14.

Phủ Tiêu Bá ngày càng trở nên tẻ nhạt.

Bà bà giờ chỉ còn là một vật trang trí, Lư thị thì không dám làm càn, Trân di nương rụt rè thu mình, lão hầu gia vờ như chẳng nghe chẳng thấy, còn thế tử thì ngày ngày mua say trong rượu.

Bọn hạ nhân lại càng kính cẩn, không hề xem Vi Cẩn là chủ nhân mà chỉ một mực tôn kính ta.

Nắm trong tay tài chính và quyền quản lý, ta ngồi nhìn cái phủ rỗng tuếch này, chỉ có thể thở dài một hơi.

Lại nhớ đến lời dặn dò của mẫu thân trước khi ta lên kiệu hoa, lòng không khỏi thoáng chút trống rỗng.

Xét cho cùng, ta cũng chỉ muốn tốt cho phủ Tiêu Bá.

Chuyện đến nước này, hẳn hoàng thượng cũng sẽ không trách tội ta đâu nhỉ?

Chỉ có Lư thị là người duy nhất trong phủ lúc nào cũng bận rộn, gần như mọi chuyện trong phủ đều do nàng ta xử lý.

Ta vừa mừng vì cuối cùng cũng có người chịu gánh vác công việc, lại vừa cảm thấy kỳ lạ.

Hôm nay, nhân lúc rảnh rỗi, ta nhàn nhã hỏi:

"Những chủ mẫu khác đều thích nắm quyền quản gia trong tay, sao muội lại cam tâm giao phó hết cho ta?"

Lư thị bật cười, trả lời mà như không trả lời:

"Phủ Tiêu Bá này, trong mắt tỷ, chẳng đáng giá chút nào cả."

Ta sững người.

Lư thị đúng là người thông minh, có những điều nàng ta có thể không hỏi, nhưng vẫn tự mình hiểu rõ.

Bầu trời quang đãng không một gợn mây, bất giác khiến ta nhớ đến những ngày rong ruổi trên lưng ngựa, tung hoành khắp chiến trường thuở bé.

Đang chìm trong suy nghĩ, bỗng nhiên một bóng trắng sà xuống—

Là một con bồ câu đưa tin.

Ta giơ tay bắt lấy, phát hiện trên chân nó có buộc một ống thư nhỏ.

Ánh mắt ta khẽ trầm xuống—

Không lẽ… đã đến lúc phải quay về rồi sao?

15.

Trong con hẻm nhỏ phía sau phủ Tiêu Bá, có một bóng dáng cao lớn đứng đó, đưa lưng về phía ta.

"Ca ca!"

Ta kích động gọi lớn.

Người ấy chậm rãi quay đầu lại, gương mặt cương nghị do năm tháng chinh chiến hun đúc, nụ cười sáng lạn càng làm hàng răng trắng nổi bật hơn.

"A Ngọc!"

"Ca, thật sự là huynh sao? Tổ phụ có khỏe không? Thúc phụ có khỏe không? Ca ca, các huynh đệ đều bình an chứ?"

Ta nói năng lộn xộn, ngay cả giọng cũng có chút run rẩy.

Ca ca ta đánh giá ta một lượt, ánh mắt mang theo ý vị sâu xa:

"Khỏe cả, ai cũng khỏe… Nhưng mà A Ngọc này, nhìn muội mặc váy vẫn khiến ta không quen chút nào."

Ta cúi đầu nhìn chính mình, sau đó nhấc nhẹ tà váy, xoay một vòng, cố tình làm ra vẻ e ấp:

"Vậy thế nào? Muội có đẹp không?"

Ca ca lập tức giả vờ buồn nôn:

"Đẹp gì chứ? Nhìn mà nổi cả da gà! Cứ như một lão giả mặc đồ con gái vậy!"

Ta tức giận, lập tức vung nắm đấm nện lên ngực hắn một cái.

Hắn ôm ngực cười ha hả, bước lùi về sau, cố ý trêu chọc:

"Được rồi, được rồi, ta sai rồi! Tiểu thư khuê các như muội sao có thể tùy tiện động thủ thế này? Chẳng lẽ định dùng vũ lực đàn áp ta sao, Thẩm tiểu thư?"

Ta hừ lạnh.

"Tên khốn nhà huynh, dám nói ta như vậy! Không đánh gãy cổ huynh ta không mang họ Thẩm!"

Ca ca tiếp tục cười trêu:

"Rồi rồi, không đùa nữa. Tổ phụ dặn ta mang chút thịt bò khô cho muội đây."

"Đưa đây mau!" Ta vội vàng vươn tay.

Hai huynh muội đùa giỡn, tiếng cười vang vọng cả con hẻm nhỏ.

Không ai nhận ra, trong bóng tối phía xa, có một ánh mắt vẫn lặng lẽ dõi theo ta, mang theo một tia phức tạp khó nói thành lời.

16.

Vừa về đến phủ Tiêu Bá, ta liền thấy Vi Cẩn đang đứng chặn trước cửa viện.

Từ trước đến nay, hắn đều tự giam mình trong viện của Trân di nương, ta với hắn cũng nước sông không phạm nước giếng, vốn không quan tâm đến nhau.

Hôm nay lại chủ động tìm ta?

"Có chuyện gì?"

Hắn không vòng vo, giọng điệu mang theo chút châm chọc:

"Ban nãy, nàng gặp ai vậy? Ta chưa từng thấy nàng vui vẻ đến mức đó."

Thì ra là chuyện này.

"Biểu ca ta, vừa từ biên quan trở về kinh thành để xử lý công vụ, tiện thể ghé thăm." Ta thản nhiên trả lời.

Vi Cẩn nhướn mày, giọng điệu đầy vẻ không vui:

"Nếu là biểu huynh, sao không mời vào phủ trò chuyện? Lẽ nào còn có chuyện gì không thể nói trước mặt ta?"

Ta nhíu mày, có chút mất kiên nhẫn:

"Người ta bận công vụ, chỉ tranh thủ gặp một chút, không có thời gian hàn huyên dài lâu."

Chẳng ngờ, Vi Cẩn đột nhiên vươn tay, nắm chặt cổ tay ta.

"A Ngọc?"

Giọng hắn mang theo chút khàn khàn, gọi thẳng nhũ danh của ta, thân mật đến mức khiến ta khựng lại.

"Chàng phát điên gì vậy? Mau buông tay!"

Ta giãy ra, trong lòng khó hiểu—trước nay hắn vẫn luôn xem ta như kẻ thù, nay lại bày ra bộ dáng si tình này là có ý gì?

Sắc mặt Vi Cẩn đỏ bừng, dường như đang tức giận, lại dường như là hậm hực:

"Tốt lắm, ta không truy hỏi nàng gặp biểu huynh làm gì. Nhưng nói cho ta nghe, Tạ tướng quân là ai?"

Ta cau mày:

"Vi Cẩn, hôm nay chàng uống nhầm thuốc à? Chuyện riêng của ta, chàng quan tâm làm gì?"

Ta lạnh lùng nhắc nhở:

"Chàng quên rồi sao? Khi thành thân, chàng đã nói rất rõ ràng, hai chúng ta cả đời này sẽ không bao giờ viên phòng! Trừ phi ta chết!"

Bỗng nhiên, Vi Cẩn đứng bật dậy, sải bước đến trước mặt ta, hai tay siết chặt lấy vai ta, gằn từng chữ:

"Ta đổi ý rồi! Chúng ta viên phòng ngay bây giờ!"

Cả viện phút chốc yên tĩnh.

…

Ta ngây người một giây, sau đó—

Cười khẩy.

"Viên phòng?"

"Chàng đã hỏi qua nắm đấm của ta chưa?"

Vi Cẩn còn chưa kịp phản ứng, ta đã nghiêng người tránh đi, tay phải nhanh như chớp vung lên, một đòn mạnh mẽ giáng xuống gáy hắn.

Chiêu này ta đã dùng vô số lần trên chiến trường, đủ khiến kẻ địch choáng váng ngất xỉu, ít nhất cũng phải nửa canh giờ mới tỉnh lại.

Vi Cẩn lập tức kêu thảm, loạng choạng ngã về phía sau, máu mũi chảy ròng ròng.

"Thẩm Ngọc… nàng ra tay ác quá…"

Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng vừa nhấc chân đã lảo đảo, không sao trụ vững.

Ta xoa xoa cổ tay, nhếch môi đầy chán ghét—

Đúng là đồ ngu, nếu không phải sợ làm bẩn tay, ta đã sớm cho hắn một trận nhừ tử.

Vi Cẩn còn chưa kịp hoàn hồn, ta đã sải bước đến, dứt khoát bẻ khớp hai cánh tay hắn, triệt để phế đi hành động vừa rồi của hắn.

"A——"

Tiếng kêu thảm thiết chấn động cả phủ Tiêu Bá.

Đám nha hoàn nghe tiếng vội vã xông vào, nhưng không phải để ngăn ta, mà là cố gắng kéo ta ra khỏi Vi Cẩn.

"Phu nhân! Chủ tử!! Tổ tông ơi!!! Nếu người đánh tiếp, phủ Tiêu Bá sắp có góa phụ rồi đấy!!!"

17.

Vi Cẩn từng tự phụ rằng mình theo học danh sư, võ nghệ không tệ.

Nhưng sau chuyện hôm nay, hắn mới nhận ra—

Thứ võ công mà hắn tự hào, chẳng qua chỉ là chơi đùa cùng đám nha hoàn mà thôi!

Lại một tiếng hét thảm thiết vang lên, lần này là vì ta tiếp tục bẻ hai cánh tay hắn.

Đám nha hoàn mặt không đổi sắc, nghiêm túc cảnh cáo:

"Thế tử, nếu còn dám làm loạn lần nữa, e rằng đến bọn nô tỳ chúng ta cũng không cứu nổi ngài đâu!"

Sau sự kiện này, lão hầu gia dứt khoát phái một hộ vệ kèm cặp Vi Cẩn.

Không phải để bảo vệ hắn—mà là để giám sát.

Từ đó về sau, hắn cũng an phận hơn, chẳng còn mặt mũi nào tìm đến ta nữa.

Chỉ có điều, lần nào nhìn thấy hắn, ta cũng thấy thảm không nỡ nhìn.

Cả người băng bó, lảo đảo chẳng khác nào bị thương trên chiến trường trở về.

Hắn vốn yêu thích săn bắn, nhưng từ sau chuyện đó, ngay cả cưỡi ngựa cũng chẳng dám, đến mức hoàng thượng còn phải hỏi thăm, mà lão hầu gia cũng không biết phải giải thích ra sao.

…

Rồi một ngày nọ, khi ta đang kiểm tra sổ sách, một giọng nói dè dặt vang lên:

"A Ngọc?"

Ai cho phép hắn gọi ta như thế?

Ta nhíu mày, lạnh lùng nhìn qua, hắn liền chột dạ, vội vàng sửa lời:

"À… Thẩm Ngọc… Ta có thể nói chuyện với nàng không?"

Ta không đáp.

Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục nói:

"Trong phủ Tiêu Bá này, mẫu thân ta thiên vị, phụ thân ta chẳng buồn để ý, huynh đệ thì xa cách, bên cạnh toàn là nữ nhân toan tính… Chỉ có nàng… Nàng là người duy nhất vì ta mà đấu tranh, vì ta mà lấy lại tài sản, còn dạy ta cách tự bảo vệ chính mình…"

Một nam nhân vốn luôn cao ngạo như hắn, vậy mà giờ đây lại giống như một đứa trẻ, yếu ớt mà bộc bạch tất cả.

Nhưng ta chỉ lạnh nhạt đáp lại:

"Ta giúp chàng, không có nghĩa là ta nhất định phải yêu chàng."

Vi Cẩn thoáng sững sờ, sau đó cười khổ:

"Phải rồi… Ta đúng là buồn cười… Thẩm Ngọc, ta thật đáng xấu hổ."

Hắn khẽ ngẩng đầu, trong mắt hiện lên tia sáng hiếm hoi:

"Nhưng dù thế nào, chúng ta cũng đã là vợ chồng, lại là hôn sự do bệ hạ ban. Cả đời này, nàng và ta đều bị trói buộc với nhau… Vậy thì, vì sao nàng không thử một lần?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy mong đợi.

Ta trầm mặc.

Cuối cùng, chỉ đứng dậy, xoay người rời đi, bóng lưng lạnh lẽo, giọng nói nhàn nhạt vọng lại:

"Chẳng lẽ, trong phủ Tiêu Bá này, thật sự không còn điều gì đáng để ta lưu lại hay sao?"

Hắn nhìn theo bóng lưng ta khuất dần, lẩm bẩm trong vô thức—

"Chẳng lẽ… nàng thật sự muốn rời đi?"

18.

Mùa săn bắn đã bắt đầu, hoàng đế dẫn theo văn võ bá quan cùng gia quyến, một đoàn người rầm rộ kéo đến hành cung.

Vi Cẩn đội một chiếc mũ rộng vành, dù trông có phần kỳ quái nhưng ít nhất cũng có thể che đi vết bầm tím trên trán, tránh bị người khác xì xào bàn tán.

Bà bà cùng Kiều thị ngồi chung một cỗ xe ngựa, hai người bọn họ như chuột thấy mèo, cố gắng tránh xa ta hết mức có thể.

Chỉ có Lư thị là dám cùng ta ngồi chung xe, nàng ta cười cười, ghé sát ta thì thầm:

"Rõ ràng có ngựa riêng, thế mà cứ phải chen chúc trên xe ngựa của chúng ta, đúng là không biết xấu hổ."

Ta nhếch môi cười nhạt, thản nhiên dựa vào ghế, vươn tay duỗi lưng một chút:

"Không sao, xe hầu phu nhân dù sao cũng rộng rãi thoải mái hơn mà."

Vừa nói, ta vừa liếc nhìn đám võ tướng bên ngoài đang cưỡi ngựa phóng như bay, ánh mắt lộ ra vài phần tiếc nuối.

Vi Cẩn cưỡi ngựa đi song song với xe ngựa của ta, qua tấm rèm cửa, hắn thấp giọng hỏi:

"A Ngọc, nàng thích cưỡi ngựa không? Ta đã đặc biệt sai người chuẩn bị một con từ trong phủ, nếu nàng muốn, ta có thể đưa cho nàng."

Ta không chút do dự từ chối:

"Không cần, lâu rồi ta không cưỡi, có lẽ đã lụt nghề, ngồi xe thế này thoải mái hơn."

Vi Cẩn nghe vậy, ánh mắt thoáng trầm xuống.

Bà bà thì lại bĩu môi, châm chọc:

"Thế tử bây giờ trong mắt chỉ có thê tử, chẳng đoái hoài đến mẫu thân nữa. Ta đây có con trai mà cũng chẳng bằng ai!"

Từ sau khi biết rõ sự thật, Vi Cẩn dần dần xa cách bà bà.

Kiều thị che miệng cười:

"Đáng tiếc, dù có bám riết lấy cũng vô dụng, Thẩm tỷ tỷ căn bản không để ý đến chàng đâu!"

Vi Cẩn lập tức siết chặt dây cương, sắc mặt u ám.

Ta lười để ý đến bọn họ, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.

Sau một đoạn đường dài, đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi.

Ta vừa bước xuống, đang muốn hoạt động gân cốt một chút, thì từ xa có một bóng người cưỡi ngựa phi đến.

"A Ngọc!"

"Ca!"

Ta vui mừng gọi, nhưng chưa kịp chạy tới, Vi Cẩn đã từ bên cạnh lao ra, chắn ngay trước mặt ca ca ta.

"Vị này là biểu huynh sao? Có chuyện gì cứ nói với Vi mỗ, không cần làm phiền thê tử của ta."

Ca ca ta hơi ngẩn người, rồi bất giác nở nụ cười trêu chọc, liếc mắt nhìn ta đầy ẩn ý.

Ta lập tức nhíu mày, đưa tay gạt Vi Cẩn sang một bên:

"Vi Cẩn, chàng làm cái gì vậy?"

Ca ca ta dường như hiểu ra điều gì, ánh mắt thoáng hiện lên tia giảo hoạt, hắn nhếch môi, giọng điệu có chút bỡn cợt:

"Thì ra thế tử phủ Tiêu Bá quan tâm đến muội muội ta đến vậy, vậy ta cũng không quấy rầy nữa."

Nói rồi, hắn khẽ nháy mắt với ta, ta còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã giục ngựa rời đi.

Ta tức giận nghiến răng—

Tên khốn này, lại còn cố ý khiêu khích ta!

Vi Cẩn bên cạnh lặng lẽ quan sát ta, dường như muốn nói gì đó, nhưng ta chẳng buồn quan tâm đến hắn.

Ta chỉ khẽ phất tay áo, ngắn gọn đáp:

"Mệt rồi."

Sau đó lập tức quay người, lên xe, nhắm mắt dưỡng thần, không hề để ý đến hắn nữa.

Một lúc sau, Vi Cẩn khẽ cất tiếng gọi:

"A Ngọc…"

Nhưng đáp lại hắn, chỉ là sự im lặng kéo dài.