12.

“Đã nói rồi, chỉ là dùng cách của hắn để trả lại thôi, hoàng thượng làm sao đến mức bệnh đến không hiểu nổi lời người khác rồi sao?”

Ta khẽ thở dài, giả vờ bất lực, cất giọng nhẹ nhàng như đang quan tâm thực sự:“Còn không mau dâng canh sâm cho hoàng thượng, bồi bổ một chút cho hồi phục?”

“Vâng, hoàng hậu nương nương nói phải.”

Lâm hoàng quý phi khẽ phất tay. Lập tức có cung nữ bưng canh sâm bước đến chỗ Tiêu Chi Diễn.

Dĩ nhiên hắn không muốn uống, nhưng giờ thì hắn còn có thể lựa chọn gì?Hai cung nhân giữ chặt hắn, bịt mũi rồi cưỡng ép đổ cả bát canh sâm vào họng.

Thấy hắn bị sặc đến mức ho liên tục, ta còn tốt bụng giải thích một câu:“Hoàng thượng không cần lo nghĩ nhiều. Bọn thiếp đâu có tâm địa hiểm độc như ngài. Đây là canh sâm hầm từ nhân sâm ngàn năm thật đấy.”

Chỉ là... độ đậm đặc cao hơn bình thường một chút mà thôi.

Người ta vẫn nói “bổ quá cũng hóa hại”, thân thể hắn vốn đã suy nhược, vốn không nên dùng thứ quá đại bổ như sâm ngàn năm. Uống vào chỉ khiến bệnh tình thêm trầm trọng.

Quả nhiên, chỉ vài bữa bị ép uống canh sâm, Tiêu Chi Diễn lại rơi vào hôn mê lần nữa.

Từ đó về sau, mười ngày thì có đến tám, chín ngày hắn rơi vào trạng thái lơ mơ, rất ít khi tỉnh táo.

Lâm hoàng quý phi thi thoảng đến Phượng Tê cung thăm con, mỗi lần nhắc đến Tiêu Chi Diễn đều tỏ rõ sự ghét bỏ trong đáy mắt.

“Đúng là xui xẻo, nếu không vì Hồng nhi còn quá nhỏ, chúng ta cũng chẳng cần giữ cho hắn thoi thóp như vậy.”

Bọn ta nói là “giữ một hơi thở” thì đúng là chỉ để hắn thở cầm chừng thật, nửa phần cũng chẳng nhiều hơn.

“Cố nhịn thêm chút nữa.”

Ta nhẹ nhàng đặt Hồng nhi vào lòng Lâm hoàng quý phi, mỉm cười nói:“Tiêu Chi Diễn đau khổ còn hơn chúng ta gấp trăm lần. Nhìn hắn giãy giụa thế này cũng xem như một thú tiêu khiển.”

13.

Theo đúng kế hoạch ban đầu, ta vốn định giữ Tiêu Chi Diễn thoi thóp đến khi Hồng nhi tròn một tuổi.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người.

Khi Hồng nhi mới được tám tháng, một ngày nọ, hắn bỗng dưng tỉnh táo lạ thường.

Ta nghe tin, bế con đến điện Cần Chính.

Vừa bước vào, đã thấy ánh mắt hắn sáng rõ nhìn ta chăm chăm:“Thục Vận, nàng cũng trọng sinh rồi đúng không?”

“……”

Ta thật không ngờ hắn lại nói ra lời đó. Nhưng sau một thoáng cân nhắc, ta vẫn lựa chọn phủ nhận, chỉ bình thản đáp:“Hoàng thượng đang nói gì vậy? Thiếp nghe không hiểu.”

Cho dù hắn hối hận hay không cam lòng, thậm chí có mang đầy áy náy, với ta mà nói... tất cả đều không còn cần thiết nữa.

“Đừng lừa ta…”Tiêu Chi Diễn nhìn ta, giọng khản đặc, “Nàng đúng là đã trọng sinh rồi. Không chỉ nàng… còn cả Lâm Như Sương nữa…”

Hắn thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch vì kiệt sức.“Chính vì thế… các người mới liên thủ ép ta xử tử Đức Quý Nhân…”

Hắn không thể nghĩ ra khả năng nào khác.

Ta nghe xong, chỉ cười nhạt:“Suy nghĩ nhiều sẽ tổn hại thân thể. Hoàng thượng đã suy yếu đến mức này rồi, chi bằng dưỡng bệnh cho tốt, cần gì phải để tâm những chuyện mơ hồ không thực?”

Nhưng hắn dường như chẳng nghe thấy lời ta, chỉ lẩm bẩm nói tiếp như đang độc thoại:“Nàng hận ta vì kiếp trước ta giết nàng và đứa bé… nhưng ta… ta có nỗi khổ riêng… nàng có từng hiểu được gánh nặng cả thiên hạ là thế nào không…”

“Nhắc lại chuyện kiếp trước để làm gì?”Ta cười lạnh, ánh mắt sắc bén như dao.“Chẳng phải đời này, hoàng thượng cũng dốc lòng muốn giết mẹ con thiếp, rồi đổ hết mọi tội lỗi lên đầu hoàng quý phi đó sao?”

Một chữ “hắn”, một chữ “thiếp”, từng câu từng chữ đều như nhát dao cắm thẳng vào sự giả tạo và độc ác của kẻ đang nằm trước mặt.

Ký ức từng bị thiêu chết trong biển lửa, từng giọt máu chảy trên đất lạnh, từng cái nhìn tuyệt tình của hắn năm ấy... theo lời hắn lẩm bẩm mà như đổ tràn trở lại, thiêu rụi cả chút từ bi cuối cùng nơi đáy lòng ta.

“Thủ đoạn của bậc đế vương muôn hình vạn trạng, nhưng kẻ dám ra tay với chính cốt nhục của mình, rồi còn tính chuyện giá họa cho người khác như hoàng thượng đây…”Ta bật cười, nụ cười như gió rét quất thẳng vào mặt hắn.“Thần thiếp quả thật là lần đầu được chứng kiến.”

Tiêu Chi Diễn vốn là kẻ ích kỷ vô độ, đến nước này rồi mà vẫn không tự soi lại bản thân, vẫn còn cố gắng tìm lý do để biện minh cho tội ác của mình.

Thật chẳng khác gì một thứ cặn bã, chết cũng chẳng đáng thương hại.

“Ngươi – chỉ là một nữ nhân nơi hậu cung, hiểu gì đến bước đường khó khăn nơi tiền triều?”Hắn gắng gượng nói, giọng khàn đặc, “Nếu nàng thật lòng yêu ta, vì ta hy sinh một chút thì có sao? Ta đâu có ruồng bỏ nàng, vẫn để nàng giữ danh phận chính cung hoàng hậu, cho nàng cùng hợp táng với ta sau này…”

“Đó là vinh hạnh mà đến cả Uyển Nhi cũng không có được. Vậy mà nàng vẫn không biết đủ…”

Có lẽ do hơi sức đã cạn, hoặc bản thân hắn cũng thấy buồn nôn trước mấy lời đó, Tiêu Chi Diễn ho khan kịch liệt, sắc mặt tái nhợt như giấy.

“Thì ra, thứ hoàng thượng mong cầu lại là như thế.”

Ta cúi nhìn Hồng nhi trong lòng, nhóc con đang lim dim ngáp dài vì buồn ngủ. Trên môi ta là nụ cười nhẹ nhàng, dịu dàng đến mức khiến người ta sởn gai ốc.

“Xin hoàng thượng yên tâm. Sau khi người băng hà, thần thiếp nhất định không tiếc tiền bạc, sẽ xây cho người một ngôi lăng thật oai phong rực rỡ, lo chu toàn hậu sự, giữ trọn thể diện nơi chín suối…”

Ta dừng lại một nhịp, nụ cười càng thêm nhu hòa:“Đến lúc đó, người nhất định phải cảm thấy hài lòng nhé.”

Dứt lời, ta khẽ liếc mắt ra hiệu với cung nhân đang hầu hạ Tiêu Chi Diễn.

Dù hắn nay đã là kẻ tàn hơi kiệt sức, không đủ sức gây nên sóng gió gì, nhưng ai dám đảm bảo hắn có thể sống lại một lần, thì sẽ không có lần thứ hai? Thà dứt khoát một đao, mới thật sự yên tâm.

Ta đã bước đến ngày hôm nay bằng máu và nước mắt, trước mắt là ánh sáng của những ngày bình yên… ta không cho phép bất cứ kẽ hở nào.

Cung nhân kia vốn là người của ta sắp đặt từ trước, hiểu rõ ý tứ không cần nói thêm lời nào, lập tức bưng một bát sâm đậm đặc, dốc thẳng vào miệng Tiêu Chi Diễn.

Đêm hôm đó, kẻ nằm liệt giường suốt hơn nửa năm, rốt cuộc cũng tắt thở.

Hồng nhi được lập làm tân đế ngay trước linh cữu, còn ta chính thức đăng vị hoàng thái hậu, lâm triều nhiếp chính, thay con trai gánh vác triều chính cho đến khi trưởng thành.

Chỉ trong ngày đầu phát ra chiếu chỉ, ta lập tức ra sắc phong, tôn vinh Lâm hoàng quý phi – người có công nuôi dạy tân đế – lên ngôi Tây cung thái hậu.

Dòng họ họ Lâm vốn là trọng thần từ triều trước, sau khi phụ tá tiên đế lại tiếp tục phò trợ tân hoàng.

Tiền triều – hậu cung phối hợp ăn ý, dù Hồng nhi còn nhỏ tuổi cũng không hề xuất hiện tranh đoạt quyền lực.

Chính – hậu cùng trị, triều cục ổn định, hình thành thế cân bằng khó ai lay chuyển.

Con đường phía trước còn rất dài.

Làm mẹ thì phải cứng rắn, ta sẽ vững vàng dắt tay Hồng nhi, đưa con đi hết đoạn đường gian truân phía trước… mà không để bất cứ ai làm tổn thương nó nữa.

-Hoàn-