12.

Hách Liên Tẫn trong đêm liền khởi hành đến doanh trại đóng quân tại Vân Cốc quan.

Sự đã đến nước này, dù Hách Liên Trụ có giận đến đâu, cũng chỉ đành trấn giữ hậu phương, thay hắn điều phối lương thảo.

Những ngày sau đó, tin từ tiền tuyến liên tục truyền về.

Tân vương Mộc Nam quả thực là một kẻ khó đối phó. Tuy binh lực kém hơn Mạc Bắc, nhưng lại khéo vận dụng mưu lược. Gã dựa vào địa hình, thời tiết cùng nhiều yếu tố khác, cố sức cầm chân đại quân Mạc Bắc.

Hách Liên Tẫn trận nào cũng thân chinh dẫn đầu, khiến sĩ khí càng đánh càng cao, nhưng cũng phải trả giá bằng vô số vết thương.

Chiến báo liên tục được đưa đến, chất đầy trên án thư của Hách Liên Trụ.

Chàng không hề giấu giếm ta, mà ta lại chẳng dám liếc mắt xem qua một hàng chữ.

Những tin tức rời rạc ấy đã đủ để ta đưa ra một kết luận khiến lòng lạnh buốt—

Trong cuộc chiến tranh giành quyền bá chủ trên thảo nguyên lần này, ẩn hiện sau lưng Mộc Nam, là bóng dáng của Đại Tề.

Người thảo nguyên vốn chất phác, dù là tỉ thí hay tác chiến, đều theo lối đánh cường mãnh, tin rằng một sức mạnh đủ lớn có thể đè bẹp mọi mưu toan.

Chỉ có Đại Tề, nằm ở vùng Trung Nguyên địa thế hiểm trở, mới sở hữu hàng trăm loại binh pháp biến hóa, đầy rẫy kế sách xảo quyệt.

Tâm tư của phụ hoàng, không khó đoán.

Nếu Mạc Bắc lớn mạnh đến mức uy hiếp Đại Tề, vậy thì chỉ cần ngấm ngầm nâng đỡ các bộ lạc nhỏ khác gây loạn, khiến Mạc Bắc rơi vào cảnh nội chiến, Đại Tề sẽ giữ được cục diện ổn định.

Chỉ là—

Phụ hoàng làm ra tất cả những điều ấy, lại chưa từng cân nhắc đến ta.

Chàng không màng đến việc nếu Mạc Bắc biết chuyện, sẽ xử trí ta ra sao.

Nhìn vẻ mặt cau chặt mày của Hách Liên Trụ, có mấy lần ta từng muốn buột miệng nói ra: “Hay là thôi đi.”

Thế nhưng lý trí lại nhắc nhở ta—không được phép.

Ta không thể đem tình cảm của một nam nhân ra đánh cược.

Huống hồ, dẫu phụ hoàng có không để tâm đến sống chết của ta, thì Đại Tề, cuối cùng vẫn là cố quốc mẫu thân sinh ra ta.

Vậy nên ta chỉ đành giữ im lặng, trơ mắt nhìn từng tin báo về vết thương của Hách Liên Tẫn lần lượt gửi tới.

Thầy mo nói phải tế trời cầu phúc cho vương, mỗi ngày đều cần máu tươi của người mang dòng huyết tương thông với chàng.

Ta là vương hậu danh nghĩa của chàng, lẽ dĩ nhiên chẳng thể chối từ.

Chỉ là kể từ đêm đầu tiên bắt đầu hiến huyết, ta bỗng dưng không sao chợp mắt nổi.

Hách Liên Trụ tưởng rằng ta mất máu quá nhiều, chủ động muốn thay ta gánh lấy.

Ta từ chối.

Đối với ta, dùng cách này để đổi lấy một chút yên lòng, đã là hình thức tự cứu rỗi rồi.

Hách Liên Trụ không lay chuyển được ta, đành phải đêm đêm ở lại bên cạnh, như những đêm đầu ta đặt chân tới Mạc Bắc.

Chàng dùng tay khẽ vỗ lưng ta, nhẹ nhàng dỗ dành ta vào giấc ngủ.

Ta chỉ có thể thiếp đi một chốc, khi nằm trong lòng ngực rộng rãi, ấm áp của chàng.

Cho đến một ngày, ta lại bỗng dưng ngủ được, mà giấc ngủ ấy lạ thay—quá đỗi sâu.

Khi mở mắt, cảnh vật trước mặt đã chẳng còn là mái trướng lộng lẫy trong vương đình.

Trên đầu là vòm trời thăm thẳm không bờ bến, dưới đất không còn màu xanh biếc thường ngày, mà chỉ toàn một sắc vàng úa cằn cỗi.

Xác chiến mã đổ gục, cờ xí gãy gập, thi thể chồng chất—tất cả choán đầy tầm mắt.

Ta chưa từng đặt chân lên chiến trường, nhưng khoảnh khắc đó, lại đột nhiên hiểu ra—nơi này chính là chiến địa Vân Cốc.

Quang cảnh trước mắt tàn khốc đến rợn người, trải dài một màu máu đỏ và tĩnh lặng ghê rợn, không thấy một sinh linh còn sống.

Giữa mảnh đất im phăng phắc, ta chỉ còn nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch như nổi trống trong ngực.

Tất cả đều chết cả rồi... vậy thì—Hách Liên Tẫn đâu?

Ngay sau đó, phía sau vang lên từng tiếng bước chân nặng nề.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai ta.

Một giọng nói khàn đục gọi ta: “Nhuyễn Gia.”

Ta chợt quay đầu lại, lập tức chạm phải một gương mặt quen thuộc, dính đầy máu và bụi đất.

Hách Liên Tẫn vận khôi giáp nặng nề, trước ngực cắm sâu một thanh loan đao, gần như xuyên thấu thân mình.

Chàng vừa hé miệng, liền có dòng máu đỏ tươi không ngừng trào ra.

Ta sợ đến á khẩu, không nói nổi lời nào, chỉ biết theo phản xạ muốn đưa tay bịt miệng chàng lại.

Nhưng rõ ràng hai người mặt đối mặt, ta lại như cách chàng cả vạn dặm núi sông, dù cố gắng thế nào cũng không thể chạm tới.

Môi chàng mấp máy, muốn nói gì đó, từng tiếng rời rạc lạc vào tai ta.

“Đừng... quên... nhắn với... phụ hãn... xin lỗi…”

Còn chưa kịp nghe trọn, thân hình chàng đã ầm ầm đổ sập xuống.

Bộ giáp va vào nền đất khô cứng, phát ra một tiếng động nặng nề như vang vọng tận đáy lòng người.

 

13.

“Lại gặp ác mộng rồi sao?”

Tiếng nói trầm thấp của Hách Liên Trụ vang bên tai khi ta bừng tỉnh.

Chàng đang ngồi ở mép giường, tay còn cầm bản chiến báo, cúi người nhìn ta, đáy mắt đầy lo lắng.

Trước mắt ta vẫn là một mảnh đỏ rực, máu me và thây người trộn lẫn, khung cảnh ám ảnh đến cực độ. Ta chưa hoàn hồn, chỉ biết túm chặt lấy tay áo chàng.

“Trụ… Tẫn chết rồi… Ta thấy chàng chết rồi…”

“… Gì cơ?”

Hách Liên Trụ thoáng sững người, rồi rất nhanh đã định thần lại, ôm chặt ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng trấn an.

“Đừng sợ, chỉ là ác mộng thôi.”

Dưới nhịp vỗ đều đặn của chàng, tâm trạng ta dần bình ổn lại, chỉ là trong lòng vẫn còn mê man.

Phải, chỉ là mộng thôi sao?

Suốt đêm ấy, ta không tài nào chợp mắt được nữa.

Hách Liên Trụ vẫn luôn ở bên, không rời nửa bước, chỉ là thần sắc có phần phức tạp.

Nhưng ta đã không còn tâm trí để để ý.

Mãi cho đến khi trời tờ mờ sáng, tiếng tù và vang vọng từ xa truyền đến.

Tin chiến sự mới đã tới.

Vì sợ ta lo lắng, Hách Liên Trụ dặn người lính tới báo cáo ngoài trướng.

Giọng người đó khản đặc, khẽ run: “Báo hỷ, phản quân Mộc Nam đã hoàn toàn bị tiêu diệt, tàn binh cũng quy hàng hết thảy… tân vương Mộc Nam đã bị chính tay đại vương chém đầu…”

Rõ ràng là chiến thắng khải hoàn, vậy mà trong giọng nói ấy lại phảng phất một nỗi tang thương không thể gột rửa.

“Nhưng đại vương cũng bị trọng thương, một nhát dao đâm thẳng ngực, tình hình nguy kịch!”

Trong trướng, đầu ta vang lên tiếng ù ù chói tai, tựa hồ có hàng trăm mũi kim đâm loạn.

Khớp rồi.

Ác mộng của ta… đã thành sự thật.

Ngực Hách Liên Tẫn thật sự bị đâm.

Chàng… sắp chết.

Sắc mặt Hách Liên Trụ trắng bệch, trước mắt tối sầm lại.

Thế nhưng chỉ trong thoáng chốc, chàng đã lấy lại lý trí.

Chàng bật dậy, nhanh chóng vén rèm trướng.

Tướng lĩnh ngoài trướng bất ngờ thấy mặt chàng, lập tức thất sắc, lắp bắp không dám tin: “Vương… không phải ngài đã…”

Hách Liên Trụ biết, lúc này đã chẳng cần giấu giếm thêm nữa.

“Thống lĩnh thị vệ vương đình đâu, lập tức truyền hắn đến gặp ta.”

Chàng không có thời gian để bi thương cho việc Hách Liên Tẫn bị thương.

Dù phản loạn Mộc Nam đã bị dẹp yên, nhưng Hách Liên Tẫn lại trọng thương ngay trước mắt bao người, tính mạng treo đầu sợi tóc.

Chàng không có huynh đệ, cũng chưa lập con nối dõi, giờ đây, điều cấp thiết nhất là ổn định vương đình, trấn áp các bộ tộc.

Thị vệ trưởng của vương đình rất nhanh đã tới nơi.

Hách Liên Trụ bảo hắn chờ ngoài trướng, rồi quay trở lại bên giường.

Ta vẫn chưa kịp hoàn hồn sau chuỗi tin tức dồn dập vừa rồi.

Chàng cúi người, nhẹ nhàng vén những sợi tóc rối trên trán ta ra sau tai.

“Ta sẽ phái người đưa nàng đến Vân Cốc.”

Ta theo bản năng ngẩng đầu lên: “...Tại sao?”

Hách Liên Trụ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh như có thể nhìn thấu tâm can.

“Vì nàng muốn đi.”

Khoảnh khắc ấy, ta có cảm giác bản thân như bị lột sạch lớp ngụy trang, bị quẳng ra trước mắt chàng.

Dưới ánh nhìn như thấu triệt mọi điều ấy, tất cả những suy nghĩ không nên có đều không thể giấu giếm.

“Ta không có… Ta chỉ là…”

Ta cố gắng biện bạch, nhưng càng nói càng thấy yếu ớt vô ích.

“Được rồi.” Hách Liên Trụ ngắt lời ta.

“Nếu thật sự chàng ấy không qua khỏi, nàng đến gặp mặt lần cuối cũng tốt.”

“Nếu trong lòng vẫn còn vướng mắc, thì hãy coi như là thay ta, thay một người cha, đi nhìn đứa con của mình một lần.”

“Ta sẽ không trách nàng. Đi đi, đừng để bản thân phải hối tiếc suốt đời.”

Nói rồi, Hách Liên Trụ khẽ vỗ vai ta, xoay người rời đi.

 

14.

Khi ta lấy lại tinh thần, đã ngồi trong xe ngựa đi đến Vân Cốc Quan từ bao giờ.

Những pháp sư và vu y giỏi nhất trong vương đình đều đi theo hộ tống.

Ta ngoảnh lại nhìn nơi vương đình đang dần khuất xa trong tầm mắt, lặng lẽ nói một câu:

“Trụ, xin lỗi chàng.”

Đoàn người hành trình gọn nhẹ, chỉ mất ba ngày đã đến được Vân Cốc Quan.

Tình trạng của Hách Liên Tẫn còn nghiêm trọng hơn so với chiến báo truyền về.

Vết thương nơi ngực quá sâu và rộng, vô cùng khó lành.

Chàng chỉ còn sống nhờ pháp sư bên quân doanh dùng một gốc nhân sâm trăm năm, kết hợp với nghi thức thần bí để giữ lại một hơi tàn.

May mà lúc này đang vào đầu đông, khí trời giá lạnh.

Nếu là mùa hạ, e rằng chàng đã sớm nhiễm trùng mà chết rồi.

Pháp sư lấy máu tim của chàng, cởi trần giữa tuyết mà nhảy múa gọi thần linh.

Sau khi nghi lễ kết thúc, đồng tử của ông ta chuyển sang trắng đục, thần sắc mê mang nói,

“Đây là kiếp nạn lớn nhất trong số mệnh của người, không ai có thể hóa giải. Chỉ có thể chờ đợi số trời định đoạt.”

Lấy nhiều máu đến thế, cuối cùng chỉ nói được một câu như vậy.

Ta thực sự muốn chửi người.

Nhưng cũng đúng như pháp sư nói, thuốc tốt nhất, thầy giỏi nhất, vương đình đã dốc hết những gì có thể.

Phần còn lại, chỉ có thể phó mặc cho mệnh trời.

Ta ở bên cạnh Hách Liên Tẫn, nhưng chẳng thể làm được gì.

Trong những ngày đằng đẵng lo âu không dứt ấy, ta dần dần nhớ lại giấc mộng kia.

Thì ra điều chàng nói là: “Đừng quên ta.”

“Còn nữa, thay ta nhắn với phụ hãn một câu… Tẫn có lỗi với người.”

Nước mắt ta không kìm được, lặng lẽ lăn dài.

“Ta sẽ không giúp chàng chuyển lời đâu.”

“Hiện giờ phụ hãn chàng đã biết ta cũng có tình cảm khác thường với chàng, đuổi ta ra khỏi vương đình rồi. Nếu chàng không nhanh chóng tỉnh lại, đứng ra chịu tội, thì ta cũng chẳng còn mặt mũi nào quay về vương đình hay Đại Tề nữa.”

Có lẽ… là Hách Liên Tẫn đã nghe thấy những lời ta nói.

Nhịp tim vốn đã yếu ớt đến mức khó dò, lại từng chút một, mỗi ngày một rõ ràng hơn.

Chàng tỉnh lại vào một buổi sớm tinh mơ.

Khi ấy ta đang gục đầu bên mép giường, vừa chợp mắt tỉnh dậy, ngẩng lên liền bắt gặp ánh nhìn của chàng — đôi mắt khẽ mở, không biết đã dõi theo ta bao lâu.

Thấy ta tỉnh, chàng hơi hé miệng, dường như muốn nói điều gì.

Thế nhưng lồng ngực chỉ khẽ phập phồng, cuối cùng chỉ gắng gượng bật ra được hai tiếng khàn khàn:

“...Tri... Diêu...”

Ta đưa tay bịt miệng, nước mắt không kiềm được mà trào ra như suối.