11.

Ta nằm trên ghế trúc, nhàm chán lột từng quả nho, lười biếng lắng nghe Cù Ngọc báo cáo tình hình bên ngoài.

Sau khi mọi chuyện vỡ lở, Tô Lâm Uyên hoàn toàn chán ghét Ninh Hinh Nhi, bất chấp sự phản đối của công chúa, trực tiếp đuổi nàng ta ra khỏi phủ.

Công chúa dù sao cũng nhớ đến việc Ninh Hinh Nhi đã lấy thân chắn tên cứu mình, trong lòng vẫn còn chút áy náy.

Bà ta tự mình mang lễ vật đến phủ ta, cúi người cầu xin phụ thân ta một điều—

"Dù không thể làm con dâu của ta, thì hãy để nàng ta được nâng lên làm quý nữ, cho nàng ta một thân phận xứng đáng."

Nhưng phụ thân ta thản nhiên nhấp ngụm trà, không chút do dự mà từ chối ngay tại chỗ.

Công chúa nổi giận, lớn tiếng đe dọa:

"Dù nàng ta không còn là con dâu ta, thì ta vẫn có thể nhận nàng ta làm con gái nuôi! Để xem lúc đó, hoàng huynh của ta sẽ đứng về phía ai!"

Nhưng lời bà ta còn chưa dứt, phụ thân ta đã lạnh lùng ném thẳng lời khai của thích khách ra trước mặt bà ta.

Trước mặt tất cả mọi người, thích khách đã run rẩy khai ra sự thật kinh thiên động địa—

Kẻ chủ mưu thực sự đứng sau tất cả chính là Ninh Hinh Nhi. Nàng ta không chỉ muốn lấy mạng ta, mà ngay cả công chúa cũng không buông tha.

Mọi kế hoạch đều chỉ là một màn kịch lớn.

Lúc này, công chúa tức giận đến phát điên, thậm chí còn chưa kịp để hoàng thượng tra xét.

Ngay hôm sau, bà ta tự mình phái người bắt Ninh Hinh Nhi về phủ, thẳng tay tra tấn, đánh đến mức sống dở chết dở, sau đó vứt ra đầu đường như một con chó hoang.

Trước khi rời đi, bà ta còn nghiêm giọng cảnh cáo toàn bộ kinh thành:

"Ai dám chứa chấp Ninh Hinh Nhi, chính là đối địch với ta!"

Từ đó về sau, Ninh Hinh Nhi mất đi chỗ dựa, mất đi danh phận, không nơi dung thân.

Một con mắt bị mù, một chân bị què, đến cả cơm cũng không xin nổi.

Chưa đầy một tháng sau, Cù Ngọc lại tiếp tục phát hiện một bí mật động trời—

Ninh Hinh Nhi đã cấu kết với bọn cướp bên ngoài kinh thành.

Thì ra, màn lấy thân chắn tên cứu công chúa cũng chỉ là một vở kịch.

Mục đích thực sự của nàng ta là gì?

Không chỉ ám sát ta, mà còn diệt trừ luôn công chúa, triệt để cắt đứt tất cả quan hệ với quá khứ.

Nhưng đáng tiếc, bọn họ còn chưa kịp hành động, chúng ta đã ra tay trước.

Chúng ta đã "lấy độc trị độc", để toàn bộ bộ mặt thật của bọn họ phơi bày ra trước thiên hạ.

Ta, một người đã trải qua trăm trận chiến, sao có thể dễ dàng mắc bẫy của bọn chúng?

Ngay cả mũi tên kia, cũng chỉ để lại một vết thương ngoài da.

Còn chuyện ta hôn mê bất tỉnh?

Tất nhiên, cũng chỉ là giả vờ mà thôi.

Tô Lâm Uyên hết lần này đến lần khác quỳ trước cửa phủ ta, cầu xin được gặp mặt.

Nhưng mỗi lần hắn đều bị phụ thân ta lạnh lùng từ chối.

Thậm chí, hắn suýt chút nữa đã quỳ xuống trước mặt phụ thân ta, nếu không nhờ Cù Ngọc đến báo lại, ta cũng chẳng buồn để tâm.

Khi vừa được cho phép, hắn vội vàng chạy vào, gấp gáp gọi ta:

"Bảo Nghi!"

Nhưng khi nhìn thấy ta, hắn lập tức khựng lại, sắc mặt trắng bệch.

Cù Ngọc đã tỉ mỉ hóa trang cho ta, khiến ta trông tiều tụy đến mức thê thảm.

Ta khẽ ho vài tiếng, bàn tay che miệng, một vệt máu đỏ chậm rãi tràn ra từ khóe môi.

Hắn hoảng loạn, vội vàng rút khăn tay lau đi, bàn tay hắn run rẩy không ngừng.

Hắn lắp bắp, đôi mắt đầy hoảng sợ:

"Thương thế của nàng... thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?"

Ta chỉ khẽ cười, giọng nói yếu ớt:

"Một thân tàn phế như ta... cũng chẳng biết còn sống được bao lâu."

Hắn hốt hoảng nắm lấy tay ta, giọng nói nghẹn ngào:

"Không! Không, nàng nhất định sẽ sống đến trăm tuổi!"

Ta nhìn về phía xa, ánh mắt như chìm trong hồi ức, giọng nói nhẹ bẫng:

"Thật sự nhớ những ngày trước kia... chúng ta trốn ở thôn trang, câu cá, bắt thỏ con... khi đó thật vui vẻ..."

Hắn siết chặt tay ta, như thể đang nắm lấy một thứ trân bảo sắp vuột mất.

"Bảo Nghi, ta thực sự có mắt không tròng, đã phụ nàng..."

"Nhưng chỉ cần nàng sống tốt, bất kể hình phạt gì, ta cũng cam tâm chịu đựng."

Ngay lúc đó, ta lại ho khan dữ dội, khóe môi chảy ra thêm một dòng máu tươi, nước mắt lặng lẽ trượt xuống.

Hắn đau lòng đến cực điểm, đưa tay định lau nước mắt cho ta, nhưng khi còn cách một tấc lại khựng lại, chậm rãi rút tay về.

Ánh mắt hắn vỡ vụn, nỗi đau đớn tràn ngập từng đường nét khuôn mặt.

Hắn sốt sắng giữ chặt lấy tay ta, giọng nói khản đặc, như đứa trẻ bị bỏ rơi:

"Vì sao?"

"Vì sao lại đối xử với ta như vậy?"

"Vì sao đã cho ta hy vọng, rồi lại khiến ta tuyệt vọng?"

Nhưng giây tiếp theo, trong mắt hắn lóe lên một tia quyết tuyệt, như thể đã hạ quyết tâm.

Hắn nhìn ta thật sâu, giọng nói trầm khàn, kiên định vô cùng:

"Ta đưa nàng về thôn trang, lần này, nhất định sẽ không để nàng thất vọng nữa."

Ta nhìn hắn thật lâu, sau đó khẽ gật đầu, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Được."

 

12.

Ở thôn trang, ta chuyên tâm tĩnh dưỡng thân thể, ngày ngày chỉ câu cá, săn bắn.

Mỗi lần như vậy, Tô Lâm Uyên đều kiên nhẫn chăm sóc ta, thậm chí còn tỉ mỉ băng bó từng vết thương nhỏ.

Dần dần, thân thể ta cũng dần hồi phục.

Hắn cứ ngỡ rằng, chỉ cần tận tâm chăm sóc, ta rồi cũng sẽ mềm lòng, sẽ chấp nhận hắn một lần nữa.

Vì vậy, hắn càng dốc toàn bộ tâm trí, tự nhủ rằng—

Hắn sẽ dùng chính đôi tay mình để bảo vệ ta suốt đời.

Nhưng... mọi thứ chỉ là một màn kịch.

Chỉ sau vài tháng ngắn ngủi, cục diện trong kinh thành đã thay đổi hoàn toàn.

Phụ thân ta liên kết với một nhóm đại thần, đem toàn bộ bằng chứng về tội tham ô, khai thác mỏ trái phép, giết hại bách tính của Quốc công phủ dâng lên hoàng thượng.

Trước đây, vì công chúa là thân muội của bệ hạ, hoàng thượng đã nhiều lần bao che cho Quốc công phủ.

Nhưng hiện tại, chứng cứ đã rõ ràng, ngay cả hoàng thượng cũng không thể tiếp tục dung túng.

Dù quyền lực của Quốc công phủ có vững chắc đến đâu, lần này cũng khó tránh khỏi diệt vong.

Ngày hôm đó, Cù Ngọc đích thân đến thôn trang đón ta về kinh.

Khi ta đến, Tô Lâm Uyên đang nướng cá, trên tay hắn vẫn còn mang theo vô số vết thương do săn bắn.

Thậm chí, hắn còn cẩn thận kéo chặt áo choàng cho ta, sợ ta bị nhiễm lạnh.

Hắn thực sự nghĩ rằng cả đời này có thể ở lại đây, bầu bạn với ta.

Nhưng ta chỉ hờ hững giơ chân, đạp mạnh con cá xuống đất, để mặc nó lăn vào trong bùn.

"Ta ghét nhất là ăn cá."

Hắn đứng sững tại chỗ, không thể tin nổi.

"Tại sao bây giờ nàng mới nói?"

Ta nở nụ cười chế giễu, từng bước tiến lại gần hắn, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Tô công tử, nơi này cảnh sắc không tệ, ngươi cứ từ từ tận hưởng đi."

Hắn môi run rẩy, ánh mắt kinh hoảng đến cực điểm.

"Bảo Nghi..."

Nhưng ta chẳng buồn để ý, chỉ gỡ áo choàng trên người xuống, thẳng tay ném vào lửa, sau đó dứt khoát xoay người rời đi.

"Sau này nếu còn gặp lại, xin hãy gọi ta là Quốc hầu."

 

13.

Khi Tô Lâm Uyên trở về kinh thành, phủ Quốc công đã không còn như xưa.

Tòa phủ đệ từng lộng lẫy, huy hoàng, giờ đây chỉ còn là một đống hoang tàn, cờ xí rách nát bay phất phơ trong gió, chẳng còn một bóng người.

Quốc công gia đã bị hoàng thượng tống vào đại lao, không lâu sau bị xử trảm.

Công chúa vì muốn bảo toàn tính mạng cho Tô Lâm Uyên, đã quỳ gối cầu xin hoàng thượng ân xá.

Trước khi tự vẫn, bà để lại một phong thư, trong đó viết—

"Trong phủ Quốc công, người duy nhất trong sạch chính là Lâm Uyên."

"Xin bệ hạ vì tình thân mà tha mạng cho hắn."

Vì nể tình công chúa, hoàng thượng tha chết cho hắn.

Nhưng kể từ nay—

Hắn không còn phụ thân, không còn mẫu thân, không còn gia tộc.

Cũng không còn hoàng tộc làm chỗ dựa.

Hắn, từ một công tử cao cao tại thượng, nay chỉ còn lại một thân một mình, không nơi nương tựa.

Tại phủ ta, phụ thân vẫn nhàn nhã nhấp một ngụm trà, giọng điệu không chút dao động.

"Cuối cùng, ta cũng đã báo được thù."

Năm đó, phụ thân ta chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé ở huyện Vu Khê.

Dù chỉ là một quan chức cấp thấp, nhưng ông chính trực thanh liêm, tận tâm vì dân, được bách tính kính yêu như cha mẹ.

Nhưng tất cả đều thay đổi từ khi Quốc công gia và công chúa âm thầm khai thác khoáng sản tại huyện Vu Khê.

Bọn họ bắt ép dân chúng làm phu mỏ, ai không chịu nghe lệnh thì bắt cóc người thân của họ để uy hiếp.

Phụ thân ta từng quỳ gối cầu xin Quốc công gia, xin ông ta tha cho bách tính vô tội.

Nhưng đổi lại, Quốc công gia đã vu oan cho phụ thân tội tham ô, ép ông phải thuận theo phe cánh của mình.

Nếu không—

Ông sẽ bị tống vào đại lao, còn mẫu thân ta sẽ bị lưu đày đến vùng biên cương.

Phụ thân bị ép phải khuất phục, đành phải giả vờ hợp tác với Quốc công gia, nhưng đồng thời bí mật thu thập bằng chứng phạm tội.

Chỉ đến khi ta cứu mạng Tô Lâm Uyên, phụ thân mới có thể mượn cớ vào kinh làm quan, từ đó bí mật thu thập tất cả tội trạng của Quốc công phủ.

Mãi đến khi mỏ quặng sụp đổ, toàn bộ thanh niên khỏe mạnh ở huyện Vu Khê đều bị chôn sống dưới lớp đá vụn.

Sợ rằng chuyện này bị bại lộ, Quốc công gia đã sai người giả danh thổ phỉ, thẳng tay giết sạch toàn bộ dân chúng huyện Vu Khê.

Huyện Vu Khê, từ đó xóa sổ khỏi bản đồ Đại Hạ.

Những năm ấy, mỗi đêm phụ thân ta đều trằn trọc không ngủ, không biết bao nhiêu lần tự trách bản thân quá mức mềm lòng.

Vậy nên, ngay từ lần đầu tiên ta cứu Tô Lâm Uyên, cho đến khi Ninh Hinh Nhi xuất hiện, rồi quyết định nhập ngũ, tất cả đều đã được tính toán từ trước.

Mục đích duy nhất—chính là thu thập chứng cứ lật đổ phủ Quốc công.

May mắn thay, từ nhỏ ta đã không giống những nữ tử tầm thường.

Người khác học thêu hoa, ta học đao kiếm.

Người khác đọc thi thư, ta nghiên cứu binh pháp.

Cũng vì thế, khi nhập ngũ, ta như cá gặp nước, chỉ trong thời gian ngắn đã lập chiến công hiển hách, leo lên vị trí nữ tướng quân duy nhất trong triều.

Cuối cùng, khi ta tìm được chứng cứ Quốc công phủ câu kết với nước Liên, đó cũng chính là đòn chí mạng kết liễu bọn chúng.

 

14.

Lần tiếp theo ta gặp lại Tô Lâm Uyên, chính là khi ta vừa vào cung thỉnh cầu hoàng thượng ban thánh chỉ thường trú ở biên cương.

Trong hành lang cung điện, ta khoác trên mình bộ giáp sắt, từng bước đi kiên định và mạnh mẽ.

Ngược lại, Tô Lâm Uyên lúc này đã hoàn toàn suy sụp.

Hắn đầu tóc bù xù, râu ria xồm xoàm, gương mặt hốc hác, đôi mắt đỏ ngầu, thân thể gầy đến mức không còn ra hình người.

Chỉ cần nhìn qua, ta cũng đoán được—

Hắn đã quỳ gối cầu xin hoàng thượng nhiều ngày nhiều đêm, chỉ mong có thể cứu vãn phủ Quốc công.

Nhưng đáng tiếc, tội chứng đã rõ ràng, phụ thân ta đã thu thập đầy đủ mọi bằng chứng, đủ để khiến cả Quốc công phủ rơi vào địa ngục vĩnh viễn không thể xoay chuyển.

Dù hắn có cầu xin thế nào, hoàng thượng cũng không hề lay động.

Thậm chí, hoàng thượng còn ban chỉ cấm hắn nhập cung—

"Từ nay về sau, nếu không có thánh chỉ, không được phép bước vào hoàng cung một bước."

Hắn loạng choạng chạy đến, muốn níu lấy tay ta.

Ta lập tức lùi lại một bước, ánh mắt chẳng còn chút thương tiếc, mà chỉ toàn là chán ghét và khinh thường.

"Ngươi đã từng phụ ta, vì sao lại oán trách ta đối xử với ngươi như vậy?"

Hắn sững sờ, không thốt nên lời.

Ta cười lạnh, giọng nói nhẹ bẫng nhưng lại như từng lưỡi dao sắc nhọn:

"Năm đó, khi hoàng thượng vi hành đến huyện Vu Khê, ca ca kết nghĩa của ta từng nhặt một con chó hoang về nuôi."

"Nhưng ngươi có biết không? Phụ thân ngươi chê nó bẩn thỉu, liền sai người giết chết ngay trước mặt ca ca ta."

Giọng ta dần nghẹn lại, nhưng ta vẫn tiếp tục:

"Hôm sau, ca ca ta bị người bắt cóc, ném xuống ao dìm chết."

"Phụ thân ngươi sợ chuyện này gây phiền phức, dứt khoát giết luôn cả phụ mẫu của ca ca ta, thậm chí còn giết cả muội muội hắn khi đó còn đang nằm trong tã lót."

Hắn trợn mắt, ánh mắt đầy kinh hoảng, như thể không dám tin những gì mình vừa nghe thấy.

"Vậy nên... ngay từ đầu, ngươi tiếp cận ta không phải vì muốn trèo cao, mà là vì báo thù sao?"

Ta không trả lời, chỉ nhìn hắn với ánh mắt đầy chế giễu.

Hắn vẫn còn cố chấp lẩm bẩm:

"Nhưng các ngươi... cũng chỉ là đám tiện dân..."

Đến nước này rồi, hắn vẫn còn cho rằng mình cao quý hơn ta.

Ta không chút do dự, giơ chân đá mạnh vào đầu gối hắn, ép hắn phải quỳ xuống trước mặt ta.

"Bây giờ, ngươi cũng chỉ là một tên tiện dân."

Hắn cắn chặt răng, đôi mắt đỏ rực, nhưng lại không dám phản kháng.

Hắn run rẩy nói:

"Ta... ta là cháu ruột của hoàng thượng, vĩnh viễn vẫn là hoàng thân quốc thích..."

Ta cúi đầu, ánh mắt nhìn hắn không khác gì đang nhìn một xác chết vô hồn.

"Vậy thì cứ chờ xem ngươi có thể giữ được cái danh xưng đó bao lâu."

Ta lười phải phí lời với hắn thêm nữa, chỉ quay lưng rời đi.

Trước khi rời khỏi cung, ta thuận miệng hỏi Cù Ngọc:

"Ninh Hinh Nhi bây giờ thế nào?"

Cù Ngọc thản nhiên đáp:

"Còn có thể thế nào được nữa? Vẫn đang bám theo Tô Lâm Uyên, không chịu rời đi."

 

15.

Trên đường dẫn quân hành quân ngang qua một thị trấn nhỏ, ta bỗng nghe thấy một tiếng la hét quen thuộc.

"Đồ điên này! Cút xa ra một chút, nếu không đừng trách ta không khách sáo!"

Giọng nói ấy… là của Ninh Hinh Nhi.

Ta ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy Ninh Hinh Nhi tay cầm con dao bổ củi, sắc mặt dữ tợn, từng bước ép sát Tô Lâm Uyên vào một con hẻm nhỏ.

Hắn hoảng sợ lùi dần về sau, nhưng không còn đường thoát.

"Tô Lâm Uyên! Ngươi có biết ta vì ngươi mà thành ra thế này không?"

"Là bọn chúng, là bọn chúng đã hại chúng ta!"

Tô Lâm Uyên nhìn nàng ta như nhìn một kẻ điên, cả người run rẩy, liên tục cầu xin:

"Bỏ dao xuống đi! Nếu nàng muốn, ta cưới nàng! Ta sẽ đối xử tốt với nàng!"

Nghe vậy, Ninh Hinh Nhi bật cười, giọng cười như một kẻ đã mất hết lý trí.

"Cưới ta?"

"Ngươi nhìn lại mình đi, ngươi bây giờ là ai? Lấy cái gì để cưới ta?"

"Ngươi là tội thần chi tử!"

Câu này như một nhát dao đâm thẳng vào nỗi đau của Tô Lâm Uyên.

Hắn giận dữ lao tới, giằng co với Ninh Hinh Nhi.

Hai người quấn lấy nhau, dao rơi xuống đất, lăn ra xa.

Nhưng đúng lúc đó, Ninh Hinh Nhi đột nhiên vươn tay nhặt lấy con dao, một nhát đâm mạnh xuống.

"Phập!"

Máu phun tung tóe, đỏ rực cả mặt đất.

Tô Lâm Uyên trợn trừng mắt, ngã xuống, toàn thân run rẩy, hơi thở yếu ớt.

Ninh Hinh Nhi ném con dao sang một bên, vừa cười vừa khóc, khuôn mặt đầy sự méo mó và oán hận.

"Là bọn chúng hại chúng ta!"

"Bọn chúng đều đáng chết!"

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tô Lâm Uyên nghiến răng, dùng chút sức lực cuối cùng bò dậy, nhặt lấy con dao dưới đất, một nhát chém ngược về phía Ninh Hinh Nhi.

Nàng ta mở to mắt, trừng trừng nhìn về phía hắn, thân thể chầm chậm ngã xuống, máu tràn ra từ cổ họng.

Ngay trước khi tắt thở, nàng ta vẫn thều thào từng tiếng đứt quãng:

"Không cam tâm..."

"Vì sao ta đã dốc hết sức... Cuối cùng vẫn chẳng có gì..."

Không lâu sau, hơi thở nàng ta hoàn toàn ngừng lại.

Từ đầu đến cuối, ta chỉ lặng lẽ đứng nhìn, không hề có chút dao động.

Khi mọi chuyện kết thúc, ta xoay người, thản nhiên ra lệnh cho binh sĩ phía sau:

"Tiếp tục lên đường!"

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hấp dẫn mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖