15.

Chỉ trong một đêm, quân đội như lưỡi dao sắc bén, trực tiếp xuyên thủng hoàng cung, tiến thẳng vào sâu bên trong hoàng thành.

Tiêu Chinh Dịch bị bắt sống.

Lúc bị áp giải ra ngoài, hắn điên cuồng giãy giụa, gầm lên đầy căm hận:

"Trẫm đã đối xử với ngươi như thế nào, vậy mà ngươi lại dám soán ngôi đoạt vị?!"

Tô Trường Phong giơ cao thanh kiếm, kề vào cổ hắn, giọng nói lãnh đạm:

"Đừng trách ai cả.

Chỉ trách ngươi có một người tỷ tỷ quá tốt."

"Cũng chỉ trách chính bản thân ngươi—vô đức, bất tài, không xứng ngồi trên ngai vàng."

Năm Tuyên Chính thứ mười, hoàng đế Tiêu Chinh Dịch bị phế truất.

Sử sách ghi chép—

"Cuối thời Yến, Hoàng đế Tiêu Chinh Dịch hoang dâm vô độ, tàn bạo vô lương, khiến dân chúng căm phẫn. Trong thời gian tại vị, tổng cộng đã có hơn một trăm cuộc khởi nghĩa."

"Mặc Giáp quân do thủ lĩnh Tô Trường Phong khởi binh, lật đổ triều đại Đại Yến, lập nên triều đại mới.

Sau đó, triều đình Đại Yến, kéo dài trăm năm—rốt cuộc đã sụp đổ."

Triều đại mới—"Kỳ triều" chính thức khai lập.

Ngày đăng cơ, bá quan văn võ đồng loạt quỳ lạy dưới chân tân hoàng đế.

Phía sau vương miện dát ngọc, đôi mắt người kia khẽ rủ xuống, xuyên qua những dải lưu tô đỏ thẫm, nhìn xuống hai gương mặt quen thuộc.

Một người là Chu Bỉnh Chi, từng là đối thủ không đội trời chung của hắn.

Một người là Vương Tự, hiện giờ đang đảm nhận vị trí Tể tướng.

Ngay sau khi triều đình ổn định, hắn lập tức bắt tay vào cải cách chính trị—

Giảm nhẹ thuế khóa, chiêu mộ nhân tài, cứu tế bách tính, cải cách ruộng đất.

Chẳng bao lâu sau, quốc khố đầy đủ, dân chúng an cư lạc nghiệp, sĩ nông thương đều có nơi phát triển, đường xá an toàn, đêm ngủ không cần khóa cửa.

Đây chính là khởi đầu của một thời đại thịnh thế.

Thế nhưng, ngay khi thiên hạ đang ca tụng thời cuộc đổi thay, một tin tức chấn động đã khiến cả triều đình và dân chúng đều rúng động—

Tân hoàng đế của Kỳ triều—vốn dĩ không phải nam nhân!

Mà là một nữ nhân!

Triều đình lập tức náo loạn.

Ngự sử khẩn thiết dâng tấu:

"Nực cười! Thật là một trò đùa hoang đường!"

Có người thậm chí khóc rống trong điện:

"Nữ tử sao có thể làm hoàng đế? Hiện nay, biện pháp duy nhất là lập tức chọn một nam tử thích hợp từ hoàng thất để kế thừa ngôi vị!"

Nhưng ngay khi tin tức truyền đến Chu Bỉnh Chi, hắn ta như hóa điên, lao thẳng ra ngoài, vừa cười vừa gào lên:

"Là nữ nhân? Ngươi nói tân hoàng đế là nữ nhân sao?!"

"Hahaha! Hay lắm! Nếu là nữ nhân, vậy thì lão tử không hề đoạn tụ!"

Sau đêm điên loạn đó, sáng hôm sau, một thanh đao được dựng thẳng ngay giữa con đường mà các quan viên trong triều bắt buộc phải đi qua.

Gió sớm thổi qua, cuốn theo những chiếc lá khô rơi xuống đất.

Chu Bỉnh Chi khoác triều phục gấm đen thêu hình giao long, dáng người sừng sững như núi, ánh mắt sắc bén như đao kiếm, trầm giọng tuyên bố:

"Nếu ai dám phản đối việc quân vương là nữ nhân, thì trước tiên hãy đến thử qua thanh "Thanh Ưng Đao" này của ta!"

Một lời vừa thốt ra, cả triều đình lặng ngắt như tờ.

Chẳng ai dám mở miệng lên tiếng.

Có kẻ nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Nếu người thật sự là nữ nhân... vậy thì sao?"

Thế là, bắt đầu có kẻ đem công trạng của nàng ra thảo luận—

Từ lúc còn ở quân doanh, từ lần đầu tiên xông pha chiến trận, từ những trận chiến đẫm máu đến tận khi giành được thiên hạ.

Không ai có thể phủ nhận rằng—

Tất cả những điều đó đều do một nữ nhân tạo ra.

Trên đại điện, ánh mắt nàng khẽ rủ xuống, ngón tay nhẹ gõ lên long ỷ, giọng điệu thản nhiên:

"Chỉ vì ta là nữ nhân, cho nên không thể ngồi trên ngai vị này?"

"Từ doanh trại chiến trường đến lúc khởi binh lập quốc, từ loạn thế đến khi thiên hạ thái bình, tất cả đều là do một nữ nhân làm nên."

"Nếu các ngươi không phục—"

"Vậy thì cứ việc dùng đao kiếm mà đánh ta xuống!"

Một câu nói, vang vọng khắp triều đình.

Nhưng chẳng một ai dám tiến lên.

16.

Từ khi khôi phục thân phận nữ nhi, nàng cũng chính thức mặc nữ trang xuất hiện trước thiên hạ.

Thẩm Ngọc—

Cô nương năm đó từng bối rối vụng về, sau khi triều đình mở khoa cử dành cho nữ tử, nàng đã trở thành nữ quan đầu tiên đỗ đạt, hiện tại đang đảm nhận vị trí Tư nghi đại nhân.

Thời gian trôi qua, nàng không còn là cô gái ngây thơ năm nào.

Y phục quan triều mặc trên người, đôi mắt cũng thêm phần trầm ổn.

"Bệ hạ, có cần thần theo người không?"

Nàng đứng trước cửa lao tối, thấp giọng hỏi.

"Ngươi ở đây chờ, trẫm vào gặp một người."

Hắn nhẹ giọng đáp, rồi một mình bước vào.

Bên trong địa lao đặc chế, nơi này canh gác nghiêm ngặt bậc nhất.

Từ lâu, Vĩnh Bình công chúa đã bị giam cầm tại đây.

Đây là một nhà ngục đặc biệt, ẩm thấp, tăm tối, ngón tay đưa ra không thấy rõ.

Chính những kẻ sở hữu trí tuệ mới bị giam vào đây—

Nơi này không cần dùng hình phạt, chỉ cần giam đủ lâu, cũng đủ khiến kẻ thông minh nhất cũng phải phát điên.

Người ngồi trong góc lao lảo đảo đứng dậy, xiềng xích nặng nề vang lên một âm thanh chói tai.

"Vĩnh Bình công chúa, đã lâu không gặp."

Giọng nói của hắn vang vọng khắp không gian trống rỗng.

Bóng người trên chiếc giường đá bẩn thỉu khẽ động, rồi đột ngột nhào đến.

"Phu... Phu quân? Là chàng sao?"

"Chàng đến cứu ta đúng không?!"

Giọng nói khản đặc, gần như đã không còn giữ được âm sắc ban đầu.

Trong đó vừa có sự tủi thân, vừa có chút kỳ vọng điên cuồng.

"Phu quân, cuối cùng chàng cũng đến!

Ta đã đợi rất lâu, rất lâu!

Ta biết chàng sẽ không bỏ rơi ta... Ta đã nhẫn nhục chịu đựng, ta đã cắn răng sống sót!

Chàng mau cứu ta ra ngoài, được không?!"

Hắn thản nhiên giơ tay, vươn qua song sắt, nhẹ nhàng vén mái tóc nàng ta lên, để nàng ta nhìn rõ hắn.

"Vĩnh Bình công chúa, nàng hãy nhìn cho kỹ."

Đối diện với hắn, đôi mắt từng sáng rực kiêu ngạo nay đã u ám vô thần, hai gò má hóp lại, cả người tiều tụy như một cô hồn dã quỷ.

Hắn cúi người, mỉm cười, chậm rãi nói:

"Vĩnh Bình, Đại Yến đã diệt vong, nàng biết không?"

"Ta—Tô Trường Phong, một nữ nhân... hiện tại chính là hoàng đế của Kỳ triều."

"Ngươi nói dối! Nói dối! Ngươi là ai? Vì sao giả mạo phu quân ta?!"

Vĩnh Bình công chúa hét lên hoảng loạn.

Nhưng mặc cho nàng ta gào thét, sự thật vẫn là sự thật—

Đại Yến đã diệt vong.

Triều đại mới đã được lập nên.

Mọi thứ nàng ta từng có, từng nắm giữ, tất cả đều đã sụp đổ chỉ trong một đêm.

Nàng ta lảo đảo lùi về sau, hai mắt đỏ rực, gào lên như kẻ điên:

"Tại sao? Tô Trường Phong! Vì sao ngươi lại lừa ta?!

Ta đã đối xử với ngươi tốt như vậy! Vì sao ngươi lại hủy hoại tất cả?!"

Nghe vậy, hắn bỗng bật cười, giọng cười nhẹ bẫng, nhưng càng cười, khóe mắt lại dần dần đỏ lên.

Hắn cúi xuống, chậm rãi nhìn nàng ta, từng chữ từng chữ rõ ràng:

"Công chúa tôn quý đúng là dễ quên chuyện.

Chắc hẳn ngươi cũng không còn nhớ, có một người từng chỉ vì không thuận theo ý ngươi mà bị đưa vào thanh lâu, bị tra tấn đến chết, cuối cùng bị ném vào bãi tha ma, phải không?"

"Nếu như năm đó, ngươi có thể có một chút lương thiện, thì hôm nay đã không đến bước này rồi."

"Tất cả những gì xảy ra hôm nay, đều là do ngươi tự chuốc lấy."

"Ngươi tưởng làm ác mà không phải trả giá sao?"

Vĩnh Bình công chúa điên cuồng lắc đầu, nước mắt giàn giụa, giọng nói đứt quãng:

"Không... không có... ta không sai... Ta thật sự không sai..."

"Phu quân, chúng ta là phu thê, xin chàng tha cho ta, ta nhất định sẽ thay đổi!"

Hắn đứng đó, lặng lẽ nhìn nàng ta.

Thật ra, đôi khi, hình phạt lớn nhất không phải là cái chết—

Mà là khiến một người mất đi tất cả, không còn quyền thế, không còn địa vị, không còn bất cứ thứ gì để dựa vào.

Đối với Vĩnh Bình công chúa, điều đó còn đáng sợ hơn chết gấp trăm lần.

Trước khi rời đi, hắn khẽ cúi người, nhếch môi cười nhạt, nhẹ giọng nói một câu cuối cùng:

"Phu thê ân nghĩa? Công chúa chắc cũng không quên—

Mấy đêm đó, ngươi đã cùng biết bao nhiêu nam nhân ở thanh lâu ân ái điên cuồng như thế nào chứ?"

Hắn dứt lời, không để nàng ta có cơ hội phản bác, lập tức xoay người rời đi.

Sau lưng, từng tiếng gào thét tuyệt vọng vang vọng khắp địa lao, bị những bức tường đá lạnh lẽo nuốt chửng.

Bước ra khỏi cánh cửa, hắn khẽ thở dài, trong lòng bỗng nhẹ nhõm hẳn.

Đời này, nàng ta cứ sống như vậy đi.

Mãi mãi như vậy, mới là kết cục thích đáng nhất.

17.

"A Ninh, vẫn là mặc váy đẹp nhất."

Bàn tay nhẹ nhàng lau bụi trên tấm bia mộ, tấm lụa đỏ mềm mại phản chiếu dưới ánh hoàng hôn, tựa như một mảnh vải được cắt từ nắng chiều.

Nàng khẽ vuốt phẳng vạt váy, nhẹ giọng hỏi:

"Ôn Thư Khanh, hôm nay chàng có khỏe không?"

Không có hồi đáp, chỉ có cơn gió lướt qua tấm bia đá, phớt nhẹ bên tai, mang theo một cảm giác mềm mại tựa như lời thì thầm.

Khi đó, chuyện chàng bận rộn nhất, chính là đi khắp nơi tìm thầy bói để chọn ngày lành.

Chàng đã hỏi han vô số hòa thượng và đạo sĩ, cuối cùng chọn ra một ngày tốt nhất.

Chàng còn nói, sẽ đợi khoa cử yết bảng xong, nhất định sẽ cùng nàng bái đường thành thân.

Nhưng cuối cùng, chàng không chờ được đến ngày đó.

Nàng cũng không có cơ hội khoác lên mình bộ giá y ấy.

Bộ váy cưới ấy—

Nàng đã tích góp bạc trong hai năm, mất nhiều đêm suy nghĩ về kiểu dáng, tìm đến những người thợ thêu giỏi nhất trong kinh thành để từng mũi từng sợi chỉ may thành.

Thế mà, cuối cùng vẫn không thể mặc lên người.

"Ôn Thư Khanh, hôm nay A Ninh cuối cùng cũng có thể đến đây... để thành thân cùng chàng rồi."

Tấm lụa đỏ phủ lên tấm bia mộ lạnh lẽo, một màu đỏ rực rỡ mà cũng đơn độc đến vô cùng.

Nàng cúi xuống, đặt tay lên hàng chữ khắc trên bia đá, nhẹ giọng nói:

"Ôn Thư Khanh, từ nay về sau... ta sẽ không đến nữa."

Rồi nàng xoay người, tà váy cuốn lên theo gió, bóng lưng thẳng tắp, bước đi dứt khoát.

Tấm lụa đỏ nhẹ nhàng tung bay theo làn gió, giống như bóng dáng của chàng vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn nàng rời đi.

"A Ninh, đừng sợ. Đi về phía trước đi."

18.

Giữa rừng cây, Thẩm Ngọc phi ngựa đến, vừa chạy vừa nhìn bóng người phía trước.

Nàng đuổi theo, bên cạnh ngựa, vừa kể lại lời dặn dò của phụ thân, vừa cười hỏi:

"Người bên cạnh bệ hạ có còn thiếu không? Thần còn tưởng là người đã sớm chỉ hôn rồi đấy."

Hắn khẽ nhấc mắt, có chút ngẩn ra, nhưng ngay sau đó lại bật cười:

"Ngươi đừng lo chuyện này, hiện tại trẫm còn chưa gả đi được, ai dám tự tiện định hôn sự cho trẫm?"

Nhìn bộ dáng bướng bỉnh như thế, Thẩm Ngọc vẫn có thể thấy được chút phong thái của năm xưa.

Nàng khẽ lắc đầu, không nói thêm nữa.

Vừa mới bước vào cung điện, một cung nữ hốt hoảng chạy tới, vội vàng bẩm báo:

"Bệ hạ, không hay rồi! Chu tướng quân và Tể tướng Vương lại đánh nhau rồi!"

Hắn đổi y phục, bất đắc dĩ hỏi:

"Lại là chuyện gì nữa?"

Cung nữ nhanh chóng thuật lại đầu đuôi sự việc:

"Hôm nay Chu tướng quân vừa nhìn thấy Tể tướng, liền mắng hắn vô sỉ!

Hắn nói, Tể tướng giữa đêm lại còn lẻn vào cung của bệ hạ, đúng là chẳng có chút liêm sỉ nào!"

"Tể tướng Vương hoàn toàn không có sức đánh trả, bị một cú đấm ngay vào xương mày, bây giờ đang được thái y chữa trị!"

"Nhưng Tể tướng còn dặn nô tỳ hồi bẩm bệ hạ—xin người đừng lo lắng, chỉ là vết thương nhỏ mà thôi.

Hắn còn nói, đây chắc chắn không phải là lỗi của Chu tướng quân, mà là bản thân hắn đã làm điều gì đó chưa thỏa đáng, phải tự kiểm điểm lại..."

Hắn vừa nghe, vừa không nhịn được mà nhếch môi.

Hai kẻ này, bình thường trên triều đường chính là hai cánh tay đắc lực của hắn.

Nhưng ngoài triều đường, chỉ cần một chút chuyện nhỏ cũng đủ để bọn họ cãi nhau đến long trời lở đất.

Để tránh cho triều đình bị náo loạn, có lẽ vẫn phải khuyên nhủ một phen.

Hắn hơi nhướng mày, quay sang nói với Thẩm Ngọc:

"Đi, cùng trẫm đến đó xem một chút."

Thẩm Ngọc nghe vậy, kéo tay áo hắn, thấp giọng lẩm bẩm:

"Cũng chỉ là một trò cũ rích mà thôi! Hai nam nhân như vậy mà còn suốt ngày tranh đấu vì mấy chuyện này, đúng là quá đáng lắm rồi!

Bệ hạ, người đừng quá nuông chiều bọn họ..."

Hắn khẽ cười, đáy mắt chứa vài tia hứng thú.

Sau đó, hắn ung dung cất bước, chậm rãi đi về phía cung điện nơi hai người kia đang tranh cãi.

Ánh nắng chiếu xuống lớp mái ngói lưu ly màu biếc, từng cành hoa đào rơi xuống, nhuộm đỏ một góc tường.

Tháng năm rực rỡ, hoa đào đón gió, cảnh xuân muôn phần diễm lệ.

(Hoàn.)

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖