Hành Ngọc nghiêng người nằm trên nhuyễn tháp, dáng vẻ thản nhiên, có phần lười biếng. Y phục hắn khoác trên người hơi xộc xệch, lộ ra xương quai xanh trắng ngần, không giấu được chút phong lưu tà mị.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, môi mỏng trắng bệch khẽ cong thành nét cười:

“Ngươi đau lòng ta.”

Ta cố gắng giữ cho tâm mình bình ổn, lau sạch máu trên tay, lần tìm hòm thuốc trong góc phòng, chậm rãi sắp xếp lại tâm trí.

“Không có.”

“Chỉ là... không muốn giết ngươi.”

Tạ Hành Ngọc lúc này như một mỹ nhân bệnh tật, yếu ớt tựa gió thoảng, nhưng thanh âm lại bình đạm đến lạ.

“Không muốn giết ta, cũng là đau lòng ta.”

“Là vì Dung Hành, hay là... vì ta?”

Vừa nói, hắn vừa tự bật cười, nụ cười mang theo vài phần tự giễu.

Ban đầu vốn định lấy thân phận Dung Hành để tiếp cận ta, khiến ta lơi lỏng cảnh giác.

Giờ đây, đến chính hắn cũng không rõ bản thân rốt cuộc là ai.

Là Tạ Hành Ngọc...

Hay là Dung Hành, người không thật trong màn kịch kia?

Tạ Hành Ngọc ngoan ngoãn nằm đó, không chống cự, để mặc ta bôi thuốc trị thương.

Sắc mặt hắn vô cùng tái nhợt, tựa như chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi tan.

Hắn rũ mắt, trong con ngươi đen tuyền kia là cả vực sâu không đáy.

Chậm rãi, hắn khẽ nói:

“Không có đường.”

Ta ngẩn người:

“Gì cơ?”

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm đối diện với ta, ngữ khí không gợn sóng:

“Ý ngươi nói... đường đó, vốn dĩ không thể đi.”

Ta chưa kịp phản ứng, tay đã bị hắn kéo mạnh.

Chẳng kịp giãy giụa, thân thể ta nghiêng về phía trước, ngã vào lòng hắn.

Trong khoảnh khắc tiếp xúc, ý thức ta lập tức bị kéo vào một thế giới mờ ảo, như đang bị hắn... ép buộc bước vào mộng cảnh của chính hắn.

 

28.

Sách có chép rằng, tương lai của Tạ Hành Ngọc sẽ vì giết vợ để chứng đạo mà sa vào ma đạo,

mất hết nhân tính, làm đủ điều ác, cuối cùng bị chính tay nhóm chính đạo tiêu diệt.

Thế nhưng trong sách, lại không hề nhắc đến quá khứ của hắn.

Xét theo giọng nói khi ấy và quy luật thường gặp của những kẻ “mỹ – cường – thảm”,

Tạ Hành Ngọc sớm đã chiếm đủ hai chữ “mỹ” và “cường”,

chỉ còn thiếu điều cuối cùng — “thảm”.

Ta bị kéo vào giấc mộng của hắn một cách bất ngờ, không hề đề phòng.

Vừa mới đặt chân xuống mặt đất, cảnh tượng đầu tiên hiện ra trước mắt chính là:

Một thiếu niên gầy gò, toàn thân đầy máu, đang bị đàn dã thú vây công.

Một mũi tên sắc bén xuyên qua rặng rừng, lao vút như sao băng, cắm phập vào đầu con dã thú.

Ngay sau đó, hai mũi tên khác nối tiếp mà đến, mỗi mũi đều chuẩn xác, xuyên tim kẻ địch.

Thiếu niên lau máu trên mặt, chậm rãi ngẩng đầu lên. Ta cũng theo ánh mắt của hắn mà nhìn về phía xa.

Chỉ thấy nơi bụi rậm, một đôi cha con đang cầm cung đứng đó.

Thiếu nữ vận y phục gọn gàng, tay nắm chặt cung tên, khí thế tỏa ra không hề thua kém mãnh thú vừa bị hạ.

Thiếu nữ hạ cung, khẽ mỉm cười. Nụ cười kia rạng rỡ như ánh dương mùa xuân:

“Không sao rồi.

Ngươi tên là gì? Vì cớ gì lại một mình lưu lạc chốn này?”

Thiếu niên lắp bắp, có phần xấu hổ, dùng tay áo chùi đi máu trên mặt, đáp nhỏ:

“Ta... ta tên là Tạ Hành Ngọc.

Đa... đa tạ tiền bối đã cứu mạng.”

 

29.

Ký ức dần dần trở nên rõ ràng, ta chợt nhớ ra…

Nữ tử kia — chính là ta thuở bé.

Thuở thiếu thời, Tạ Hành Ngọc vốn là kỳ tài tu luyện trăm năm hiếm gặp,

tư chất tuyệt luân khiến bao người ngưỡng mộ,

nhưng cũng vì vậy mà dẫn đến lòng ganh ghét của kẻ khác.

Tuy thông minh hơn người, căn cơ bất phàm,

song tuổi còn quá nhỏ, trải nghiệm còn nông cạn — đó mới là điểm chí mạng.

Trong một lần tham gia thử luyện của tông môn,

hắn bị đồng môn cấu kết hãm hại, đẩy ngã xuống Hàn Vân Cốc.

Trọng thương chưa lành, lại bị đàn dã thú vây công,

đến cuối cùng, mới được ta ra tay cứu giúp.

Nhưng đứng ở góc nhìn của người ngoài, ta lại nhận rõ trong mắt hắn —

một ánh nhìn sắc lạnh, đầy cảnh giác và… sát ý.

Một kẻ từ nhỏ đã sống trong đấu đá ngấm ngầm, mưu mô tính toán,

sao có thể lớn lên thành một thiếu niên thuần lương, vô hại?

Có lẽ… sự cao quý và ngạo nghễ, đã ăn sâu vào tận xương tủy hắn.

Lòng kiêu ngạo của hắn, tuyệt không cho phép người khác chứng kiến bộ dạng chật vật, bất lực.

Thế nhưng, khi đã sa cơ lỡ bước, muốn sống sót —

thì dù có kiêu ngạo đến đâu, cũng buộc phải khuất phục để cầu lấy một tia sinh cơ.

Cho nên, trước khi ta – cô bé năm xưa – đưa tay ra giúp hắn,

hắn đã giấu đi mọi sắc nhọn trong đáy mắt,

thay vào đó là vẻ ngây ngô, đáng thương, tựa như một con thú nhỏ chờ được cứu lấy.

Tất cả, chỉ để đổi lấy lòng thương cảm.

Khi ấy, ta và hắn từng có một khoảng thời gian sống chung.

Hắn trọng thương, ta ngày ngày chăm sóc, bôi thuốc, săn thú, nấu ăn.

Có đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, ta thấy đôi mắt sâu thẳm, u tối của hắn mở trừng trong bóng tối,

ánh nhìn dò xét khắp xung quanh một cách đề phòng, đầy bản năng sinh tồn.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng lại nơi ta đang ngủ cách đó không xa.

Bao sát khí đang ngầm trào lên, dường như bị đè nén lại thành nghi hoặc, bối rối.

Đôi mắt hắn khi ấy… âm u mịt mờ, không ánh sáng.

 

30.

Theo từng đợt chuyển động của mộng cảnh, những ký ức bị ta đánh mất tựa sóng lớn ngoài khơi, lớp lớp trào dâng, thi nhau ùa về trong óc não.

Khi thương thế của Tạ Hành Ngọc đã lành, ta và phụ thân lại đưa hắn lên núi săn bắn.

Hắn xuất thân từ tông môn tu chân, vốn đã có căn cơ bài bản, thân pháp và tiễn thuật đều hơn người, so với ta khi ấy chẳng hề thua kém, thậm chí có phần vượt trội.

Phụ thân cũng hết lời tán thưởng, khen hắn tuổi trẻ tài cao, mai sau át hẳn tiền đồ rộng mở, là nhân tài khó gặp.

Thế nhưng, Tạ Hành Ngọc chỉ hỏi lại bằng một giọng trầm thấp:

“Như vậy… thật sự quan trọng sao?”

Phụ thân nghe xong, chỉ bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong rừng vắng:

“Sau này ngươi sẽ hiểu.”

Ta khi ấy còn nhỏ, vội vàng chen lời:

“Dĩ nhiên là quan trọng rồi! Về sau ngươi trở nên lợi hại, sẽ không còn ai dám bắt nạt ngươi nữa. Hơn nữa, còn có thể kiếm được thật nhiều bạc, mua cho ta mấy cái bánh đường ở trấn dưới!”

Tạ Hành Ngọc nghe vậy, nhìn ta chăm chú một lúc lâu, ánh mắt sâu thẳm như đang khắc ghi điều gì, đoạn khẽ gật đầu:

“Được.”

Không bao lâu sau đó, sư tôn hắn đến tìm và dẫn hắn quay trở về tông môn.

Mà từ khi hắn rời đi, nhà ta cũng gặp phải biến cố nghiêng trời lệch đất.

Phụ thân ta – người vẫn luôn cùng ta sống nương tựa vào nhau – trong một lần vào núi săn thú, chẳng may gặp tai ương, đi rồi không trở lại.

Ta một thân một mình, co ro trong căn nhà xiêu vẹo, mái tranh tường gỗ như cũng sắp không chịu nổi gió mưa.

Đói bụng thì vào núi lượm trái dại, thi thoảng bẫy được vài con tiểu thú, đem xuống chợ đổi ít bạc vụn mua gạo muối qua ngày.

Có lúc thực sự chẳng kiếm ra gì, thì đành ôm bụng mà chịu đựng, ngủ một giấc để quên đi cơn đói.

Những năm làm cô nhi ấy, có người thương xót, nhưng cũng có kẻ thừa dịp ức hiếp.

Ta đem tâm tính rèn thành cứng rắn, chỉ có như thế mới có thể bảo hộ bản thân nơi thế gian hiểm ác này.

Sau đó, Tạ Hành Ngọc đến.

Thiếu niên năm nào đã trưởng thành, không còn là hài tử gầy yếu ngày trước.

Thân khoác trường bào phiêu dật, khí chất ôn hòa như ngọc, lại mang theo vẻ thanh lãnh tựa tiên nhân giáng trần, phong thần tuấn lãng đến mức khiến người người thất thần, không dám đối diện.

Hắn và ta… kẻ ở mây xanh, người nơi bùn đất, một trời một vực.

Hắn đến vào lúc ta đã quen với việc dọc đường ăn xin, thân thể bẩn thỉu, xiêm y rách rưới, dáng vẻ tiều tụy chẳng khác gì lưu dân thất thế.

Trái tim ta run lên từng đợt, máu huyết như đông lại, từng sợi lạnh lẽo thấm từ ngực lan ra tứ chi.

Ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Thật không thể để hắn nhìn thấy dáng vẻ chật vật như thế này của ta.

Cho nên, phản ứng đầu tiên là xoay người bỏ chạy.

Ta cắm đầu lao đi giữa con phố đông người, nước mắt tuôn không ngừng, vừa chạy vừa cầu nguyện — hắn đừng nhận ra ta, đừng gọi tên ta…

Dù có chạy đến mức thở hồng hộc, kiệt sức ngồi sụp xuống nơi góc hẻm hẻo lánh,

Tạ Hành Ngọc… vẫn tìm được ta.

Hắn bước đến, trong tay cầm theo túi giấy, bên trong là mấy chiếc bánh đường thơm lừng từ hiệu bánh nổi tiếng dưới trấn.

Hắn khẽ đưa cho ta, thanh âm ôn nhu mà kiên định:

“Xin lỗi, ta đến muộn.”

Rồi lại vươn tay về phía ta.

“Đi theo ta.

Về sau, sẽ không còn ai dám ức hiếp ngươi nữa.”

Ta đương nhiên không hề oán hận hắn.

Bởi lẽ, hắn vốn không có nghĩa vụ cùng ta và phụ thân thủ tại ngọn núi kia suốt đời.

Mỗi người có số mệnh của mình. Mà hắn, đáng lẽ đã sớm bay cao, phiêu dật giữa trời xanh, nào nên bị trói buộc bởi một gia đình phàm tục như ta.