13.

Tiết Viêm bảo vệ ta, đưa ta rời khỏi đám hỗn loạn trong sân viện.

Lúc này, hắn có phần chật vật.

Khóe môi bầm tím, y phục bị xé rách nham nhở.

"Trên bàn ta có một phong mật thư, sáng mai mang đến phủ Trương Nguyên Sinh."

"Những việc còn lại, hãy trông coi thật kỹ Kiều Nguyệt Lâu."

"Ta sẽ không quay về Niên phủ, ngươi cũng không được đến tìm ta."

"Nhưng..."

Hắn định nói gì đó, nhưng ta không cho hắn cơ hội mở miệng.

"Đi mau."

Ta lạnh giọng ngắt lời, thúc giục hắn rời khỏi Hách phủ ngay lập tức.

Đợi đến khi bóng dáng Tiết Viêm khuất hẳn, ta quay người trở lại tiểu viện của Hách Thăng.

Hắn đang đứng dưới tán cây, dáng vẻ ung dung như đã nắm chắc phần thắng.

Trên người hắn là một bộ trường bào bằng gấm đỏ sẫm, ánh mắt mang theo tia đắc ý.

Rõ ràng—hắn đã bắt được Xích Ô.

Hách Thăng nhìn ta, cười nhạt:

"Uyển Uyển, ta nên cảm tạ nàng thế nào đây?"

Ta khẽ cong môi, chớp mắt giả vờ vô tư:

"Hắn bị nhốt ở đâu? Ta muốn gặp hắn."

Hách Thăng chăm chú quan sát ta hồi lâu, sau đó mới khẽ gật đầu.

Hách phủ có một mật thất.

Mở ra một cánh cửa ngầm, bên trong là cầu thang dẫn xuống căn hầm tối tăm.

Những gia tộc quyền quý như nhà họ Hách, ai nấy đều có một nơi như thế—dùng để cất giấu thứ quan trọng hoặc giam giữ kẻ không thể để lộ ra ngoài.

Trong ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu, Xích Ô bị giam sau song sắt.

Hắn cúi đầu, không rõ biểu cảm.

Ta quay sang Hách Thăng, nhàn nhạt nói:

"Cho ta một chén trà thời gian, ta có chuyện muốn hỏi hắn."

Hách Thăng cười khẽ, nheo mắt đầy ý vị thâm sâu:

"Nàng sẽ không thả hắn ra chứ, Uyển Uyển?"

Ta bật cười, ngữ khí nhẹ nhàng nhưng kiên định:

"Kế hoạch là do ta đề ra, vì sao khi món ăn đã dọn lên bàn, ta lại phải bỏ đi?"

Nhìn thoáng qua mật thất, ta tiếp tục nói:

"Hơn nữa, với tình trạng của hắn hiện tại, dù ta có ba đầu sáu tay, cũng không thể mang theo một người trọng thương mà toàn thân rút lui được."

"Hách đại nhân, ngươi lo xa quá rồi."

Hách Thăng trầm ngâm vài giây, sau đó cười khẽ.

Hắn không còn nghi ngờ, chỉ đặt cây đèn dầu xuống rồi quay người rời khỏi mật thất.

Lúc này, Xích Ô cũng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt đỏ ngầu như máu.

Trong đáy mắt hắn—có bi thương, có phẫn nộ, nhưng nhiều nhất vẫn là sự không cam lòng.

"Tại sao?"

Giọng hắn khàn đặc, như thể không thể tin nổi.

Ta nhìn hắn, cười nhạt:

"Ta vốn dĩ đã thật lòng muốn cùng ngươi ẩn cư Giang Nam, cùng nhau sống một đời an ổn."

"Nhưng trái tim chân thành của ta lại bị ngươi lợi dụng, bị ngươi lừa dối."

"Giờ đây, ngươi hỏi ta 'tại sao'?"

"Chi bằng tự hỏi chính mình đi, Xích Ô."

Hắn sững sờ.

Chỉ trong thoáng chốc, hắn bỗng bật cười lớn, giọng nói chua chát vô cùng:

"Thì ra… nàng đã biết tất cả."

"Vậy nên, hôm nay nàng đến đây là để nhìn ta chật vật thế nào sao?"

Ta chậm rãi đứng lên, hai tay siết chặt song sắt lạnh lẽo, nghiến răng hỏi hắn:

"Cái chết của tổ mẫu ta—ngươi có liên quan không?"

Hắn khựng lại, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén.

"Ý nàng là gì? Tổ mẫu nàng chẳng phải vì bệnh mà qua đời sao?"

Ta gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt hắn, dùng cả linh giác của mình để xem xét từng phản ứng.

Nhưng—

Ánh mắt hắn thẳng thắn, mang đầy sự ngờ vực.

Không có sự lảng tránh, không có sơ hở, không hề có chút dáng vẻ của kẻ nói dối.

Ngay khoảnh khắc đó, ta đã hoàn toàn xác định.

Có kẻ cố tình giả mạo Xích Ô để ám sát tổ mẫu ta.

Xích Ô đột nhiên đứng bật dậy, bước nhanh tới song sắt.

Một tay hắn túm lấy cổ tay ta, lực siết mạnh mẽ khiến ta khẽ nhíu mày.

Mắt hắn đỏ rực, giọng nói run rẩy:

"Uyển Uyển, là ta quá tham lam…"

"Ta không chỉ muốn có nàng, mà ta còn muốn có tất cả những gì Hách Thăng đang có."

Hắn nghẹn giọng, cười khổ:

"Nàng có biết không? Cả cuộc đời này, ta đã sống khổ sở thế nào không?"

"Từ nhỏ ta đã bị giam cầm trong Ám Sát Các, như một con chuột sống dưới cống ngầm."

"Không tên, không danh phận."

"Nhưng ta vốn dĩ cũng là con cháu nhà họ Hách! Ta và Hách Thăng giống nhau như đúc!"

"Vậy cớ gì—hắn được hưởng vinh hoa phú quý, còn ta lại phải sống một kiếp không bằng cầm thú, giết người để sinh tồn?"

Ta cười lạnh, từng ngón tay gỡ từng chút khỏi tay hắn.

"Vậy nên, ta đáng bị ngươi lợi dụng sao?"

"Đáng bị ngươi lừa dối, trở thành con cờ cho kế hoạch báo thù của ngươi sao?"

Xích Ô ngước mắt nhìn ta, ánh mắt điên cuồng và cố chấp.

Hắn gằn giọng, khàn đặc đến khô khốc:

"Ta không hề lợi dụng nàng!"

"Nàng không yêu Hách Thăng, ngày ngày bị ả Lâm Ngọc Nhi hãm hại, ta đã cứu nàng, giúp nàng thoát ra khỏi đó!"

"Ta đã sai ở chỗ nào?!"

Ta bật cười lạnh, từng chút gỡ tay hắn ra khỏi cổ tay mình.

"Xích Ô, ngươi sai ngay từ lúc nghĩ rằng ta là một con rối."

Có lẽ vì thương thế quá nặng, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn ta từng chút từng chút gỡ tay hắn ra.

Hắn cắn chặt răng, giọng khàn đặc như thể sắp vỡ vụn:

"Uyển Uyển, giúp ta một lần này thôi."

"Chỉ còn một bước nữa thôi, ta sẽ trở thành gia chủ của nhà họ Hách…"

Nhìn hắn trong bộ dạng điên cuồng gần như tuyệt vọng, ta bỗng thấy may mắn.

May mắn vì ta đã không bị cuốn vào thứ tình cảm giả dối của hắn.

Bằng không—ta sẽ cùng hắn rơi xuống vực sâu không đáy, mãi mãi không thấy được ánh sáng.

Ta không nói thêm một lời nào, chỉ từ trong ngực áo lấy ra một chiếc khăn tay, thong thả mở ra rồi ném xuống dưới chân hắn.

Trên đó, một chữ "Kiều" được thêu ngay ngắn.

"Tổ mẫu ta luôn gọi ta là 'Kiều nhi'."

"Từ khi ta học thêu, bất kể thêu khăn gì cũng đều để lại chữ 'Kiều' dưới góc."

"Nhưng sau lễ cập kê, trong một đêm hoa đăng, ta đã tặng chiếc khăn ấy cho một thiếu niên."

"Sau đó, tổ mẫu biết chuyện, liền bảo ta từ nay về sau nên thêu thêm chữ 'Niên' vào khăn tay."

"Như vậy, dù có bị ai lấy đi, cũng không dễ bị người khác lợi dụng."

Xích Ô đưa tay run rẩy nhặt lấy chiếc khăn.

Hắn sững sờ, nhìn chằm chằm vào chữ "Kiều" trên khăn, hơi thở dồn dập.

Sau một lúc lâu, hắn bỗng bật cười—nhưng tiếng cười lại nghẹn ngào như xé rách yết hầu.

"Hóa ra… chỉ là tình cờ gặp gỡ."

"Hóa ra, ngươi chẳng hề để tâm đến ta…"

"Mà ta… lại khắc ghi ngươi trong lòng suốt bao nhiêu năm qua."

Ta cúi mắt, giọng điệu bình thản như mặt hồ không gợn sóng:

"Còn một chuyện nữa."

"Chủ nhân thực sự của Kiều Nguyệt Lâu—chính là ta."

"Xích Ô, ngươi đã đạt được tất cả những gì mình muốn chưa?"

Hắn siết chặt chiếc khăn trong tay, cả người run rẩy.

Nhưng ta chỉ quay lưng, không còn nhìn hắn nữa.

Trò chơi kết thúc rồi.

Xích Ô—hắn thua triệt để.

 

14.

Lúc ta bước ra khỏi mật thất, vẫn còn nghe thấy tiếng gào thét xé gan xé ruột của Xích Ô.

Thê lương, thống khổ.

Tiếng kêu ấy dội lại trong không gian chật hẹp, như một con thú bị vây hãm đến đường cùng.

Hắn đã thua, thua triệt để.

Khi ta nhìn thấy hắn phun ra ngụm máu, đôi mắt đỏ rực đau đớn tột cùng, ta lại chẳng thấy một chút khoái cảm nào.

Ngược lại—

Tựa như có một tảng đá đè nặng trong lòng, khiến ta có phần khó thở.

Hách Thăng không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh ta.

Hắn nhìn ta, đáy mắt sâu thẳm, giọng điệu không rõ là trêu chọc hay thăm dò:

"Sao vậy? Nhìn hắn ra nông nỗi này, trong lòng không đành sao?"

"Hay là nàng thực sự đã yêu hắn?"

Ta nuốt xuống cảm giác chua xót trong cổ họng, ngẩng đầu nhìn hắn, bình thản đáp:

"Hắn giết tổ mẫu của ta, ta còn hận hắn chưa đủ, làm sao lại không đành?"

Hách Thăng nhíu mày, ánh mắt chợt sắc bén.

"Hắn thừa nhận rồi?"

Giọng hắn cao hơn một chút, như thể không tin nổi.

Ta không đáp, chỉ bước thẳng ra ngoài.

Nhưng tay ta đột nhiên bị siết chặt.

Hách Thăng giữ lấy cổ tay ta, giọng nói thấp trầm mà đầy mê hoặc:

"Uyển Uyển, hôm đó ta nói không rõ ràng."

"Hôm nay mọi chướng ngại đã được loại bỏ."

"Nàng và ta—có thể bắt đầu lại được không?"

Ta thử giằng cổ tay ra, nhưng hắn nắm quá chặt.

"Nếu ta nói không thì sao?"

Hách Thăng cười nhạt, ngữ điệu vẫn thong thả nhưng mang theo áp lực vô hình:

"Vậy thì nàng chỉ có thể tạm thời ở lại Hách phủ."

"Nàng đồng ý hôn sự với Xích Ô, chẳng qua là vì hắn có dung mạo giống ta."

"Trong lòng nàng, vẫn còn ta—ta biết điều đó."

"Ba năm trước là lỗi của ta, ta khiến nàng chịu thiệt thòi."

"Nếu nàng bằng lòng bắt đầu lại, ta sẽ lập tức đuổi hết thiếp thất ra khỏi Hách phủ, từ nay về sau, chỉ có nàng là chính thất của ta."

Quả nhiên, ta đã đoán trước được điều này.

Ta tham dự quá sâu vào chuyện của Xích Ô.

Hách Thăng tuyệt đối sẽ không dễ dàng để ta rời đi.

Bởi vì—

Nếu ta thoát thân, khả năng bí mật bị bại lộ là rất lớn.

Hắn không dám để chuyện này xảy ra sơ suất.

Một khi có kẽ hở, hậu quả sẽ khôn lường.

Quan trọng hơn—

Hắn biết rõ ta chính là người đứng sau Kiều Nguyệt Lâu.

Ở Thượng Kinh, không ít quan lớn quyền quý đều lui tới nơi đó.

Khi họ uống rượu, đãi khách, trò chuyện qua lại—những tin tức về triều đình có thể vô tình bị tiết lộ.

Hách Thăng tính toán rất khéo.

Hắn không chỉ muốn giữ chân ta, mà còn muốn thu tóm cả Kiều Nguyệt Lâu.

Hắn muốn lợi dụng ta—biến ta thành tai mắt của hắn trong chốn quan trường.

Đáng tiếc, ta đã sớm lường trước điều này.

Ta làm ra vẻ do dự, cuối cùng khẽ gật đầu, dịu dàng đáp:

"Hãy cho ta chút thời gian để suy nghĩ."

Hách Thăng nhìn ta chằm chằm, đôi mắt thâm sâu lộ ra tia hài lòng:

"Uyển Uyển, nàng thông minh như vậy, chắc hẳn sẽ không từ chối đâu."

Ta khẽ mỉm cười, nhưng đáy mắt lại lạnh như băng.

Hách Thăng, ngươi muốn bẫy ta sao?

Vậy thì hãy xem, ai mới là người thực sự rơi vào lưới.