Vừa muốn mở miệng bác bỏ, nữ hoàng đã c/ắt ngang.

"Nhiếp chính vương chẳng lẽ muốn mãi kh/ống ch/ế trẫm, hiệp thiên tử để lệnh chư hầu sao?"

Ta gi/ận đến cực điểm mà cười, ánh mắt âm tối nhìn chằm chằm Triệu Tử Việt cùng nữ hoàng.

"Bổn vương đúng là tự mình hại mình, vì bệ hạ tìm được một hoàng phu tốt như thế."

"Giờ đây bệ hạ qua cầu rút ván, nhất tái tái tam khiêu khích bổn vương."

Nữ hoàng có lẽ bị thần sắc ta dọa khiếp, co rúm nép sau lưng Triệu Tử Việt.

"Bệ hạ chỉ thu hồi vật thuộc về mình, sao gọi là khiêu khích?"

Ta nhếch mép mỉa mai: "Thu hồi vật của mình? Cũng phải xem các ngươi có bản lĩnh ấy không!"

Ta phẩy tay áo rời đi, ra lệnh cho năm vạn tinh binh đóng ngoài thành.

Lấy cớ bắt nghịch tặc quân khởi nghĩa, bao vây kinh thành, chỉnh đốn đội ngũ chờ chiến.

Đêm ấy, cung trung gửi tin tới.

Nói Triệu Tử Việt nổi trận lôi đình, đ/ập phá vô số đồ đạc trong phòng.

Nữ hoàng dỗ dành rất lâu, mới ng/uôi ngoai.

Việc này vừa xảy ra, các thế tộc tự nhiên hiểu tầm quan trọng của binh lực.

Họ ngầm liên kết, nuôi dưỡng thuộc hạ, lén lút chiêu binh mãi mã.

Thậm chí ở nơi ta không để ý, dần dần thay hầu hết người bên cạnh nữ hoàng.

Họ muốn c/ắt đ/ứt tin tức của ta trong cung.

Hoặc giả, họ đã nảy sinh ý định trừ tận gốc, thôn tính binh quyền của ta.

Nhưng ta há để họ toại nguyện!

Ta tự mình dẫn người đ/á/nh sập bãi tập kết của họ.

Trực tiếp giữa buổi chầu sớm, vạch trần chuyện họ tư luyện tinh binh, lại còn đội cho cái mũ mưu phản.

Triệu Nghiêm quỳ gối dập đầu, kêu oan thảm thiết, nói tất cả chỉ để bảo vệ bệ hạ.

Ta giả bộ nghi hoặc hỏi ngược: "Quân đội bổn vương đóng ngoài thành, nếu bệ hạ thật sự gặp chuyện, lũ người nhà họ Triệu nuôi kia, lẽ nào hơn năm vạn tinh binh của bổn vương?"

"Hay nói, ngươi nuôi người chính là để phòng bị bổn vương?"

Ta liếc nhìn mọi người, cuối cùng dừng ở nữ hoàng, thong thả mở miệng.

"Việc dưỡng binh này, rốt cuộc là ý họ Triệu, hay bệ hạ không tin tưởng bổn vương?"

Việc tư dưỡng tinh binh trọng đại, dù nữ hoàng mê muội yêu đương cũng nhận ra tham vọng họ Triệu, lần đầu lộ ánh mắt trách m/ắng với Triệu Tử Việt.

Từ đó, các thế tộc không thể nuôi dưỡng thuộc hạ nữa.

Họ Triệu sợ mất nữ hoàng, bèn sai Triệu Tử Việt nịnh hót lấy lòng.

Rốt cuộc thiên hạ này vẫn họ Cơ, chỉ cần kh/ống ch/ế được nữ hoàng, họ Triệu luôn nghĩ sớm muộn gì cũng lật đổ được ta.

Nữ hoàng, là quân bài duy nhất của họ.

Ta đêm ngắm trăng uống rư/ợu, Ngụy Ý hầu hạ bên cạnh.

Chàng khẽ hỏi biên cảnh sa mạc có đẹp không, mênh mông bát ngát, hào khí ngút trời.

Ta xoa xoa chén rư/ợu, hồi lâu sau mới lắc đầu.

"Nơi ấy không tốt, có địch nhân, có phản đồ, có sói hoang, bất cẩn một chút sẽ bị x/é x/á/c tan xươ/ng."

Ngụy Ý nhìn ta đầy xót thương.

Ta xoa đầu chàng, cười khẽ: "Đều qua rồi, hơn nữa ta phúc lớn mạng lớn, được người từ đàn sói c/ứu ra."

Chàng ngồi xổm dưới đất ngước nhìn, thanh âm trong trẻo thuần khiết, không vương bụi trần.

"Người ấy đâu? Ngụy Ý muốn cảm tạ người ấy, cảm tạ đã c/ứu tướng quân."

Ta uống cạn chén rư/ợu, nửa ngày mới nghẹn ngào thốt lên: "Nàng ấy ch*t rồi, chính tay ta gi*t."

Ký ức bị ta phong ấn bỗng trào dâng.

Đứa trẻ ấy phóng khoáng tự tại, trong trẻo sáng láng, nhưng vĩnh viễn không gặp lại nữa.

Ta cúi mắt, khóe mắt lệ rơi.

Thiếu niên bất ngờ áp sát, lau vết lệ, xót xa thì thầm.

"Tướng quân đừng khóc, Ngụy Ý sẽ mãi bên tướng quân."

Khoảnh khắc ấy, ta buông mình chìm đắm trong sùng ái của thiếu niên.

Tám

Mùa hạ sơ đầu Đại Lương luôn nhộn nhịp.

Năm nay càng thịnh.

Văn nhân thư sinh tụ tập đông đảo kinh thành, vì khoa cử ba năm một lần vào thu.

Chỉ là triều đường là chiến trường quyền quý, mấy chục năm gần đây trạng nguyên đều xuất thân đại tộc thế gia.

Dù may mắn vượt muôn người lọt vào tam giáp.

Nếu không nương tựa, rốt cuộc chỉ làm tiểu quan biên soạn, không cơ hội thi thố tài năng.

Điều này bất công với thư sinh nghèo khổ.

Ta cùng vị kia trong cung thư từ qua lại mật thiết, bàn cách bồi dưỡng người tay chân trong khoa cử này.

Cuối cùng, ta mượn miệng thư sinh từ biên cảnh tới, truyền tin đồn Triệu Tử Việt nịnh bợ chủ nhân, hoàn toàn vô phong cốt văn nhân, lại m/ắng thế tộc kinh thành sa đọa xa hoa, áp bức thư sinh nghèo, bè phái tư túi.

Là căn nguyên khiến Đại Lương khó phồn thịnh.

Lời này vừa ra, nhanh chóng lan truyền trong sĩ tử.

Tiếng tăm ngày càng lớn, chọc gi/ận thế tộc.

Họ bắt đầu dùng biện pháp cưỡ/ng ch/ế, đi/ên cuồ/ng bắt người, đ/á/nh người khắp phố, thậm chí nh/ốt một số vào ngục.

Nhưng kẻ bị áp bức lâu ngày, chỉ cần có người dẫn đầu châm lửa, sẽ không e dè phản kháng.

Cuối cùng, khi bảng vàng khoa cử công bố, ba người đứng đầu vẫn là con em thế tộc, oán niệm dân sinh lên tới đỉnh điểm.

Có người trước cung môn, đ/á/nh trống minh oan, âm vang khắp cung đình.

Mọi người không thể giả đi/ếc làm ngơ.

Ta chủ động xin điều tra vụ án, bị phản đối kịch liệt.

Nhưng đêm ấy ta đã phái binh vây kín tư trạch họ Lư - tộc của chủ khảo năm nay Lư Hiểu Phong.

Trong hầm ngục tướng quân phủ, đèn đuốc sáng trưng.

Ta chỉ một đêm, đã thu thập đủ mọi tội á/c họ Lư: m/ua quan b/án chức, thiên vị tư túi, chiếm đoạt lương điền, ứ/c hi*p bách tính.

Buổi chầu sớm, từng việc từng mục, lần lượt tuyên đọc.

Dù họ Triệu muốn giúp cũng đành bất lực.

Ngày hành hình gia tộc trăm năm này, ta cùng Triệu Tử Việt đều tới.

Ta đi xem náo nhiệt.

Hắn đi tiễn biệt những bằng hữu cùng lớn lên.

Nhìn đ/ao phủ thủ vung đ/ao ch/ém xuống từng người, m/áu tươi chảy thành sông.

Hắn mắt đỏ hoe, nghiến răng hỏi ta: "Ngụy khanh, Lư Hiểu Phong cũng cùng ngươi lớn lên, thuở nhỏ ngươi bị b/ắt n/ạt, chính hắn ra mặt đòi công bằng cho ngươi."

"Ngươi đi biên cảnh, hắn còn tự mình tiễn ngươi."

"Vậy mà hôm nay hắn ch*t vì ngươi, Ngụy khanh, ngươi không sợ hắn vào mộng sao?"

Ta nhìn chằm chằm cái đầu Lư Hiểu Phong lăn lóc dưới đất, lòng đ/au như búa bổ.

Nửa ngày sau mới run giọng nghẹn ngào: "Hắn không dám đâu, rốt cuộc Lư ca trong lòng ta, đã ch*t từ ngày tiễn ta đi ấy rồi."